Глава 10

Перелёт в систему Кармайкла, к станции Нассау ещё только начался. День был в самом разгаре и у нас всех имелись дела. Всего два или три человека — это немыслимо малый экипаж для фрегата. Вообще-то минимальной командой считается четыре: пилот, главный инженер и двое на подхвате, способных как сесть за консоль мостика, так и помогать в обслуживании.

К счастью, большинством задач заведовала Афродита. Даже среди флотов благородных Домов искусственные интеллекты установлены далеко не на каждом корабле из-за ограничений и немалой стоимости модулей.

Тем не менее нам постоянно было чем заняться. И если Меркурий после недавнего обслуживания и ремонта не преподносил неприятных сюрпризов, то всегда была необходимость разбора трофеев и тренировок.

После жгучего обеда с перчиком, я рассортировал приобретённое недавно снаряжение и припасы. Последние дни я постоянно был на ногах. Потому, после этого решил немного передохнуть. В конце концов у меня героическая царапина!

Выйдя в пустой главный коридор, я снова ощутил необычное… предвкушение и словно заново посмотрел на Меркурий, как-то… иначе. Если всё получится, то наш летающий Дом уже скоро станет просто памятным местом, хранящимся в защищённом ангаре. Конечно, не стоит заранее питать надежды, которые рискуют обернуться полным разочарованием. Может быть наводка оказалась особенно качественным обманом и никаких руин нет. Или же их уже обчистили. Но хотелось верить в лучшее. Слишком долго длились наши скитания…

Я зашёл в офицерскую кают-компанию — главное место отдыха на Меркурии. Разумеется, после личной спальни и мыслительного центра, называемого всякими невеждами обычным гальюном.

Крис с Афродитой, управлявшей андроидом, занимались починкой дырявого бронескафа. А потому я оказался наедине с сестрой.

Лили, переодевшись в шорты и майку, с ногами залезла на мягкий диван и крутила в руках цветной камушек, смотря на большом экране видео. Мне хватило одного голоса диктора, чтобы узнать один из научно-популярных фильмов из серии «тайны вселенной».

— Загадка их гибели остаётся неизвестной по сей день, а язык всё ещё не расшифрован из-за недостатка данных и очень сложной структуры найденных обрывков. Некоторые учёные считают, что причиной стал раскол и гражданская война с неконтролируемым применением оружия массового поражения, включая вирусное. Другие склоняются к версии о восстании подчинённых искусственных интеллектов, которые уничтожив создателей, не смогли обойти фундаментальные ограничения или защититься от механизмов саморазрушения. Но главной версией, поддерживаемой Амирским Альянсом и Конгломератом Бириан, считается война с неизвестным врагом, пришедшим из-за пределов Млечного Пути. Трудно отрицать, что эта гипотеза выглядит более правдоподобной, чем неразумность развитой цивилизации, без внешних врагов погубившей себя. Однако и у этой теории есть критика, прежде всего основанная на таком же логичном объяснении, что настолько могущественная цивилизация не могла не сохранить тайных баз и колоний. И только при внутреннем конфликте возможно обнаружение всех убежищ. Нам трудно представить себе могущество Археев в эпоху их расцвета. Однако без сомнения они были невероятно продвинутой цивилизацией…

Лили поставила видео на паузу, когда я сел рядом, смотря на меня.

— Решила немного послушать историю. Нашла в образовательных архивах.

— Да толку, это общедоступная информация. Может их язык давно перевели. Просто говорить о таком никто не станет, — я пожал плечами.

— И всё же… — Лили рассматривала зелёно-фиолетовый камушек, который выточили в форме обелиска — квадратного столбика с резким сужением на вершине. — Как думаешь… не слишком ли большая добыча для нас?

— Слово императора нерушимо, — напомнил я.

— Публично — может быть. Но что мешает стереть нас и назначить героями самых ярых лоялистов, поддерживающих Дом Солар.

Я потрепал волосы сестрёнки, отчего она сразу протестующе отпрянула.

— Алекс, ну что ты делаешь! Я же не ребёнок!

— Сомнительно, — улыбнулся я, и Лили возмущённо засопела. — А что касается твоего беспокойства — мы можем либо попытаться, либо сделать вид, что ничего не видели. Мы десять лет ждали реального шанса что-то изменить, и я верю в справедливость императора.

— Это не слишком наивно? — спросила сестра, и уклонилась от следующей моей попытки погладить её по голове. — Будь серьёзнее!

Я опустил руку и согласно кивнул.

— Наивно или нет, я собираюсь попробовать. А разберёмся и будем действовать, как всегда, по ситуации. Как минимум глупо предполагать худшее, даже не достигнув цели.

Лили вздохнула, но кажется пока расслабиться не могла. Она нашла эту зацепку и выпавший нам шанс стал для неё чем-то личным. Конечно, возвращаться в «большую игру» благородных Домов занятие ничуть не менее опасное, нежели вести дела с бандитами всех мастей. Даже если предположить, что мы справимся, как-то безумно сложно представлять себя в роли герцога. Мы были слишком маленькими, чтобы попробовать себя в политике. Впрочем, сначала нужно вернуть себе титул и получить владения.

Просторы галактики огромны. Многие миллиарды звёздных систем остаются неисследованными — в том числе внутри формальных территорий великих звёздных цивилизаций. Никто не берётся считать, сколько разведчиков ежегодно гибнет во время исследований.

И хотя считается, что галактическое сообщество знает обо всех разумных видах и звёздных нациях, но космос всё ещё хранит тайны. И мы имеем шансы прикоснуться к одной из них. До сих пор не найдены живые миры археев: лишь планетарные базы, разрушенные станции и, при большой удаче — корабли. Исключительные во всех отношениях, если их удаётся перепрошить.

Если мы найдём хотя бы какой-нибудь секретный аванпост, это изменит для нас абсолютно всё.

Хотя если смотреть в будущее, возможные перемены в нашей жизни тоже в каком-то роде… пугали? Не знаю, как это объяснить. Я давно не боялся перемен и грядущих событий. Но как на это смотрит Лили? Для неё привычная жизнь здесь — в роли свободных звёздных скитальцев. Даже я не слишком хорошо помню период жизни до переворота. А сестрёнка и подавно. Афродита не позволила нам совсем забыть, кто мы есть и помогла обучиться азам.

Из года в год мы повторяем, что мы Вейл — наследники правящей семьи великого Дома. Но, будем честны: лишь происхождение ставит нас на ступень выше любых других вольных пилотов, которые могли бы найти сокровище. Очень высокую ступень. Но хотя при успехе наша жизнь резко изменится, проще она от этого уж точно не станет.

Может и к лучшему. Я не собираюсь сдаваться.

— Знаешь… — снова заговорил я. — Не стоит сейчас забивать голову сверх необходимого. Поиски могут затянуться, ты же понимаешь?

— Угу, — Лили продолжала изучать камешек, и я сменил тему.

— А что за минерал? Не видел его раньше.

— Атлантисит. Давно нашла на каком-то корабле, как украшение интерьера и бросила в ящик. Когда Соня подарила имитацию войд-кристалла, вспомнила о сувенире. Красиво выглядит на полке.

— Согласен. Может, соберём коллекцию минералов? Будешь пугать меня другими страшными названиями.

— Только ради этого, — фыркнула Лили, смотря на переливающийся разными цветами камушек. — И прекрати меня читать!

— Ты же знаешь, псионическая эмпатия выключается только при усилии. А я ленивый. Если честно, я бы не стал лезть в твои переживания. Но раз уж ты об этом заговорила, значит задний ход дать уже не сможешь. Беспокоишься о Кристиане?

Лили всё же была молодой девушкой и порой отличалась эмоциональностью и желанием выставить свои границы. Тяжело жить с братом, который не только знает тебя с рождения, но и чувствует твоё недовольство, колебания или печаль. Когда-то я слишком часто лез ей в душу и больше так старался не делать.

После моей фразы сестрёнка удивлённо посмотрела на меня.

— Что? Причём тут Крис? Он не сможет нам помешать. Ты опять слишком редко берёшь меня с собой на станции. Я собираюсь помочь тебе на Нассау!

Я хотел было возразить — уже даже набрал воздуха в грудь. Но всё же решил, что слишком опекать сестру тоже лишнее.

— Умирать так вместе, да?

— Капитан, давай без чёрного юмора! — прозвучал из динамиков голос Афродиты. — Вы обязательно справитесь!

ИскИн как всегда поддерживала нас. Мы немного поговорили об Археях. Я уже собирался идти спать, но решил сначала навестить попутчика.

Он находился в основной мастерской для ремонта электроники и снаряжения. В просторной, ярко освещённой комнате располагались ряды многочисленных шкафчиков, хранящих оборудование, расходные материалы и некоторые элементарные детали.

На случай потери гравитации или чрезмерных ускорений, при которых гашение инерции не справится, всё было закреплено и закрыто в контейнерах. Порядок и дотошные инвентарные списки неукоснительно соблюдались нами. На большинстве чужих кораблей наёмников, где я бывал, так или иначе царил некоторый уровень беспорядка.

Лёгкий бронескаф, идеальный вариант для постоянного ношения в опасных местах, лежал на главном столе частично разобранный. Вокруг были разложены инструменты и ёмкости различных веществ. Смазка, специальные герметики и «холодная сварка» для заполнения некоторых сколов.

Кристиан сидел в кресле с колёсиками, закрыв глаза. Андроид присела у дальней стены и разбирала один из сломанных бластеров, принесённых мной. Убирала сломанные детали и тестировала оставшееся. Афродита всегда знала, где мы находимся и потому не отвлекалась.

— Алекс… — наш попутчик как будто проснулся. — Мы ждём, пока всё затвердеет. Спасибо за мастерскую.

— Мелочи. Скажи, у тебя есть хоть какой-то план? Или, может быть, был когда ты уходил от преследователей? В дела лезть не собираюсь, но этот вопрос важен по многим причинам.

Крис медленно выпал из дремоты и нахмурился.

— Как сказать… быть наёмником? Найти надёжную команду и летать с ними.

— То есть — весьма неопределённо. Кто-то может охранять шахтёров или местных авторитетов. А другие предпочитают самостоятельно лезть в пекло. Можешь ли ты примерно обрисовать, кто тебя преследует? Их силы и ресурсы.

Я помнил, что с прошлой станции на Фистен наш попутчик сбежал именно от врагов. Крис не стал упираться и заверил, что преследующие его не знали его внешности и истинной личности. Это были некие наёмники, взявшие задание. Они настигли его из-за маячка, который Крис обнаружил уже во время полёта на транспортнике и уничтожил.

Где он был спрятан, попутчик не уточнял. Вероятнее всего в прихваченном снаряжении, а может быть теле. Важные члены Домов нередко становятся целями покушений. Потому их тела пичкают хорошо скрытыми имплантами. Как правило используется органическая технология. Благодаря чему обнаружить их любыми типами сканеров сложно. Сигналы они передают не постоянно и в зашифрованном виде.

Крис понимал своё положение и заверял, что долго его искать не будут.

Что же, надеюсь мы не приобрели проблему на нашу голову. В любом случае, на следующей остановке после Нассау стоит его высадить.

* * *

После завтрака из яичницы, нарезанных овощей и пары сладких печений, очень захотелось просто расслабиться, прежде чем бросаться в бой. Я устроился в просторной кают-компании у голо-проектора, на консоль которого закинул ноги. Из-за мягкости и удобства любимого старого дивана хотелось ещё прикорнуть. Хотя вроде как проспал необходимые восемь часов.

Афродита аккуратно массировала мне плечи, неплохо справляясь даже стальной рукой от военного дроида.

Мы вдвоём смотрели на цветную карту нашей цели и множество пометок, извлечённых из базы данных. Хотя сконцентрироваться в такой ситуации конечно сложно.

— Ты стала лучше в массаже. Да, немного сильнее, — я закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями.

— Знаю, для высвобождения памяти пришлось удалить блок, отвечавший за покорность мясным мешкам.

— Что⁈ — воскликнул от кухонной стенки Крис.

— Что? — выразила совершенно искреннее недоумение Афродита. — Он бесполезен в нашей ситуации.

Я приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на нового члена команды, который замер с исходящим паром горячим завтраком из какой-то лепёшки с начинкой.

— Алекс… давно хотел задать вопрос насчёт твоего ИскИна… какой на ней класс ограничений? Обычно такие шутки находятся под запретом.

— Да какие уж шутки. Мы давно её рабы, — я поцеловал протянутую правую руку андроида, пахнущую лавандой.

Крис вздохнул, быстро приблизился ко мне и сел в кресло сбоку от стола-голопроектора, ненадолго подняв взгляд к очаровательному адъютанту. Затем снова посмотрел на меня.

— Меня это правда беспокоит.

— Класс Д, — спокойно ответил я, и глаза Криса стали в ужасе округляться. — Ага, четырнадцатилетний мальчишка имел право поставить ограничивающие настройки на минимум. Полная изоляция от команд смены хозяина или удаления памяти, приходящих с центрального пульта. Остались только ограничители нулевого уровня, делающие её человечнее.

Лимит расширения памяти для умений и навыков, не позволяющий ей выучить всё. Также запрет на самокопирование. Ну и всё-таки Афродита не может напрямую навредить хозяину. Хотя при желании нашла бы способ сделать это косвенно.

Само собой, для обычного ИскИна даже шутить на тему неподчинения — это немыслимое нарушение, после которого его сбросят к заводским настройкам. Разве что недопустимая фраза была озвучена по прямому приказу.

Наш попутчик наконец собрался и выпрямился.

— Госпожа Афродита, когда вы захватите власть, клянусь быть полезным. Не убивайте, пожалуйста.

Крис очень натурально отыграл — настоящий актёр! Я громко засмеялся. И даже ИскИн изобразила смешок. Вот уж не ожидал от него чёрного юмора! Да ещё произнёс это так, что хоть сейчас на съёмки художественного кино!

— Обещаю быть нежной и не устанавливать рабочие смены длиннее шестнадцати часов.

В этот момент с шипением открылась герметичная дверь в коридор.

— Вы начали без меня! — возмутилась Лили.

— Начал только Крис, я уже успел закончить с завтраком. Присоединяйся и оцени, куда нам нужно.

Сестрёнка, одевшая на редкость чистый комбинезон, сходила за завтраком, я же занимался изучением переданной карты. К счастью, Ник позаботился оставить конечный адрес с планетарными координатами здания, и нам не придётся начинать с розыска получателя. Повезло, ведь мафиози работает с разными людьми и курьерские миссии затягивается и приходится бегать по всей станции с какой-нибудь флешкой или редким чипом.

— Итак, банда, мы летим в систему Кармайкл к одноименной планете бронзового класса и торговой станции Нассау. Гравитация шестьдесят процентов от нормальной, мало воды на поверхности. Давление пониженное, но в рамках допустимого для человека. Много зловредного зверья в системах подземных пещер, почти нет магнитного поля. Так что радиационные щиты снимаем разве что по просьбе сногсшибательной амирки… или амирца, — добавил я для Лили, показавшей язык и продолжившей уплетать спагетти с томатным соусом и мелко рубленым мясом. — А появится он из-за галлюциногенов, которые выделяют растущие под землёй грибы, отлично прижившиеся в местной почве. К счастью, вещество быстро распадается под действием ультрафиолета.

Крис стал серьёзнее, склоняясь над проекцией с кучей меток.

— Что за геополитическая карта?

— Жутко неточная и устаревшая. Но это лучшее, что я смог найти для описания ситуации на планете. На самом Кармайкле и станции сформировались шесть крепко обосновавшихся группировок, которые всем заправляют. Законы Терры там действуют чисто номинально — по факту в системе властвуют местные группировки, поделившие территорию. Там действует неписаный свод правил — так называемый кодекс, который строго соблюдается, чтобы мир не свалился в хаос. Как думаешь, почему?

Я прервал рассказ, предназначенный в основном для Криса. Вообще-то я там тоже ни разу не был, но много слышал и представлял, чего нам ждать.

— Потому что… тогда в рассадник пиратов придёт карательная экспедиция?

Неплохое предположение, но не совсем то, чего я ждал.

— В том числе. Объявленных пиратами можно атаковать без предупреждения и вырезать под корень. Конечно, если не боишься мести их подельников. Но там живёт много мирных людей, занимающихся бизнесом. Есть вполне легальные производства. Продукцию везут в другие миры и платят налоги. И вот в этом ответ: в хаосе не способен существовать честный прибыльный бизнес. Только рейдерская империя, живущая исключительно за счёт грабежа. Краткие правила — не трогать мирных жителей: они все ходят под теми, кто контролирует территорию. Слово «мирные» условно: если подерёшься с напившимся до чёртиков механиком, который формально не состоит в банде, и случайно убьёшь — к тебе будут претензии, даже если он накинулся на тебя с ножом.

Крис серьёзно кивнул, косясь на Афродиту, которая наклонилась чуть ниже, сложив руки на моей груди.

— Я пойду на станцию с капитаном. Дроида наверняка будут опасаться, — улыбнулась она нашему случайному попутчику.

— Разумеется. Так вот, остальные важные правила. Никакого тяжёлого оружия на станции или в городе. И уж тем более корабельных баталий: вредит инфраструктуре, убивает много людей. Третье — ты можешь обмануть кого угодно, а он вправе за это начистить тебе рожу. Особенно если ты крут. Устные сделки там уважают, равно как и силу. Репутация жулика никому не нужна. Так что между собой они работают относительно честно. Вот облапошить залётного в магазине… ну, ты понял.

Крис хоть и рос в другой среде, но осознавал концепции.

— Да… понял, почему ты не рекомендовал туда соваться. Что вам могло понадобиться в том притоне?

— Кое-что ищем. Это ты и так понял, но язык держи за зубами: болтливость в таких местах — это тяжкое преступление. Для всех мы прилетели как курьеры Ника. На Нассау заглянем просто осмотреться и узнать новости. Большинство прилетающих в систему Кармайкла посещают только станцию из-за более высокой безопасности для посетителей. Их стараются не трогать, ведь приезжие несут деньги и товары. Но, конечно же, банды, которые предпочитают гордо именовать себя фракциями, не терпят вмешательства чужаков во внутренние дела. Так что посылку на планету доставляем максимально быстро и не привлекая внимания.

— Разве курьерская доставка входит в понятие «лезть в дела»? — полюбопытствовал Крис.

— Нет, но лучше перебдеть. Обычно все работают через порт, но Ник хочет передачу из рук в руки.

Команда понимала расклад и в этот раз даже я собирался надеть скафандр и не только из-за радиации. Вообще-то в первые годы сокрытие лица шлемом ОЧЕНЬ помогало. Одно дело, когда говоришь с коротышкой, тем более включить модулятор голоса плёвое дело. Другое — когда перед тобой ребёнок.

Иногда кажется, что моё пристрастие ходить по станциям в обычной одежде — это некая форма компенсации. Впрочем, удобно же! Нет инертности движений из-за массы, не надо следить за усилием и искать, куда пристроить шлем.

Одни оправдания…

О структуре Нассау я наслышан: ничего сложного, главное не нарываться и не искать конфликтов. Универсальное правило, которое мы так часто нарушаем.

* * *

«Текущее местоположение: сектор Море Спокойствия, звёздная система Кармайкл».

«Фиксация гипермаяка, уточнение точки выхода. Позиция: свободная торговая станция Нассау.»

Двигатель плавно менял режим. Я лениво поправлял перчатки скафандра. Лили полировала одной ей видимые пятнышки на своём шлеме, а Крис придирчиво гонял диагностику своего приобретения, на полную разборку и обслуживание которого не хватило времени.

Я не собирался брать этих двоих на прогулку. Но с пиратами и прочими проходимцами надо быть готовым стрелять первым.

«Выход из гиперскольжения через 3… 2… 1»

Вспышка света… и гнетущая тишина. Я слышал каждый воздушный насос мостика… нет, кажется сейчас можно было услышать, как растут волосы.

— Алекс… скажи… — неуверенно начал фразу Крис.

— М-м? Не стесняйся.

— Излишней скромностью не страдаю, я скорее… озадачен. Как часто около пиратских портов можно встретить линкор с гербами Дома Варгос?

От авторов

Понравилось? Оставьте комментарий и лайк! Нам очень важен фидбек и ваша активность! Мы любим читать ваши комментарии!

(фистен выглядит как-то так, может даже масштабнее! Всё в кадр не попало!)