Глава 19

Небольшой корабль прятался между голых скал, сливаясь с местностью. Заранее включив коротковолновую передачу сигналов, Руш последний час ориентировался только на него, и признаться, без этого шансов отыскать что-то в этих горах у нас не было.

Над всем малым космическим телом висел плотный туман, рассеиваясь только в сотне метров от земли. Нам пришлось спуститься ниже уровня мглы, рискуя впечататься в какой-нибудь склон, если электроника подведет, чтобы отыскать место встречи.

— Какие показатели? — медленно опускаясь на поверхность планеты, потребовал отчета у ИИ.

— Атмосфера для дыхания непригодна. Вода отсутствует. Показатели силы притяжения слишком низкие. Рекомендовано искусственное усиление гравитации.

— Воды нет, — задумчиво произнесла я, разглядывая туман над кораблем, закрывающий вершины гор и создающий плотную тень на поверхности. — Из чего тогда облако?

— Газовая смесь…

— Не надо, — перебила я, на самом деле не желая слушать процентный состав того, что закрывало доступ лучей местного солнца к поверхности. Совершенно ненужная информация. Смесь не относится к легковоспламеняемым — и это было единственным, что на самом деле интересовало.

— Мы должны перейти на тот корабль, — произнес Тан, как только двигатели челнока заглохли.

— Я против. Тем более Кире будет неудобно ходить в скафандре, — покачал головой Руш. — Пусть твой хозяин явится к нам. Хочет — с охраной, но не более двух человек. В противном случае, встречу придется перенести.

— Ты очень категоричен, — попыталась осадить я агента, но тот только поднял ладонь, прося меня не встревать.

— Вы можете со мной не соглашаться, но по договору между нами, — Руш кивнул мне, — я отвечаю за тебя до тех пор, пока вопрос не будет решен. Даже если кто-то этим недоволен. Кира?

— Я в курсе, — пришлось кивнуть, Договора со страховыми агентами были весьма строгих формулировок. Как я понимала, так делали намеренно, чтобы не позволить клиенту самому навредить себе, подставить тем самым агента под удар.

— Ладно, — ЦунХиТан прикрыл на мгновение глаза, и система челнока зафиксировала передачу данных.

Я даже не представляла себе, что можно это сделать таким образом, не запуская обычных систем. Заметив недоумение в моих глазах, Руш тихо пояснил:

— Такая связь предполагается между хальпом и его владельцем. Или главой подразделения, если речь идет о военном времени. Весьма редкое умение. И не самое безопасное.

— Если не доверять тому, кто с той стороны, — добавил киборг, открывая глаза. — Они будут минут через двадцать.

Руш кивнул, а я в очередной раз передернула плечами.

Что, если данные, что хранились в моей голове, не те, что надо? Как это повлияет на ситуацию?

Мы ждали гостей в столовой-кают-компании. Небольшое помещение показалось вдруг невероятно тесным, стоило троим гуманоидам в скафандрах войти вовнутрь. И даже то, что это были новые модели, а не те громоздкие гробы с аквариумами на головах, что использовались еще лет двести назад, ситуацию не спасало.

— Рад видеть вас живыми, — чуть впереди стоял мужчина со светлой кожей и раскосыми темными глазами. Темные волосы, причудливо заплетенные в косы на затылке и морщинки в уголках глаз. Узкий, весьма изящный подбородок и вздернутая бровь вызывали доверие, делая лицо приятным и каким-то знакомым. — После того, что ходит по сети, я уже сомневался, что мы приняли верное решение действовать именно так.

— Валес Хадан? — громко спросил Руш, рассматривая гостя. В голосе мужчины слышалось удивление.

— Совершенно верно, агент. Я Валес Хадан. Владелец транспортной компании «Звездные каракатицы». И счастливый отец этого непутевого парня, — мужчина с нежностью во взгляде посмотрел на ЦунХиТана, раскинув руки.

Киборг, словно этого и ждал, шагнул вперед, огибая Руша, и крепко обнял гостя. Я же, сидя и наблюдая за всем словно со стороны, не могла сопоставить услышанное.

— Это многое объясняет, — кивнул Руш, словно на самом деле понял происходящее.

— А мне нет. Я совсем ничего не поняла, — тихо отозвалась, сообразив хотя бы о том, где могла видеть лицо Хадама.

— Папа? — ЦунХиТан вопросительно глянул на отца, отступив на шаг.

— Да, теперь можно все рассказать. Вне зависимости от того, удастся наша затея или нет, эта девушка имеет право знать, — за спиной Хадана послышалось тихое покашливание, и мужчина вдруг широко усмехнулся, глянув на сына с лукавством. — Почти забыл. У меня для тебя тоже сюрприз, сын.

— Нееет, — тихо, почти мученически застонал киборг, глянув на миниатюрную фигурку в скафандре.

— Да, сын. И я ничего не мог поделать, — явно забавляясь, произнес Хадан, спокойно усаживаяссь за стол рядом со мной.

Девушка в скафандре нажала на кнопку у основания шеи, и разошедшийся шлем отрыл нам вид на весьма миловидную, миниатюрную нацою. Смуглая, с облаком пружинок-кучеряшек вокруг головы и огромными голубыми глазами, девушка смотрела на хальпа так, что мне стало немного неловко. Восторг, непомерное счастье, и океан любви светились в этой голубизне с такой силой, что я невольно отвела глаза в смущении, словно подглядывала за чем-то очень личным.

— Цун! — не обращая внимания ни на кого, девушка бросилась к киборгу, поймав его за талию и ткнувшись носом в грудь хальпа.

ЦунХиТан растерянно попытался оттолкнуть девушку, затем коротко развел руками, и, тяжело вздохнув, положил одну ладонь на эти смешные кучеряшки, второй поглаживая между лопаток.

— Дядя сказал, что ты едва не погиб. Опять! — голос был хриплый, доносясь словно из коробки, так как девушка и не думала отпускать киборга из объятий.

— Это преувеличение, Лалана. Так что можешь меня отпустить, — щеки ЦунХиТана порозовели, и киборг с со смущением оглянулся вокруг. Ему явно было неудобно за такое поведение девушки, но у нацои имелись возражения.

— Нет! — еще крепче сцепив руки на талии хальпа, Лалана вздрогнула, словно пыталась подавить рыдания.

— Лалана, пусти. Мне неудобно перед остальными.

— И что? Я имею право тебя обнимать! — почти что переходя на истерику, выдала девушка, прижимаясь к хальпу еще теснее. — Я твоя невеста!

— Ты была ею раньше. Вспомни, мы уже обсуждали, — киборг старался говорить мягко, чтобы достучаться до сознания девушки, но та только покачала головой, так и не оторвав ее от груди хальпа.

— И я тебе сказала, что мне все равною. Будь ты хот полностью из металла. Ты мой! Мой ЦунХиТан!

— Лалана..

— Сын, не обижай ее. Лала сама может решить, как для нее лучше, — не менее мягко вклинился в этот разговор Хадан. Коротко кивнув Рушу, мужчина повернулся ко мне. — А у нас есть более важные, на данный момент, вопросы. Как твое здоровье, Кира? Должен сказать, что я очень сожалею, что все так произошло.

Я кивнула, сглотнув слюну. Почему-то я верила Хадану, хотя знала про этого крупного транспортного владельца совсем не много. Возможно, та сцена приветствия, которой я стала невольно свидетельницей, повлияла. А может мысль о том, что такого открытого и простого парня, как ЦунХиТан не мог воспитать кто-то подлый, но я верила в искренность того, кто сидел рядом.

— Кажется, я задолжал тебе небольшое пояснение, раз все случилось подобным образом, — глядя на меня спокойно и серьезно, продолжил Хадан. — Когда мы планировали все это с сыном, думали, что наши действия достаточно тайные, чтобы никто не обращал на них внимание. Тем более, что сын мой числится погибшим, и я пока не планировал это менять, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Глянув в сторону киборга, я поймала невероятно лучистую улыбку, словно хальп даже гордился своим особым положением.

— Присутствие на службе хальпа вызывает куда меньше интереса, чем наследник, восставший из мертвых, — пояснил киборг, неосознанно продолжая поглаживать кудряшки на голове затихшей Лалы.

— На это и был расчет, — кивнул Хадан. — Но мы не учли того, что «Пегас», этот транспортный гигант и мой прямой конкурент, начнет действовать так быстро.

— Ставки шли на то, что в запасе еще есть полгода, и что за это время мы успеем выяснить нужное нам, — нахмурил брови хальп, поддерживая отца. Я же с некоторым удивлением слушала ровную, и весьма разумную речь ЦунХиТана, переставшего подвисать.

— Но «Пегас» вдруг стал скупать права на выдачу лицензий курьерам, подминая под себя не только Центр, но и все остальные сектора, — задумчиво произнес Руш, явно знающий больше чем я. Мне стало даже немного стыдно от того, что я так мало интересовалась политикой, больше заботясь о том, как бы поправить систему по очистке воды в «блохе» и где бы взять еще жетонов на новый выхлопной коллектор.

— Именно так, — продолжал Хадан. — Их действия не очень аккуратны, словно «Пегас» не успел подготовиться. А если вспомнить про то, что король Тираби так поспешно женился на дочери канцлера, поступившись даже частью своих активов, то мы имеем весьма серьезный альянс сил Центра, противопоставить которому нам нечего.

— Почти нечего, — поправил хальп.

— Только в том случае, если твои изыскания окажутся верны. В противном варианте, через пару лет и наши «Звездные каракатицы» окажутся под крыльями «Пегаса».

— И я до сих пор уверен, что мы правы, — несколько упрямо покачал головой хальп.

— Вот и проверите, — не пожелал продолжать спор Хадан.

— В чем задача Киры? — довольно резко спросил Руш, устав ждать.

— Если девочка запомнила то, что надо, то ее обязательства на этом завершены. Но я осмелюсь просить о большем, — отец хальпа внимательно посмотрел на меня. — Я прошу тебя отправиться с ЦунХиТаном и проверить, можем ли мы на самом деле что-то противопоставить монополии «Пегаса» или это все только мечты.

Я уже была готова отказать, но Хадан поднял ладонь, и улыбнувшись, закончил:

— А я в это время решу вопрос с восстановлением твоей «блохи». Вне общей суммы компенсации, и в качестве моего извинения за произошедшее.

Я весьма резво захлопнула рот, лязгнув зубами. Тут было над чем подумать. Даже имея кругленькую сумму на счету, я сама потрачу массу сил на ремонт и транспортировку Летуна, в то время, как Хадан предлагал все решить самостоятельно, пока я сопровождаю Тана неизвестно куда.

— Зачем вам это? — вопрос показался мне уместным и от ответа на него зависело, какое именно решения я могу принять.

— Мне будет спокойнее, если ты отправишься вместе с Таном. Да и присутствие агента, который, как я понимаю, еще довольно долго будет с тобой, позволит мне ночами спать без кошмаров.

— Для начала, мне бы хотелось все же знать, куда именно мы, предположительно, должны направиться.

— Вся индустрия космических перевозок стоит на двух китах: технологии и топливо. Все остальное можно заменить. Пилотов, если задаться целью, можно обучить буквально за пару месяцев, полностью перестроив структуру. То же самое касается механиков и всей обслуги. Неизменны только два основных пункта, — над столом вспыхнуло изображение из голографа хальпа. Небольшой энергоблок, светящийся зеленым и двигатель, что на этом самом топливе работал.

Я внимательно смотрела на обе проекции, словно не видела подобных тысячи раз. Было что-то, что Киборг пытался до нас донести, но что пока ускользало.

— Не смотря на то, что изначально направления развития у различных видов в разных концах галактики отличались, сейчас мы все летаем на двигателях одного и того же типа. И используем только два вида топлива, словно все остальное стерли из истории.

— Твердое углеродное топливо малоэффективно. И опасно, — напомнила я общеизвестные факты из истории.

— Это так, — кивнул хальп, все еще не выпуская из объятий Лалу, — но мы забыли о том, что во вторую эпоху космической экспансии, согласно легендам, между звезд летали корабли на топливе созданном из забытого газа.

— Если ты про керилизит[6], то это просто сказки, — фыркнул Руш, до этого слушающий молча.

— И вовсе нет, — Лала вывернулась из объятий киборга, и пылко посмотрела на агента, но тут же скривилась, поймав в маске собственное отражение. — Мы, как только поняли, что надо искать, нашли массу информации об этом веществе. И судя по всему, мы просто утратили технологии, как изменить агрегатное состояние некоторых смесей, чтобы получить искомое топливо.

— Даже если так, что это вам даст? Наши двигатели не способны летать на чем-то подобном, — я покачала головой, вспоминая сказки о древних кораблях Второй эпохи. — И даже если вы сможете разобраться с самим топливом, на разработку нового типа двигателя уйдет сколько? Пять лет? Десять? Это просто не разумно.

— Только в том случае если у нас не будет прототипа, — едва слышно проговорил хальп, заставив меня подавиться следующей фразой.

— Прототип? — Руш оперся ладонями о стол, нарушая целостность голограммы. Агент внимательно всматривался в лицо киборга, словно сомневался в его разумности.

— Да, — кивнул Хадан, привлекая внимание к себе. — Мы почти уверены, что можем отыскать прототип корабля Второй эпохи с помощью тех координат, что запомнила Кира.

— Ну, — неуверенно нала я, — для начала, координаты — это все же не один параметр. Да и я не уверена, что сумею перестроить те цифры в метрическую систему.

— Для этого есть я, — гордо вскинула нос Лалана, от чего кудряшки смешно подпрыгнули. — Я потратила почти три года на то, чтобы по крупицам собрать информацию о старых системах координат и разобраться, как с ними быть. Озвучишь?

Я покачала головой, прикрыв на мгновение глаза. Брови сами собой ссохлись над переносицей.

— Не думаю, что знаю, как можно произнести вслух все, что я прочла на том клочке. Многие символы совсем не похожи на наши цифры.

— Тогда напиши, — Лала щелкнула по запястью, и на поверхности стола появилась панель для записей.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая, как именно выглядели те символы, что могли оказаться значимыми настолько, что с их помощью было бы реально перевернуть чашу весов власти.

Медленно, стараясь не нарушить ни единой загогулинки или линии, я выводила координаты, тут же считываемые компьютером Лалы.

— Мне кажется, все понятно, — неуверенно произнес хальп, рассматривая то, что в итоге получилось. Вот теперь он был больше похож на себя прежнего. Даже выражение лица стало таким же потерянно-удивленным, как было в самом начале нашей поездки.

— Нет, — покачала головой Лалана, рассматривая то, что получилось. — Вот эти два символа немного размыты, так что я и не могу точно сказать, какая именно это цифра.

— В любом случае, это только половина координат, — повторила я то, что уже было сказано. — Никто не может пролететь всю вселенную по этой прямой, проверяя каждое небесное тело по пути, в надежде отыскать древний корабль.

— Это верно, — Лала внимательно посмотрела на меня, и вдруг широко, радостно улыбнулась. — Но мы знаем, что искомое спрятано по линии Велесы, а это делает квадрат поиска значительно, значительно меньше.

Тихий писк заставил нас всех повернуться к Хадану. Прикрыв глаза и прислушиваясь к передаваемому сообщению, мужчина нахмурился и покачал головой. Когда послание было получено полностью, отец киборга и владелец крупной транспортной компании, поднялся.

— Вот и займитесь этим вопросом. А мне пора, если не хотим привлечь к себе еще больше внимания. Мое отсутствие в Центре, наконец, заметили. Кира? Ты принимаешь мое предложение?

— Да, — я кивнула, начиная ощущать, как болит спина, и понимая, что пока это саое разумное решщение.

— Спасибо, — Хадан склонил на мгновение голову. — Тогда в течение пары часов тебе на счет переведут сумму за первый контракт, и деньги на лишние расходы. А я пока распоряжусь по поводу твоей «блохи». Есть пожелания по ремонту?

Я вдруг смутилась, не зная, что именно сказать. То, что вся топливная система состоит из заплат и просто взорвется, если к ней подключить нормальный насос? Или то, что система охлаждения — моя собственная разработка, собранная из хлама, что удалось купить на свалке?

— Пап, — вмешался хальп, широко улыбаясь, — скажи мастерам, пусть делают все, как надо. Там та еще мозаика.

— Эй, — возмутилась я, почувствовав себя оскорбленной, — Летун — прекрасный корабль!

— Это да, но ты же не откажешься от новых деталей? Правда? — хальп так лукаво изогнул бровь, что я не нашлась что ответить. Новые детали — большая роскошь для любого курьера. Но это не сравниться с капремонтом за чужой счет.

Так что подумав, я кивнула.

— Делайте, как считаете нужным. Только мои параметрические крепления… если их можно поправить, я была бы рада. Они совсем-совсем новые.

— Хорошо. Тогда удачи вам. И до новой встречи.

Хадан вышел из кают-компании, щелкнув забрало шлема. Несколько мгновений висела тишина. Каждый раздумывал о том, что только что произошло, пока снаружи не раздалось шипение и по корпусу челнока не прошла легкой волной вибрация. Вот тогда хальп отмер, судорожно дернувшись.

— Отец, ты забыл Лалу!

От волнения киборг произнес сообщение вслух, на что девушка отреагировала сразу. Повернувшись к хальпу, она широко улыбнулась:

— Никто меня не забывал. Я остаюсь с тобой.

— Нет! — таким разъяренным я Тана еще не видела, даже немного испугавшись. Словно почувствовав мое состояние, Руш шагнул ближе, частично прикрывая меня от хальпа. — Тебе нельзя тут быть!

— Но я знаю это дело. Мы вместе все это исследовали, — чуть не всхлипнула нацоя.

— Ты не можешь быть здесь! Убирайся!

— Но я твоя невеста, Цун, — тихо, не замечая слез, прошептала Лала.

— Это уже давно не так! Ты мне не нужна! — Резко развернувшись, киборг вылетел из помещения, оставив шокированную меня и заплаканную Лалу на попечение Руша.