Глава 22

Майлин

Так странно было проснуться в постели Алексиса. Я даже не услышала, как он ушел. Единственное, о чем беспокоилась, так это о клейме, портившем мне всю сознательную жизнь. Испуганно вздрогнув, осмотрела себя: одеяло покрывало ноги и бедра, все в порядке.

— Он не видел… — облегченно выдохнула я.

Страх, что мой мужчина увидит клеймо, не давал спать ночами, заставлял видеть кошмары. Но я пообещала Алексису, что покажу жуткую метку, и мне придется выполнить данное обещание. Когда? Как? Что испытает Алексис, увидев то, что меня учили скрывать? Я и сама презирала себя за это наследие

Впрочем, этим утром были и другие заботы, не дававшие мне покоя. Уходя, Алексис не оставил никаких распоряжений. Не сказал, куда ушел и когда вернется. А что мне делать без него? Могу ли я покидать комнату или должна ждать, пока он не прикажет мне это сделать?

Накинув слишком маленькое вчерашнее платье, я выглянула в коридор. Возле моей двери, разместившись на низкой кушетке, дежурила служанка. Одна из тех, что вчера готовили меня к ночи с Алексисом.

— Вы проснулись! — улыбнулась она довольно радушно. — Доброе утро, вернее, день.

Девушка хихикнула и ловко спрыгнула с кушетки. Спросила, что я хочу на завтрак.

У меня отлегло от сердца. Я боялась, что девушки в доме будут злиться на меня из-за особого отношения Алексиса. Вдруг до меня у него была другая рабыня, проводившая с ним ночи? И теперь я заняла ее место?

— Добрый день, — так же приветливо отозвалась я. — Признаться, мне все равно, что есть на завтрак. Я вообще довольно неприхотлива в еде. И не только в ней.

— Господин Алексис велел подавать вам все, что ваша душа пожелает, — продолжила девушка. — Меня зовут Инда, наш управитель назначил меня вашей горничной. Но если вы хотите, то можете выбрать другую рабыню. Или служанку.

— Нет-нет, — поспешно заявила я. — Ты мне очень нравишься, Инда. Скажи, а вы всегда ходите в таких платьях?

На ней был такой же короткий наряд, только черного цвета. Но в отличие от меня Инда носила его смело, не боясь демонстрировать обнаженные участки тела. Мне же приходилось делать маленькие шажки, чтобы случайно не продемонстрировать бедра. Да и грудь вполне могла выпрыгнуть из декольте при любом слишком резвом движении.

— Это указание господина Алексиса, — охотно рассказала Инда. — Он любит окружать себя красивыми вещами и красивыми женщинами. Но если вы хотите, я могу дать вам другое одеяние: на время, пока господина нет в доме. Надеюсь, он не накажет меня за это.

Я с радостью согласилась надеть что-то более привычное и закрытое. Инде же пообещала, что всю вину возьму на себя. Осталось надеяться, что Алексис не рассердится из-за моего самоуправства. Но он же сам разрешил мне ни в чем себе не отказывать?

Инда дала мне длинный шелковый халат и расшитые шелковыми нитями туфельки, а после этого отвела на крытую террасу, где другие слуги накрыли для меня стол. Было так непривычно, что не я подаю, а за мной ухаживают. Предложила слугам поесть вместе со мной, так как принесенных лакомств хватило бы на десяток человек, но те испуганно вытаращили глаза и поспешили отказаться.

— Поешь со мной хоть ты, Инда, — попросила я. — Одной мне столько не осилить. А заодно расскажешь побольше о доме и его обитателях.

Я не знала, сколько времени мне придется провести здесь. И все же хотела быть готовой к любым неожиданностям.

Инда охотно рассказала о привычках Алексиса и требованиях, что он предъявляет к слугам. В еде он был так же неприхотлив, как я. А вот постельное белье просил менять каждый день. Но это только в то время, когда бывал дома. В военных походах он часто ночевал в палатке с простыми воинами.

— Он очень заботливый и добрый господин, — поделилась Инда. — Мы все рады, что попали в услужение именно к нему.

Разговорившись, я не сразу обратила внимание на подозрительный шум возле ворот. И только когда сама Инда стала опасливо оглядываться, спросила:

— Что там происходит?

Девушка поджала губы и неохотно произнесла:

— Вам лучше этого не знать. Не волнуйтесь, слуги и охрана прогонят госпожу Ниору. Она уже второй раз за день прибывает сюда.

— Зачем? И кто она такая?

Инда опустила лицо и помотала головой. Как заведенная, повторила, что мне лучше этого не знать.

— Это невеста Алексиса? — догадалась я.

Ведь если бы у него была жена, он не привел бы меня в свой дом. Но в том, что у него была женщина, может быть, даже не одна, я не сомневалась. Правда, не думала, что одна из них попытается пробраться в поместье, пока самого Алексиса не будет дома.

— Его любовница, — все же призналась Инда. — Поверьте, такой взбалмошной и самовлюбленной госпожи вам еще видеть не приходилось.

Вот это вряд ли. После Магры и ее дочери мне был не страшен любой демон в юбке.

Да и с Ниорой мне все же пришлось познакомиться.

Эта женщина все же сумела обойти охрану. И не как-нибудь, а использовав для этого плащ-невидимку. Сначала я услышала чьи-то шаги, после почувствовала неровное дыхание затылком. Обернулась и поднялась. Хоть я еще и не видела соперницу, явно ощутила ее присутствие. От нее исходил приторный цветочный аромат. Он, казалось, душил меня, окутывая плотным коконом.

Я пошатнулась, задела чашку, и та со звоном полетела на пол.

— Кто здесь? — спросила настороженно.

Инда побледнела и посмотрела на меня странно. Кажется, она не заметила ничего необычного.

— Так вот какую добычу приволок Алексис из последнего похода, — раздался ехидный женский голосок. — Ты не такая и красивая, как о тебе рассказывают.

— Кто здесь? — я повторила вопрос. — Ниора, так ведь тебя зовут?

Почему-то я сразу догадалась, что это именно она. Если любовница Алексиса такова, какой ее представила Инда, она должна была добиться своего и пробраться в особняк.

— Не смей произносить мое имя, дрянь! — взвизгнула женщина.

— Я позову помощь… — пролепетала Инда.

Но не успела она встать с места, как Ниора сделала то, зачем и явилась. Дымное облако, едко пахнущее духами, окутало меня. Тошнотворный запах разъедал легкие, я закашлялась. В груди стало горячо и сухо.

— Гори в аду, дрянь! — раздалось надо мной проклятие.

Алексис

Первое, что я ощутил, вернувшись в поместье, это резкую боль. Будто длинная острая игла кольнула в сердце. Прежде у меня не было подобных приступов. Неужели старею? Да нет, лекарское сканирование проходит каждый воин ежемесячно. Последнее показало, что я здоров как бык.

Так что могло случиться?

— У вас все в порядке? — спросил я у Гома, начальника стражи. — В мое отсутствие не произошло ничего такого, о чем мне стоило бы знать?

Воин замялся и переглянулся с подчиненным. Они как обычно вышли меня встречать к воротам. Но сейчас на их лицах не было обычной уверенности.

— Говорите уже! — потребовал я.

— Несколько раз за утро в поместье прибывала госпожа Ниора, — все же сознался Гом. — Вы не оставляли никаких указаний относительно нее, и мы не впустили ее внутрь.

— Она была крайне недовольна, — поддержал помощник.

Надо думать: Ниора всегда отличалась бешеным темпераментом. Наверное, именно он делал ее такой неистовой в постели. Вот только в сравнении с сексуальной нежностью Майлин все прелести Ниоры отошли на второй план. Я вообще забыл о ее существовании, хотя прежде после возвращения из походов всегда вызывал ее к себе, чтобы провести несколько дней в разврате и загуле.

Но сегодня я ее видеть не хотел. Тем более приглашать к себе и показывать Майлин.

— Вы правильно поступили, что не впустили ее, — сказал я охранникам.

— Было еще кое-что, — признался Гом. — Наши датчики засекли сильную вспышку магии, несколько минут назад. Сейчас патруль прочесывает окрестности, осматривая территорию. Как только что-то удастся отыскать, мы доложим.

А вот это уже плохо. Совсем никуда не годно. И первое, о чем я вспомнил, так это безопасность Майлин.

— Где девушка? — спросил я. — Та, что прибыла вместе со мной вчера?

— Она была на террасе вместе со служанкой, — отчитался Горм.

Я ринулся туда. Чутье прежде не подводило меня никогда. Наверное, именно оно позволило мне стать полководцем и проворачивать операции, о которых ходят легенды. Не понравилась мне неуверенность Горма. И эта вспышка магии… Такую мог оставить сильный маг. Или древний артефакт.

Ни того, ни другого встретить в своем жилище мне бы не хотелось.

— Что за?..

Признаться, я опешил, увидев на террасе Майлин и Инду, хлопотавших вокруг кого-то, лежащего на полу. Подойдя ближе, я заметил Ниору. Та была бледна, словно кусок мрамора. Она держалась за грудь и слабо постанывала. Пальцы ее дымились. А на плечах был магический плащ — тот самый, что хранился у меня в сейфе.

— Что произошло? — спросил у Майлин.

Она и служанка были так же бледны, как и сама пострадавшая. Они пытались помочь Ниоре, но явно не знали как.

— Эта девушка была невидимой, клянусь! — испуганно протараторила Майлин. — Она угрожала мне. Мы с Индой хотели позвать на помощь. Но потом произошло что-то странное: вспыхнул огонь, и Ниора упала, став видимой. Это ведь… твоя любовница?

— Уже нет, — рассерженно отмахнулся я. — Отойдите от нее, сам осмотрю. Инда, пригласи в поместье лекаря. И скажи охране, что источник магического всплеска обнаружен.

Разжав пальцы Ниоры, я заметил в них обугленный камень. Все, что осталось от артефакта, который, кстати, тоже хранился у меня в сейфе. Мы обнаружили его в горах Майома, но еще не исследовали.

— Разве можно брать без проса чужие вещи? — укорил я Ниому, одновременно стягивая перчатку и прислоняя ладонь к ее груди. Как бы ужасно она ни поступила, она не должна была умереть на моей террасе. — Тем более использовать неизученный артефакт. Как ты могла?

Неужели она собиралась убить этим Майлин? Кажется, именно так и было. Вот только артефакт взорвался в руках самой нападавшей. Даже странно, что не убил. Наверное, он частично утратил свою силу, иначе Ниора бы не выжила.

— Как ты мог?! — выдохнула она. — Ты что же, собирался меня бросить? Променял на какую-то девку из гостиницы? Потаскушку из провинции?

В Озисе остался хоть кто-нибудь, кому еще не известно о Майлин?

— Как ты могла украсть у меня артефакты, пробраться в мой дом и пожелать убить? — спросил я, одновременно подпитывая сердце Ниоры. — За это полагается смертная казнь, но ты сама уже наказала себя. Я готов был оставить за тобой дом и обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь. Но ты предала. Теперь можешь не ждать от меня поблажек.

Вот чем чревато заводить отношения: никогда не знаешь, чем они обернутся. Я никогда ничего не обещал Ниоре. Наш союз был предельно прост и понятен для нас обоих, все было оговорено заранее. Так какого дьявола эта женщина решила, что ей положено все?

— Могу я чем-то помочь? — раздался надо мной звенящий от напряжения голосок Майлин.

Надо же, ее только что пытались убить, а она не испытывает ни страха, ни презрения к нападавшей. Даже хочет ей помочь.

Подняв глаза, я подарил ей сердечную улыбку: 1439f7c

— Не волнуйся, эта женщина выживет. И прости, что не обеспечил твою безопасность.

Я испытывал одновременно злость и раскаяние. Надо же, пригрел на груди такую змею. Расслабился и в какой-то момент упустил ее из виду. Наверное, пока отдыхал от любовных утех или мылся, она успела вытащить артефакты.

Но ведь сейф всегда был закрыт.

Впрочем, я быстро догадался, как Ниоре удалось отворить сейф. Противозачаточное заклятие, что я накладывал на нее каждый раз после близости, на несколько минут оставляло мой след на ее теле. Именно в эти моменты сейф мог поддаться чужому, спутав магию Ниоры с моей.

Хитрая женщина и коварная.

— Может быть, принести воды? — снова поинтересовалась Майлин. — Или какое-нибудь лекарство, пока не прибыл лекарь.

Возле нас уже столпились слуги и охрана, но подойти ближе никто не решался. Все ждали моих распоряжений.

— Перенесите Ниору в одну из комнат и следите за ней, — решил я. — А ты, Майлин, переоденься. Желательно во что-то сильно закрытое, но при этом красивое. Мы едем ко двору короля Озиса.