ГЛАВА 2 Соревнование умников

Теперь можно было расслабиться.

Немного.

Леродэй, глава высшего светлого рода Сеадан Амараллис, дал свое предварительное согласие на условия иномирянки. Моррокей пообещал подготовить необходимые документы, которые они с Шанитиром заверят позже.

Опасность миновала? Ведь человечка, дерзнувшая ставить подобные условия... да в принципе какие-то условия первородным, все еще жива.

Хотя Мила понимала, что сложности только начинаются. Как будет проходить ее дальнейшее общение с айнами? С Лайнфаэром? Будет ли она успевать налаживать работу таверн? А со своими "орлятами"?

Кстати, о них.

Возвращались в свой дом уже затемно, так что Мила поручила Китру донести до всех остальных, что завтра они, наконец, проведут соревнование для умников. Хватит откладывать, дальше, как она подозревала, ее жизнь закрутится слишком активно, и не будет больше спокойствия.

Утро следующего дня началось, как обычно уже, с очередного подсчета баллов отрядов ее "младшей гвардии". Только вначале Мила сделала еще одно объявление.

– Урнак, я оставила вчера тебя за старшего, чтобы ты следил за порядком в доме и за "орлятами".

Она именно так их вслух порой называла, на что орчата вначале удивились, потом просто смирились. Человеки бывают очень разными и порой такими вот странными, раз она называет их птенцами. Но ладно хоть хищной птицей с хорошим зрением, так что они не против.

Урнак, старший из горзанцев, услышав слова их "учительницы", сразу насторожился. И правильно!

– Но ты вчера покинул дом, оставив остальных без пригляда. И за это время могло что угодно случиться. Минус пять баллов тебе, то есть твоей команде.

Зеленокожий парень стиснул зубы и промолчал. Уже знал, что спорить с этой человечкой, которой его же старейшины отдали их с друзьями, бесполезно. Только хуже может быть.

– Однако ты ушел в свою общину. Чтобы передать им, давшим мне урганиш, сведения о моей встрече с первородными. Хотя я не взяла тебя в ту смену своей охраны, ты нашел другой способ позаботиться о своем охраняемом. Проявил инициативу. Что является нужной чертой характера для хорошего воина. И за это я добавляю тебе пять баллов.

Насупленный Урнак задумался, но, вероятно, посчитав, что сравнял счет до исходного, заметно выдохнул.

– А за то, что ты выбрал наилучший вариант на данный момент – передать информацию старейшинам, а не геройствовать самому, добавляю тебе еще пять баллов.

Урнак озадаченно моргнул. Горм, хоть и дарголец, но сейчас был в команде именно с Урнаком, радостно ткнул того кулаком в плечо, сообразив быстрее.

И да, под воротами герцогского замка вчера были замечены местные орги. Которые знали, что у герцога гости из Леса, и что туда же отвезли человечку – последнее благодаря Урнаку. Так что горзанская община, как и обещала, бдела. Наверняка это тоже сыграло свою роль во вчерашних переговорах с первородными.

Мила поняла, что правильно она выбрала связаться именно с оргами. Только они могут быть достойными противниками местным "высшим" расам.

– А теперь да будет соревнование! – воскликнула Мила, вновь привлекая всеобщее внимание. – Сегодня вы будете мериться не силой, а... своими знаниями. Скоростью мышления, а не мышц. Навыками не следы искать или устраивать ловушки, а умением строить логические цепочки и разгадывать чужие стратегические схемы.

Ни одного "че" не последовало, хотя "орлята" могли не все ее слова понять. Какие они у нее уже тренированные, сдержанные. Молодцы!

– Будьте очень внимательны! В том числе к условиям, которые вам будут выдвигаться. Даже если вы первым и правильно решите задачу, не орите с места, а поступайте согласно правилам. Иначе ваш ответ все равно не зачтется, а вашим ответом вполне смогут воспользоваться соперники. Потому что в жизни зачастую именно так бывает. И правила сегодня таковы...

Вначале отборочный тур. На скорость она будет задавать простенькие вопросы, и кто быстрее и правильно ответит, получал балл. Набрав необходимый минимум, участник получал доступ на следующий этап и не мешал оставшимся дальше зарабатывать свои баллы. Там должны были быть командные соревнования, и, конечно же, команды будут собираться жребием. Задачи будут сложнее, решать их нужно совместно – или как угодно игрокам – но только одна команда с наибольшим результатом перейдет на заключительный этап. На котором участники этой команды-победителя будут соревноваться уже между собой, каждый сам за себя. И только лучший из лучших получит звание "умника", однако возможен также "приз зрительских симпатий".

И надо же, даже ни одного "че?" не последовало?

Ее слушали молча, во внимательной тишине – как "орлята", так и мигом собравшиеся охранники-волки. И даже любопытные лица прислуги можно было заметить в окнах и дверях. А кого заметили орчата и дружно подали Миле условные сигналы – конечно же, Моррокей! Не смог пропустить такое мероприятие? И даже вопроса нет, кто ему мог вовремя сообщить – конечно, им же засланная к Миле служанка.

Ну и ладно, Мила не собиралась делать тайны из мероприятия. Она же не как эти драконы, которые не соизволили ее заранее предупредить о званом вечере.

Первый блицопрос прошли быстро. В том числе потому, что баллы по каждому участнику помогала считать Лиэль, отмечая мелом на выставленной большой доске, в то время как Мила на скорость, как пулеметная очередь запрашивала то просто "трижды три", то "едок в таверне заказал за три медяшки напиток, за семь блюдо, на десять еще пирогов с собой набрал. Сколько всего?". В общем, самая простая арифметика.

Этот тур прошел шумно и очень азартно. Волки даже не успевали ставки делать на все меньше остающихся ребят.

В итоге из пятнадцати ребят Мила отобрала только восемь, у кого быстрее устный счет – пользоваться церами она не запрещала, но ребята попросту не успевали бы.

Их поделила на две команды. И теперь задачи были сложнее. Вплоть до того, например, если у одного купца условный меч стоит девятнадцать монет, а сапоги одиннадцать, а у другого такой же меч будет стоить семнадцать, но сапоги на три дороже, чем у первого, то у кого выгоднее закупить обмундирование на отряд. Еще и подначила, что здесь для ответа можно даже не складывать цены. Что кое-кого из ребят скорее запутало. Чего Мила и добивалась: они ж должны уметь и при стрессе считать. И, конечно, какая будет общая выгода, если в отряде надо снарядить пять воинов.

– Торговаться надо, – авторитетно заявил не сдержавшийся Ворг. – С первым. А ежели откажется, то пригрозить ему...

– Это ответ от имени вашей команды? – уточнила улыбающаяся Мила.

– Нет! – поспешил ее заверить Китр, шикнув на приятеля, а Урнак, который оказался в той же группе, еще и подзатыльник отвесил дарзанцу.

Были и с подвохом задачки. Вроде того, что купец вел бочонки с элем, в одном городе продал столько-то, но купил другой похожий напиток, тоже в бочонках. В следующем городе опять перечислила куплю-продажу – сколько в бочках каждого вида прибыло-убыло. И в следующем, и еще в нескольких. А в конце, когда усердно пыхтящие орчата пытались не запутаться в количестве бочонков уже трех видов напитков, задала коварный вопрос:

– В скольких городах торговал купец?

Ох, надо было видеть озадаченные лица мальчишек! Но быстро спохватились и, что удивительно, быстро ответили. Но разве бы Мила от них так просто отстала? Заставила считать дальше, предлагая предположить, что за право торговли в каждом купец заплатил по такой-то сумме за въезд, по этакой за постой, сколько налогов он заплатил каждому владетелю земель, с учетом что города в разных провинциях...

– Да че ему дома не сиделось! – в какой-то момент раздраженно буркнул Урнак, пока Китр споро водил стилосом по восковой цере.

– Да! – удивительно, но поддакнул Шогр, который оказался в другой команде. – Он же в каждом городе платил взносы, а бочек мало вез.

Конечно, Мила не стала брать большие числа, с учетом, что ребятам и так приходилось уже с двузначными числами возиться.

– Короче, невыгодно так. Лучше бы взял бочек больше зараз и меньше по всяким городам мотался, – продолжал рассуждать смышленый Шогр. – Зато бы на охране сэкономил нехило, так что выхлоп мог быть даже больше. То бишь как его... прибыток?

– Прибыль или выручка? – попыталась запутать его Мила.

Парень почесал в затылке озадаченно.

– А это считать надобно! – поддержал командира своей временной команды Горм. – Потому что надобно еще телеги считать. Их-то больше придется брать. Знач, еще возничным оплату и жратву коням учесть надо.

Кто-то из волков аж присвистнул. Да и Мила была приятно удивлена. Не выдержала и все-таки дала дополнительные баллы за такие толковые замечания той команде. Но быстрее справились с ответами все же Китр и те, кто с ним.

В этом этапе борьба соперников была не менее ожесточенной, притом шли чуть ли не "ноздря в ноздрю" по счету.

Но в итоге в финал вышла все же команда с Китром. Мила почему-то даже не сомневалась.

А еще выяснилось, что пока они так увлеченно соревновались, во дворе прибавилось гостей. Но поскольку прибыли "всего лишь" люди – Гернад со своим старшим братом – то охрана не стала отвлекать Милу от мероприятия.

– Зачем оргам такой сложный счет? – пользуясь перерывом, поинтересовался младшенький из сыновей Гурмона.

– "Такой сложный"? – фыркнула Мила. – Где ты здесь видел сложность? Подожди, сейчас в финале будут задачки на себестоимость и ценообразование.

В стороне слаженно взвыли всеслышащие орчата. Четверка вышедших в финал с досадой, зато те, кто выбыли, радостно – что не им с подобными расчетами мучиться.

– Чушь какая, – влез со своими непрошенными комментариями и Айварс, старший братец. – Им это точно не нужно.

И таким тоном подчеркнул "им", будто... Он что, совсем плохого мнения о способностях оргов?

– Как раз им, будущим прославленными командирам своих собственных отрядов, это точно нужно! Иначе как они будут назначать цены на услуги своих армий и считать затраты на содержание своих воинов? – и не удержалась от поддевки. – Хотя понимаю: тебе, рядовой наемник, откуда такие тонкости знать.

– Нар-р-рываешься, девка! – качнувшись в ее сторону, рявкнул Айварс.

И Мила даже знала почему – она же специально по его самолюбию прошлась, уже зная, что в прошлом этот вояка не раз командовал разными сборными отрядами наемников, пока к папочке по вызову в столицу не вернулся. И также знала, что ничего он ей не сделает – при ее-то "орлятах", волках герцога и подозрительно молчащем до сих пор Моррокее.

А, нет – Моррокей хоть и молчал, но как довольно сверкал глазищами! Видимо, просто молча наслаждался спектаклем.

Но чтобы встряхнуть зрителей тоже, Мила озадачила и их. Причем предложила присоединиться к решению всем – и дракону, и людям, и волкам. Впрочем, уже выбывшим ребятам тоже предложила поучаствовать в решении логической задачки, да, сложной, но зато они могли так получить личные баллы рейтинга. И дополнительный приз.

Озвучивать задачу пришлось несколько раз подряд, а затем даже написать на доске. Вернее, списать с собственной бумажки, которую девушка заготовила заранее.

А задача была такова: на втором этаже таверны 4 комнаты, каждую из них сняли постояльцы, по одному в комнате, которых зовут Аберт, Дарт, Зоркан и Эларион. Известно, что кто-то из них купец, кто-то целитель, охотник и наемник.

При последнем слове громко фыркнул Айварс, но кто бы на него отвлекался. Да на него сами волки-охранники зашикали – они-то были уверены, что легко решат любую задачку от человечки и уже даже ставки сделали. Каждый на себя, конечно.

Также было известно в задаче, что:

Наемник в комнате правее охотника. Целитель живет левее охотника. Купец живет с краю. Купец живет рядом с целителем. Зоркан не купец и не живет рядом с купцом. Эларион живет рядом с охотником, но неизвестно с какой стороны. Дарт живет правее по коридору от целителя. И он же живет через дверь от Элариона.

После чего Мила задала вопрос: допустим, понадобился целитель, и в какой комнате его искать? Но, мол, если кто-то для всех комнат определит имена и род занятий постояльцев, то это будет еще лучше. Или хоть кого-то пусть определят. Ответы принимаются в письменном виде на записках с именами. Победителей она озвучит в конце дня.

– И что, это и все, что известно про этих постояльцев? – возмутились охранники.

Орчата молча чесали затылки и недоумевающие переглядывались. Гернад выглядел не лучше них, Айварс продолжал гневно таращиться на девушку, будто и не собирался ничего решать. Моррокей, наклонив голову набок, просто смотрел на доску с записанными условиями и улыбался.

– Можете объединиться в группы для решения, если хотите, – Мила тоже улыбалась. – Но приз "зрительских симпатий" будет один, тогда делите сами, как хотите.

– И что будет призом? – тут же сверкнул желтыми глазищами дракон, поворачиваясь к ней.

– Сапоги! Как лучшему... более смышленому из зрителей, – хмыкнула Мила.

Орчата засопели еще более озадаченно, кто-то из них уже потянулся за своими церами, а кто-то стал собираться группками.

– А кто такой Эларион? – раздалось вдруг совершенно неожиданно и для этого двора слишком мелодичным голосом.

Чуть не вздрогнув, Мила повернулась на голос.

Мельком зыркнула на Конроя, который зачем-то притащил этих айнов!

К ней во двор! Без предупреждения! Так скоро!

Разве договор уже готов? Но она же его еще не подписывала!

Или опять без нее решили обойтись эти первородные, у которых гордыня, причем непомерная, до небес, видимо, родилась вперед них самих.

И так внезапно! Сколько они уже здесь стоят и чего успели подсмотреть? Орчата, увлеченные задачкой, гостей даже не заметили?

Тем временем айненыш – а это он заявился! – плавно выступил вперед из-за спин массивных волков, причем чужих, которые, видимо, прибыли с Конроем.

А за ними еще несколько остроухих блондинов виднеется. И... Лайнфаэр!

Почему они так рано – и так не вовремя! – притащились?!