ГЛАВА 16 Расширение кругозора
Ее опять не выпускали из дома!
Ссылаясь на то, что гости к ней планируют ходить часто, и чтобы человечка была на месте.
И они действительно приходили к ней каждый день! Айны – опять полным составом, и Моррокей, который теперь присутствовал при каждой их беседе, внимательно слушая и даже периодически активно вмешиваясь.
– Ты не можешь объяснить принцип действия вашего стреляющего оружия? – кривил тонкие губы айненыш так выразительно, будто она не знала, сколько будет два плюс два.
– Конечно не могу, – покладисто соглашалась Мила. – Потому что у меня его не было. У нас для стреляющего оружия нужно было получить особое разрешение... – покосилась на Моррокея. – ...в особых отделах стражи. А мне зачем такие сложности? Мясо у нас в лавках и на рынках продавали всевозможное, на любой вкус, и на охоту... как дикарям, ходить не нужно было.
– А для защиты? – интересовался Лайнфаэр.
– Для защиты от кого? – поднимала брови девушка. – У нас безопасно. Обычно. Люди не голодают... есть свои плюсы в равноправии, поэтому выходить грабить на дорогу смысла нет.
– Неужели даже драк не бывает? – не верил ей Лайн, тоже кривя губы.
– Бывают, конечно, – опять пришлось соглашаться иномирянке. – Только для того, чтобы угробить друг друга, людям даже оружие не нужно. Или они могут при желании сделать оружием что угодно... у нас же богатое воображение, в отличие от... – запнулась от резкого взгляда Лайн.
Да, надо поменьше язвить. Но без примера не оставила местных:
– Помню историю, как соседка одной моей знакомой, когда не сошлась во мнении с работниками, которых наняла для ремонта в свой загородной домик, прострелила одному вконец обнаглевшему мужику руку... э-э, таким инструментом, чтобы быстро и легко гвозди забивать. Вот пару гвоздей ему в ладонь вогнала выстрелами, пригвоздив к доскам, и мужчины сразу перестали с ней спорить. Но это давно было, в лихие времена, сейчас такие разборки редкость.
– Принцип работы этого инструмента тоже не знаешь? – кривился айненыш.
– Почему женщина занималась ремонтом дома и разбиралась с работниками, а не ее мужчина? – интересовался Лайн.
– Так я же говорю – у нас равноправие, – повторяла Мила. – Женщины у нас даже большими бизнесами управляют, вроде торговой империи, а уж более простыми делами... вроде управления небольшой лавкой или таверной, или ремонтом своего дома тем более каждая может заняться. И нет, тонкости устройства того инструмента я тоже не знаю, кроме того, что сила передается от сжатого воздуха. И на этом принципе еще много разных инструментов работает. У нас же как – один что-то одно придумает, а другие потом дорабатывают идею вновь и вновь до того, что создаются совершенно разные вещи, порой даже далекие от первоначальной задумки. Например, один ученый пытался придумать более крепкий клей, а вышло наоборот – получился слишком слабый.
Айны, в том числе охранники, которые находились в комнате и глаз не спускали с человечки, слаженно хмыкнули.
– Зато теперь благодаря той ошибки у нас есть "стикеры" – такие удобные бумажные яркие листочки, которые можно легко приклеить и отклеить от многих поверхностей, – добавила Мила, игнорируя открытое ехидство ушастых.
– И чем они удобны? – не поняли нелюди.
– Тем, что можно оставлять записки где угодно. Даже на стенах и окружающих предметах.
– Зачем?! – они все равно не понимали.
– То есть ваши люди не просто болтливы, но еще и записками все вокруг заполняют? – вступился дракон. – Не только слова в вас не держатся, но даже... тексты?
– Что поделать, если мы очень общительные.
– Я заметил, – фыркнул теперь дракон.
– Однако я не вижу, чем ты можешь быть нам полезна... кроме рассказывания забавных историй, – выдал вдруг айненыш.
На что Мила пожала плечами.
– Так я и не напрашивалась быть вам полезной. Тем более вы опираетесь на свою магию, принцип которой мне тоже непонятен, а я привыкла к... механике. Вернее, к простым и понятным принципам... законам природы, которые удалось людям моего мира использовать для собственных нужд.
– Использовать законы природы для своих нужд? Люди? – опять снисходительно фыркнула айненыш.
Вот же блондинистый зазнайка!
– Например? – допытывался Лайнфаэр.
– Например, в городах мы теперь не топим печи, чтобы прогреть свои дома огнем. Потому что это не так выгодно, как водяное отопление. Воду проще, чем каменную печь, нагреть и по трубам отправить в любое помещение, неважно насколько удаленное от печи. И там металлические трубы быстрее и легче отдают тепло воздуху. И такое отопление проще регулировать, лишь перекрыв поток воды. Но затем люди пошли дальше. И теперь, например, в больших торговых помещениях греют сразу воздух. Что позволяет тратить меньше ресурсов и еще проще управлять температурой. Нужно просто помнить, что горячий воздух легче и будет подниматься, а холодный опускаться... кстати, на этом принципе работают теплые полы, не забывать про вентиляцию и направление самого воздуха. Хотя вам, живущим в вечном лете, не понять такие проблемы... Но все равно, направленный теплый воздух можно использовать как угодно! Например, сделать артефакт для сушки волос...
– Зачем? – опять прервал ее айненыш. – Любой магически одаренный в состоянии высушить себе волосы без артефактов.
– А неодаренному что делать?
Однако судя по их одинаковым взглядам, проблемы таких существ первородных не касаются.
Эх, а можно было бы продавать фены! У людей точно был бы спрос. Может, и у волков – у них всех такие густые шевелюры, но магией сушки они точно не пользуются.
– То есть вы сами себе делаете прически? – не сдержалась от подначки Мила. – Разве для этого не используете слуг? А то вдруг война, а вы потратили все свои магические силы на создание локонов?
Если бы взглядами можно было убивать, то человечка бы уже не дышала от ярости, прокатившейся со стороны айнов. Моррокей пытался сдержаться от ухмылки, но получалось у него откровенно плохо.
– А если использовать теплый воздух на кухне, то, пожалуйста, "конвекция"! – продолжила перечислять девушка. – То есть это управляемый процесс внутри наших печек и, заметьте, немагических. Это когда внутри печи продуманно циркулирует горячий воздух, а не как придется... в той же каменной печи с обычными дровами. Можно самим регулировать, и поэтому блюда готовятся быстрее, равномернее и вкуснее. Или "дегидраторы" – особые устройства для сушки любых продуктов, от зелени до фруктов. В них температура небольшая, главное – циркуляция воздуха. Да и на складах продуктов и зерна вовсю используется принудительная вентиляция, то есть создание ветра, если вам так будет проще понять, при этом строго заданной температуры. Или "отпариватель" – когда направленный поток горячего влажного воздуха убирает складки на одежде... Или "пароочиститель" – сжатый горячий пар помогает чистить многие загрязнения с любых поверхностей... Каждый раз лишь чуть изменяем принцип и используем его для новых задач!
– И каждый раз использовать для таких простых бытовых действий особые артефакты? Вместо того чтобы использовать руки слуг или по-настоящему магическую силу природы? А не вот это жалкое подобие, которое ты перечисляешь, – опять фыркал айненыш. – К тому же травы сами прекрасно сохнут, зачем для их сушки тратить драгоценные драконьи камни? И в наших живых домах всегда благоприятная температура, на нее не надо влиять.
– В живых домах? Вы что же, живете прямо... в деревьях? – зацепилась за последнюю фразу Мила.
Интересно же! Но Лайнфаэр наградил ее таким взглядом, будто... будто она уже вслух сравнила их с обезьянами, живущими в деревьях. Эх, как бы узнать побольше о жизни "сынов леса"?
– То есть вам просто повезло? – не сдержалась в ответ Мила. – Теплый климат, живые дома... А выжить в более суровых условиях смогли бы? Или люди все же умнее...
– Зачем пытаться выживать в суровых землях, если умнее... – подчеркивал айненыш. – ...сразу занять благоприятные, глупая ты человечка! Это вам не повезло быть настолько слабыми, что вы не смогли бы отвоевать...
– А как же интерес? Разве не любопытно, как и что работает? Или как улучшить... хоть что-нибудь? Кстати, у нас в жарких землях тоже живут люди, много... очень много народа. Но знаете, что интересно? Там меньше всего изобретений делают! Потому что тем жителям тоже ничего не надо, раз уж они живут на всем готовом. Комфорт расслабляет.
Взгляд Лайнфаэра дрогнул. Моррокей о чем-то призадумался.
– Пожалуй, артефакт для сушки трав интересен, можно заняться им, – перебил в итоге Лайнфаэр их спор. И повернувшись к младшему сородичу, добавил: – Думаю, целители оценят, если заготавливать сырье можно будет быстрее и без оглядки на погоду.
Повернулся к Миле.
– Знаешь особенности этого артефакта?
– Конечно, у меня такой был... в загородном домике, – кивнула девушка. – Нужны съемные тонкие сетчатые лотки для сырья, металлический тэн для нагрева... в вашем случае можем попробовать... с жаровней? Чтобы обойтись без дорогих драконьих камней? Правда, пока не знаю, как регулировать жар от печи, нужно совсем небольшое тепло и без дыма. И еще "вентилятор"... м-м, лопасти для прогона воздуха по рядам... Может, как-то к ним ручку приделать? Но тогда понадобится наличие работника, чтобы без остановки несколько часов подряд... или что-нибудь другое? Вроде... э-эм, передачи силы от водяного колеса?
– Зачем придумывать себе такие сложности, если можно сделать проще с помощью энергетических камней? – не понимал Лайн.
– А вы без них совсем ничего не делаете? – в свою очередь удивилась Мила. – И каково вам постоянно зависеть от поставок энергоресурсов от драконов? Что, неужели никогда не думали соскочить с этой зависимости? Серьезно?!
– Милдр-ред! – предупреждающе рыкнул Моррокей.
О! Большому чешуйчатому Брату не нравится ее идея?
– Да ладно вам, Ваша фээсбэшная милость, я уверена, что айны все равно не откажутся от драконьих камней, так что можете быть спокойны за свои поставки, – вежливо улыбнулась девушка.
– Почему уверена? – а вот дракон не улыбался.
– Потому что высокородные айны ни за что не откажутся от своей магии и привычек, если за столько столетий истории до сих пор не додума... – запнулась под острым взглядом Лайна. – Кхе, не отказались. Значит, и дальше не рискнут. Ведь если отказаться от своих расовых преимуществ... своих особых возможностей, то разве это не поставит их на одну ступень с людьми, которых они так ненавидят... почему-то? Хотя вроде бы это люди должны им завидовать...
Мила думала, что после таких ее высказываний айны расхотят общаться с ней. Но, увы, нет! По крайней мере, Лайнфаэр всерьез настроился создать дегидратор и выпытывал из нее детали устройства.
Зато когда айны ушли, Моррокей задержал попытавшуюся было ускользнуть девушку.
– Милдред, тебе нужно тщательнее думать, прежде чем открываешь рот, – теперь желтый дракон даже не пытался прикидываться веселым.
И такая его серьезность, скорее даже суровость даже немного пугала.
– Не переживайте, Ваша милость, айны точно ни за что не откажутся... А если вдруг они когда-нибудь научатся обходиться без ваших драконьих камней и, как основные разработчики артефактов, начнут давить монополией... только я сильно в этом сомневаюсь, то... обратитесь к артефакторам-людям. Есть же такие? Просто дайте людям чуть больше свободы и вот увидите, как быстро...
– Всегда думать! Не только в общении с айнами, – продолжал гнуть свою линию тот, кто вроде бы в тайном имперском отделе служит и сейчас пытался расплющить ее тяжелым взглядом, в глубине которого будто лава изливалась. – Чтобы мне не пришлось принимать меры.
– А что еще я такого... не такого сказала? – искренне не понимала девушка, спешно перебирая в памяти последние разговоры.
– Для чего тебе почтовые шкатулки в тавернах оргов?
– А-а? – опешила Мила. И не потому, что дракон оказался в курсе, вполне могли те ее разговоры подслушать волки и доложить... кому надо. – А что с ними не так?
– Ты собираешься сделать из этих таверн места сбора информации? Кому и куда ты собираешься ее потом передавать?
– Э-эм, да что не так? – все еще не могла сообразить девушка. – Таверны у вас здесь по своей сути и есть места сбора и обмена информацией! И без меня было, есть и будет! О, или у вас в империи есть запрет на свободный доступ к сведениям для отдельных рас? Что, оргам нельзя быть заранее в курсе даже обычных новостей и городских сплетен? Или им нельзя заранее заказывать в следующем городе их прибытия поставки для себя? Скажем, чтобы продуктовый набор для отряда или кузнец... хотя нет, они же без коней путешествуют, кузнецы им не нужны... если только для мечей... В общем, чтобы когда отряд пришел в город, то мог без остановки взять свой заказ или заранее ожидающего клиента... караванщика и пойти дальше? Это же удобнее и быстрее.
– Потратиться на дорогие... очень дорогие артефакты в каждую таверну, только чтобы на полдня быстрее собрать снаряжение в поход для изредка проходящих мимо? Мила, ты думаешь, я поверю в столь глупую причину? – продолжал давить дракон. – Или ты хочешь воспользоваться тем, что умеешь мастерски крутить оргами, и чтобы они оплатили для тебя... Отвечай, для чего тебе... – выделил тоном. – ...эти шкатулки?
Мила недоумевающе смотрела на мужчину. Моргнула раз, другой.
Вот еще одно отличие ее мышления и привычек от местных! Она действительно всего лишь привыкла к доступности информации и быстрому обмену ею. И предлагала оргам организовать подобную схему через их таверны без всяких скрытых причин.
Но как объяснить это неповоротливому во взглядах дракону? Он ведь не поверит, что у нее нет никакого умысла. Ему по должностной инструкции не положено, наверное, верить.
– Чтобы в будущем создать свою торговую империю? – пришлось выдумывать уважительную причину на ходу. Благо, что примеры можно было взять из родного мира. – Открою в каждой таверне потом пункт выдачи заказов. И будут купцы доставлять... или даже просто передавать с другими... да с теми же путешествующими оргами по заранее оплаченным заказам куда надо свои товары. Покупателям – ускоренный доступ к редким товарам из любой точки империи, купцам – гарантированный сбыт и его расширение, причем можно даже чужими руками... ногами тех же оргов, оргам – подработка курьерами, мне – процент от всей этой схемы. Здорово я придумала, да?
– Торговую империю? – взлетели брови мужчины. Прокатились желваки по скулам. – Почему я тебе не верю?
– Потому что я пока сама не особо верю, что это сработает? В смысле, что я осилю такое... масштабное? Столько всего... Но уже заранее начинаю подстилать соломку...
Дракон прищурился, но даже сквозь частокол густых ресниц пробивалось сияние нечеловеческих глаз.
– Даю честное слово, – девушка положила ладонь на грудь. – Я не задумывала ничего опасного или даже просто вредного для драконов... и вашей империи с этими шкатулками!
Мужчина, проследив за движением ее руки, не сразу, но поднял взгляд выше и раздул ноздри, шумно втягивая воздух, словно пытался даже по запаху распознать возможную ложь.
– О! А знаете что?! – еще одна шальная идея мелькнула в голове иномирянки. – Раз вы нас все равно будете контролировать... давайте эти шкатулки для таверн купим с вами вместе? С вашим, так сказать, участием?
– С чьим "вашим"? – озадачился Моррокей, даже моргнул от неожиданности.
– С вами, тайной службой императора! Вы проспонсируете... хоть частично...
– Милдр-р-ред, ты в кр-р-ай обнаглела?! – рявкнул дракон, подаваясь вперед.
– Так вы тоже этими шкатулками будете пользоваться! – каких усилий стоило девушке не сжаться. – Ну, ваши агенты и осведомители! Назначьте каждой шкатулке... конечно, если поучаствуете вместе с нами в закупках, своих ответственных людей... ой, простите, сотрудников. Главное, чтобы нашу почту тоже пропускали вовремя, заодно и заглядывать в нее будете. Вы же все равно захотите в нее заглядывать, – хмыкнула Мила. – Сами убедитесь, что там будут только всякие городские сплетни... общеизвестные и заказы на закупку того или иного. Ну, может, еще отчеты франчайзи в нулевую таверну. А так и вам быстрая информационная сеть и спокойствие в наш адрес, и нам экономия...
– Как тебе вообще подобное в голову пришло?! – все никак не мог успокоиться дракон.
– Я же говорю, у нас людей, богатая фантазия, – улыбнулась девушка. – И, если честно, в моем мире ваши коллеги тоже много чего контролируют... и свои носы везде суют. Так что я спокойно к этому отношусь. И не собираюсь от вас ничего утаивать... даже налоги будем полностью платить, без серых схем. Хотя именно это мне, как счетоводу, более заманчиво.
– Мда, чем больше общаюсь с тобой, хм, яркая девочка, тем больше понимаю, насколько люди могут быть опасны, – неожиданно выдал Моррокей.
– Кто опасны? Мы? Мы же самые слабые и никчемные из всех... – начала было Мила, однако под давящим, как гора янтаря, взглядом дракона сбилась.
Да, люди такие. Если захотят, то могут быть опасными. И конкурентоспособными! Так что пусть айны не думают, что...
Хотя нет! Пусть и дальше заблуждаются, что они в разы лучше людей. А то как бы основательный геноцид бедным местным человекам не устроили. Да и ей надо действительно поменьше болтать.