ГЛАВА 19 Уроки для всех

Как Моррокей пообещал, Миле добавились уроки с леди Сильваной. И это стало новым испытанием для девушки.

О порядках и жизни в драконьей империи она узнавала и так – например, из вечерних разговоров с Лиэль, когда оставалось время и силы на неспешные косметические процедуры. Но леди Сильвана... наверное, была назначена ей, чтобы тренировать выносливость перед надменностью первородных? Для выдержки самой атмосферы? Так-то драконесса рассказывала порой интересные вещи, но каким тоном! С какой прямой спиной следовало высиживать, будто кол в спину вогнали, но с намертво приклеенной улыбкой! Такое впечатление, что новую наставницу интересовало не сколько знаний она вложит в голову подопечной, а насколько тщательно вымуштрует ее стандартам поведения леди. Пусть даже человеческой леди.

Или тем более человеческой? Раз уж ее, "низшее существо", допускают к высшему обществу, то пусть хотя бы не портит вид гостиной своим поведением?

Причем даже злиться на драконессу Мила не могла. Понимала, что такие навыки сдержанного и светского поведения ей пригодятся. Даже если она будет в дальнейшем жить среди людей. Потому что ее слишком вольное поведение на самом деле выбивается из местных реалий. А ей нужно адаптироваться к этому миру, раз она здесь навсегда застряла.

Днем ее стал задерживать Лайнфаэр, почему-то став более дотошным. То без конца допытывал о каких-то деталях, то... он даже стал зачем-то пояснять Миле ход работы, объяснять назначение того или иного узла в своих артефактах. Неужели айн решил допустить человечку хоть немного в их святыню – артефакторику? Зачем?

И почему сейчас, когда Мила только с большим трудом научилась не реагировать на него, Лайна, в целом, все-таки уговорив себя избавиться от глупых иллюзий. Потому что айны и люди не могут быть даже просто приятелями – спасибо регулярным и наглядным примерам в поведении юного лероинэда и его охраны, чего уж говорить о чем-то большем. Вот это точно глупости! Тем более после того, как Мила кое-что узнала из жизни Лиэль, у попаданки последние крохи робкой – и идиотской! – надежды пропали.

Так что свободного времени у девушки стало еще меньше. И, чтобы ее дела не простаивали, ей пришлось больше их делегировать. Жаль, что Торги ушел со своим отрядом, некому теперь гонять ее мальчишек. Разве что... доверила вести кое-какие уроки у орчат Лиэль!

Днем, когда Мила была занята со своими первородными гостями, ее "камеристка" занималась с мальчишками прописями и... уроками этикета, в том числе столового! Для последнего пришлось даже заказать комплект столовой посуды, со всем разнообразием вилок и ножей. И эту закупку Мила тоже поручила Лиэль, у которой был свободный выход в город, которая могла торговаться в лавках с купцами – она же не леди, ей можно. И сопровождали ее мальчишки по очереди, как велела Мила, наказав, чтобы к искусству торга они тоже приглядывались.

Конечно, мальчишки опять противились.

Чтобы они и торговались? Зачем, если достаточно просто погромче рыкнуть на несговорчивого продавца? Но Мила объясняла, что не на всех и не всегда можно рычать, а практиковаться в искусстве словесных уговоров нужно. Вот и практикуйтесь пока на закупках ложек, в будущем пригодится – когда будете мечи для своего отряда покупать или вести переговоры с заказчиками.

Писать красиво на ахло, буковки которого были более вычурными, то есть сложными по сравнению с оргскими прямыми рунами, мальчишки тоже не хотели. Но Мила говорила, что есть такой секрет – тонкость движения рук напрямую связана с умом. И чем более сложную и тонкую работу они смогут делать пальцами, которые можно тренировать так же, как и прочие мышцы в теле, тем проще потом будет им решать сложные задачки. Мол, "оно само" потом будет проще решаться.

Шогр покосился на ладони самой Милы, подумал, почесывая затылок, а затем воскликнул:

– Поэтому айны артефакторы? У них самые тонкие пальцы, поэтому и башка лучше работает?

Мила едва сдержалась от смешка.

– Но наши пальцы тонкими не станут, – бурчал Урнак. – Зачем впустую...

– Ничего не бывает впустую, – сразу пресекла его Мила. – Любое умение, любое знание, раз полученное, остается с вами навсегда. И все это накапливается и обязательно срабатывает рано или поздно. Может, вы даже не заметите, как и когда, но вы точно станете более умелыми... способными на гораздо большие свершения.

– И че мне от вилки, даже ежели я буду знать, как правильно ее держать за столом? – продолжал спорить с ней вожак орлят.

Остальные мальчишки дружно переводили взгляды теперь на девушку в ожидании ответа. Эх, опять надо подбирать более понятные им примеры.

– Во-первых, даже вилка может быть оружием, особенно за столом, где основное оружие убирают в сторону...

Мальчишки заинтересованно заухали.

– Мы и без оружия можем кому надо двинуть, – настаивал Урнак, которому мелкая моторика его уже по-взрослому крупных ладоней давалась хуже всего. – Кулаком.

– Вы можете. Но, например, если вы за одним столом с людьми, которые слабее вас и которым оружие нужно... Сможешь ли ты сразу понять, правильно ли держит вилку твой сосед, или он уже приготовился метнуть ее или воткнуть кому-то в глаз? Если у тебя нет практики владения этими приборами, то как ты такие нюансы увидишь?

На это Урнаку возразить было нечем.

– А во-вторых? – напоминал внимательный Китр.

– Во-вторых, иногда полезно шокировать противников, – улыбалась Мила. – От вас, оргов, ждут именно ударов кулаком в лицо и прочие грубости. Но чего ждать от орга, который, отложив секиру в сторону, садится за стол с полной сервировкой и, постелив салфетку на колени, аккуратно отобедает, ни разу не перепутав многочисленные вилочки и десертные ножи при смене блюд?

– Чего? – спросил кто-то из волков, которые опять их подслушивали!

Орчата уже не задавали такие глупые вопросы, сами пытались додумать или хотя бы представить.

– Вот именно! Непонятно чего! – еще шире улыбнулась человечка. – А противник, который непонятен, вдвойне пугает! И некоторые соперники могут отступить, даже не отважившись выступить против такого непредсказуемого врага. То есть можно победить, даже не начав бой.

Мальчишки тоже заулыбались.

– Так вот какую стратегию ты сама частенько используешь, Ми-илдред, – раздался рядом еще один раскатистый голос. Неужели Моррокей до сих пор не ушел? Или зачем-то вернулся? – Занятно. И почему-то мне кажется, что у тебя есть еще и "в-третьих".

Девушка протяжно выдохнула, но раз Большой Брат настолько бдит, что... куда от него деваться?

– Вы правы, Ваша милость. Есть и в-третьих, – повернулась она к дракону, мальчишки перед которым расступились, пропуская вперед. – Когда кто-нибудь из моих учеников станет прославленным генералом имперской армии и совершит особый подвиг, и его пригласят ко двору, чтобы наградить... Конечно, он не должен посрамить свою... и мою честь и должен уметь пользоваться приборами. Вдруг случится такое чудо, что орга пригласят за один стол с драконами?

Громкий шелест восторженных вздохов пронесся по рядам мальчишек. Кстати, их вроде больше обычного? Опять мальчишки из местной общины зачастили в гости? Ну и ладно, Миле не жалко, что на уроках неучтенные ученики. Знания – не золото, делясь – не обеднеешь.

– Чудо, что пригласят за стол? – хмыкнул Моррокей. – То есть орг как генерал имперской армии для тебя не чудо? Ты ведь знаешь, что наемников не берут в ряды регулярной имперской армии?

Да, она знала, что драконья армия представляет собой малочисленные, но элитные отряды именно драконов – всяких там из младших родов или безземельных, коих хватало. По крайней мере для империи, которая не ведет внешние войны. А не ведет, потому что нет дураков воевать с драконами.

Были также отряды оборотней и гораздо реже из людей – но те были личными гвардиями титулованных драконов, а не части армии императора. Отряды наемников тоже частенько использовали, но скорее в роли полицейских – для патрулирования дорог, сопровождении ценных грузов. Этих нанимали торговцы или градоначальники.

– Так, я не о наемниках говорю, – ответила Мила, и раз дракону все еще непонятно, судя по его взгляду, добавила: – Многие орги тоже граждане империи. Почему их не берут в армию?

Ух какой ошарашенный взгляд у Моррокея! И какие заинтересованные у орлят, которые все больше косились на дракона.

– Какая глупость! – не сразу нашел слова для ответа Моррокей. – В армии императора могут быть только драконы! Таков закон.

– Ну и зря. И заметьте, я сдерживаюсь от того, чтобы назвать такой закон... кхе, – понизив голос, произнесла Мила. Хотя толку от ее шептания – все же вокруг слышат, поэтому не рискнула договорить. – Для ваших противников драконы тоже предсказуемы...

– У нас нет противников! По крайней мере достойных, – вскинул широкий подбородок дракон-фээсбешник.

Ему, конечно, виднее, но...

– Может, и нет. Но именно поэтому ваша армия наверняка расслабилась – за столько лет или даже столетий мира и покоя, – пожала плечами Мила с таким видом, будто погоду на завтра обсуждает, а не критикует великолепнейших первородных. – И кто знает, может, где-то сейчас плетутся заговоры или интриги... может, просто от скуки... между самими драконами, которым не с кем больше развлечься, раз у них нет достойных противников... Зато в оргах точно можно быть уверенными – они далеки от всяких интриг...

– Теперь я уже не уверен, когда они попали под твое влияние, – процедил все больше напрягающийся Моррокей.

– Я лишь учу их шире смотреть на мир и все, – опять пожала плечами девушка. – Всего лишь нескольких мальчишек. Это даже меньше, чем песчинки на берегу огромного моря. Но почему-то мне кажется, что если провести совместные учения имперской армии с парочкой отрядов оргов, которые достаточно сильны, чтобы такое их участие не выглядело... насмешкой над первородными воинами... То вдруг можно будет узнать много... неожиданного и интересного...

Дракон опять не сразу нашелся с ответом, а в его желтых обычно глазах неожиданно алые всполохи появились. Раньше такого Мила не замечала и догадалась, что сейчас какую-то совсем запретную черту переступила.

– Это всего лишь предположение, Ваша милость, – поспешила добавить девушка, разводя руками. – Ведь если металл не чистить регулярно, он ржавеет? Если меч не точить, он тупеет? И все, что находится в покое, рано или поздно... становится слабее? Я всего лишь подумала, что наемники, которые тренируются каждый день... именно в настоящих боях и выживании... и те, кто заскучал на своих спокойных постах... Прошу прощения, если я сказала что-то неподобающее!

– Ты. Хочешь. Узнать. Интересное. О нашей армии? – цедил Моррокей.

– Никак нет, Ваша милость! – вновь пришлось объясняться Миле и побыстрее. – Я всего лишь хотела, чтобы у моих учеников... у любых достойных воинов в будущем было больше возможностей проявить себя. Просто шанс проявить себя. На благо империи, конечно же.

Моррокей больше ничего не сказал. Наоборот, он вообще пропал на несколько дней, и в это время айны к ней тоже не приходили. Или их не пускали без личного контроля Большого Брата?

Милу тоже вновь не выпускали. Ну и ладно, ей есть чем заняться. Например, написать новые письма Гракгашу и Дрыху. И Нагкашу. Потому что как раз дошли руки до той идеи, что обещала Айварсу.

А задумала она что-то вроде "карт постоянных покупателей". В местном исполнении – кованых жетонов для особенных клиентов, которые будут давать им право не только на скидку во всех тавернах сети, но и на приоритетное обслуживание. Этакие вип-клиенты.

Идея выросла из той проблемы, что одна из таверн уже была человеческая. Но Мила хотела, чтобы здесь, в столице герцогства, даже в человеческой таверне всегда обслуживали оргов. А в ответ владельцев этой таверны или их доверенных лиц также хорошо принимали на оргских территориях. Но как раз последнее требовало в начале согласования с самими оргами. Особенно с Нагкашем, который теперь даже "не говорит с людьми". Конечно, уговорить орга через письмо – почти безнадежное дело, но раз личная встреча будет неизвестно когда... Она постарается, а Шогр под ее диктовку тщательно запишет своими дарзанскими рунами.

Ну, и пока Большого Брата над ней нет, айнов тоже, то нужно успеть отправить гонцов в другие таверны.

А чтобы волки меньше вмешивались, дала задание трем лидерам своих орлят разработать совместный план операции, почти по-настоящему военной. Как двум гонцам благополучно улизнуть из города, при этом еще кто-то должен вначале купить почтовую шкатулку для Гракгаша и в целости донести ее до границы.

И они справились! Китр, как самый умный, предложил пару дельных идей. Например, использовать местных мальчишек, которые создадут необходимую массовку, чтобы волки в суете не сразу заметили, что орлят стало меньше. Урнак обеспечивал связь и поддержку местной общины. Шогр прорабатывал детали и, как зам Урнака, руководил втихую, когда сам главарь, специально маячивший на виду у охраны, отдавать приказы не мог.

А чтобы дракон не получил раньше времени донесение своего шпиона, Миле пришлось на это время сильнее обычного загрузить делами Лиэль, которую почти постоянно отправляли в город то за одним, то за другим в сопровождении пары ребят. Даже пришлось на новые наряды согласиться, выбор и покупку которых Мила торжественно поручила своей камеристке, разбирающейся в моде лучше нее самой.

И вроде они справились. Спустя пару дней Урнак доложил, что гонцы благополучно покинули предместья Виншадора. Причем не одни, а с парочкой горзанских подростков, которые подсобят им в дороге.

Мила от нахлынувших чувств чуть не прослезилась – как же выросли ее орлята! И дело даже не в том, что они самостоятельно разработали такую несвойственную оргам хитрую операцию, а что работали слаженно! И даже не как представители разных общин, а именно лидеры смогли сработаться, не перетягивая каждый одеяло на себя. Они спокойно принимали наиболее сильные стороны друг друга и мастерски их сочетали, чтобы наилучшим образом достичь общего результата! Это же... Это!

Неужели ее мальчики уже готовы к самостоятельной взрослой жизни?

Так быстро?!

Но потом вернулся Моррокей, и радость Милы быстро испарилась.