ГЛАВА 20 Наём

Поскольку высокородных гостей не было, то в тот день с утра Мила была с учениками на заднем дворе. Лед без подпитки пропавших айнов уже растаял, земля быстро просохла, и ничто не мешало мальчишкам играть в тяжелый мяч. В этой игре орчата тоже уже продумывали заранее комбинации, вроде кто кому подает или кого прикрывает, в процессе обменивались тайными знаками, которые придумывали каждый раз новые внутри команд, уже не общеоргскими пользовались.

"Так скоро профессиональными спортсменами станут" – посмеивалась про себя Мила.

Или именно благодаря игре они и в жизни стали легче проворачивать нетиповые для оргов операции? Все-таки геймизация обучения – толковая тема и, как видно, работает не только с людьми.

Китр рядом намекающе кашлянул, и Мила повернула голову.

Во дворе появился Моррокей, окинул всё и всех желтым сверкающим взглядом.

Все, каникулы закончились? Но сегодня дракон был один, без айнов. Или те позже подойдут?

Мужчина, как всегда роскошно одетый, развернулся и пошел вдоль здания в сторону Милы.

– Ну что, Милдред Питер, готова ответить за свои слова? – произнес он сразу, даже без приветствия.

– За какие из них? – тем же тоном ответила девушка, спешно перебирая в памяти, что она могла такого сказать в последние дни.

Или не в последние, кто знает, о чем этот дракон говорит.

Желтый взгляд, ярко сверкнувший в тени от дома, где они сейчас находились, был каким-то подозрительно довольным, и Мила заранее напряглась.

– Строй своих учеников, Ми-ила, – изогнулись темные губы дракона. – И обрадуй их. Как ты и хотела, им предстоит сразиться с нашей армией.

– Ч-что?!

Во-первых, "строй" – это плохо. У нее не хватает двоих, и сейчас это станет заметно. А, во-вторых, "сразиться с армией"?! Неудачная шуточка у господина дракона!

– Что именно тебе непонятно, Мила? Я забираю твоих учеников. Отправлю их в одно место... для нападения на гарнизон имперской армии, – заявил этот невозможный тип.

– Это несмешно! – Мила даже со своего стула, где сидела с бумагами, подскочила. – Совсем. Не. Смешно, Ваша милость... И... Вы не можете их забрать!

– Почему? – сделал удивленный вид Моррокей.

– На каком основании? Их общины не позволят...

– М-м, а если я найму их? Как отряд наемников? И раз общины доверили этих ребят тебе, то достаточно договориться с тобой. Не так ли? – опять довольно сверкнул взгляд дракона.

– Какой отряд наемников?! Да еще для нападения на ваш гарнизон? На драконий?! Вы серьезно? Да они же еще дети! – махнула рукой в сторону.

Но ребята, которые уже забросили игру и столпились вокруг, несогласно ухнули. Ах, ну да, нельзя их так обижать.

– То есть часть из них... в смысле даже дрохгар не прошли! Какие из них наемники?

Орлята зашумели громче. Урнак так вообще давил Милу взглядом. Но он-то со своими соплеменниками здесь самые старшие, уже юноши, им уже можно и наемничать, а кое-кто из дарголцев действительно еще совсем мальчишки!

– Дрохгар, может, и не прошли, но уже вполне справляются с твоими заказами, не так ли, Ми-ила? – глядя на нее неотрывно, протянул Моррокей. – Улизнуть от охраны, купить под носом у герцога дорогой почтовый артефакт, передать его... Кому, кстати, понесли ту шкатулку твои орлята? С кем ты собралась переписываться?

Значит, он все уже знает? Контролировал как-то, даже будучи в отъезде? Мальчишек там, в пути не перехватили еще? Не арестовали?

– Так что по моему мнению, их уже можно считать готовыми к наемничеству. И я их нанимаю!

– Но они... кхм, мы... они еще не весь курс обучения прошли! – надо же хоть что-то сказать. – Э-эм, дипломный проект не защитили...

– А он у тебя есть, этот курс обучения? Не знаю, что за проект ты им приготовила, но предлагаю им вместо защиты вариант нападение. Ты же сама говорила о совместных учениях с имперской армией, Ми-ила, так вот, я решил проверить твою идею, – лучился довольством мужчина. И не дожидаясь ответа: – Или ты считаешь своих учеников еще слабыми?

Вот же змей! Специально давит в присутствии мальчишек, которые так выразительно смотрят на нее.

– Нет! Слабыми я их не считаю. Но... вы подыгрываете своим, лорд дракон? Посылаете оргов-подростков против опытных воинов другой расы? Или хотите... чего? Оскорбить неугодных чем-то вам солдат нашими руками, выставляя против них детей, или... доказать мне, что я была не права? В чем интрига? Почему не наймете взрослых и бывалых оргов...

– Таких я тоже уже нанял, но они проверят на прочность другой гарнизон, – прервал ее Моррокей. – А твоим ученикам я оказываю особую честь, выделяя им для нападения отдельный гарнизон армии императора. Или ты откажешься?

Мила покосилась на своих ребят, а те... Как у них радостно, предвкушающе горят глаза! Какие просительные посылы во взглядах, обращенных к ней! Ясное дело, они готовы хоть сейчас рвануть в атаку... пусть даже, вернее, тем более на драконов.

На драконов! Взрослых! Профессиональных воинов! Ее мальчики?!

Ужас какой!

Мила с трудом сглотнула мигом пересохшим горлом.

И отказать она не может – змей загнал ее в ловушку. Потому что в первую очередь сами орги не поймут ее отказа. Они же выдали ей детей потому, что она обещала, что после обучения те станут круче. И тут еще такой редкий... да что там – единственный в истории шанс, когда оргам официально разрешают напасть на драконов, да еще и заплатят за это! Такая радость подраться с достойным противником! Какая честь – накрутить хвосты драконам! Разве ей простят, что она упустит... откажется от такого шанса?

А что на бой требуют мальчишек – такие мелочи по мнению оргов, если Мила их хоть сколько-то понимала. "Смерть ничто, достойный бой – всё" – вот философия этой расы.

Разве может она пойти против? Любая ее попытка сейчас оградить ребят, "спрятать за своей юбкой" будет для них же хуже удара в спину. Они первые ей не простят.

Мила рвано втянула в себя воздух, такой густой и приторный. Посмотрела на мальчишек, с затаенной надеждой ждущих ее ответа, на по-взрослому рослого Урнака, который смотрел на нее настороженно, исподлобья.

Перевела взгляд на выжидающего Моррокея.

– Какие еще вводные данные вы готовы раскрыть, лорд Качевайн, кроме того, что согласно вашему официальному заказу группа подростков оргов должна напасть на отдельный гарнизон армии императора, полный драконов, профессиональных воинов? Детали заказа? Основная цель, степень урона, которую мои маль... орлята могут наносить условным противникам и имуществу гарнизона, иные ограничения?

Кто-то из окружающей толпы резко выдохнул, и Мила только сейчас осознала, какая томительная тишина давит на двор. Даже волки в стороне почти не дышали, ловили каждое их слово.

– Зачем тебе это знать, Милдред? – чуть наклонив голову, поинтересовался дракон. – Или ты хочешь вместо своих учеников план придумать?

– Я хочу понять стоимость заказа, которая зависит от этих деталей, чтобы помочь ребятам составить договор найма. Ведь, как я вам уже сказала, мы еще не весь курс обучения прошли, – стиснув пальцы, но стараясь выдерживать тон ровным, ответила девушка. – Хотя, честно говоря, я и сама не знаю, как правильно составлять договор для наемников. Так что нам нужны старейшины местной оргской общины для консультации. Но в любом случае будьте уверены – цена будет высока, за такой-то заказ.

Моррокей лишь насмешливо хмыкнул. И да, она хочет предупредить горзанцев до того, как заберут мальчишек. Дракон это понял, и Мила понимает, что он понимает.

Но мало ли, может, они все же какие-то правила нарушают? Так что ей действительно нужны консультации бывалых.

– А также я требую, чтобы этот договор заверил лично Его Светлость, Шанитир из рода Виншанарл, герцог Западных провинций, – вдогонку заявила человечка.

– А это зачем? – опять игриво изогнув брови, уточнил ухмыляющийся драконий фээсбэшник.

– М-м, мне ответить честно или вежливо, согласно этикету?

Мужчина хохотнул и повел рукой, заявив, что хочет слышать "все версии богатой человеческой фантазии".

– Что ж, как человечка, понимаю, что подобные договоры "не моего уровня полета", как вы ранее милостиво мне указали, Ваша милость, – сквозь зубы объяснялась Мила. – А как нерыар должна предупредить своих воспитанников на будущее, что такие сомнительные сделки лучше вообще обходить стороной. Потому что мало ли... нам ли понимать сложные игры первородных? Что это – всего лишь розыгрыш для знакомых, настоящие военные учения или... говорю исключительно в учебных целях для своих учеников, это может быть вполне вероятный заговор...

Где-то в стороне кхекнул кто-то из охраны.

– Но коль отказаться от вашего заказа, лорд Качевайн, мы не можем, то пусть другой высокопоставленный дракон, владетель тех земель, где мы находимся, будет официальным свидетелем вашего договора найма.

Урнак с приятелями, перестав давить Милу взглядом, дружно перевели свои черные взгляды на ухмыляющегося дракона. Да, пусть знают, что с первородными связываться – себе дороже. Кто знает, для чего на самом деле те могут использовать окружающих в своих делишках.

– За-анятно, Милдред, занятно, – протянул довольный Морркоей, поблескивая глазищами. – Все больше уверяюсь, что твои ученики могут справиться. Так что, пожалуй, я даже сделаю ставку, что они отработают цель, как надо. И, конечно, будут тебе и старейшины, и официальное свидетельство от Шанитира. Вуггерс! Отошли весть во дворец, чтобы нам с Милдред назначили встречу с Его сиятельством...

– И Урнаком, – добавила Мила.

– Что? – повернул к ней голову Моррокей, а сам Урнак вроде даже дернулся.

– На встрече с Его сиятельством будет Урнак, командир того отряда, который вы, лорд Качевайн, хотите нанять. Он поведет ребят... отряд на дело, ему и договор подписывать. А я буду присутствовать как его советник, – твердо заявила Мила.

Сам Урнак словно соляной столб застыл, лишь заметно отвисла его челюсть, приятели рядом с ним восторженно заухали, кто-то ткнул кулаком его в плечо. А дракон вновь усмехнулся.

– Конечно, Милдред. Вуггерс, слышал? Приглашение на встречу и для командира Урнака не забудь.

Если бы радость окружающих орчат можно было измерить каким-либо физическим прибором, то... нет, они бы все перегорели от напряжения. От оживившихся мальчишек полыхало эмоциями так, что можно было бы небольшой атомный реактор запустить. Радостный гомон, пока еще недоверчивый – словно ребята еще сами не до конца верили в то, что услышали, в том, что их ждет – нарастал постепенно, но неотвратимо, как лавина в весенних горах.

А Мила смотрела на ухмыляющегося дракона и с трудом удерживала те слова, что рвались с ее губ.