ГЛАВА 6 Наконец-то началось!

Тот день оказался очень насыщенным на события.

Едва спровадили айнов. Вроде бы Мила отвлекла орчат от ее непонятного происхождения новой задачкой для тренировки не столько даже воображения, сколько все же изворотливости. Вернее, стратегии. Ну и пусть, что человеческой – мальчишкам тоже полезно будет. Чуть не поссорилась с драконом, который открыто лез в ее наставничество. Однако в конце всего этого ее все же дождался Гернад, который принес новости.

Оказывается, герцогский повар Гурмон уже купил в столице таверну для сыночка. А когда убедился, что Мила пережила встречу с айнами во дворце герцога, прислал ей таких вот вестников. Что да, он согласен еще заплатить, чтобы Милдред лично обучила будущих работников, которых уже вовсю нанимали, своим рецептам, да и в целом почаще заглядывала в таверну. Вроде как для контроля согласно договору, хотя хмыкнувшая Мила заподозрила, чтобы она чаще общалась с его сыновьями.

Даже странно, что Гурмон прислал младшенького Гернада, а не Вернера, который должен был стать хозяином новенькой таверны.

Но в целом здорово, что наконец сдвинулось с мертвой точки дело у людей-партнеров. Таверна куплена, еще бы посмотреть какая именно и где. Достаточно ли проходное место? Сделали ли там уже ремонт согласно требованиям договора франчайзинга? И кого там набрали в работники? Тоже людей, не двергов?

Мила велела Гернаду передать отцу, что с радостью посетит таверну, как только ее выпустят. Да и в целом согласна взяться за эту работу... по возможности, которую она уточнит позже.

– "Выпустят"? Тебя не выпускают отсюда? – переспросил хмурый Айварс, который молчаливой тенью следовал за младшим братом.

– Да, видимо, так сильно охраняют... от тех же айнов, – мужчина еще больше свел темные брови, и девушка добавила: – Или других соблазнов большого города, поэтому не выпускали никуда. Но теперь, когда с айнами уже почти есть договоренность, думаю, я смогу погулять по городу.

На это мужчина ничего не ответил, но Мила была уверена, что не забудет. Главное – чтобы отцу передал.

Однако на следующий день Мила опять не смогла выбраться в город. Потому что прямо с утра, стоило только закончить ежедневную планерку с орчатами, как соизволили явиться... на этот раз драконихи!

К счастью, без младшей Гадиэлы. К несчастью, их было более одной штуки, а против целой слаженной тройки – или все же двойке? – знатных леди высшей драконьей расе как человечке противостоять?

Когда перепуганная служанка прибежала на задний двор сообщить о визите столь высоких гостий, Миле пришлось оставить подростков и идти в гостиную. Около двери ее успела перехватить не менее встревоженная Лиэль, которая всплеснула руками, увидев Милу.

– Госпожа Милдред! Встречать гостей в таком виде?! – ахнула она, тут же испуганно прикрыв рот узкой изящной ладонью.

И да, сейчас девушка, присланная в услужение, выглядела лучше своей госпожи. Мила никого не ждала, о визите ей не сообщили заранее, хотя кто знает, принято ли это вообще в здешнем обществе. Поэтому она была в повседневном своем платье, скорее подходящее прислуге, которое не жалко запылить на заднем дворе. Из тех, что она шила еще в пограничных землях.

– Предлагаешь мне пойти и переодеться? – уточнила Мила.

Все же Лиэль лучше нее разбиралась в порядках.

Но та еще больше округлила глаза, в которых плескалось... что? Неужели страх? Почему? И быстро потрясла головой, затем кивнув на закрытую сейчас дверь в гостиную.

Намекает, что нельзя заставлять гостей ждать? Ладно, придется идти так.

Мила одернула плотную ткань темной юбки, проверила, не успели ли загрязниться манжеты, украшенные грубоватой вышивкой лишь символически, и натянуто улыбнулась.

Действительно, нельзя заставлять таких визитерш ждать. Ведь ее навестила... мать герцога! Вдовствующая герцогиня Виншанарл.

Мила вошла в распахнутые двери и... чуть не изобразила реверанс, который сам всплыл в ее мыслях, стоило только лицезреть дам. Какие же они величественные! И дело даже не в их элегантных нарядах, чья сдержанность не обманывала – за версту видно, что ткани самые первоклассные, кружева настолько тонки и сложны рисунками, будто их ювелиры создавали.

О статусе гостий говорили и их величественные осанки, и точно выверенные повороты голов, и синхронные стальные взгляды, которыми была встречена Мила.

– Ваша Светлость, такая честь... – на большее растерявшуюся девушку не хватило.

Что обычно говорят в подобных случаях?

Глаз она не поднимала – сразу вспомнилось, что по Уложениям человекам таращиться в лицо, тем более в глаза хозяевам неба не положено.

– Ах, Лиандра! Ты была права, несносная невоспитанность! – прозвучало по-женски мелодичным, но сильным голосом, за которым чувствовалась сталь и... искры.

Не сдержавшись, Мила глянула исподлобья на вторую представительную драконицу, тоже средних лет, может, даже старше матери герцога. Это, интересно, кто, раз позволяет себе так вольно обращаться к Ее Светлости? Подружка детства? Компаньонка? Заскучавшая соседка, заглянувшая к герцогине полюбоваться на нового "питомца" в их семье?

– И такая дерзость! – а вот сейчас, когда ее взгляд точно заметили, в том мелодичном голосе четче прозвучали порыкивающие нотки, столь частые в речи драконов.

– Да, как видишь, девочке нужна хорошая наставница, Сильвана, – чинно отозвалась герцогиня, даже не глядя на саму человечку, предмет их разговора. – К сожалению, Габридрея не занялась ее воспитанием вовремя.

Так, эти змеюки приехали к ней... зачем? Они же намеренно обсуждают ее сейчас в третьем лице и на санайском языке, единственном пока для нее полностью понятным. Чтобы человечка их точно понимала, но знала свое место?

– Действительно, жаль, что никто не удосужился до сих пор ввести меня в курс принятого здесь этикета, – не сдержала и Мила своего яда за зубами. – Хотя нет, я не права. Тем, кому я действительно интересна, уже знакомят меня со своими обычаями.

Да, за последнее время она многое узнала об оргских порядках, помимо изучения их диалектов.

– О-о, в ней есть огонек? – дама, названная Сильваной, развернулась вполоборота в сторону человечки. И вроде не выглядела оскорбленной? – Хм, возможно, это на самом деле будет интересно.

Интересно?!

– Можешь сесть, Милдред, – герцогиня тоже соизволила перевести давящий темный взгляд на Милу. – Леди Сильвана займется твоим обучением.

Сказать "спасибо" или "идите на фиг"? Драконы, можно сказать, уступили ее айнам. А тем от нее нужна лишь информация об иномирных технологиях, так что они будут терпеть ее какое-то время и без всяких этикетов. А после... после будь она хоть трижды благовоспитанной девицей, самой вежливой и тщательно соблюдающей все правила приличий и подчинений высшим расам, но если она станет не нужна, скорее всего, от нее быстро избавятся. Хотя бы потому, чтобы ее знания больше никому не достались.

Все эти мысли пронеслись со скоростью падающей звезды, пока Мила, опустив голову, села в последнее из свободных кресел и, затягивая время, тщательно расправила складки повседневного недорогого платья.

Когда подняла взгляд, то столкнулась с такими странными выражениями лиц драконих, будто... что? Что опять она не так сделала? Не на пол же она должна была сесть?

– Ты должна была поблагодарить Ее Светлость за столь великодушное внимание и заботу, которые она оказала тебе лично, человечка, – выдала Сильвана.

Мила хлопнула ресницами, соображая, где здесь была забота в драконьем понимании?

Видимо, на ее лице достаточно четко отразилось недоумение, раз драконица продолжила пояснять:

– Мало кому из людей выпадает честь быть взятым под крыло Ее Светлости. Особая честь, коль уж Ее Светлость уговорила меня лично заняться твоим обучением, человечка. Ко мне можешь обращаться миледи Сильвана или Ваше Сиятельство.

Ах, это уже началось обучение?

И... "Ваше Сиятельство"?! Слов нет! Еще графини, тем более драконьей, ей под боком не хватало! К ее прочей уже коллекции Их Светлостей, Милостей, леродэев, непонятных лероинэдов и иных первородных.

И что значит лично заняться ее обучением? Каким именно? И куда те уроки впихивать? Между орлятами и айнами, а еще бизнес стоит! Тем более что вчера ей через почтовую шкатулку пришла весточка из Дарлетха, что ремонт в таверне Дрыха почти завершен. Как бы туда вырваться на проверку и запуск заведения? И как здесь вырваться в город в таверну семейства Дугиан?

Последовавшая пауза явно затягивалась, и Мила сообразила, что ее очередь что-то говорить.

– Благодарю, Ваша Светлость... и Ваше Сиятельство за оказанную честь, – оставалось надеяться, что ее явное сомнение в такой "чести" не проскочило в интонацию. – Могу ли я узнать, что входит в то обучение, которое мне предстоит? По какому расписанию оно будет осуществляться? Уроки будут происходить здесь, или мне предстоит куда-то выезжать?

Все три гостьи смотрели на нее в ответ так... будто она станцевала голышом на столе. Третья дама – тоже неопределенного возраста и при этом красивая, вот точно драконица! – сидела в сторонке и в разговор не вмешивалась. Но явно ни слова не пропускала.

– Прошу простить меня за мою человеческую непосредственность, – добавила Мила. – Я ведь всего лишь обычный... счетовод и привыкла к четкости в делах, и в планировании тоже. А поскольку я уже являюсь нерыар для мальчиков из трех общин, и айны тоже хотят общения со мной, то нужно мне как-то успевать все. Поэтому только тщательное составление графиков позволит все это совмещать...

Все, она более чем четко намекнула драконицам, что пусть она человечка, но не абы кто. И если не уважением, то спросом точно пользуется у других рас. Так что пусть они тоже считаются, хоть сколько-то.

Оставалось надеяться, что дамы ее за такой ответ не испепелят сейчас?

– Ах, да, "счетовод", – мелькнула тонкая усмешка на темных губах Сильваны. – Чужемирянка...

О, так она знает?

Все больше народа уже знает ее тайну. Это не опасно?

– Из мира, где живут одни лишь люди? – не то переспросила, не то похвастала гостья своей осведомлённостью.

– Да, и где знати тоже нет, все люди равны, – поддакнула Мила.

– Такого не может быть! – на миг искреннее удивление мелькнуло на лице драконицы, но быстро было заменено на холодное снисхождение. – Однако теперь ясно, почему ты столь вопиюще... невоспитанна.

Это комментировать Мила не стала.

– Очевидно это оттого, что в ваших ледяных землях люди больше заняты выживанием, нежели утонченным поведением, – размеренно продолжала Сильвана. – Однако мне интересно, как вы, слабые человеки, не замерзали в тех краях, коль уже не додумались переехать в места теплее.

Нет, это Мила тоже не будет комментировать. Потому что лишь грубые слова просятся в ответ.

– Неужели вы сменили шкуры на птичий пух? То, что точно теплое и красивое, на... даже не могу представить! Как выглядела ваша одежда из пуха? Мое воображение предлагает лишь забавные картинки.

Мила посмотрела на Сильвану, затем на молчащую герцогиню. Так они приехали ее воспитывать или... тоже узнать о ее мире нечто, их интересующее? Про теплую одежду? Зачем им сведения о чужемирной теплой одежде, если в этих драконьих землях круглый год лето?

Хотя... Сам герцог так и не дал ей ответа на ее письмо с идеями бизнес-проектов. Может, через его мать тогда пропихнуть некоторые, про те же пуховики? Правда, неизвестно зачем они драконицам, но вряд ли бы эти змеюки интересовались чем-то им ненужным.

Что ж, не будет сейчас Мила углубляться в дебри непонятного ей драконьего поведения. Хотят дамы послушать об одежде ее мира? Пусть так, расскажет она им про пуховики. А там, кто знает, может, получится развернуть разговор с пользой для себя.