Глава 20 · Если с другом вышел в путь — веселей дорога

Это путешествие Мила точно запомнит на всю жизнь.

Во-первых, с ними поехал дракон. Правда, он присоединился к отряду только после Сареаша с парой своих сопровождающих. Промолчал, увидев девушку верхом, в штанах, платке и куртке наемника, которую оборотни ей подарили после Дарлетха, а знакомые двергини подогнали по размерам. Почти целый день вел с ней беседы, пустив своего коня бок о бок с ее — как раз об идеях Милы, что были в том конверте, допытывал подробнее. А вечером улетел!

И вот это «улетел» навсегда впечатается в память попаданки.

Она впервые увидела обращение дракона. И видимо, не только она. У Гернада глаза округлились на пол-лица, он даже дышать перестал, когда понял, к чему дело идет. И даже некоторые из гвардии самого герцога нет-нет, но оглядывались.

А дело было так: вначале они остановились на какой-то довольно большой поляне в лесу, хотя обед был недавно, а до сумерек еще нескоро. Стражники рассеялись вокруг, в том числе шныряя по кустам, а людей и орчат загнали под деревья с краю. Конечно, никто не удосужился пояснить, что происходит, и Мила могла лишь гадать. Но когда Шанитир ловко спрыгнул с коня, перекинул поводья ближайшему из охраны и стал… раздеваться⁈

Она не выдержала.

— А что происходит? — негромко спросила у ближайшего к ней оборотня, из старых знакомых.

— Ну ты же не думала, что Его Светлость будет всю дорогу ради тебя трястись?

— Так он что… полетит? — ахнула Мила. — А раздеваться-то зачем?

Кстати, обращение оборотней в их звериную форму или обратно она тоже за все это время не видела сама! Да и когда бы? Попаданка пробыла здесь всего один месяц до «заключения» в доме айна, когда она на спор готовила, а сама усиленно готовилась к оргскому празднику. Тогда ей некогда было по сторонам смотреть, а местные ей не особо доверяли. И уже пролетел месяц после ее выхода «в свет», после завершения отработки. Но это время тоже было насыщено делами, лишь одна «прогулка» в Дарлетх случилась, а здесь даже лишний раз на улицу выйти некогда из-за горы документов.

Мужчина-волк, с которым она разговаривала, посмотрел на нее, как… на дурочку.

— Так, одежда же ж размер менять не может! — пояснил он таким тоном, будто ребенку. — Че ее рвать каждый раз, что ли? так никаких штанов не напасешься.

— Не меняет? — словно расстроилась попаданка. — Ну, а какое-нибудь магическое изменение? Трансформация материи? Ваши тела ведь тоже… трансформируются. Но живое менять наверняка сложнее, так неужели штаны, то есть тряпки не научились… кхе, — запнулась, потому что смотрели на нее теперь как на совсем идиотку.

И не только этот солдат, но и ближайшие оборотни. Неужели даже Шанитир чуть развернул голову в ее сторону?

На самом деле жалко! Волшебный же мир! Магия есть! Драконы настоящие, оборотни-волки, кстати, пара-тройка из них сопровождали отряд именно в звериной форме, а их лошади «вхолостую» ехали позади отряда. А одежда при этом у них не волшебная?

Неужели ничего нельзя придумать? Или им и так неплохо? Поскольку оборотни, да и не только они, орги тоже, совершенно не стеснялись обнажаться. Опять же, это Мила заметила во время поездки в другой город. Поскольку в таверне на границе порядки были строже, там мужчины ходили всегда одетыми, наверное, близость гарнизона и командования сказывались.

Зато Мила стеснялась обнажения, даже чужого. Заметив, что герцог уже и за штаны взялся, смутилась и отвернулась. Даже жеребец под ней будто почувствовал смущение, стал нервно переступать на месте.

— Скажешь, когда всё, — попросила Гернада, у которого уже и рот приоткрылся в предвкушении.

Кстати, облик полуобнаженного герцога тоже навсегда отпечатается у нее в глазах и памяти.

Да, он был красив! Ужасно красив, нереально. Настолько, что даже сразу заподозришь в нем не человека. Какой торс! Какие мышцы! Самые упорные бодибилдеры с годами изнурительных тренировок за плечами и спецпитанием могут только рыдать от зависти, потому что такое строение тела, наверное, лишь генетически можно получить. Как все четко и гармонично!…

Нет, надо ей как-то это развидеть и постараться забыть.

Слышал ее Гернад или нет, но ничего не сказал, не в состоянии отвести взгляда. Мила повернулась сама, когда услышала громкий фырк. Слишком громкий для человека. То есть для человеческих размеров.

И теперь она впечатлилась от вида дракона второй раз.

Это было… было… великолепно! Все-таки драконы — это что-то невероятное. Чудо мироздания!

Вот вроде здоровая зверюга, ну и ладно, что собирается лететь вроде вопреки аэродинамическим законам*, поскольку крылья не настолько огромны, чтобы такую тушу держать в воздухе. Но смотришь и понимаешь — это не зверь. И даже не просто разумное существо. Это что-то большее. Что-то великое.

Или от изменившегося герцога так магией во все стороны фонило? Или что у драконов такого, отчего их сильная аура ощущается даже на расстоянии?

Этот дракон на поляне — он действительно был черным! — фыркнув еще раз, будто пыль в нос попала, потянулся всем телом. Не как кот, конечно, но словно пробуждая мощное, при этом гибкое тело после спячки.

Изогнул длинную грациозную шею. Пара огромных черных глаз с вертикальными зрачками и полупрозрачными веками, на которых можно было даже разглядеть крошечные вроде как «реснички», уставилась прямо на Милу. И было в этом черном взгляде что-то… непонятное. То, чему нельзя подобрать слов.

— О-о-ого! — выдохнула она, не в силах сдержаться от восторга. — Какая красота!

— А он в звериной форме все понимает? — с воодушевлением обратилась вновь к соседнему оборотню. — Умственные способности… то есть сознание полностью сохраняется?

У кого ж еще спрашивать, как не у другого такого же двуипостасного.

Но тот сам заметно опешил от ее вопроса. Моргнул раз-другой, не находясь с ответом.

Дракон опять громко фыркнул, на этот раз более звучно.

— А дым он умеет из носа пускать? — с еще больше восторгом вопрошала девушка. — Ой, а огнем они умеют плеваться?

— Харг тебя дери, человечка! Что за идиотские вопросы? — рявкнул со стороны Конрой, живо направляя своего коня к ним. — Откуда ты вообще взяла весь этот бред?

— Что, и огнем драконы не могут дышать? То есть изрыгать? — вновь расстроилась попаданка.

Здоровенный зверь на поляне, по размерам как несколько быков вместе взятых, и это не считая довольно длинного толстого хвоста и сложенных сейчас крыльев, чихнул. Или кашлянул.

Мила вновь глянула на него. Что такое? Шанитир — если он там внутри своего зверя не лишился управления — хочет попробовать выплюнуть огонь? Или так смеется над ее вопросами?

— Огонь они могут магией создавать, но не из себя изрыгать. Что за бред в твоей голове, человечка⁈ Огонь же может любому брюхо сжечь, чего ему внутри делать? И при чем здесь вообще дым? — Конрой приблизился, своим конем потеснив гернадского в сторону. — А лучше вообще заткнись.

Так где волшебство в этом магическом мире? Одежда сама не превращается, драконы огнем не плюют.

В это время дракон, еще раз звучно чихнув, сделал стремительный рывок и единым мигом оказался в воздухе, довольно резко взмахивая крыльями. Громко хлопая по воздуху, быстро взмывал вверх, чуть ли не вертикальной свечкой. Неужели они и так могут⁈

А потом до Милы дошло еще кое-что.

— А почему у него не было чешуи?

Конрой, тоже наблюдавший за взлетом босса, опустил на нее окончательно ошалелый взгляд.

— А с чего у него должна быть чешуя? Он же не рыба, а дракон.

— Ну да, только… — начала девушка и смолкла.

Действительно, а почему она решила, что у драконов должна быть именно чешуя? Они же не змеи на самом деле. Но и перьев у него не было. А крылья она не успела толком рассмотреть — вначале они были сложены, потом дракон слишком быстро унесся. Но вроде они были… кожистыми? Вот бы пощупать! Может, в следующий раз?

— Ты разве где-то видела драконов с чешуей? — теперь к ней приставал Конрой.

Не говоря прямо, но явно намекая на ее мир. Но в ее мире вообще нет драконов! А те динозавры, что были, так давно вымерли, что ученые пока сами не знают, какая у них была кожа.

— Нет, просто… подумала… — промямлила Мила, вспоминая, что у крокодилов — ближайших выживших родственников динозавров, тоже не чешуя, а плотная кожа с пластинами.

Но только бы сейчас чего не ляпнуть. Например, что в ее мире похожие создания вымерли. Но Конрой опять людей сделает крайними? Тем более не говорить про ремни и сумочки из рептильной кожи. Так, надо срочно заткнуться! Как ей и советовали.

— Лучше тебе о таком больше не думать, — как раз поддакнул Конрой. — И вообще, не смей при первородных подобную чушь ляпнуть. Не, ты слыхал, Вуггерс? Чтобы дым ей из носа пустил! Его Светлость! Понимает ли он в звериной форме⁈ Человечка, ты точно своим языком до казематов дойдешь! Или сразу тебе его вырвать, во избежание? Драконы — не звери!

— С научной точки зрения мы все звери, даже люди. Просто разумные. Так сказать, следующий этап развития… — была не согласна с ним землянка, учившая биологию в школе.

— «Даже люди»? Вот вы как раз и есть звери! И не приплетай к этой глупости остальных.

И кто ей это говорит? Оборотень! Волк на полставки, если можно так выразиться.

Но ладно, больше спорить она с ним не будет. Без толку.

Только время еще покажет, кто здесь звери, а кто разумный.

Во-вторых, из-за чего дорога стала ей испытанием: орчата то и дело дрались! Хорошо хоть, что посторонних не трогали, между собой бились, то и дело выясняя, кто сильнее. Кто сегодня вожак в их объединенном отряде. Еще и оборотни «хороши» — тоже подзуживали мальчишек, а потом делали ставки на очередного победителя.

Неожиданно досталось и Гернаду! Шестнадцать лет парню, вроде умный должен быть — понимать, что ему против оргов, пусть и подростков напрямую не выстоять. Но нет же! Зачем-то встрял в разборки уже на третий день пути и, конечно же, получил сполна. Хорошо, что опять же оборотни влезли вовремя, можно сказать, спасли парня. Но всю оставшуюся дорогу Гернад пугал Милу своими гематомами, которые постепенно, ближе к столице, меняли свои цвета.

— Думаешь, сила есть, ума не надо? — ругала его тогда Мила. — Только вышло, что нет у тебя силы. По сравнению с оргами, что было изначально понятно! Так чего ты к ним лез?

— Это они ко мне!… — пытался отбрехаться парень.

— Значит ты должен быть умнее! Быстрее прокачивай свои мозги, чтобы не огребать всю оставшуюся жизнь!

— Чего делать? Качать? Мозги? Это которые в башке? — от недоумения у человека даже челюсть чуть отвисла. — Это как, вообще, качать их? Зачем?

— Чёй-то он должен быть умнее? А как же мы? — рядом недовольно сопел Шогр, частый лидер их «младшего» отряда, поскольку именно он зачастую выигрывал бои.

И он уже довольно сносно болтал на санайском! То есть не всегда самый сильный должен быть глупым.

— И вы качайте. То есть тренируйте. О, а давайте устроим соревнование? Для умников? — надо же пользоваться случаем!

— Это как? — подключился к разговору Китр, кстати, самый смышленый из дарголских мальчишек.

— Я пока сама не придумала, но… — ее перебил дружный смех оборотней, что были неподалеку. Вот же ушастые! — Но у нас есть еще несколько дней в пути, успеем придумать. А в Виншадоре тогда проведем турнир, можно из нескольких этапов.

— А че ажна до Виншадора тянуть? Давай щас!

— Ворг, сделаем вид, что я не слышала, — попеняла девушка одному из дарзанских мальчишек. — Потому что умным лучше не торопиться, а хорошенько все обдумать, предусмотреть. Знаешь, как еще говорят: поспешишь, людей насмешишь…

— Тык то людёв. И че? — фыркнул один из орчат. И другой: — Тык ежели не успеем?

— Куда? Мы никуда не торопимся. Едем, наслаждаемся дорогой, природой и хорошей компанией. И нет, я не волков имею в виду. Кстати, а вы знаете, как длинную дорогу сделать короче?

— Бежать быстрее? Напрямую, а не по дороге! Даже ежели через реку, — засыпали ее ответами.

— Нет, дорога кажется короче за интересными разговорами. Поэтому зовите поближе своих остальных приятелей из кустов, я буду рассказывать вам сегодня о таблице умножения. Очень полезная вещь, как раз помогает ускориться, если что-то одинаковое нужно складывать.

Но ответом ей был дружный и немного расстроенный вздох. И тихое бормотание непонятного от кого, мол, зачем им какое-то множение. И что они не хотят ничего складывать.

Так что пришлось пообещать, что после этого она сразу продолжит рассказ про паренька Фродо, что с друзьями идет выкидывать заколдованное кольцо злого мага, которое даже хороших разумных делает плохими. Придется ей вновь напрягать воображение, на ходу адаптируя фэнтези-сказку Толкиена, потому что в этом мире эльфы точно бы не пошли вместе с людьми куда-то ради единого дела.

Или добавить фантастики и в этот волшебный мир?

Главное, чтобы потом здешние эльфы, то есть айны, ее за такие фантазии не прирезали.

* отсылка на теорию, что шмели с их маленькими крыльями не должны летать, поскольку это якобы противоречит законам физики и аэродинамики. Однако более поздние исследования с применением современной техники показали, что у шмелей особые способы движения, когда их маленькие крылья создают мини-завихрения, за счет чего и осуществляется полет. Но до сих пор ученые еще не до конца исследовали полеты насекомых, еще много тайн предстоит открыть.