Глава 11 Что делать?

Ранитир явился еще спустя два дня, после получения Алей наследства.

Нежданно-негаданно, но сегодня для него самого был сюрприз.

Аля подскочила на кровати, когда из сна ее выдернул тонкий звук. Или он ей приснился? Но нет, в проеме приоткрытого окна затухал тусклый свет, хотя она на ночь окно точно закрывала!

– Ранитир? Не скажу, что вечер добрый, – пробурчала девушка, укладываясь на подушку другой стороной, чтобы видеть ту часть комнаты. Хотя что там во мраке можно увидеть? – Умеешь ты выбрать время, когда жертве больше всего хочется спать.

И зевнула. Она легла очень поздно сегодня, впрочем, как и вчера – разбиралась с доставшимися ей книгами, от которых приходилось отгонять излишне любопытных мальчишек. Рано им еще подобные истории читать. Удивительно, но читать беспризорники умели. Том неизвестно где научился и обучал понемногу Финна.

Оказалось, что почти все книги были с тайным текстом, непонятно как спрятанным под печатный текст. Еще несколько книг достались ей либо по ошибке, либо положены для отвлечения внимания. Либо там тоже был свой шифр, который Аля еще не смогла "взломать".

– Это. Что. Такое. Было, ведьма? – прошипела темнота.

Теперь, когда свет над подоконником окончательно затух, ночной мрак стал еще более густым.

– Это была новинка, самая свеженькая, только вчера доделала. Если честно, я сомневалась, что сработает. Ты же хотел быть моим первым и единственным испытателем, так вот – примите, распишитесь.

– Зачем расписываться? Где? Какого гарха, ведьма?! – качнулась темнота еще ближе.

Аля натянула одеяло на голову. Как же хотелось спать! Последние дни да и ночи тоже были насыщенными: днем суета с делами бытовыми, в том числе помогала Югуре с домом и бюрократией, вернее, они с Ингарой помогали, законника Варгана подпрягли, и с тем производством, что она предложила столяру Рекиуфу. А вечерами допоздна – закрывшись в своей комнате в одиночестве, изучение книг и написание своих отчетов.

Покрывало с ее головы безжалостно сдернули. Хотя зачем? И под покровом, и в остальной комнате – одинаковая темень.

– Лапонька, я спросил, что это было?

– Праздничный свет в честь твоего прибытия, – зевнула Аля, борясь с отяжелевшими ото сна веками.

Затем кое-что вспомнила.

– Ой, – глаза сами распахнулись. – А почему продолжения не было? Ты не наступил ни на одну из плашечек, что на полу? Хм, не повезло. Может, все-таки наступишь, они где-то там должны быть, если увидишь...

– Я их прекрасно вижу, поэтому и не наступил. Для чего они?

– Наступи и узнаешь, – улыбнулась Аля недовольной темноте. – Ты же у нас испытатель.

– Ве-е-едь-ма-а-а, – протянули предупреждающе, но девушка улыбнулась еще шире.

Чем он недоволен? Сам хотел...

Но улыбка тут же потухла, когда Аля ощутила постороннюю тяжесть на себе.

Этот гад взобрался к ней на кровать?! Он же сверху залез, сволочь такая, ограничив ее бедра своими ногами! Руки ее перехватил, когда Аля спохватилась для сопротивления, прижал крепко к постели.

– Мне, конечно, нравится, что ты настроилась со мной пошалить, но ты сама уверена в своем решении, маленькая глупая ведьмочка?

Близость мужского тела, да и сама их поза пугала.

– Нет! Ни на что я не настроилась! Слезь с меня! Немедленно! – пискнула Аля, забившись в чужих руках под мужчиной.

– Уверена, лапонька? – проворковали ей прямо в ухо, опаляя кожу теплым дыханием. – Я умею быть нежным. Тебе понравится.

– Нет! То есть да! Прекрати! – вжалась в матрас девушка. – У нас с тобой деловые отношения, и только!

– Зачем себя так ограничивать? Не люблю рамки... – шелестело сверху.

– Прекрати! – зажмурилась Аля, словно сомкнутые ресницы как-то оградят ее от обнаглевшего визитера. – Я... я расист! И только с человеческим мужчиной буду этим... вот!

– М-м, жаль, лапонька, жаль. Многого себя лишаешь. К тому же ты любопытна. Неужели не хочешь удовлетворить и такой свой интерес?– вроде не обиделся темный эльф, продолжая ворковать с нотками веселья в голосе.

Он издевается, что ли, гад такой?!

Так обидно стало!

Не об этом ли говорил в прошлом инквизитор, когда предупреждал держаться от Ранитира подальше? Если светлые эльфы в сторону людей как партнеров даже не глянут, то темные настолько неразборчивы, что ли? Или потому, что Ранитир здесь один, без соплеменников, он согласен даже на "никчемных людишек"?

Только ей его мужского внимания совершенно не надо! Скорее даже пугает.

И не потому, что он другой расы, вроде как убийца и тому подобное, а просто она не готова! Какой-то частью все еще уговаривала себя, что окружающий ее мир лишь игра, вот такая виртуальная. Успокаивала так. Поиграет она здесь, задания квеста выполнит и спокойно вернется домой, оставив себе лишь воспоминания о забавном приключении.

Но если все это вокруг на самом деле... если она взаправду в другом мире, то есть настолько далеко, что... как же страшно! Почти до истерики!

И уж точно не хочет она срастаться с чужим миром, в том числе через близкие отношения. Потому что потом придется все это от себя, своего сердца и души отрывать, чтобы развернуться и уйти в родной мир.

После ее всхлипа, непроизвольно сорвавшегося, тяжесть сверху исчезла.

– Слабые вы, человеки, – недовольно буркнул темный силуэт рядом.

Но Аля уже отползла назад, к стене обхватила колени руками, сжалась.

Как же хочется домой!

Немедленно!

Квартирку, что она снимала в складчину со знакомой, наверное, уже сдали кому-то еще. Но это вообще не проблема! Она на чужбине через сарафанное радио научилась искать жилье, а в мире, где есть интернет, риелторские агентства, базы данных по аренде, найти новое место проживания – плевое дело.

– Аля, – позвал ее гость вдруг по имени.

Без всяких "ведьм" и "лапонек".

Но девушка отвернулась, положив голову боком на колено. На душе было пакостно.

Темнота колыхнулась, Аля это знала, можно даже смотреть. Судя по всему, Ранитир отошел.

– Что это за странные линии? – раздалось негромко со стороны. – Ты будто утопила руны в витом рисунке... словно вплела их в волокна веревки, а те в свою очередь переплела между собой. Разве так руны можно соединять линиями? Разве будет работать? Рисунок ведь нарушен!

Как он все это разглядел в почти полной темноте? Что же за зрение у темных эльфов? Со встроенным режимом ночного видения?

Аля вздохнула, но ответила.

– А ты попробуй, – помолчала, но добавила. – Там ничего страшного, просто звук... если сработает.

Зря она, что ли, просиживала часами и даже днями над книгами. Кстати, среди наследства от Гнерасиль было и несколько книг по рунам, она их пока только пролистать успела. И, что самое удивительное, кое-что о ведьмах тоже было. Правда, читать было очень сложно, многое Аля еще не поняла, не успела разобраться.

Не сразу, но из глубины комнатушки раздался слабый писк.

"Надо же, он мне поверил?" – удивилась Аля, задумываясь, а стала бы она так безоговорочно доверять темному эльфу, который вот точно сам себе на уме. Впрочем, как и ведьмы – если верить народным слухам.

Но Ран ей поверил! А если бы она в ту деревянную плашку заложила разрушительную силу? Пока не знает как, но если теоретически? Не противопехотную мину, конечно, сделала бы, хотя и такая идея тоже мелькала.

– Что это, Аля? Для чего?

– Просто для эксперимента. Главное, что вообще сработало. А еще можно использовать как сигнализацию против всяких незваных гостей...

– Незваных? Что же ты, лапонька, так обзываешься? Разве не ты поручила мне расследовать смерть Гнерасиль? Я пришел тебе с новостями.

– И что узнал? – девушка затаила дыхание, бестолково вглядываясь в темноту.

– М-м, моя любопытная ведьмочка, сладости я тебе тоже принес.

– Ран, не томи! Ее убили? Следы насильственной смерти были? Что случилось?

– Варун мой отец! Лапонька, в твоей крови есть примесь моего народа? Я чувствую в тебе что-то родственное.

– Ран?!

– Глупая ведьмочка, неужели ты воспитывалась далеко от людей? Забыла, что по вашим же традициям одаренных после смерти сжигают как можно быстрее? Когда я по твоей просьбе заинтересовался Гнерасиль, от нее один прах остался.

"Черт!" – ругнулась про себя Аля, прикусив губу. Конечно, она еще не знала, как здесь хоронят магов! И почему их сжигают. Повторять затертую уже причину, что в их глухой деревни ну ничего вообще не было, даже магов, не стала.

– Как удобно, да? – горько хмыкнула она. – То есть магов можно проредить, подстроив им несчастные случаи? А потом их быстренько сжигают и никаких следов? Чудненько. Кстати, а еще маги в Превилле умирали? Как часто?

– Мне нравится ход твоих мыслей, моя кровожадная ведьмочка, – хохотнула темнота, надвигаясь. Чернильный силуэт уселся на ее кровать. – Но я расспросил тех, кто тело твоей бывшей хозяйки нашел и отправлял к вашим богам. Нет, следов, как ты говоришь, наследственной смерти не было. По крайней мере, явных. Исследовать на яды и другие варианты, как ты понимаешь, уже не смогу. Но могу рассказать тебе о самой Гнерасиль и хочу услышать, что ты мне потом скажешь.

– Ладно, – согласилась Аля.

Куда деваться? Но хотя бы рассказами о Мартиде... можно сказать, помянуть ее хоть так. И да, она даже не знала местные похоронные обряды! Положены ли вообще поминки на определенный срок, траур или что-то вроде этого?

– Начну с того, что твоя Мартида вообще не Гнерасиль. И не Мартида тоже. И не аликворейка.

– Чего?!

Ран начал рассказ издалека. Много лет назад в Дратанарее, это человеческая страна, расположенная далеко от Аликвореи, были с торговым визитом драконы. Им, как водится у людей, подсунули на выбор красивеньких девушек, из благородных родов, конечно, чтобы хоть сколько-то с магией были и хорошо воспитанные. В качестве любовниц, чтобы скрасить досуг гостей столь высокого происхождения и очень необходимых дратанарейцам. Одной из тех девушек была Мерильда Ригдрог.

И она так понравилась одному из драконов, что тот увез ее с собой в драконьи земли.

Обычно срок любовниц-человечек недолог, но Марильда у драконов каким-то образом подзадержалась. По крайней мере, вернулась к людям лишь лет пятнадцать спустя, что, как поняла Аля, чуть ли не рекорд. Только вернулась Марильда почему-то не на свою родину, а осела в столице Аликвореи. Странно, что не вернулась к родне, обычно бывшие драконьи любовницы, по ехидному заявлению Ранитира, пользовались даже каким-то особым почетом у человеков.

В столице Марильда прожила еще около десяти лет, а потом почему-то сорвалась с места, поездила по Аликворее, чтобы в итоге осесть в Превилле уже под именем Мартиды Гнерасиль, уже якобы аликворейской аристократки, и здесь безвылазно доживала свой век. Причем жила практически отшельницей, в местные знатные тусовки не вошла, в свет не выезжала. Дамочки из того же Попечительского Совета Превилля так и не смогли затянуть Гнерасиль к себе, хотя периодически раскручивали на какие-то благотворительные взносы.

– И что все это значит? – поинтересовалась Аля, когда Ранитир смолк.

– А ты как думаешь? Я хочу услышать твою версию, – ответил ей мужчина.

Аля только сейчас успела осознать, что за время разговора он оказался как-то слишком близко, поэтому отсела еще дальше, на самый край кровати. Недавние действия Рана, когда он то ли всерьез домогался, то ли просто выводил ее так из себя, все еще напрягали.

И она не знала, что ей с ним делать. Как на него реагировать.

– Моя версия? Гнерасиль от чего-то пряталась. Раз даже имя себе поменяла. Либо от своей родни, уж не знаю, чем они ей не угодили. Может, хотели замуж выдать?

Темнота рядом хохотнула с вопросом: "Неужели это самое страшное... для ведьмы?".

– Либо... от чего-то в прошлом, – продолжила Аля. – Или от своих же воспоминаний, или от кого-то более конкретного. А что происходило с ней за время работы любовницей дракона? Может, там остались у нее враги? Может, какая-нибудь драконица ее в итоге приревновала?

– И ждала много лет, пока человечка превратится в уродливую старуху, которая могла и сама в любой день помереть, чтобы убить ее? – хмыкнул мужчина.

– Ничего не уродливую, – возмутилась Аля, хотя кто их, драконов с их вкусами, разберет. – Кто знает, какие тайны были у Гнерасиль. И каким образом, возможно, ее настигло прошлое.

Ведь зачем-то же она спрятала немалые знания в пошлые любовные романы. Там рукописный текст – значит, Гнерасиль сидела годами одна-одинешенька в своем доме и писала? Зачем?! В тех книгах что-то особо ценное или запретное? Или... те знания она украла у драконов, у которых прожила так долго, а те просто взяли и отомстили? Спустя много лет?

Зачем так долго ждали? Или не знали, чем занималась Гнерасиль? А тут случайно выяснили...

Но почему тогда они не забрали книги? Не нашли их? Да нет, странно все это...

И как намекнуть эльфу, при этом не выдавая секрет книг? Аля решила умолчать об их настоящем содержимом.

– То, что она дратанарейка и в прошлом любовница дракона, в Превилле не знали, – продолжал тем временем Ранитир. – И врагов у нее здесь не было. Если не считать мелких ссор со здешними аристократками, за которые точно не убивают. Так что, лапонька, скорее всего, Гнерасиль умерла сама от старости, все же маг она была слабый. Хм, что странно, обычно драконы выбирают тех, кто поярче. Возможно, в молодости она была настолько красоткой?

– А какие-нибудь драконы в последнее время приезжали в Превилль? – все же спросила девушка.

Оказалось, что нет, о чем со смешком сообщил Ранитир, ехидно интересуясь, не надумала ли юная ведьмочка с ними знакомиться... ближе.

– Но почему-то же Гнерасиль пряталась! Поменяла имя, уехала так далеко, жила почти взаперти, – настаивала Аля. – Почему?

– Не хотела делиться своим богатством с родней? – предположил Ран. – Гнерасиль была богата, если судить мерками людей.

– Тогда дело может быть в наследстве? – выдала новую идею Аля, но о книгах боялась сказать. – Раз в завещании оказалась я, значит, его переписали недавно. Но что там было до этого?

– Лапонька моя, почему ты настаиваешь, что смерть этой человечки неслучайна? Неужели ты думаешь, что старушку убили ради ее барахла? Или ради дома? Так, может, это ваша стряпуха отравила хозяйку?

Но в последнюю версию Аля совершенно не верила. Югура была очень простой женщиной и открытой – никак не могла поверить, когда ей достался в наследство целый дом. Вполне зажиточный и в хорошем районе. Да Югуру боялась свалившегося на нее неожиданного счастья! Именно того, что отныне она владельца такого роскошного имущества, а не то, что теперь ей придется еще кучу детей воспитывать – вот последнее ее как раз не пугало.

Почему она продолжала настаивать на расследовании, Аля сама не понимала. Что-то гложило ее, что-то неуловимое.

Но решила пока перестать копаться в этом деле. В первую очередь чтобы не привлечь к себе лишнего внимания – и если старушка умерла не сама, то чтобы виновники не переключились на нее, Алю.

Прекратить настаивать, чтобы Ранитир не догадался, что она кое-какую информацию от него утаила.

И нужно вплотную заняться книгами, может, там найдет разгадку? Хотя чтение спрятанного текста отнимало много времени и сил.

– Кстати, Ранитир, твои "светляшки" готовы, – поменяла девушка тему. – Только мне нужны от тебя отчеты, сколько из них сработают и какие именно. Потому что нужно подобрать более подходящий материал, с лучшей магической отзывчивостью.

Если у разных материалов теплоемкость и электропроводность разные, то и маго-проводностью тоже могут отличаться? Или этому в магакадемии научат?

– Ведьмочка, и вот эти деревяшки, что ты мне на полу оставила, я тоже заберу.

– Может, ты лучше при мне на них еще понаступаешь? Чтобы я сама проверила результат? – уперлась Аля.

Вот еще! Он у нее все из-под рук утаскивать будет, даже совершенно сырые полуфабрикаты?

– Ладно, лапонька моя, как скажешь, для тебя что угодно, – раздался тихий смешок.

Так с Ранитиром все-таки можно нормально работать?