Глава 13 Пожар в Превилле

Ранним утром эту новость принесла им Тефания, ввалившись в их домик перед завтраком.

– Что же делать? – запричитала молоденькая Ингара, плюхаясь на край табурета и складывая широкие ладони перед лицом. – Как же так? Почему маги не остановили пожар?

Оказалось, что остановили, но не сразу. Во-первых, это было за городской стеной в прилепившихся к городу мастерских слободках. То есть пока еще туда добрались. К тому же Тефания вскользь недовольно обронила, что маги могли не сильно-то и торопиться, потому что там в основном беднота да нелюди живут. Во-вторых, что-то еще помешало быстро затушить огонь, какие-то сложности были.

Но сейчас многие жители собирают помощь для погорельцев, и если, мол, вы тоже не против...

– Конечно! – подскочила оживившаяся Ингара. – Я могу напечь для них хлеба! Ой, то есть...

И покосилась на Алю.

А при чем здесь она? Ох, точно, закупку продуктов в их новой "семье" финансирует она. Девушка быстро со всем согласилась и выдала еще несколько монет на закупку необходимого. Но помогать с готовкой "своей кухарке" не получится – кухонный уголок такой маленький, что вдвоем там просто не развернуться.

– А вы, госпожа ведьма, могли бы помочь Тобиасу в его лечебнице, – намекнула рослая соседка.

"В лечебнице? Я?!" – опешила Аля, которая совершенно не разбиралась медицине. Разве только анатомию по школьным урокам помнила, но исключительно человеческую!

Однако решила не спорить, а ехать и помогать. Может, ее помощь пригодится в чем-то другом? Например, с администраторской работой?

Зашивающийся Тобиас, мельком глянувший на Алю, отослал ее... успокаивать детвору! Сам остался метаться между стенающими пациентами в коридоре – в палатах уже не хватало мест – где ощутимо воняло гарью, чем-то кислым и густой безысходностью.

Маленьких детей собрали в дальней по коридору большой палате, где, как поняла девушка, были не столько раненные, сколько оставшиеся без крова или даже родителей малыши. Все чумазые, одетые кто как, а зачастую в одних рубашонках, хорошо хоть длинных – видимо, в чем ночью из домов выбегали, многие рыдают, остальные уже без сил после слез и бессонной ночи.

И что ей с ними делать?!

Пробегавшая мимо плотная невысокая женщина в светлом платке и фартуке, заметив растерянность девушки, подсказала:

– Успокой их, напои, спать уложи.

Кто бы саму Алю успокоил – она впервые оказалась в такой нештатной ситуации. И нет, медицина – точно не ее.

Но что делать. Придется выполнять инструкцию – поить, успокаивать. Далеко не сразу получилось, но в итоге спустя какое-то время Аля сидела на кровати, где умостились самые младшие, и, размеренно поглаживая лохматые головки по очереди, рассказывала сказки одну за другой. На других кроватях притихли остальные дети – кто-то уже спокойно сопел, кто-то еще стойко держался, хлопая осоловевшими глазками, чтобы дослушать историю.

Але пришлось поломать голову, что рассказать. Во-первых, не все сказки ее мира можно просто взять и пересказать – например, про Машеньку и медведя. Потому что здесь есть берлаки, хоть живут не в этом районе Аликворее, но даже дети знают, что те имеют звериную форму медведя. И что же это за сказка такая будет, где человеческий ребенок от берлака вынужден бежать? Во-вторых, какие-то истории Аля уже и не помнила подробно, поэтому сочиняла на ходу от души.

Без накладок тоже не обошлось. Вроде насколько простая история про Дюймовочку, неважно, что там животные разговаривают, но в итоге девочка попадает к... таким же крошечным феям.

– Это лесные эльфы, что ль? – нашелся среди детворы самый умный. – И теперь они ее сожрут?

– Нет, это... просто цветочный народец, вовсе не лесные эльфы, – приходилось выкручиваться Але и срочно вспоминать другую историю, вернее, мультики и фильмы.

Например, про домовенка Кузю, который дружил с девочкой. Безобидный же мультик, да?

– Кузия нашел себе новый дом, – теперь встревала одна из старших девочек. – А те домовые духи, которые в наших кварталах жили, они куда теперь пойдут? Домов-то нету. Или они тоже погорели?

Успокоившиеся до того детишки по новой захлюпали носами.

– Ничего они не погорели! Они же духи, – успокаивала Аля. – И мы найдем им новый дом. У всех обязательно будут новые дома.

Но может ли она давать такие обещания?

Так что когда за ней пришли, девушка даже обрадовалась.

– Госпожа ведьма, извините, но вы поедете со мной, – заявил ей знакомый уже стражник Харди.

И привез ее... на пожарище!

Район был за городской стеной, со стороны реки, то есть Аля здесь еще не бывала. Неизвестно, какими эти кварталы были ранее, но сейчас картина была ужасающей. Выгорело полностью пару кварталов, только каменные трубы от очагов торчали, обгоревшие останки стен и прочие развалины, от которых все еще несло темным вонючим дымом.

Жуть какая!

И тем не менее здесь было полно людей. То есть не только людей. Рядом с магами , к которым отвел ее Харди, были и другие стражники-воклаки, а в стороне бородатые крепыши явно из малоросликов разгребали дымящиеся завалы.

– Ну и где была эта ведьма? По всему городу искали? – прозвучало вдруг раздражительно от одного из мужчин в синей форме.

Так, что за наезды сразу?

– Госпожа ведьма была в лечебнице, с детьми, – недовольно зыркнув на него, отчитался Харди... Агмачу, который здесь же нашелся.

– А где она была вчера ночью? – опять тот же светловолосый мужик.

– А вы кто такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? – не сдержавшись, возмутилась в ответ Аля.

– Дерзишь? А ты оглянись, ведьма, оглянись, посмотри, что по твоей вине произошло.

От группы ближайших малоросликов в их сторону стали как-то недобро посматривать.

– Что?! – у девушки чуть челюсть не отвисла о такого заявления. – По чьей вине?! Или... а вторую мировую войну по-вашему тоже я начала?!

– Какую еще войну? Решила сразу во всем покаяться, ведьма?

– Такую, которой здесь не было, но какая разница, я так поняла, вы сейчас хотите во всем возможном и невозможном почему-то меня обвинить?

– Да, господин Стиек, вы слишком рано делаете столь громкие заявления, расследование только началось, – включился в их спор глава стражи Агмач.

– Однако вот так махом лишить энергии несколько рун сразу умела только эта ведьма, – продолжал спорить светловолосый маг в синей форме. – Поэтому, согласитесь, господин Агмач, ведьма является единственным подозреваемым...

– Не соглашусь, – раздалось позади.

Из-за широких спин стражников-воклаков появился Ранитир в своей бессменной черной форме.

– Во-первых, Стиек, мест возгораний, причем примерно одновременных, было несколько. Одна человечка не поспела бы везде. Значит, подозреваемых нужно искать сразу нескольких, – снисходительным тоном продолжил темный эльф, текуче приближаясь бесшумным шагом и останавливаясь возле Али. – Во-вторых, разрядка защитных рун случилась не ранее заката, насколько мне удалось узнать от потерпевших, до разговора с которыми вы, маги, не снизошли. А значит, ведьма никак не могла быть причастна.

– Это почему же?

– Потому что от заката и до самого пожара ведьма была занята.

Аля, уже чуя, куда сворачивает разговор, резко покачала головой, но брюнет рядом даже не смотрел в ее сторону. Ткнуть его локтем, что ли? Но и так все на них смотрят.

– И чем, позвольте спросить? – фыркнул маг. – Кто может доказать...

– Кем. Мной, – ухмыльнулся темный эльф. – Соответственно, я могу доказать. Этой ночью ведьма была со мной.

"Боже, какой стыд!" – щеки девушки запекло. Ну зачем Ран ославил ее на весь город?! Мужики еще те сплетники, так что уже завтра весь Превилль будет знать, что ведьма загуляла с темным эльфом! Да и сейчас как таращатся окружающие! Кто-то недоверчиво, кто-то осуждающе, но хватает и оценивающих мужских взглядов. Будто примеряющихся.

"Да твою ж... Ран!"

Понятное дело, что Ранитир обеспечил ей алиби, вроде как надо спасибо сказать, но... Зачем ей грязные слухи, что теперь о ней пойдут? И ведь никому не докажешь, что они с эльфом полночи лишь о рунах и книгах говорили!

– А кто-то еще может подтвердить ваши слова? Или... вы покрываете друг друга, но кто знает, где на самом деле были ночью и чем занимались...

Этот маг все не успокаивался. Если он всегда такой дотошный, то почему тот маньяк, что рисует руны на жертвах, до сих пор не найден?

– Действительно, Р-ран, готов ли ты подтвердить, где был ночью? – раздался еще один знакомый голос.

И этот здесь? Хотя как же маги без своего главного надзирателя? То есть инквизитора, который опять замораживал суровым синим взглядом.

– Готов подтвердить свои слова на камне правды, – охотно отозвался темный эльф. – И чтобы не зазря его доставать, потому что я не лгу, давайте заодно на нем же опросим всех доступных нам одаренных, не они ли способствовали пожару в трущобах. И начнем с городских магов? Кто-то же все же повлиял на руны, и надо найти преступника.

– Да как он смеет?! – раздалось хором со стороны синих камзолов.

– Ранитир, не нарывайся, – тихо, но раскатисто осадил брюнета с туго заплетенной косой Агмач, озадаченно почесывая лоб.

Но тот, пакостно скалясь и игнорируя поднятое им же всеобщее возмущение, повернулся к притихшей девушке. Подхватил ее руку и, сжав озябшие пальцы своими узкими мозолистыми ладонями, проворковал:

– Лапонька, сегодня вечером наша встреча будет на моей территории, чтобы твои домашние нам не мешали. В мертвецкой, где нас никто не потревожит. Только ты и я.

– И пара обгорелых трупов. Забыл, Р-ран? – от тона инквизитора таким холодом веяло... ему б в пожарные идти, любой огонь затушит своей азотной стужей.

– Не так уж они и обгорели, Кристоф, – отмахнулся, как от навязчивой мухи, ухмыляющийся эльф-брюнет. – Заодно нам с лапонькой будет о чем поговорить.

Аля только моргнула раз-другой, от шока не совсем понимая, что происходит, как-то быстро все закрутилось. И чего от нее хотят. А потом дошло.

– И пара трупов? То есть опять кого-то убили?

Ведь обычных погибших, без явной насильственной смерти в мертвецкую не тащат.

– Ага. Только в этот раз с чем-то ошиблись, раз пожаром пытались скрыть следы. Трупы-то нашлись около одной из точек поджога, – с гримасой безграничного счастья лыбился Ранитир. – И теперь я точно нащупаю, в чем дело.

– Считаешь, пожар устроили, чтобы скрыть следы тех самых убийств? – убрав руку от взлохмаченной шевелюры, насупившийся Агмач, сжал немалые кулаки. – Пока подробнейший отчет об этом пожаре... всего, чего ты там еще приметил, на стол мне не положишь, никаких личных встреч! Ясно тебе, Р-ранитир-р?!

– Ох, лапонька, извини, но нашу встречу придется перенести на завтрашний вечер, – еще сильнее сжал ладонь Али гадский эльф. – Не скучай пока без меня.

И стал поднимать ее ладонь... чтобы облобызать, что ли? Аля спохватилась и выдернула руку.

"Черт тебя побери, Ран! Ты ведь не просто так сейчас все это наплел в присутствии целой толпы, в том числе магов? Которые тоже спецы по рунам? Чего ты хочешь добиться?".