Глава 4 Ведьмак

Мальчишек Аля с трудом отослала прочь, вроде как с наказом быстрее отнести корзину с ягодами домой. Хотя Том порывался идти в ратушу и доказывать... но девушка пресекла его и выпроводила.

В ратушу она пошла в сопровождении старшины Ууркона и дежурного мага. Конечно, на них опять оглядывались, ведь еще не стемнело и народа на улицах было предостаточно.

К счастью... наверное, все же к счастью, инквизитор оказался на месте. Правда, у него был посетитель, но вошедший первым дежурный маг проигнорировал сей факт и с порога стал громко ябедничать на "ведьму, которая в нарушение порядка бессовестно промышляет вокруг Превилля и еще имеет наглость дерзить...".

Пока мужчина в синей форме красочно и негодующе расписывал ее неподобающее поведение, Аля поглядывала в сторону посетителя, сидящего в кресле напротив стола хозяина. Этому мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Темно-русые волосы собраны сзади кожаным шнурком, небольшая щетина, острые скулы, внимательный карий взгляд. В уголках глаз "гусиные лапки", говорящие о том, что мужчина частенько улыбается, но на высоком лбу несколько глубоких горизонтальных морщин, будто тяжелые думы у него тоже не редкие гости. Простая серая рубаха, поверх нее кожаный жилет. Брюки тоже кожаные – то есть не офисный вариант, и основательно потертые.

Этот посетитель точно не из сотрудников ратуши. Но кто еще будет посещать инквизитора на рабочем месте?

– Вот, Тобиас, об этой девушке я тебе говорил, – сухо произнес Кехиинай своему посетителю, когда докладчик наконец-то смолк.

"Точно! Ведьмак!" – сообразила Аля и сразу же почувствовала толику страха.

Маги в ней не признали иномирянку, а ведьмак сможет? Насколько понимала девушка, ведаки отличались от магов не только происхождением из простого народа, но и несколько иными умениями. Потому что механизм работы с магическим полем был иной.

– Видишь, сколько проблем от заблудшей к нам ученицы вашего племени, оставшейся без наставника?

"Что?!" – возмутившаяся Аля перевела взгляд на инквизитора. Он ее ведьмаку сватает, что ли? То есть спихивает под его руководство?!

Нет, так-то спасибо нужно сказать Кехиинаю: надо же, сам проявил инициативу, договаривается насчет нее с другими... вот точно, чтобы в первую очередь уменьшить количество проблем для себя и своего отдела. Но! Никак не может она к настоящему ведьмаку пойти – потому что тот сразу поймет, что она совсем не та, за кого себя выдает!

– Так уж и проблем? Такие редкие растения смогла найти. Надо же, и в таком разнообразии, – отозвался Тобиас, развернувшийся в кресле и внимательно изучающий тот сноп трав, что держала в руках Аля.

– Вот именно! Редких и дорогостоящих! Притом, что разрешения у нее нет! – опять подал голос дежурный маг, явно обидевшийся, что его доклад проигнорировали.

– Ученица ведьмы Алевтина, я тебя предупреждал, чтобы ты не нарушала порядки? Почему ты посмела собирать травы без разрешения? – словно вспомнив о своей работе, все-таки предъявил претензию Кехиинай.

Ну надо же, он вспомнил ее имя?

– Я не нарушала. И эти травы я не собирала, – заявила девушка. Взгляд инквизитора стал резко тяжелеть. – Это подарок!

Тобиас в кресле развернулся еще сильнее, морщинки стали складываться в уголках его весело блеснувших глаз.

– Она лжет! Кто бы ей подарил такой набор "цветочков"? Здесь же все, как на подбор, ценные травы, – возмутился Гнасир.

– Хозяин леса мне подарил. Как и те ягоды, что были в корзине. Как и грибы, и сведения о постороннем существе в том лесу...

– Хозяин? Граф Гиферол? Хочешь сказать, встретила его в лесу, и он подарил тебе... пучок травы? Лжешь! – еще больше взвился маг. – Его сиятельство давно удалось в свое дальнее загородное поместье и не показывается в обществе. А в те времена, когда уделял внимание всяким... – ее фигуру смерили презрительным взглядом. – ...женщинам, то дарил им драгоценности не скупясь. Или большего, чем сено, ты не заслужила?

– Гнасир! – резко одернул его хозяин кабинета.

– При чем здесь какой-то граф? – удивилась Аля, поведя плечами. – И даже не буду спрашивать, какая из близких вам дам, господин маг, поделилась столь личными сведениями о щедротах графа. Я говорю о настоящем хозяине леса – о лесном духе, с которым я сегодня пообщалась. И он предупредил о появлении в его лесу...

– Что?! – опять стал белеть взбешенный маг. – Язык нужно укоротить этой ведьме! Да что она себе позволяет!

– Общалась с лесным духом? – не промолчал теперь и Тобиас.

Инквизитор же молча придавил темно-синим взглядом.

"У него оттенок глаз меняется под настроение, что ли?" – только сейчас обратила внимание Аля.

– И как он выглядел? Лесной дух? – полностью развернувшись к ним, уточнил Тобиас.

– Да как обычно, – опять пожала плечами девушка. – Как мшистый пенек... с глазками. И ручками. То есть потом как человечек стал, только странный. И борода из зеленого мха.

– "Как обычно", значит, – многозначительно протянул Тобиас, покосившись на инквизитора, и вот тут Аля заволновалась. – И раньше, значит, ты их уже видела?

"Картинки в народных... иномирных сказках и мультики не считаются?" – пыталась быстро сообразить девушка. В библиотечных книгах она читала, что для ведаков нормально общаться с духами, вернее, сущностями "низшего порядка", обитающих в тех или иных местах. Только те книги были не самими ведаками написаны, и теперь она переживала, на чем здесь может проколоться.

– Ну-у, так... не так, чтобы видела, – замялась девушка. – Скорее, слышала...

– Она все лжет! – гнул свою линию Гнасир.

– Может, вы все же выслушаете про чужого духа в наших лесах? – не выдержал и вмешался Ууркон, до сих пор молчащий. – Как раз в тех краях стали поговаривать о волках, которых отродясь там не бывало. Или на молодежь воклаков наговаривать.

– Вам бы только своих покрывать, – огрызнулся теперь и в сторону старшины Гнасир.

– А вам, магам, только бы не замечать проблем простых жителей, – не остался в долгу Ууркон.

– Тихо! – рявкнул Кехиинай, заставляя всех смолкнуть.

– А теперь рассказывай подробно и с самого начала, ученица ведьмы, – добавил он в сторону девушки.

Та только и ждала приглашения. Но вначале подошла к столу, положила свою душистую охапку и, отряхнув руки и развернув свободное кресло, уселась в него. Знала уже, что от хозяина кабинета не дождешься вежливого предложения располагаться, а разговор долгий, и ноги уже давно гудят от прогулок.

Маг, так и оставшийся стоять на ногах, поперхнулся очередным возмущением, ведьмак Тобиас в соседнем кресле промолчал, но не стал скрывать усмешки. Сама же Аля стала рассказывать: коротко, лишь бы отчитаться.

Была в лесу. Встретила там лесного духа. Тот рассказал ей про нечто чуждое на его территории, описала в деталях, что ей было известно с чужих слов. А потом тот же леший в подарок ей, как ведьме, щедро отсыпал дары природы – и ягоды, которые сложили в корзину для еды, и травы, которые вот лежат. Не могла же она отказаться от дара, иначе обидела бы хозяина. Полученными травами торговать не собиралась, потому что в них не разбирается – в этом попаданка решила признаться сразу. Лучше пусть ее считают нерадивой, пусть даже тупой ученицей, нежели аферисткой. Добавила, что букет планировала использовать для украшения дома, поскольку о его ценности не знала.

– А я говорил, не волка видели около Веселых Петушков! Там никаких следов не осталось. И не наших! Наши там не бегали, – первым отмер Ууркон, когда девушка закончила речь.

– Ведьма лжет! – как заглючившая программа, твердил маг. – Не бывает таких псов.

– А ты что скажешь? – поинтересовался вдруг инквизитор у ведьмака.

– Насчет пса, растворяющегося туманом, не знаю, но что травы мог собрать ей лесной дух, верю. Одному человеку было бы сложно собрать такой набор редкостей всего-то за день, – ответил Тобиас. – Только не пойму, зачем лесной дух это сделал.

Высказался и уставился вопросительно на Алю. Кехиинай тоже глянул на нее требовательно.

– Обязательно должно быть "зачем"? Просто так. За... мои красивые глаза? – попыталась отшутиться девушка.

Не признаваться же, что леший засек, что она с кем-то общается мыслено. С кем-то, кого он сам не видит даже. И вообще леший как-то впечатлился при их знакомстве, даже вслух признал ее сильной ведьмой. Аля, конечно, разуверять лесного хозяина не стала, как и сейчас передавать те слова мужчинам. Мало ли как это ей аукнется.

– Может, тогда ты, Алевтина, кхм, со своими красивыми глазами, – открыто усмехнулся мужчина. – Попросишь кого-либо домового духа перейти ко мне в лечебницу? – продолжил ведьмак, внимательно глядя на нее.

– П-простите? – опешила Аля.

Это что сейчас было? Издевка? Проверка? Он же сам ведьмак, пусть сам договаривается!

– Я заплачу за услугу. Самому мне некогда искать свободного духа, да и не ладилось у меня с ними общение никогда, предпочитаю более... ощутимые объекты. Но раз ты с лесным духом не только договорилась, но и так детально его увидела – видимо, таков твой дар?

Девушка продолжала молча смотреть на Тобиаса.

Это какая-то хитрая подстава или у ведьмаков на самом деле бывает разделение способностей и сфер работы?

Тот как-то по своему понял ее заминку.

– Твоя наставница тебя учила этому направлению? Ты ведь и других духов уже видела, не так ли? – ведьмак выжидательно смотрел, и Але пришлось кивнуть, только неуверенно вышло. – Если ты умеешь с ними общаться настолько... детально, то через любого домового духа передай остальным, что есть свободный дом. Дом большой, дел много будет, и под присмотром ведьмака, все почести чин по чину будут.

"А-а-а! Какие еще почести? Кому, домовому? Как передать-то, в общегородской чат... для домовых, что ли?" – запаниковала девушка, понимая, что чем дальше, тем меньше она понимает. И ведь выдаст себя сейчас!

Видимо, что-то такое отразилось на ее лице, что Тобиас опять вежливо поинтересовался:

– Ты в Превилле уже видела хоть одного домового духа?

– Д-да, – пришлось признать Але. – Но тот был такой же вредный, как его хозяин, так что вряд ли поможет мне, человечке, – выдала прежде, чем подумала.

И только когда Кехиинай нахмурился, осознала: он ведь может догадаться, что она говорит о брауни светлого эльфа!

– Но я попробую еще кого-нибудь найти, – тут же добавила она. – Более сговорчивого.

Тобиас кивнул, совершенно спокойно, и Аля понадеялась, что это не проверка была, а... подработка? Это что же, она сможет быть посредником между людьми и сущностями "низшего порядка", раз уж их видит? Причем можно оказывать услуги даже своим, ведьмакам, которые спихнут это дело ей... на аутсорсинг? То есть доверят рекрутинг бытовых духов?!

Как бы ей узнать обо всем этом побольше? Хоть теперь специально ищи домовых и расспрашивай их.

"А ведь в этой идее есть что-то!" – загорелась азартом девушка, но холодный взгляд инквизитора с другой стороны стола мигом охладил ее пыл.

"Только бы он мне еще общение с духами не запретил! Или что опять ему не так? Опять какие-то лицензии нужны?".