Глава 9 Кто виноват?

Сразу же развернувшись, Аля направилась в то отделение стражи, где располагалась мертвецкая.

Где еще искать патологоанатома или кем он там числится на службе?

Если не на рабочем месте, так в таверне рядом? Или стражники что-нибудь подскажут.

– Так зачем вам, госпожа ведьма, этот... кхе, господин Альет'тар? – грудью своей необъятной закрыл ей проход один из воклаков в серой форме.

– По личному делу! – прошипела Аля, у которой в голове билось набатом только одно: госпожа Гнерасиль мертва!

– Э-э, – ореховые глаза мужчины сильно округлились. – Ну-у, кхе, ежели та-а-ак...

Тут девушка очнулась, заметила, как в коридоре остальные мужчины замерли и заинтересованно на них оглядываются. И ведь они тоже воклаки, то есть ушастые сверх меры. Спохватилась, что ляпнула. Нужно срочно поправить ситуацию!

– То есть у меня... есть для продажи один амулет. С рунами. Который, как мне кажется, может заинтересовать господина Ран... э-э, Альетара. Может, он выкупит? Не светлым же эльфам нести, к ним не хочу принципиально, – сочиняла на ходу Аля.

– А-а, ну да! К тем действительно лучше не соваться лишний раз, – согласился дежурный, чуть смягчаясь.

По крайней мере, не то ошарашенный, не то любопытный блеск в его глазах потух.

– Но вы могли и нашим артефакторам показать, которые на втором этаже. Может, лучше к ним? – все еще будто сомневаясь, протянул мужчина.

– Только они маги, да? – чуть скривилась девушка. – Из знатных?

– Ага, – хохотнул воклак, поглядывая на нее теперь с нескрываемым весельем: все знали о конкуренции между магами и ведьмаками. – Ну ладно, ежели хотите, пусть будет вам Ранитир. Только вы это... осторожнее с ним, госпожа ведьма. Он тоже не из тех, с кем следует вести дела приличным девушкам.

О! Ее назвали приличной? Ведьму? Какой милый комплимент! Даже улыбнулась мужчине в ответ.

Дежурный лично проводил ее в прохладные подвалы, провел по сумрачным извилистым коридорам, постучал в одну из дверей, к которой чем ближе, тем с большей опаской подходил. И из-за которой слышался едва уловимый странный ритмичный стук.

Стук прекратился.

– Входите, – раздалось из-за двери подозрительно вежливо.

Аля уже подняла руку, чтобы коснуться ручки, но сопровождающий ее мужчина резко отодвинул девушку в сторону, еще и головой покачал, словно о чем-то предупреждая.

– Господин Альет'тар, к вам госпожа ведьма Алевтина, – вместо того, чтобы открыть дверь, громко произнес воклак.

Дверь почти сразу же резко распахнулась в коридор, хорошо, что Алю уже подвинули, а то бы еще в лоб получила.

А по всей внутренней поверхности двери было натыкано полно тонких ножей разного размера, маленьких "звездочек" с остро наточенными поблескивающими "лучиками", каких-то разноперых дротиков и даже крупных игл! Алевтина с шоком уставилась на деревянное полотно, ощерившееся, как спина у злого ежа, разными метательными и явно опасными штуками.

– Оу? – выразительно приподнял брови смуглый эльф, глянув на девушку так, будто спрашивая: "Чего приперлась?".

Аля даже опешила от столь прохладной встречи. Все, "лапоньки" и "милашки" закончились?

– У госпожи ведьмы какой-то амулет для продажи. Но ежели вы не в настроении, господин Альет'тар, так я ведьмочке сразу и сказал, что лучше бы к нашим артефакторам шла, – начал было объясняться дежурный, что привел ее сюда, пока запнувшаяся Аля молча переводила взгляд с истыканной двери на эльфа и обратно.

– Для хорошеньких... интересных амулетов я всегда в настроении! – резко прервал стражника Ранитир, растягивая губы в улыбке. – Заходите, будьте любезны, госпожа ведьма Алевтина, – и распахнул дверь еще шире.

– Госпожа ведьма, может, вы все же... – опять начал что-то говорить дежурный, но резкий рывок, и Аля уже по ту сторону порога, в комнате, где почему-то тускло и серо, и следом же за спиной дверь бахнула, отсекая от коридора.

– Соскучилась? – едва слышно и вроде ласково проворковал остроухий темноволосый мужчина, поворачиваясь к девушке и игриво оглаживая взглядом.

– Это ты убил госпожу Гнерасиль?! – сразу же в ответ предъявила Аля.

– Что?! – в красных глазах напротив вроде бы искреннее недоумение.

Затем мужчина вскинул голову и прищурился.

– Лапонька, мы, темные эльфы, конечно, отпетые убийцы, изверги, садисты и отбитые на голову извращенцы, коими нас считают другие расы вполне правильно, но не благотворители. Ты мне за то убийство не платила, никто другой тоже, так с чего мне напрягаться и работать бесплатно? У меня и других дел полно.

– Нет? Это не ты был? – переспросила Аля, хмурясь. – А почему тогда она умерла? Так внезапно?

– Почему внезапно? Ты знаешь, сколько той грымзе было лет? Нет? Для человека, пусть даже мага, между прочим, откровенно слабенького, она пожила предостаточно. Я бы даже сказал, подзадержалась старая карга под солнцем.

– Но она была совершенно в порядке! Совсем недавно, когда я съезжала. А потом ты узнал, что она меня выгнала, и вдруг мне приходит сообщение о ее смерти...

– И ты сразу подумала на меня? О-о, лапонька, – улыбка нависавшего над ней брюнета стала шире, показались удлиненные верхние клыки. – Мне так приятно, что во всех сомнительных ситуациях ты в первую очередь думаешь именно обо мне, но повторю – я ее не трогал.

Аля спохватилась, насколько близко около нее мужчина, и сделала шаг назад. Еще и тусклое освещение запертого подвального помещения нервировало.

Но ее тут же перехватили за талию и потянули в сторону стола у темной стены, не обращая внимания на робкое сопротивление и ласково воркуя, что сейчас угостят замечательным кохием, который так понравился лапоньке в прошлый визит сюда.

Спустя какое-то время девушка сидела с кружкой ароматного кофе, то есть кохия в руках и уточняла, как можно выяснить причину смерти Гнерасиль. Действительно ли одинокая женщина умерла от старости? Мало ли что могло случиться. И неужели городская стража так и не начала ходить и проверять смерти горожан, если те не выглядят откровенным убийством?

Ранитир пообещал выяснить насчет Гнерасиль и даже чуток позубоскалить, когда в мертвецкой, к счастью, сегодня пустой от "клиентов", появился глава стражи собственной персоной.

Вначале в дверь бахнули, потом раздался рык, который не совсем разобрала Аля, и только потом дверь распахнулась, являя недовольного господина Агмача в той же черно-серой форме. О которой девушка уже знала детали. В серой форме ходит патруль, в черной дознаватели, то есть по земному следователи. И оба подразделения входят в городскую стражу, глава которой носит вот такой объединяющий по цвету мундир. К счастью, после ее прихода хозяин добавил освещения в комнате, а то совсем депрессивный сумрак здесь был, и теперь лучше были видны окружающие детали.

Ранитир, кстати, тоже относился к следователям. Так что его черная одежда – это служебный костюм. Хотя, как знать, может, он работу дознавателем выбрал только за то, что цвет униформы совпал с его любимым цветом?

Их, мирно сидящих за столом, накрытым к чаепитию – Ран кроме дополнительного светильника выставил даже пару вазочек с конфетами и печеньем, старший воклак цепко оглядел с высоты немалого роста желтовато поблескивающим взглядом.

– Р-р-ранитир-р! – по инерции рыкнул Агмач от входа, запнулся, увидев, как тает улыбка на лице Алевтины, а затем потянул носом. – Опять заставляешь девоньку пить свою гадость? Более приличного пойла... напитка для девушки не нашел?

– Ни более приличного напитка, ни более приличного, нежели я сам, собеседника, – сверкнул белоснежной улыбкой смуглый эльф, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Но лапоньке вроде все нравится. Тебе же нравится? – обратился он к Але, но словно не ждал ответа.

Закрыв дверь, в которой так и торчал весь метательный ассортимент, что отвлек внимание визитера лишь на миг, господин Агмач опять повернулся к ним.

– И что вы тут делаете?

Вроде простой вопрос, но задан таким подозрительным тоном, что Аля непроизвольно покраснела. Может, потому, что в комнате все же оставался интимный полумрак по углам, а они тут с Раном уединились, и местные могли неправильно понять? Или потому, что после этих слов гадский темный эльф расплылся в настолько выразительной улыбке, что хоть под пол проваливайся от смущения.

– Я принесла господину Альетару... м-м, амулет. С рунами, – быстро повторила Аля прежнюю отмазку, только почему мужчины на нее так уставились? – Экспериментальный. Э-э, еще не совсем опробованный, если честно, то есть немного рискованный в использовании, но вроде вашему сотруднику такое нравится... – под конец совсем уж сбивчиво мямлила девушка.

– Так амулет действительно есть? – наигранно удивился Ранитир. – А я-то наивно надеялся, что ты истосковалась по мне.

Вот же гад! Специально подставил ее, если судить по ехидному хмыку от главы стражи. Который уже подошел и устроился за столом рядом, возвышаясь горой как раз между ними.

Пришлось доставать из сумки пару маленьких камушков с нанесенными рунами, которые Аля в последнее время таскала с собой, но пока не планировала о них кому-то говорить. Потому что это действительно были экспериментальные образцы, на которые еще кто знает, как отреагируют местные.

– И в чем его суть? – быстро сцапал с ее ладони один из камушков Ранитир, внимательно оглядел со всех сторон.

Ощупал тонкими пальцами, еще раз оглядел, вот точно обнюхал и чуть ли не на зуб попробовал.

– Э-э, в том, что срабатывает при броске, вернее, ударе, – начала было говорить Аля, и эльф тут же, без замаха, но с силой швырнул камень в дальнюю стену.

– Р-р-ран, твою ж мать! – рыкнул Агмач, умудряясь в положении сидя одной рукой задвинуть стул с покачнувшейся девушкой себе за широкую спину.

Ничего не взорвалось, потолок не обвалился, и Алевтина облегченно выдохнула.

Наверное, зря, потому что воклак услышал ее почти всхлип и резко обернулся.

– Твою мать, ведьма?! Что такого там было?! – рявкнули уже на нее.

– Да ничего страшного, всего лишь... свет? Лапонька, зачем? – раздалось удивленно из дальнего угла.

И когда эльф успел туда метнуться? Только что сидел напротив, а сейчас он на корточках около другой стены и крутит в руках камушек, который испускал направленный свет, как фонарик. Пусть и очень слабый, но все равно заметный.

– Ну, это пока свет, а так в целом можно будет разным зарядить петарду, если доработать, – ответила Аля чуть веселее.

Надо же! Сработало?! Ее идея с цепной реакцией и срабатыванием руны по условию вполне рабочая!

– Как ты сказала, лапонька? Пет'арду? Откуда такая прелесть?

– Да вы еще та гархова парочка! – одновременно сердито выдохнул Агмач. – Ну ладно этот темный тип, но ты-то, девонька?!

Это что, ее сейчас в чем-то пристыдили? А что такого она сделала?

– Вот, ведьмочка, я же говорил, что мы отличная пара! – радостно подхватил Ранитир, вставая и направляясь к ним с камушком в руках, который продолжал слабо светиться. – Агмач, старина, глянь, какая интересная штучка. Лапуль, а еще у тебя есть?

Естественно, дальше разговор пошел о ее камушках.

Второй мужчины тоже внимательно разглядели, вернее, начертанные на нем руны, но секрет не разгадали. Вроде бы. И Аля, естественно, объяснять не стала, сказала только, что такие световые "сюрпризы" пригодятся, возможно, в ночном патруле. Например, если каким-нибудь бандитам или просто подозрительным личностям кинуть такие камушки под ноги, чтобы сбить их с толку внезапным светом с разных сторон, то будет лучше видно, кого задерживать. Пусть светятся камушки недолго, вернее, неизвестно сколько, опытные данные еще не собраны, зато пользоваться такими зарядами могут даже не одаренные! А еще они помогут людям, у которых зрение не такое отличное, как у воклаков.

Правда, второй экземпляр не сработал, и Аля сказала, что еще есть над чем работать.

Темный эльф был в восторге и интересовался, можно ли вместо света заложить в заряды звуки. Или еще лучше поражающие элементы? Глава стражи, задумчиво почесывая подбородок, почему-то горестно вздыхал.

– Здорово же, да, Агмач? Чего ты такой грустный? – похлопывал его по объемному плечу узкой ладонью Ранитир. – Снарядим твоих ребят такими забавными штучками, от которых даже маги в штаны будут прудить! Весело же будет!

– Да я уже понял, что покой в городе закончился, – вздыхал тот, поблескивая желтым взглядом в сторону девушки. – А что на это скажет господин Кехиинай?

– А господин Кехиинай выдал мне официальное разрешение на полный цикл работы с рунами! – гордо заявила Аля. – Так что имею право не только заряжать, но и создавать любые предметы с рунами!

– Ой, зр-р-ря-яа он это! – протянул главы стражи с заметным расстройством.

– Ну что вы так? Это ведь новые технологии в магии! – немного обиделась Аля. И "успокоила": – Зато если... когда я поступлю в академию, то это будет уже их проблемами, а не города. Да? Там же учеба с проживанием по месту?

– Так ты хочешь в академию поступить? Ото и верно, дюже умная, – воспрянул духом Агмач. Звучно хлопнул себя по коленям, встал. – Пойду узнаю, как им ведьму спихнуть... эм, в смысле помочь тебе с поступлением.

Ранитир не скрываясь посмеивался.

Но около входной двери, утыканной разными видами железок, воклак остановился.

– За то, что ты так быстро развлекла этого типа, тебе, ведьмочка, конечно, отдельная благодарность от всего нашего учреждения, – вдруг произнес Агмач, повернувшись. – Только я начинаю сомневаться, кто из вас двоих теперь более опасен для Превилля.

Недоумевающая Аля покосилась на эльфа. Тот оскалился в ответ.

– До твоего прихода я был немного не в духе, лапонька, – кивнул он на дверь. – Обычно в такие моменты ко мне никто не суется, уже знают. Но, Агмач, ты меня оскорбить хочешь? Разве может быть кто-то более опасным, нежели я?

На что тот лишь махнул широкой ладонью, пробурчал слишком отчетливо: "Наивный, когда женишься, поймешь" и вышел.

После того как дверь захлопнулась, Ранитир повернулся к Але.

– Значит так, ведьмочка. Отныне я удовлетворяю любой твой каприз... – и выразительно поиграл бровями, растягивая улыбку до самых ушей.

Девушка аж замерла от такого подозрительного заявления.

Эльф хохотнул и пояснил:

– Разберусь, что там с твоей Гнерасиль случилось и все, что захочешь... выясню или сделаю для тебя почти все что угодно, но все свои новые штучки ты теперь в первую очередь... и вообще будешь приносить только мне. Ясно?

Чего?!

– Нет, не ясно, – вздернула нос Аля. Мужчина предупреждающе прищурился. – Неясно, как мне получить патенты на свои штучки, а я уверена, что они будут очень востребованными, и хочу защитить их по закону. И не надо на меня так смотреть, Ран, я ведьма на самообеспечении, мне на что-то жить нужно, детей кормить. Но так и быть, возьму тебя в испытатели для своих новинок. Все самое свежее и странное сначала буду тебе подсовывать. Ты ведь живучий, переживешь, если что, да? Однако все права на последующие продажи готового товара будут только у меня!

Брюнет наклонил голову набок, продолжая смотреть красными глазищами. Не мигая. Бр-р-р.

– Но ты... кхм, – чуть не поперхнулась воздухом девушка, понимая, что наглеет, что ходит совсем по краю. – Ты, Ран, можешь помогать мне еще с продажами, ты ведь лучше знаешь, куда что... За хороший процент, конечно! Что думаешь?

Да, что там сейчас происходит в голове темного эльфа, одного из тех, для которых смерть – это лучшее и желанное из искусств?

– Думаю... – медленно, словно крадучись, приблизился к ней брюнет, навис сверху, так и не отрывая пугающего взгляда. – Что я буду твоим единственным испытателем, моя деловая лапонька. Только я один. И все твои прелестные... – ее фигуру на стуле окинули оценивающим взглядом, замедлились на лице, почти затормозили на губах, но все же задумчиво заглянули в глаза красными глазищами с большим черным зрачком. – ...новинки будут проходить исключительно через мои руки.

Аля сглотнула. Потом кивнула.

А что еще делать? Вроде отвоевала все, что смогла. Дальше как-то совсем уж опасно торговаться.

И остается надеяться, что эльф говорил исключительно о ее амулетах и разработках, не вкладывая двоякое значение в свои слова.

"Ладно, потом по ходу разберусь, – решила девушка, первой отводя взгляд от пронзительно-красных глаз напротив. – Сейчас хотя бы из подвала живой выйти".

– Но вначале разберись со смертью Гнерасиль, – напомнила она, не поднимая головы. – А я сделаю тебе на пробу первую партию светяшек.