Глава 14 Дело вне списка

Нет, все-таки принимать в свой род темного эльфа Алевтина боялась. Ведь как говорил Тобиас, и как она прочла в том сборнике законов о ведьминских родах, глава действительно будет отвечать перед короной за все деяния целого рода. А Ран... даже после того, что он о себе рассказал – или тем более поэтому? – разве сможет она его сдерживать в рамках? Сил у нее не хватит.

В который раз девушка ругнулась в адрес тех, кто ее сюда заслал со списком дурацких заданий. Основать свой род и возглавить его – только на словах звучит круто, а на деле столько проблем потом начинает вытекать! Слабых к себе наберешь – другие магические рода могут придавить, даже просто так, заранее, чтобы не вырос сильный конкурент. Сильных наберешь – те сами потом могут устроить переворот внутри рода и оттеснить от власти. И как другие главы с подобным справляются? Хотя их, наверное, с детства обучают искусству власти и интриг, это она, попаданка, ранее сталкивающаяся с заговорами лишь в книжках и сериалах, оказалась совершенно неподготовленная к подобному.

Тяжело вздохнув, Аля теперь поняла, почему Кехиинай так усиленно отговаривал ее, а потом нудно поучал. Он-то наверняка в курсе всех подводных камней, сразу понял, к чему приведет? И что же получается, не хотел для нее такой участи? Или просто не хотел, чтобы какая-то ведьма на его территории замутила подобный водоворот проблем?

Вопрос только в том, зачем он потом ввязался в ее проблемы? Зачем своим покровительством решил защитить, пусть даже временно? Хотел такой "малой кровью" предотвратить возможные разборки в городе?

И еще – а это действительно "малая кровь"? Наверняка и у такого поступка будет свой шлейф последствий. Их Кехиинай предвидел? Учел? Эх, разобраться бы ей в этом всем...

Спрашивать у дракона, который зачастил к ним в послеобеденное время вроде как для занятий с Джасом магией, Алевтина ничего не стала. Ни о цели его покровительства, от которого ей теперь, как получается, отказываться невыгодно, причем, увы, в течение кто знает какого времени. Ни о новой ведьме в городе, которая желает отжать у Али не только "покровителя", но даже ее недвижимость – между прочим, нажитое без помощи дракона! Не будет она показывать, как беспокоят ей всякие... грудастые! Ни даже о расследовании ни словечка не спросила! Потому что все равно Ран втайне ей отчитывался – с ней он обсуждал появившиеся растения и еще кое-что.

Но вот о проклятии пришлось спросить.

Потомучто явление родственницы той ведьмы, что прокляла дракона, всколыхнул в Алевтине научный интерес. Что же там за проклятие было? Почему другие ведьмы не смогли снять? На что рассчитывает Лилоис? Неужели у нее появились какие-то новые методики снятия проклятий? Интересно же!

Поэтому пока Кехиинай был у них с визитом, Аля то и дело поглядывала в его сторону. Правда, при этом то и дело приходилось отгонять навязчивые мысли, что он встречается с той пришлой... Наверняка в любом случае встречался, раз как инквизитор обязан бдеть всех ведаков в городе. Некстати подумалось, неужели стражники на воротах ту брюнетку проводили в ратушу с такой же радостью, как и ее когда-то? И интересно, чем эти встречи закончились...

Хотя нет! Ей совсем не интересна личная жизнь инквизитора, за которую явно взялась, раз грозилась, та ведьма-красавица! Ей, Алевтине, временной засланке в этот мир, интересно только проклятие! Да, только оно. Исключительно ради повышения своего ведьминского мастерства!

Но когда Кехиинай начал поглядывать на нее в ответ, задерживая взгляд, смутилась, будто ее застукали на чем-то предосудительном.

Однако когда мужчина еще и улыбнулся! Пусть только слегка, кончиками губ, но при этом внимательно глядя на нее!

Нет, пусть не думает, что она им любуется! Вот еще! Он хоть и покровитель, но... кстати, он даже перестал приносить ей шоколад! Или носит его теперь по другому адресу? Вот пусть там и улыбается!

Поэтому или нет, Аля выдала слишком резко в ответ:

– Извините, господин дракон, но я смотрю и никак не могут понять, а проклятия вообще как-то отображаются? На каком-нибудь магическом слое можно разглядеть?

Вот так лучше! Теперь ей не улыбаются!

Лицо мужчины привычно заледенело, напоминая прежнего инквизитора.

– Да, я узнала о... Извините, конечно, что сую нос в чужие дела, но... Кхм, профессиональный интерес. То есть раньше я ни с проклятиями, ни с драконами не сталкивалась, теперь вот думаю, для знающих что-либо видно в... – "ауре" удержала за зубами, потому что здесь так не говорили.

О том, что Ран убеждал ее заняться проклятием дракона, тоже говорить не будет.

– Значит, тебе заинтересовало мое проклятие? – холодно произнес мужчина.

Аля почему-то позволила себе немного откровенности.

– На самом деле боюсь интересоваться. Потому что у меня результат частенько получается не как у нормальных ведьм. А проклятия – это не шуточки, как бы не стало еще хуже...

– Хм, а в этом есть смысл.

– В чем? – не поняла Аля. И возмутилась: – Желаете самоубиться при неудачных экспериментах? Настолько надоело жить обычным человеком? Нет уж! Без меня, пожалуйста! Я не буду...

– Будешь! – командным тоном выдал Кехиинай.

При этом у Джаса, который тренировался в стороне, сорвался с ладони тщательно удерживаемый огненный шар и полетел в их сторону. Однако едва уловимым жестом инквизитор не то рассеял, не то просто испарил чужой огонь и развернулся к девушке.

– Раз у нормальных, как ты выразилась, ведьм не получается, нужно попробовать что-то достаточно ненормальное... кхм, тебя.

– Что?! – возмутилась Аля. – Да вы!... И я не буду...

Одно дело, когда она сама признает свою нестандартность, другое – когда этим ей тычут.

– Я не собираюсь самоубиваться, ведьма, – хмыкнул драконище. – Однако твои версии и предложения выслушаю. Может, в них будет что-то достаточно... толковое.

"Может, достаточно толковое?! Ах он... гад! Чешуйчатый! Рептилоид! Высокомерная... животинка!" – стиснула зубы Алевтина.

Но после нескольких яростных вдохов-выдохов чуть успокоилась.

Что ж, раз подопытный не будет от безысходности кидаться сразу же испытывать на себе все ее идеи, возможно, глупые или даже опасные, а только "выслушает", то... Замечательно же! Ей – новые знания, о драконах уж точно, и практика. А ему... Если очень повезет, то проклятие будет снято или ослаблено. А если не получится, то ничего страшного ведь не случится, останется он при своем. Зато ее попытки решить его проблему можно автоматически зачесть за его помощь с покровительством!

Просто прекрасно! Она перестанет чувствовать себя обязанной!

Одного она не учла: чтобы поделиться с ней деталями своего проклятия, теперь дракон собрался с ней уединяться!

Ну, ладно, Ран ревновать не будет. Наверное.

В тот вечер Кехиинай задержался у нее допоздна. Он рассказывал даже не столько о своем личном проклятии, сколько о них как магическом явлении в целом. Все, что успел узнать за последние годы. И поскольку тема была довольно опасная, домочадцев пришлось спровадить.

Но потом, когда уже стемнело, заявился Ран, и инквизитор быстро завершил тему. После чего пропал на целых два дня.

Был недоволен, что к ней, как к себе домой, по ночам темный эльф заявляется? Так поэтому в темноте и приходит, чтобы посторонние не знали, что он у нее частый гость. О его же, покровителя, репутации пеклись. Или он сам был занят... другой ведьмой?

И нет, Алю совершенно не волновало, куда пропал драконище, вот ни капельки! У нее и без него полно дел.

Например, как раз через пару дней к ней приехал особый гость. Из столицы! Господин Молград, поверенный по изобретательским делам.

– Я думала, что у нас будет переписка. А вы лично приехали в нашу глушь, – удивлялась Алевтина, встречая гостя, которого ей к порогу, то есть к калитке в непроходимой живой изгороди доставили городские стражники.

– Капитан Вигельм велел заняться вами как можно скорее, ему нужен результат, – сдержанно ответил сухопарый невысокий мужчина лет за сорок, с уже убеленными сединой висками, что при остальной темной шевелюре смотрелось интересно. – Я правильно понял, что ваш образец уже готов, м-м, госпожа Держин? Осталось только подготовить пакет документов...

– Да, первая партия образцов готова, а по следующим пока недостаточно собрано результатов испытаний, – ответила Аля. – Но вторую партию, думаю, за седмицу-две тоже подготовим.

– П-простите? Первая партия? Образец для регистрации разве не один?

– Стал бы капитан Вигельм из-за одного вас так озадачивать, – улыбнулась Аля, глядя, как вытягивается лицо поверенного. – В первой партии образцов штук пять. Во второй будет поболее. А дальше я разберусь, вы только покажите как, может, будем готовые документы вам в столицу слать.

– М-м, – еще более задумчиво протянул мужчина. – Прошу прощения, юная госпожа, но... я могу поговорить с главой вашего рода?

– Можете. Уже говорите – это я.

У замершего на миг мужчины дернулось веко.

– Г-глава рода? – не поверил он. – Женщина? Прошу прощения, но...

– Да, глава ведьминского рода вполне может быть и чаще всего именно женщина,– еще шире улыбнулась Алевтина.

– В-ведьминского? – ахнул Молград.

Неужели Игорек ему не все сказал? Или потому и не сказал, подозревая, что к женщине не поедут?

Чужака Аля не стала вести в частую зону сада, осталась с ним в гостевой просторной беседке неподалеку от калитки. Здесь их вечером и нашел инквизитор.

Заявился, не запылился.

Уставился требовательно на девушку, затем показательно недовольно на гостя. Пришлось их представлять друг другу. Хотя столичный гость явно узнал дракона.

– Г-господин Кехиинай?– подскочил он из-за стола сразу, как поднял голову от бумаг, коих было разложено уже много.

Когда же "покровитель" узнал, чем именно они здесь занимаются, стал еще более недовольным. Но что ему не нравится? Что ему досталась такая деятельная и неугомонная ведьма, которая уже со столицей связи налаживает в обход него? Или переживает, что у нее меньше времени будет оставаться на его дело? Потому что он, как оказалось, принес Але пару книг о проклятиях.

Пришлось господина Молграда провожать, чтобы заняться теперь Кехиинаем.

Вернее, он принес пару старых книг на аликворейском языке и еще одну скрепленную стопку листов с ровными рядами четких каллиграфических букв – перевод какой-то книги вроде с драконьего, как он обмолвился.

Так дракон поэтому пропал? Сам переводил для нее книгу? И не скажешь ведь, что она и так бы смогла прочесть, нельзя выдавать свои дополнительные, совсем уж подозрительные способности. Хотя заглянуть во все доступные книги о проклятиях, неважно на каких языках, теперь Алевтине еще сильнее захотелось.

Еще бы раздобыть контрольный образец не испорченного проклятием дракона. Но наместник вряд ли сойдет для сравнения, Ран упоминал как-то, что тот не имеет второй формы. Поэтому Аля молча уткнулась в принесенные книги, торопливо листая страницы.

Кехиинай уселся рядом и, отставив в сторону посуду с охлаждающими рунами, подцепил пару "шумоподавляющих" и "звукоотводящих" камушков – образцы, которые так и остались лежать на столе.

– Как ты до такого додумалась, ведьма? – спросил он, отвлекая Алю.

– М-м? Воображение у меня богатое, – пожала плечами. Добавила со смешком: – Чем еще в глухой деревне заниматься? Только фантазиями и развлекались.

Ага, книгами, фильмами, гаджетами и компьютерными играми в своем "глухом" мире без магии. И все это, по сути, продукты человеческой фантазии.

– Однако еще совсем недавно ты не знала даже как заряжать руны, – припомнил ей инквизитор, задумчиво потирая переплетение рун на одном из камней подушечкой большого пальца. – А теперь, не прошло и года, уже сама изобретаешь новые связки. Даже для людей это слишком быстро.

– Мы не настолько глупые, как некоторые высокородные о нас думают... – с обидой в голосе начала было девушка.

– Я имел в виду лишь то, что люди всегда торопятся. Но даже так ты оказалась еще быстрее. Может, тот мужчина, что приходил к тебе в детстве, был не драконом, а эльфом?

– А-а? – "Какой еще мужчина?"

Ах, тот! Как же тяжело помнить свою ложь! Которого Кехиинай заочно записал ей в отцы, потому что иначе зачем бы тот угощал шоколадом дитя и учил всяким тайным расовым штукам? То есть теперь он предполагает, что она с примесью эльфийской крови, раз такая быстрая? Но сам же говорил, что она чистокровная человечка.

К счастью, отвечать ей не пришлось: вначале собеседник сам повернулся, а следом в поле их зрения появился Ран.

– О, Ран! Приветствую! Представляешь, мне, слабой человечке, сделали косвенный комплимент! Сравнили по скорости с эльфами, – решила втянуть настоящего эльфа в разговор девушка, чтобы хоть как-то помешать начинающемуся допросу инквизитора.

– Неужели? – хмыкнул Ран, вольготно устраиваясь за столом, подтянул к себе блюдо с булочками, взял одну, покрутил в руках, понюхал. – Я-то изначально оценил тебя, лапонька, но удивлен, что некоторые тугодумы наконец тоже стали замечать...

Но как это прозвучало! В груди Али екнуло. Эльф ведь не собрался выдавать ее иномирность инквизитору?

– Р-р-ран, – предупреждающе протянул Кехиинай.

– М-м? Кристоф, ты не согласен, что наша ведьмочка умная? – "удивился" Ран, откусывая от края булки. – Я-то сразу понял, что этому необычному бутону нужно помочь раскрыться, чем и собираюсь заниматься. И то, что откроется, поразит невероятно. Я весь в предвкушении...

Опять его слова звучали... на грани.

Нужно срочно менять тему!

– А вы уверены, что потеря дракона – это результат проклятия? – спросила Аля.

– Что? – опешили мужчины, перестав сверлить друг друга взглядами и поворачиваясь к ней.

– Лапонька, этот дракон, конечно, немного потерян... для своих, но как я выяснил после нашего с тобой разговора, а ты задавала мне тогда верные вопросы... Крылатые драконы это больше, чем просто вторая форма, как для тех же воклаков. Это по сути мощный энергетический центр части личности...

– Вы обсуждали меня? – рыкнул Кехиинай. – И откуда такие познания, Темный?!

– Части личности? – ухватила Аля и опешила. – В смысле, у всех драконов раздвоение личности, что ли? Человеческая и... э-э, другая?

Опять на нее смотрят недоуменно.

– Какая интересная постановка вопроса, – хохотнул Ран, переведя взгляд на Кехииная, причем демонстративно оценивающе. – Хотя знаешь, лапонька, все они, имеющие вторую форму, действительно... хм, раздвоенные, можно и так сказать. Только вряд ли двухформенным твоя теория понравится... Тем более мысль о наличии в них человеческой части.

– Потому что это не так! – рявкнул дракон, сжимая кулак. Но тут же убрал руку со стола.

Однако мысли Али уже неслись дальше.

– А вдруг дракон... то есть энергетический центр господина инквизитора все еще на месте, иначе как бы он магичил? Просто потеряна связь с ним? М-м, ухудшилась связь? Сбиты некоторые настройки? – озвучила она одну из проскочивших идей.

Как, например, на компе глюкнулись драйвера, и поэтому что-то из периферии перестало работать?

"Тогда достаточно переустановить... откатить настройки до заводских, чтобы дракон вернулся! Вернее, доступ к нему, второй форме, еще одной функции этого тела?" – удержала за зубами, но как это предложение рвалось с губ!

– Потеряна связь? – брови на смуглом лице Рана дружно поднялись.

У самого дракона вообще слов не нашлось, смотрел на Алю как... непонятно как смотрел.

– Да, ухудшение внутренней связи могло случиться после пережитого проклятия, как, м-м, бывают осложнения после перенесенной болезни, – продолжала ведьмочка, хотя не хотелось в это верить, ибо тогда починить будет в разы сложнее. – Но может и не поэтому.

– А какие еще могут быть варианты? – поинтересовался Ран, откидываясь на спинку плетенной из лозы лавки.

– Что, если...

Аля вспомнила одного парня из ее родительского дома в родном мире, о котором одно время много судачили соседи. Тот по молодости был еще тем адреналинщиком, чего только не перепробовал. Но прыжок с парашютом закончился ужасно неудачно – несколько сложных переломов, собирали чуть не по частям, потом долгие реабилитации по больницам. В итоге затяжного и наверняка неприятного лечения парень опять встал на ноги, но как отрезало у него стремление щекотать себе и своей родне нервы. Остепенился, даже продал мотоцикл, правда, пошел не в офис работать, в бизнес, а еще женился... Как смеялся ее отец: "Вот где настоящий адреналин нашел парнишка, перешел на следующий уровень риска", за что получил от матери предупреждающий взгляд.

Но как объяснить местным жителям про психологическую травму? И что за ней вполне могли последовать самоограничения? Дело в самовнушении? Только "необученная толком ведьмочка из глухой деревни" слов таких не должна знать.

– Что, если дракон... м-м, та часть личности господина Кехииная сама себя изолировала? – высказалась обтекаемо Алевтина.