Глава 13 Конкуренты?

– Значит, ты та самая Превилльская ведьма, о которой пошел слух? – выдала чарующим голосом незнакомка, полностью разворачиваясь в их сторону.

Аля опять чертыхнулась про себя. Какие именно слухи о ней пошли? И как далеко по стране? А главное – какие будут последствия?

– Только я думала, что ты будешь... – женщина сделала неопределенный жест, указывая на всю Алю. – ...покрасивее. Или хоть чуть поярче. А то ты будто и не ведьма. Хм, да, вижу, слабосилка...

Торговцы вокруг заметно оживились, готовясь к начинающемуся скандалу.

– Ну, кому-то досталась красота, а кому-то ум, – огрызнулась в ответ Алевтина. – Однако красота – кратковременное преимущество, бабочки тоже всего одно лето живут. Зато ум и умения с годами, как хорошее вино, только растут в цене.

Воклаки за ее спиной слаженно хмыкнули.

– Хм, хоть язычок острый. Хо-оро-ошо, – белоснежно улыбаясь, оценила коллега по ведьминскому племени, подходя ближе и при этом так красиво покачивая бедрами, что многие мужские взгляды в торговом ряду прилипли к ее фигуре.

И сказала она таким тоном, будто придирчивый учитель школяру у доски: "Садись, четыре, мог отвечать и лучше".

– Только Кристоф все равно будет моим, – выдала незнакомка, останавливаясь слишком близко от Али, нарушая ее личные границы.

Та на миг зависла.

– Оу, так ты здесь из-за дракона, коллега, а не Живого дома? Чего так? Драконов много, зато подобный дом один на всю страну, – и не сдержалась, добавила с ответной улыбкой. – Ой, ну чего я хочу от той, у кого весь дар ушел в красоту и на... остальное не хватило, да?

Пришлая ведьма была чуть выше, да и покрупнее, вернее, пофигуристее, так что Аля решила до драки ситуацию не доводить. А то как-то уж слишком агрессивно вела себя незнакомка, так и фонило от нее. Или воклаки их растащат, если они сцепятся? Но как же она ее раздражает! Почему-то.

– Вначале я заберу дракона, а затем он мне сам отдаст Живой дом, который разбудил для тебя... – с многообещающей улыбкой продолжала пришлая.

– Чего? – опешила Аля. – Так вот какие слухи ходят? И что, тебя, кхм, красавица, не смущает, что дом – внимание! говорю по слогам! – эль-фий-ский? Как его мог разбудить дракон?

– Это неважно. Главное, кому он в итоге достанется, – отряхнула складочки своей бархатистой юбки незнакомка. – И достанется он мне. Вместе с Кристофом.

– Оу, – у Али даже внятного ответа не нашлось на подобную самоуверенность. - Ну, вперед, коллега. Удачи желать не буду.

Может, даже лучше, что народные слухи, гуляющие за пределами Превилля, приписывают пробуждение дома дракону? Пусть лучше к нему пристают? А ей, внедренке, лишнее внимание точно ни к чему.

Аля обогнула стоящую незнакомку и успела сделать пару шагов дальше. Однако ее интересовал еще один вопрос. Обернулась.

– Как ты вообще отважилась приехать в Превилль, учитывая, какие слухи ходят о самом... Кристофе?

На самом деле Алевтина не знает точно какие, но кто-то ей говорил, что Кехиинай всех ведьм терроризировал попытками снять проклятие. Они же из-за этого сюда не ехали? Неужели нашлась та, что не боится испытать свои умения? Или она действительно очень сильная ведьма?

– Так он меня сам пригласил, – счастливо улыбнулась чужачка.

"Что?!" – опешила Аля. Видимо, оппонентка считала ее эмоции, расплылась в оскале еще больше.

– Не знала? Или думала, что такая бледная... – смерила Алевтину пренебрежительным взглядом. – ...как ты, сможешь долго удерживать около себя дракона? Так что можешь собирать вещички, дорогуша, твое время заканчивается.

– Не слушайте ее, госпожа Алевтина, ведьмам соврать ничего не стоит, – неожиданно встрял в их "милую" беседу Харди. – Ну, в смысле... другим ведьмам, я не про вас. Они любят наводить тени ради своей выгоды.

Неужели у нее настолько все на лице заметно, что даже приятель-стражник бросился ее утешать? Вот еще! Она вовсе не о "теплом" местечке под крылом дракона переживает! Уж она-то знает, что тот сам ее не выпустит из загребущих лап – именно из-за "драконьих технологий", которыми она якобы владеет.

Вопрос в другом: действительно ли дракон звал кого-то из чужих ведаков в город? Зачем? Если какую-то ведьму, чтобы... позажигать с той, то... его личная жизнь ее не касается. Никак не касается! Но если ради расследования того странного поля, то... она ему не простит! Значит, ее от дела отодвинули, хотя отчасти именно благодаря ей еще в первый раз то поле вообще нашли! А теперь приглашают других?!

– Так ты здесь ради развлечений, а не по делам? – уточнила Аля.

– Что за вопросы? Хочешь сказать, что у тебя здесь еще и своя практика есть? – будто удивилась незнакомка, смерила девушку ехидным взглядом и качнула головой. – Нет, у такой слабосилки откуда?

Разубеждать ее Аля не стала, отвернулась и ушла, не прощаясь и оставив зрителей недовольных скоротечностью перепалки.

Наверное, верить чужой ведьме действительно не стоит, лучше спросить правду у Рана, он должен знать.

Остаток дня пошел насмарку. Нет, Аля встретилась с нужными купцами, даже показала им несколько рисунков с растениями, интересуясь, не видели ли они такие в других землях. Только результата ноль. Еще и еле сбежала от них, когда начали встречно выспрашивать о ее товарах.

Какие такие "ее товары"? Они не ее, она их просто заряжает за плату. Купцы покивали с ехидными улыбочками, но согласились с теми же вопросами пойти к другим, на кого указала им ведьмочка. "Раз она говорит к тем идти, то кто они, чтобы ослушаться".

Затем Алевтина направилась в лечебницу к Тобиасу. Сомневалась, что местный ведьмак знает те, явно иноземные растения, но с ним у нее были и другие дела. Он ей обещал еще семена новых лекарственных трав, которые она уже начала выращивать в своем саду, чтобы поставлять ему же. А еще она хотела уговорить мужчину на интервью для газеты – надо же в народе продвигать мысль, насколько ведьмаки замечательные соседи. Уж точно получше снобских магов, которые простым людям не торопятся помогать, порой даже за деньги отказываются.

Но и здесь ее ждал неприятный сюрприз! Все тот же – ведьма-красавица мало того, что неожиданно оказалась в кабинете Тобиаса, так чуть не вешалась на него, да практически уже прижималась! При этом стреляя глазками, поводя выразительным бюстом и используя прочие женские уловки.

Алевтина застыла на пороге, чувствуя, как в ладонях начинается жжение. И, чтобы сдержать выплеск сил, сорвалась на словесный яд:

– Опять ты, чужачка, путаешься у меня под ногами? А что, дракон, который якобы пригласил, уже выгнал тебя прочь? Неужели без выходного пособия, раз ты решила на других мужчин города вешаться? Со всех по монетке на обратную дорогу? Так ты к наместнику загляни, он тебе выпишет... пособие. От своей... драконьей щедрости.

Тобиас кхекнул, но даже не смутился. А ведь должен был видеть, как об него буквально трутся... бюстом! Или он не против?

Нет, он, конечно, взрослый свободный мужик, но... Але была неприятна его собеседница, и раздражение выплескивалось на всех присутствующих теперь. Видимо, так заметно выплескивалось, что даже Харди заглянул в кабинет проверить. Но лишь хмыкнул и скрылся обратно.

Что такое, бесстрашные воклаки в разборки ведьм не лезут?

– Алевтина, это Лилоис, – Тобиас зачем-то решил представить их, при этом ни на сантиметр не сдвигаясь от этой... с глубоким декольте! – И она из рода Накао, представителей которого Кристоф действительно искал.

На ее явный вопросительный взгляд добавил:

– Именно ведьма из рода Накао когда-то прокляла Кристофа, – чужачка при этом гордо приосанилась, но мужчина добавил: – Только после ее смерти тот род в итоге прекратил существование, так что Лилоис свободная ведьма.

Стало яснее, но ненамного. Тобиас зачем-то отдельно подчеркнул про свободную ведьму. Как жаль, что Аля не понимает намека, у нее практически нет знаний о внутренней кухне местных ведьм. Даже о темных эльфах, о светлых тем более, она знает уже гораздо больше, чем о "своем" же ведьмином племени и его порядках.

– О, так нынешняя родня той погибшей ведьмы... – Аля намеренно не называла имени пришлой. – ...надеется снять проклятие? Своей кровью? Или... – демонстративно заглянула в чужое декольте. – кхм, другими физиологическими... м-м, процессами?

– Не завидуй! – задиристо отозвалась Лилоис. – Иди лучше собирай вещи, потому что в любом случае ты здесь...

– Лилоис! – одернул ее Тобиас. – Алевтина – глава рода Держин, который создала сама, будь сдержаннее.

Рот пришлой, которую прервали на полуслове, захлопнулся. Она недоумевающе моргнула, а затем возмутилась, обращаясь к мужчине:

– Кто? Эта?! Слабосилка? Не может быть! За что ей... оу, Кристоф оплатил ей и такую прихоть?

– Лилоис, тебе пора, поговорим в другой раз. А то у меня здесь хоть и лечебница, но даже я восстановить тебя из праха не смогу, – наконец-то мужчина отодвинул от себя возмущенную красотку.

– Ну что ты, Тобиас, я не обижаюсь на... красавиц, которым не досталось ничего больше из способностей, – с нескрываемой ехидцей добавила Аля. – Но Лилоис действительно пора на выход. Потому что я пришла к тебе по важному делу, а как известно, делу первое время, а потехи... они потом уже. После всего остального. В конце очереди.

Аля говорила, и сама же поражалась – это еще что? Что за... ведьминская порода из нее лезет? Но хотя бы больше не хочется так ожесточенно шарахнуть пришлую разрядом из ладоней, жар в которых чуть спал.

– Еще посмотрим, кто окажется в конце очереди! – фыркнула Лилоис и, дернув плечиком, поплыла на выход.

Когда дверь за ней закрылась, Тобиас произнес:

– Ты, Алевтина, осторожнее с ней. Пусть Лилоис не так сильна, как ее тетка, но своего обычно добивается. Разными способами.

Девушка же прошла и села за стол, вздохнула.

– Я к тебе насчет трав... – а потом дошло. – О! Так это ее тетка прокляла Кехииная? Неужели эта Лилоис действительно может снять проклятие?

– Кто знает, – Тобиас тоже присел к столу. – Ее мать и другие родственницы не смогли тогда. А Лилоис, она... набралась опыта, пока была в разъездах, – как-то обтекаемо говорил ведьмак. – Пусть попробует.

– Почему ты ей сказал про мой род? – еще один вопрос не давал покоя девушке. – Мы же вроде пока это не раскрываем.

– Но слухи уже пошли, в городе знают, что ты приняла в свой род цвергиню и детей. А уж такое, как создание нового ведьминского рода среди наших тем более не получится скрыть, – хмыкнул мужчина. – И нет, я никому не говорил, но кому надо уже знают.

Наверное, недоумение слишком явно проступило на лице девушке, что Тобиас продолжил:

– Алевтина, создание нового рода кем-то из наших, как факт, ощущается всеми достаточно сильными ведаками. И поскольку последний род до этого был создан лет тридцать назад, то, конечно, не могли не обратить внимание...

– Ощущается? – опешила Аля. – Это как? И почему так давно был предыдущий? А-а, слишком большая пошлина? Да, слишком дорогое удовольствие – создавать род.

– Слишком дорогое, да, – опять хмыкнул мужчина. – Но не в вопросе золотых. Странная ты ведьма, Алевтина, не знаешь многого, иногда действуешь больше как маг или даже как эльф, что совсем уж невозможно, и при этом знаешь много необычного.

Девушка замерла. Так, еще один, кто рассмотрел в ней слишком много подозрительного?

Но свой главный секрет ей нужно оберегать! Тем более от ведьмака, раз они тут все что-то ведовское "ощущают" даже на расстоянии. Вдруг у этого магического племени вообще есть свой "внутренний чат", как особая "частота" для общения у тех же домовых в городе, но к которому почему-то не подключили автоматом "ведьму" Алевтину?

– Я... кхм, не знаю, откуда все это во мне, – выдавила из себя Аля.

И не лгала. Даже не предполагает, откуда в ней, землянке, девушке из технического мира начинает проявляться разная магия. Хотя в ее мире вроде тоже есть разные ведьмы, но она всегда думала, что это образное название опытных травниц, которые спасали жизни людей до изобретения антибиотиков. Ну, ладно, еще она немного верила в людей с "прорицательскими" способностями, ведь гадалки это просто те, у кого отличные интуиция, наблюдательность и аналитические способности.

– Да, помню, сирота, – протянул Тобиас, внимательно оглядывая сидящую рядом девушку. – Но неужели не нашлось хоть какой родни, которая ввела бы тебя в ведовство? А то, как вижу, твоя наставница совсем ничего не успела...

Аля пожала плечами. Нет, на Земле в ее роду не было никаких ведьм, травниц и прочих экстрасенсов. По крайней мере, она о таких не знала.

Тобиас подумал еще минутку и начал рассказывать. Что создание ведьминого рода оставляет свой след, который "сопричастные" могут прочувствовать. А еще даже рядовые ведьмаки могут понимать, кто из коллег перед ними "свободный" или входит в какой-либо род, странно, что Алевтина этого не видит.

И с ее родом опять все пошло нетипично. Его создание всколыхнуло "эфир", но кто и где создатель, прочие не поняли. Поэтому стали искать по всей стране с особым интересом. А тут второй волной, уже на всеобщем уровне по Аликвореи прошла новость, что мало того, что легендарный Живой дом ушедших лесных эльфов "проснулся", так его новая хозяйка – почему-то ведьма. Поэтому Алевтине лучше сразу ждать, что к ней вскоре нагрянут представители других родов, коих на самом деле очень мало, или просто свободные ведаки, которых привлекут подобные новости.

И еще странно, что Лилоис не опознала в ней главу рода. Раньше Тобиас думал, что Алевтина... да, она действительно со стороны периодически выглядит слабоватой, но не так четко видится главой потому, что род минимален, и в него девушка набрала посторонних, то есть неодаренных. Может, когда Алевтина примет в свой род других ведьмаков, то ее главенство проявится четче? Но теперь ей нужно быть очень осторожной, потому что желающих попасть в ее род – в род пусть никому не известной девчонки, но зато хозяйки Живого дома! – будет предостаточно. Но всех ли нужно принимать?

– А что такое, какие могут быть сложности? – спрашивала Аля.

– Обычные сложности, – усмехался Тобиас. – Нам, ведьмакам, ничего человеческое не чуждо. Конкуренция, интриги, передел власти...

– В моем роду? То есть... э-э, меня саму попробуют подвинуть?!

– В роду, куда их, желающих, примут, – еще одна усмешка. – Все может быть.

– Что же теперь, никого не принимать? – озадачилась Алевтина. – В смысле одаренных?

– Но без других одаренных твой род слаб. Что, если другие ведьминские рода захотят чего-нибудь от тебя, а противостоять им чем будешь? Хотя сейчас тебя может защитить покровительство Кехииная.

Как же все сложно!

– А что насчет тебя? – не могла не спросить девушка. – Ты бы пошел ко мне в род?

Тобиас вроде хороший человек, вряд ли потом будет угрозой.

– Спасибо за щедрое предложение, но я сам по себе, – отказался мужчина. – Привык быть одиночкой.

– А Патер?... – почему бы не спросить совета по второму превилльскому ведьмаку от знающего его.

– Ведьма должна такие вещи сама чувствовать, – лишь качнул в ответ головой Тобиас.

Аля вздохнула. Думала, что раз ведьмаки из простых людей, не испорченные бездельем и интригами аристократы, то с ними будет попроще. Но нет, и здесь засада может ждать за любым углом.

– Но если мне понадобится совет, когда другие ведьмаки попрут в Превилль... или информация по тому, что... мне недодали в детстве, я могу обратиться к тебе? – уточнила девушка.

– Как я могу отказать своему лучшему поставщику трав, – Тобиас подмигнул и широко улыбнулся. – Конечно, помогу чем смогу.

Эх, теперь еще наплыв ведьмаков ждать? А то мало ей внимания аристократов, которых она избегает, и светлых эльфов, которых старательно игнорирует.

Может, все-таки принять в свой род темного эльфа? Тогда прочих желающих – из тех, кто захочет только поживиться, будет в разы меньше?