Глава 16 Партнеров много не бывает

Ран ушел глубоко за полночь, когда у Али язык устал рассказывать об иномирных достижениях в психологии.

Перед самым уходом словно невзначай обмолвился, что вскоре будет заседание Городского совета, которое Алевтина, как глава рода, проживающего в Превилле, обязана будет посетить.

– Разве Кристоф не сказал тебе? Я думал, он для этого приходил.

К сожалению, Рана на заседании не будет, поэтому Аля заранее испугалась мероприятия. Она будет вынуждена находиться одна в помещении с кучей заносчивых аристократов! Собрания которых пока кое-как избегала, но с некоторыми семьями все же успела испортить отношения из-за ложных вызовов насчет домовых. Как перетерпеть и ничего не натворить?

Но потом устало отложила проблему в дальний угол, сейчас важнее заняться патентами.

Чем и занялась со всеми силами. И даже закинула пробный шар в сторону старшего Никвиатэлли, поинтересовавшись, как при Светлом дворе положено регистрировать права изобретателя.

Оказалось, что все касаемое именно рунных изысканий у светлых эльфов регистрируется совсем не так, как артефакты и прочие "вещественные" изобретения. И относится к категории высшей, теоретической магической науки, поэтому перескочить сразу к патентам в области рун без доказанной ступеньки мастерства на уровне артефактов, не получится. Видимо, как на Земле докторскую диссертацию без кандидатской не дадут защитить.

– Да елки-палки! – стенала ведьма, хватаясь за голову.

И что делать? Бросать все и придумывать что-то срочно с артефактами? Или забыть пока про свое желание получать патенты одновременно в Аликворее и у эльфов? Но сейчас, когда за ней все следят, светлые эльфы уж точно, наверняка прознали, кто и зачем к ней из столицы приехал. И если она зарегистрирует свои права изобретателя только по человеческому закону, могут украсть ее идеи. Даже не ради выгоды, а чтобы напакостить? Запросто, это же Светлые!

Что делать?!

Паникующая Алевтина ушла в дом, якобы за новой порцией напитков, но на самом деле чтобы ее метания не были видны ни детям, ни учителям, которые сейчас были в саду. Уперлась руками в гладкий край раковины на кухне и задумалась, как выкрутиться. Затем наклонилась, чтобы сполоснуть прохладной водой горящее от эмоций лицо и наткнулась взглядом на "кран", работающий от касания.

Даже дракон был в свое время удивлен такому принципу, так, может, стоит все-таки чего-нибудь бытовое быстренько "изобрести", пользуясь идеями из родного мира? Но что? Тостер? Фен? Однако она не знает, нет ли уже аналогов в изобретениях эльфов и нужно ли...

Всплыло воспоминание из недавнего прошлого. Точно! Она знает, чего точно еще нет у эльфов, но что гарантированно будет пользоваться спросом у людей! Причем эльфы скорее всего не будут воровать эту идею, ведь в том деле они на порядок выше людей. Неужели можно будет использовать высокомерность ушастых как защиту... от них же самих?

Что до того, что Аля пока даже не представляет, как создать тот артефакт, то... разве это проблема? Она сама говорила дракону, что достаточно поверить в желаемый результат, и дальше дело само пойдет... А он – результат, конечно, не дракон – ей более чем желаем! Вот и покажет в очередной раз всяким не верящим, как методика работает.

Девушка вылетела из дома, даже забыв про напитки. Вспомнила только, когда в беседке Том, подняв голову от каллиграфических прописей, удивился их отсутствию. Но Аля отмахнулась.

– Лер Иваэльдилион, а если на уровне артефактов я докажу свое мастерство, будучи лишь партнером в разработке, так достаточно будет?

– Хм, зависит от степени твоего участия, – ненадолго задумался ее наставник, жестом предлагая выйти из беседки и не мешать уроку. – Возможно, Совету придется разбирать ваш случай отдельно. Причем будет рассмотрено также согласие на то другого партнера, потому что зачастую бывают споры... Ты уже знаешь, с кем хочешь подать совместную заявку? Советую тогда вначале договориться с ним...

– Хм, спасибо за совет. И... Лер Иваэльдилион, давайте с вами заранее договоримся, чтобы у нас не было потом споров по нашему с вами изобретению...

– Что?! – пожилой эльф в роскошном одеянии запнулся, остановился и с недоумением уставился на столь наглую ведьму.

"Что-что, усиливаю свои позиции через связи с эльфами, коль с драконом умудрилась разругаться" – хмыкнула про себя Алевтина. Какой изворотливой ей приходится быть в волшебном мире, где вовсе не милые единороги в розовых облаках живут.

– Лер Иваэльдилион, я вам предлагаю выгодное партнерство! Идея изобретения у меня уже есть, артефакт точно будет востребован! Среди людей его будут отрывать с руками! Хм, прошу прощения за мои образные просторечия, благородный лер. Может, и не только среди людей востребован... Сбыт я гарантирую! И даже сама им займусь через своих... других партнеров. Мне нужна всего лишь небольшая помощь в создании артефакта... и ваши мудрые советы насчет Совета, кхе, то есть как правильно подать заявку вашим, чтобы не терять время...

Легкая тень усмешки мелькнула на тонких губах эльфа, пришедшего в себя. Конечно, ее неуклюжие маневры раскусили еще до того, как она закончила сбивчивую речь.

– Не пойму, зачем роду Никвиатэлли связываться с подобным, – отозвался мужчина, плавным жестом вновь предлагая идти дальше, а построением фразы – продолжать его уговаривать.

Он в принципе любил обсуждать дела за неспешной прогулкой, о чем Аля уже прекрасно знала. И не зря же они с наставником там много времени потратили на благоустройство некогда Закрытого сада – теперь дикие заросли превратились в гармоничную изысканную территорию. Пусть даже с грядками, вернее, клумбами аптекарских трав или даже – о, ужас какой! – овощей, продуманно прячущихся от взоров со стороны дорожек за раскидистыми кустами или увитыми зеленью перголами.

– Род Никвиатэлли ценится как хранители знаний, но в области артефакторики, насколько мне известно, у вас мало разработок? – продолжила намеки Алевтина.

Конечно, звучало немного грубо, но некогда ей плести длинные кружева разговоров вокруг да около, как то любили эльфы. И наставник знал о ее торопливости. Был не в восторге, одно время пытался перевоспитать, но потом махнул на затею рукой, открыто заявляя то, что короткоживущим людям никогда не познать все тонкости искусных бесед. В переводе на простой человеческий язык – тонкости манипуляций даже на уровне слов, тем более куда уж им, людишкам, до настоящих интриг.

– Что нам абсолютно не мешает, – с едва уловимой искоркой задора в глаза парировал наставник.

Внешне он порицал излишнюю откровенность ведьмы, порой переходящую в грубость на эльфийский взгляд, но в глубине души явно наслаждался их периодическими спорами, как догадывалась девушка.

– Но разве вам помешает усиление рода там, где ваши соперники того не ждут? – Аля не любила излишние ухищрения в разговорах, но что делать. Раз она теперь глава рода, то должна и ведению изворотливых переговоров учиться. – К тому же артефакт, который я задумала, как раз поможет в работе с информацией, что как раз по вашему профилю...

Они еще какое-то время "поиграли в словесный пинг-понг", степенно вышагивая по дорожкам. Аля таким образом отдала дань эльфийской традиции неторопливости, но потом не выдержала и предъявила главный козырь.

– Должна также заранее известить вас, уважаемый лер Иваэльдилион, что родственникам Джаса и Габи уже известно об их местонахождении. Думаю, совсем скоро временно опекаемых детей у меня заберут, и столь высокородные преподаватели будут мне не по средствам... для обучения двух оставшихся мальчиков, – намекнула она, что в противном случае доступ к дому может быть закрыт.

– Однако лер Андэриэлион так интересно ведет занятия и запал в души моих воспитанников! И ваши мудрые жизненные советы столь ценны! Мне бы так не хотелось расставаться с вашей глубокоуважаемой семьей! – восхваления собеседников было необходимым элементом в эльфийском этикете, хотя до нужной высоты и тонкости лести простой ведьме никогда не дотянуться.

Мимолетная тень улыбки на красивом, внешне бесстрастном лице эльфа намекнула, что Аля все правильно делает, наставник ее попытки, пусть корявые, но заметил и оценил.

– Однако, если мы станем... – нет, слишком нагло замахиваться на партнерство с одним из высокородных, уж точно не так сразу. – Если у нас будет весомый повод продолжать отношения после отбытия детей, скажем, из-за совместной работы над очень важным артефактом?

Все, решающий пас передан, теперь нужно ждать ответа.

Не прошло и двух минут неспешной прогулки, как лер нарушил повисшую паузу и спросил:

– Я могу узнать, какой именно артефакт планируется?

Проявил интерес! Причем так быстро! В эльфийском тайминге переговоров слишком быстро, значит, уже почти согласен?

– Печатающий артефакт! – гордо объявила Аля.

Она все-таки "изобретет" в этом мире печатную машинку, которой ей так не хватает! А то информации для землян у нее полно – да те же заколдованные сборники Гнерасиль можно перевести на русский язык – но руки отвалятся столько писать. Да и статьи для газеты будет проще готовить. А уж когда местные богатеи прочувствуют прелесть идеального шрифта, м-м!

К тому же с нуля изобретать не надо: принцип можно подсмотреть или выкупить для доработки. Алевтина видела, что у эльфов есть особые артефакты – что-то вроде личных печатей для разных случаев жизни. То есть артефакт один, но может по выбору мага-владельца несколько вариантов резолюций печатать на бумагах. Как раз у наставника и видела, когда он визировал с Кехиинаем перечень дисциплин, которые его род обязуется преподавать детишкам ведьмы. И сейчас о существовании того артефакта лер решил напомнить девушке.

– О, нет, это будет все же другой артефакт, – улыбнулась Аля. – Принцип примерно похож, но печататься будут отдельные буквы по желанию клиента.

Иваэльдилион опять остановился и глянул на девушку с сомнением.

Сомневается в нужности такого странного артефакта? Зря!

– Позвольте, я расскажу вам подробнее? – еще шире улыбнулась Аля.

Она не боялась, что наставник украдет идею: не в его интересах. Ведь ему по-прежнему нужен доступ к Живому дому и как можно дольше, он вроде хотел еще кого-то из родни вызвать в Превилль и вообще задержаться здесь. А ей очень нужна его помощь – как в разработке, так и с регистрацией артефакта. И с тем, что другие светлые эльфы еще подумают – связываться им или нет с родом Никвиатэлли. Ей нужны такие партнеры! А значит, она их обязательно уговорит!

Уговаривала она два дня. Нет, эльф сразу – ну, почти – согласился на сотрудничество по разработке артефактов, однако именно "печатающий" вызвал у него сомнения. Не сразу согласился попробовать даже после того, как Аля напомнила о "криворукости людей, которые с истинной каллиграфией даже рядом не стояли, а только мимо проходили". Лишь после того, как девушка заверила о том, что скорость создания красивых текстов возрастет, а еще будет престижно владеть индивидуально разработанным шрифтом, завитки которого потом можно не вымучивать старательно на бумаге, а быстро и точно получать благодаря артефакту. Только после кодового слова "престижно" эльф сдался.

И они с лером Иваэльдилионом наконец засели за обсуждение деталей будущего артефакта.

Так, однажды очень ранним утром – а светлые эльфы оказались еще теми "жаворонками" – их и застал Ранитир, у которого, видимо, наоборот – период бодрствования уже заканчивался.

– Ведьма, ты мне изменяешь? – недоумевающе спросил темный эльф, материализуясь около беседки с первыми лучами солнца и устало устраиваясь в ее тени за столом, где уже сидел светлые эльфы.

Своего внука – учителя детей – наставник тоже привел, видимо, чтобы и его заодно чему-то учить. Или показать, насколько люди бывают странными, раз уж младший Никвиатэлли больше хлопал шикарными ресницами, слушая идеи и замечания ведьмы, нежели реально помогал им.

Ран показательно недовольно полыхнул в сторону светловолосых красавцев алым взглядом.

– И с кем?! Ладно бы с драконом... Кстати, лапонька, а Кристоф знает про твои новые... увлечения?

Отчитываться дракону? Вот еще! Он, между прочим, сам пропал в последние дни, даже если бы захотела, то как бы доложила? К тому же он ей не торопится отчитываться, где пропадает – по работе или... у всяких понаехавших ведьм тусуется. Так с чего ей докладывать о каждом своем шаге?

Но вслух сказала иное:

– Господин Кехиинай сам рекомендовал мне расширять полезные связи. И вот, лер Иваэльдилион любезно согласился быть моим партнером по созданию печатающего буквы артефакта...

– Ведьма, ты совесть имеешь? – демонстративно ахнул Ран.

– Э-эм, нет? – решила подыграть ему Аля. – А в чем именно вопрос? Про наш с тобой договор я помню, этот артефакт ты тоже первым будешь испытывать...

– Печатающий буквы? – скривился темный эльф, Иваэльдилион же, откинувшись в плетеном кресле, молча наблюдал спектакль. – Лапонька, тебе мало того, что ты забрала дом лесных эльфов, так еще хочешь влезть в артефакторику, где всегда лидировали Светлые? А ведь с этим тоже скоро прославишься, знаю я тебя. Но ты даже не маг! Ведьма! Где ведьмы и где артефакты? Но ладно, захват тобой этого рынка я как раз не осуждаю, а, как ты говорила, всеми конечностями приветствую. Однако за всеми своими новыми делами ты совсем забыла обо мне. А нас, темных, нельзя оставлять без присмотра! Тем более это твоя непосредственная работа, как я узнал от господина Агмача, за которую тебе платит управление...

Зеленые глаза блондинов засверкали любопытством. Ну конечно, вон сколько поводов для сплетен сразу! Заявившийся темный сейчас все секреты вывалит?

– Э-эм, Ран... и-итир, я не совсем понимаю... – когда бы она успела о нем забыть, если он буквально прошлой ночью у нее был?

– Но ладно я. Я могу сам как-нибудь... сходить развеяться, убить кого-нибудь. Но как же дракон, с которого ты обещала снять проклятие? Неужели ты променяла его на... ладно бы что-то убийственно интересное, но печатающий буквы артефакт?! – продолжал показательно возмущаться брюнет.

Младший светлый эльф не удержал лицо и уставился на Алевтину круглыми от удивления глазами.

– Р-ран! Я не обещала снять! Только подумать! И я работаю над этим, – попыталась оправдаться девушка.

– Сейчас ты работаешь над артефактом, как я вижу, – кивнул Ран на бумаги под ее руками. – И ладно бы для меня, но... печатающим буквы? Лапонька, для кого это, м-м? Днем ты работаешь со столичным законником над твоими затеями с рунами, которые уже собирается выкупить тайная служба Аликвореи. Вечером сегодня у нас встреча в управлении городской стражи, насчет той сигнальной системы, что ты им установила. Я пришел тебе напомнить, а ты!... Когда у тебя найдется время для бедных нас с Кристофом?

Что он творит?! Нет, спасибо, конечно, что напомнил про встречу у Агмача, потому что она в круговерти срочных дел действительно забыла, но... Зачем он все это вывалил в присутствии светлых?!

Аля покосилась на своих гостей, а те... Кажется, теперь даже Иваэльдилион впечатлен.

Так Ран специально, что ли?

В смысле цену ей так набивает или что он делает?!

– М-м, прошу прощения, уважаемые леры, но нам с господином Альет'таром нужно ненадолго отойти, – сказала и поманила Рана за собой.

Пришлось вести его в дом, потому что иначе... эльфы далеко слышат, даже светлые.

– Ты чего творишь?! – возмутилась Аля, затащив Темного в одну из пустых комнат и попросив Дом закрыть дверь, чтобы просыпающиеся домочадцы случайно не подслушали.

Дверь полностью пропала со стены, но эльф и ухом не повел, хотя должен быть заметить.

– Забочусь о тебе, лапонька, – невозмутимо сиял клыкастой улыбкой Ран. – Чем больше тебя будут ценить Никвиатэлли, тем меньше будут оставлять на тебя рутинной работы в вашем совместном проекте. Значит, тем больше будет оставаться у тебя времени на нас с Кристофом. Помнишь, что я говорил о наших иерархиях, ведьмочка? Так вот, у Светлых они тоже есть. Так что не забывай постоянно транслировать окружающим свое высокое положение, чтобы те заранее вдумчиво взвешивали, стоит ли тебя обманывать или использовать.

– Пф-ф! – выдохнула Аля. – Мое положение не столь высоко...

– Ведьма! Ты – хозяйка единственного, собственноручно разбуженного Живого дома, то есть единственного в доступных землях! Твой покровитель – сам Кристоф Кехиинай! И я! Не забывай обо мне. Ты – единственная лапонька единственного темного эльфа по эту сторону Серватерана! Так что твое положение очень высоко, даже если бы ты не была такой красивой, умной и всем нужной. Надеюсь, старина Иваэльдилион недолго сопротивлялся, когда ты его уговаривала на сотрудничество? У него, в отличие от тебя, лапонька, хорошая память, и он должен был помнить о твоем покровителе... Раз уж ты сама о нем совершенно не думаешь.

– Об Иваэльдилионе?

– О Кристофе, глупая ты человечка! Он так переживает после вашей последней беседы...

– Кто?! Дракон? Глупость какая!

– Еще как переживает. Не каждый день приходит осознание, что сам себе крылья связал, сам себя главного лишил...

– Так он поверил?! В мою пробную теорию?

– Пока не до конца, но скоро дозреет... А ты ему поможешь.

– Нет! Ран, возможно, я действительно была неправа и никаких внутренних драконов...

– Ведьма, твоя идея, конечно, м-м, как бы помягче... может показаться со стороны немного... Да ргах! Она ужасно глупо звучала, но я тогда точно почувствовал всплеск энергии со стороны Кристофа. Как бывает у полноценных драконов при зарождающейся ярости, так что ты на верном пути! Его дракончик где-то там, внутри, продолжай его доставать.

– Ха! А если я этого дракона так достану, что он в меня огнем плюнет? И не будет у вас больше... красивой, умной и всем нужной ведьмы. Нет, спасибо! Не хочу...

– Огнем плюнет? – удивился эльф. – Почему плюнет? Это как?

– Разве у вас драконы... в своей большой иной форме не плюются огнем?

На девушку так выразительно посмотрели, что она устыдилась своего глупого вопроса. Ясно, в этом мире драконы огнем не плюются. Так и запишем в энциклопедию для иномирян.

– В любом случае, Ран, я не смогу дальше вот так с Кехиинаем...

– Трусишка! Неужели не поняла, что он тебя в любом случае не тронет? – хмыкнул эльф. Но затем совсем как-то уж довольно оскалился. – Тогда я помогу тебе, ведьма, снять проклятие. Ты говори, что делать, а я вместо тебя буду доставать нашего упертого дракона.

Ну да, ему лишь бы кого-то достать!

– Ран! Это не шуточки! И вообще! Психология на самом деле очень тонкое дело, нельзя туда грубыми руками лезть! Иначе можно еще хуже сделать. Потому что наука пострашнее, чем проклятия и порчи будет, потому что точно работает и последствия могут быть...

– Лапонька, не переживай! Мы к дракончику полезем нежными руками – твоими и моими. Или ты во мне сомневаешься?

Вот в нем она как раз не сомневается! Именно потому, что он любитель "дергать дракона за усы" – такого партнера в психотерапию пускать никак нельзя!

– Ну же, лапонька, говори, что будем делать? – в радостном предвкушении потер узкие ладони Ран.