Глава 5 Столько вопросов

Кехиинай ушел, когда совсем стемнело, как настоящий "покровитель", вволю натусовавшись у своей подружки.

Обещал сам донести идею Алевтины до эльфов, но добавил, чтобы в его отсутствие никого не принимала. Прям как ревнивый покровитель.

– Значит, у вас с инквизитором только "профессиональные отношения", да? – с недовольной физиономией припомнил Але ее слова Том, как только они остались одни.

Они собирали со стола пустую посуду. Окончательно стемнело, уже ночная прохлада расползалась по саду, где-то за шелестящими на легком ветерке листиками живой ограды стрекотали цикады.

– Да, профессиональные, – спокойно подтвердила девушка.

– Он твой покровитель!

– Понарошку.

– За дурака меня не держи! Я уже взрослый! И все понимаю!

– Что ты понимаешь? Что иногда взрослым приходится притворяться в чем-то, чтобы получить наилучший вариант с наименьшими сложностями?

– Он – дракон! Он и есть... этот "наилучший вариант"! Зачем тебе притворяться его любовницей, а не быть ей взаправду, если все магички только и мечтают оказаться на твоем месте?!

– За других говорить не буду, но я пока не собираюсь быть ничьей любовницей, – ответила Аля резким тоном. Стопка посуды уже собрана, но в дом лучше не возвращаться, пока они повышают друг на друга голос, другим домочадцам не нужно знать об их ссоре. – Даже... или тем более дракона.

– Драконы богатые... – возразил Том.

– И что? Не в деньгах счастье...

– Ха!

– Том, я повторю тебе в последний раз, и закроем уже тему! Я не брошу вас... – запнулась, потому что вспомнила о доме, о Земле, куда стремится вернуться. – Не из-за мужчины уж точно! Пусть он будет хоть трижды драконом или кем-то еще. Но и отказываться от общения с господином Кехиинаем глупо... да и невозможно, он ведь инквизитор, мне все равно с ним пересекаться, пока живем в одном городе. И покровительство свое надо мной он объявил действительно из-за столичных магов, которые заинтересовались моими способностями...

– Во-во! Зачем ему это? Защищать тебя? За просто так, что ли? – усомнился мальчишка, выросший на улице.

Девушка открыла рот, но тут же закрыла. Действительно, а в чем интерес самого дракона во всем этом? Вряд ли он настолько озабочен порядком в человеческом городке, что готов жертвовать своим драгоценным временем. И редким шоколадом, тоже наверняка не менее ценным. Что, если он на самом деле раскатал губу стать ее всамделишным любовником? Кто ж его знает – может, нынешняя содержанка ему надоела, ушла в декрет, или мужику просто захотелось разнообразия? Раз уж ведьмы в Превилль давно не заглядывали, самого дракона вообще десятой стороной обходили, а тут она, ага, по глупости свернувшая в самом начале попаданства не в ту сторону на дороге.

Правда, Ран говорил, что Кехиинай на нее, как на женщину, и не взглянет. Верить ли? Тогда темный эльф ее так дразнил или все же плохо знает вкусы драконов? Или...

– Как только Ранитир вернется, спрошу у него, зачем дракон за меня заступился, – в итоге огласила Аля свое решение.

Мелькнула идея, может, дракон, как и Темный, верит, будто она сможет снять проклятие?

Хотя глупо же – ну как ей такое доверить? Да, у нее что-то магическое получается, но все совершенно не так, как ожидают окружающие от "приличной" ведьмы. Так что страшно лезть своими неуклюжими иномирными ручонками в местные проклятия, вдруг еще хуже сделает.

На следующее утро к ним пришел законник, господин Варган, и Аля объяснилась, что хочет забрать приютских мальчишек в свой род, нужно подготовить документы. Не успел господин Варган уйти, как заявился Кехиинай.

– Я тебе велел, чтобы ты никого не принимала без меня? – сдержанно, но холодным тоном предъявил Алевтине мужчина.

"Так, что за предъявы?! Драконище не борзеет? Точно как ревнивый ухажер" – возмутилась про себя девушка, но вслух ответила вежливее:

– Так господин Варган не эльф, на дом мой не претендует, а по всем остальным вопросам я сама вправе решать, кого и когда принимать, господин инквизитор.

Ее ответный тон был тоже неласков.

– Алевтина, пока мы с Альет'таром не вернемся окончательно в Превилль, тебе не стоит начинать никаких новых дел, – пояснил Кехиинай. – Надеюсь, вчера я тебе понятно объяснил почему.

"Хух, каков, а?!" – вот и домовые, что пока вынужденно жили в саду, тоже возмущались в эфире. Аля была с ними согласна.

– Не переживайте, господин инквизитор, никаких новых дел... пока. Это все старое.

Тогда мужчина глянул на радостные мордашки присутствующих здесь же мальчишек из приюта и догадался.

– Когда я говорил, ведьма, что тебе стоит усиливать и расширять свой род, то не имел в виду детей. От которых никакого усиления ты не получишь. Хватит того, что ты приняла в род женщину! Только сложности себе наживаешь, думай лучше, прежде чем...

Том насупился, Финн поджал задрожавшие губы. "Нет, ну это он точно зря сказал!".

– Господин дракон, вы верно заметили, что род мой, – совсем уж зло процедила Аля. – Что значит – только мне решать, кого я буду в него принимать. Настолько ваша... кхм, помощь надо мной не распространяется.

Стиснув зубы, Кехиинай смотрел свысока на Алю. Она, скрестив руки на груди, выдерживала его пронзительный взгляд. Народ рядом не решался вмешиваться.

– Господин Варган, делайте, как мы решили, – в итоге отпустила визитера хозяйка.

И ее "покровитель" с перекатывающимися желваками не стал спорить. Однако когда и мальчишки сбежали, продолжил:

– Алевтина, я вижу, что ты недостаточно серьезно относишься к тому, что под твоей рукой теперь целый род. На самом деле ты стала уязвимее, чем прежде, когда была сама по себе. И, видимо, не совсем понимаешь, что чем больше наберешь... слабых, тем хуже будет всем, и самим детям тоже...

– Да, господин дракон, я всего лишь глупая начинающая ведьма из глухой деревни и не совсем понимаю, куда вляпалась... – перебила его девушка. – Но я учусь, пытаюсь разбираться. А вот вы, когда критикуете или приказываете мне, главе рода, что и как делать в присутствии других... Кажется, это вы не понимаете, что делаете мне только хуже!

Мужчина шумно втянул воздух.

– Алевтина, я твой покровитель и имею...

– Но я этого не просила! И уже жалею, что согласилась на ту аферу!

– И имею право указывать тебе... – настырно продолжал Кехиинай.

– Как же я понимаю всех тех ведьм, которым не нравятся драконы!

Мужчина так резко выдохнул, что, казалось, сейчас и дым из ноздрей у него повалит.

Они помолчали какое-то время, меряясь гневными взглядами. В итоге Алевтина все-таки не выдержала и опустила глаза.

Да, дракон отвел от нее внимание столичных инквизиторов, сейчас распугивает своим присутствием светлых эльфов. Но это не значит, что она согласна быть его послушной девочкой и внимать каждому его слову! И, может, стоит уже как-то прекращать этот фарс? Пока дракон окончательно не увлекся своим статусом покровителя?

Однако озвучить вопрос не успела.

– Я передал твое предложение всем высшим родам Светлых, чьи представители есть в Превилле, – заговорил Кехиинай размеренно, будто и не было их стычки. – Конечно, они не в восторге. И ответа сразу никто не дал, что ожидаемо. Однако я также предупредил их, что новость в Сианноделирин... это столица эльфийского государства, если ты не знала, о пробуждении Живого дома уже ушла. Так что уверен, что в течение суток или двух мы получим ответы от тех, кто живет в Превилле. Они не будут затягивать и ждать, пока из Сианноделирина приедут новые желающие.

А вот урок от дракона, как ускорить мыслительный процесс у светлых эльфов.

– Ой, а новость в их столицу на самом деле ушла? Каким образом?

– Я отправил еще вчера. И не только туда. Всё равно все узнали бы рано или поздно, но сейчас в наших... твоих интересах, чтобы новости о Живом доме исходили из твоего источника, без искажений.

– О! Благодарю, – искренне отозвалась Аля.

В этом дракон прав – она многого еще не понимает, особенно что касается нечеловеческих или политических нюансов. Но помнит ли он, что ей покровитель только понарошку? Или что он захочет в итоге за свою помощь? Вот что ее волнует!

– Так новые желающие из эльфийской столицы все же сюда поедут? – уточнила.

– Непременно. Причем немало. И не только оттуда.

– О-о!

То есть все только начинается? Сможет ли она одна выстоять против всех желающих заполучить Дом? Или зачем сюда поедут лю… нелюди? Пытаться ли избавиться сейчас от "покровительства" Кехииная?

– А драконов новость о Живом доме привлечет? Они сюда приедут?

Или правильнее говорить "прилетят"?

– Тебя интересуют драконы? – вроде бы ровным голосом спросил мужчина, но один уголок рта все же дернулся.

– Меня интересует, чтобы рядом со мной их было как можно меньше.

– Поэтому ты приехала в Превилль, который прямо у подножия Драконовых гор? – хмыкнул этот дракон.

– Сглупила. Не думала, что кто-то из драконов осядет жить на человеческих землях. В маленьком тихом городке вроде бы откуда взяться представителям высшей расы? – последние слова произнесла с заметной иронией. – К тому же достаточно большая часть Аликвореи как раз вдоль ваших гор тянется, так что многие городки расположены рядом с Драконовыми горами.

Мужчина не ответил, опять подвисла пауза. Ой, они же до сих пор стоят! Вон и Ингара на них поглядывает, но не отваживается выйти из дома к дворовому очагу.

Пригласить гостя в беседку или обойдется?

– Пока я считаюсь твоим покровителем, Алевтина, другие драконы не будут... появляться рядом с тобой. Я за этим прослежу, – опять продолжил разговор Кехиинай, чуть хмурясь. – Если ты не против оставить так, как сейчас. Однако тогда ты не должна спорить со мной...

– Только если вы не будете постоянно мной командовать!

Мужчина шумно выдохнул.

– Как же с вами, ведьмами, сложно... – пробурчал он едва слышно.

Но достаточно громко, чтобы его услышала человечка. Поэтому она буркнула в ответ:

– Ага, сказал дракон, с которым не проще. И, кстати, а зачем вам, господин Кехиинай, такие сложности? Зачем вы вообще связались с моими проблемами?

Ответили ей не сразу.

– Потому что здесь моя территория, – в итоге сказал мужчина. – И все, что здесь, мое. Так что в моих интересах, чтобы был порядок.

Брови девушки сами взлетели.

– Ваше?! Но это аликворейские земли! Человеческие!

– Одно другому не мешает.

"Да неужели?! Что за логика?"

– А как же Ран? Он тоже говорил как-то, что здесь его территория, – припомнила Аля. – Как вы ее делите?

– Спокойно делим, он же эльф.

Нет, она действительного многого здесь еще не понимает! Особенно в психологии других рас.

– А наместник? Он – дракон. С ним вы как делитесь?

Синий взгляд смотрел... укоризненно, что ли? Или снисходительно?

– Наместник – полукровка, а также представитель королевской, то есть человеческой власти. И он занимается в городе другими вопросами. А ты, как ведьма, в любом случае... мои сложности.

Вот вроде они откровенно поговорили, но ей все равно яснее ситуация не стала.

Или дракон специально так уводит разговор в сторону? Потому что чуйка начинающей ведьмы сигналила, что где-то ее дурят. Или что-то скрывают. Но как спросить правильно?

Поэтому все-таки пригласила гостя в беседку, позвала Джаса. Она одна разговор с драконом не вытягивает. А Джас из аристократической семьи, привычный к словесным пируэтам, может, подсобит ей в допросе?

– В столицу Аликвореи тоже сообщили? И сюда вновь приедут столичные гости, теперь уже ко мне напрямую? – вернулась Аля к разговору.

– Туда сообщение отправили не через артефакт, а гонцом, и не самым быстрым, – хмыкнул Кехиинай. – Так что надеюсь, что кто-нибудь из нас с Альет'таром вернется до того, как люди вашего короля приедут в Превилль из-за Живого дома.

Но затем сам дракон сменил тему, переключаясь на то, что стоит изучать юному магу Джасу. Какое-то время они обсуждали учебный план, а после обеда, который в компании с инквизитором состоялся здесь же, в беседке, к ведьме наведались гости.

Когда Том, после обеда собравшийся по делам в город, но почти сразу вернулся с новостью о визитерах, Алевтина поняла, что ей нужно предусмотреть около ограды какой-нибудь звонок или магический домофон. Не то чтобы она хотела принимать толпы гостей, но надо дать шанс желающим к ней пробиться хоть как-то давать о себе знать. Чтобы тем не приходилось ловить на улице ее мальчишек.

Кехиинай встречал гостей около ограды вместе с ней. На улице толпы зевак, как и "мимо проходящих" эльфов не уменьшилось за эти дни.

– М-м, лер Иваэльдилион? – ощутимо удивился дракон, увидев, что ведьму пожелал навестить светлый эльф достаточно степенного вида. Если тому на человеческий взгляд было лет около сорока, то сколько, интересно, на самом деле? Сотня лет? Пятьсот? – Каким ветром занесло вас в захолустный человеческий Превилль?

Девушка покосилась на своего "покровителя". Что за выражение такое? Оно не слишком грубое?

– М-м, ирдалин Кехиирнадай? – с легкой усмешкой отозвался эльф, переступая границу участка по приглашению девушки.

За ним слаженно шагнул еще один эльф, скорее уж эльфенок – совсем молоднький паренек, ненамного старше Тома, ошивающегося здесь же. Но при этом эльфеныш был заметно уже Тома в плечах. И в целом такой стройный юноша, даже хрупкий на вид, что, казалось, его ветром может сдуть.

– Разве может быть Превилль захолустным, коль здесь устроил свое гнездо дракон столь высокого полета?

"Устроил гнездо?! Это такая ответная подколка или вполне приличное в адрес драконов выражение?" – продолжала недоумевать Аля. Еще и дурацкая картинка с Кехиинаем посреди огромного птичьего гнезда так и застряла перед мысленным взором хмыкнувшей девушки.

Аля глянула на Кехииная повнимательнее. Насколько высокого он полета? Ран тоже упоминал что-то про его непростой род и... Что еще за "Кехиирнадай"? Дракон изменил свое имя? Зачем? И что за "ирдалин"?

Заявившийся старший эльф тем временем продолжал:

– Здесь находится Лоxьодский Живой дом, объект моего нынешнего исследования, и, что удивительно, но достаточно приличная человеческая библиотека, где я как раз искал памятные записи тех людей, которые когда-то первыми пришли в эти земли. Видимо, сама Пресветлая Льёса направила меня в эти земли именно в тот момент, когда Живой дом решил вернуться, что само по себе невероятное событие! И кто бы мог подумать, благодаря человеческой женщине!

Выдал такую речь эльф мелодично и обратил свой светло-зеленый, будто выцветший, взор на Алю.

Что, ее обозвали женщиной? В ее-то двадцать один год разве не девушкой ее должны называть? А уж эльф, который вот точно старше ее дедушек... всех вместе взятых. Лучше бы называл ее "дитем", не так обидно было бы.

– Я ведьма. Ведьма Алевтина, – представилась Аля, поджимая губы.

– И глава ведьминского дома Держин, – зачем-то добавил Кехиинай... или как там его. – Алевтина, позволь представить тебе лера Иваэльдилиона Лиаслина Араиа дель Никвиатэлли…

Он думает, что она все это с первого раза запомнит? Но точно не сможет за раз повторить.

– Главу рода Никвиатэлли. Это неполное имя лера, но достаточное для прочих рас. Род Никвиатэлли не особо сильный или богатый среди светлых эльфов, но один из древних, уважаемых и на хорошем счету при Светлом дворе...

Аля с удивлением уставилась на дракона. С чего бы ему так подробно и прямо при самих эльфов описывать их род? Вот и Никвиатэлли-старший того же мнения – и он точно недоволен. Вернее, идеальное лицо эльфа никак мимикой не исказилось, но девушка будто чувствовала его отголоски его эмоций.

– Род Никвиатэлли известные хранители... и ценители знаний, – продолжал тем времен дракон. – И поэтому, наверное, согласны на твое, Алевтина, условие насчет обучения детей. Не буду скрывать, я бы выбрал другой род, но коль ты объявила насчет первых отозвавшихся...

– Прежде чем окончательно согласиться, я бы хотел увидеть тех, кого предстоит обучать, – все же добавил эльф.

Спохватившись, Аля пригласила гостей пройти.

До беседки во дворе. В дом точно не пустит, все-таки "мой дом – моя крепость", и чужие внутри ей не нужны.

Завидев сам дом, все еще частично прикрытый лианами по крыше, гости застыли столбами.

– Невероятно! – благоговейно выдохнул старший эльф, складывая перед собой узкие ладони.

– Почему он такой маленький? – не сдержался и младший эльфеныш.

– Маленький? Хм, а нам больше и не нужно, – пожала плечами Аля, у которой теперь тоже множество вопросов о доме появилось.

Например, а каким его ожидали увидеть эльфы? Или какими обычно бывают подобные дома? И почему ее домик назвали Лоxьодским?

Позвали детей. Всех, Аля даже попросила Ингару привести малышку Габи.

– Но это не твои дети, ведьма. Зачем тебе их обучать? – опять удивил вопросом гость.

– Как это не мои? В моем роду, под моей опекой – значит, мои. И я бы тоже хотела присутствовать на ваших уроках, хоть иногда... хм, для расширения своего кругозора, – добавила девушка.

Это сколько же томов энциклопедии она может еще написать, черпая сведения напрямую от светлых эльфов!

– Необычно для ведьмы, да и человечки обычно совершенно другие, – на ней задержался светло-зеленый взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то внутри.

– Разве обычная ведьма смогла бы разбудить Живой дом, – негромко хмыкнул рядом Кехиинай.

– Действительно, – быстро согласился Никвиатэлли. – К тому же я слышал о некоей ведьме, которая... м-м, дружит с небезызвестным Альет'таром?

И глянул при этом как-то ехидно на Кехииная. Аля решила объясниться, а то это "дружит" так многозначительно прозвучало, но дети уже подошли, все слышат.

– С Раном... – запнулась, когда оба мужчины метнули на нее взгляды. – С господином Ранитиром мы коллеги... почти, то есть в городской страже пересекались. К тому же у нас с ним общие интересы – артефакты и руны...

– Интересно, с каких пор Альет'тар увлекся рунами? – проговорил старший эльф с непроницаемым лицом, но вот точно опять с толикой ехидства! – А артефакты, насколько мне известно, ему поставляет лер Ленгроэран, довольно талантливый и перспективный мастер...

Не сдержавшись, Аля фыркнула. Пришлось опять объясняться, когда на нее требовательно глянули.

– Может ваш лерой Ленгроэран и талантливый, но некоторыми перспективными идеями совсем не заинтересовался. В отличие от господина Альеттара, который более открыт новому...

– Инте-ересно, – опять протянул Никвиатэлли. – Могу я узнать, чему именно новому открыт господин Альет'тар? Что могла предложить ему человечка, а не лерой Ленгроэран?

Так, стоп! Почему такое чувство, что это не она, а с ней проводят собеседование? Только это она сейчас выбирает учителей для своих детей!

– Можете уточнить напрямую у Ранитира, когда он вернется, – вежливо улыбнулась Аля. – А сейчас давайте поговорим о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве.

Старший эльф после этого почему-то покосился на дракона, а тот усмехнулся, слишком открыто для обычно суровой его физиономии:

– Интересная человечка, не так ли? И даже для ведьмы у нее слишком мало почтения к старшим расам.

Упс! Дракон так попрекнул ее, что она не соблюдает этикет? Или намекнул, чтобы она привлекала меньше внимания своей дерзостью?