Глава 7 Невероятные гости в городе

В тот день Алевтина носилась по делам, как обычно. С утра – занятия с эльфами в саду. Пока Андрэ, то есть младший эльф, занимался с детьми, со старшим – лером Иваэльдилионом ведьма заканчивала благоустройство "общественной" части Закрытого сада.

И да, Аля сократила слишком сложное имя младшего эльфа до Андрэ, которое подхватил и Финн. Джас упорно выговаривал полное имя – Андэриэлион, Том путался, Габи все еще молчала.

Имя старшего эльфа пришлось попаданке выучить – у светлых эльфов наставники считались близким кругом, так что допустимо было обращение по имени. И лер Иваэльдилион зачастил сюда именно ради ведьмы и ее "дерзких" экспериментов с садом. Не верил он, что человечка так легко меняет под себя невероятный Сад ушедших лесных эльфов, которых почитали даже Светлые, хотел наблюдать лично. Хотя не сказать, что ведьме это давалось легко – пару раз растрачивалась так, что опять шла кровь носом.

А также не верил лер, что на небольшом участке можно создать достаточно красивый парк. Что ж, с этим Аля его тоже удивила. Как и со своими посадками – как же так, такое достояние Великих Мастеров использовать просто как... огород! Ладно еще аптекарские грядки, но овощи, которые ужасно неблагодарная человечка посмела сюда повтыкать!

Только почему она неблагодарная? Она вначале спросила разрешения у самого Дома, и тот не был против. Кажется, ему, наоборот, очень нравилось, когда с ним и с его садом возились. И чем больше внимания, тем Домику было приятнее. Однако лер Иваэльдилион еще долго не мог поверить, что саду копошение руками в земле нравится гораздо больше, чем просто любование и почитание. Пусть даже почитали представители высшей расы, а в земле возились "низшие" человеки.

"Это как котику приятнее, когда его гладят, а не просто смотрят" – объясняла Аля, но Светлый чуть за сердце не хватался от таких неуместных сравнений Великого Создания с обывательским котом.

После обеда Аля планировала заглянуть в таверну "Медного Паска", что на площади около ратуши. Там у нее должно было быть деловое собрание с теми превилльцами, которые хотели торговать ведьмиными задумками. Не только посудой с рунами и шваброй, о которой тоже как-то узнали, но и всем, что она предложит.

Не то, чтобы Аля хотела торговать напрямую, в обход Карга – но она хотела дать работу Ингаре, которая кропотливо собирала каждую монетку ради своего будущего ребенка. И столяру Рекиуфу, и тому гончару, и... К тому же эти мастера были ее "экспериментальной группой" – первыми воплощали новые идеи, а ей нужно бизнесы развивать. Пусть не все получалось сразу, но в их с Улраном магазин нужны товары, так что...

Алевтина спешила, боясь опоздать на встречу, поэтому выпрыгнула из пролетки на брусчатку слишком резко. Что осознала уже в полете.

Однако упасть и расквасить нос ей не дали.

Поймали, притянули к твердой груди в черном – или это у нее в глазах почернело? – и игриво проворковали:

– Лапонька моя, какая ты неуклюжая. Как до своих лет дожила?

– Ран?! – недоверчиво уточнила Аля, отодвигаясь... то есть безуспешно пытаясь отодвинуться, что сразу же бросила делать.

Наоборот, радостно пискнула и, подавшись вперед, сама повисла на шее смуглого, наглого, довольно ухмыляющегося остроухого красавца.

– Ты вернулся! Я так рада тебя видеть!

– М-м, а я как рад, лапонька, очень рад, – полыхнули алым глаза брюнета, осторожно прижимающего ее к себе. – Но ты рискуешь...

– Ран, наконец-то ты вернулся! – продолжала трещать радостная девушка. – А у меня столько новостей! Ты не поверишь!

– Наслышан, – хмыкнул стройный красавец и сам отодвинул ее от себя. – И даже не удивлен. Я сразу понял, что ты особенная, когда впервые тебя увидел.

Щеки девушки запекло от смущения. От пронзительного красного взгляда? Или от того, насколько бархатистым тоном это промурлыкали?

– Госпожа ведьма, вас ждут, – напомнил сурово хмурящийся Оркеч, который ее сопровождал.

Ран зыркнул на него, но затем сам отодвинулся от девушки.

– Иди, ведьма, а я пока поворкую здесь кое с кем.

Аля оглянулась. Кроме Харди, еще одного стражника-воклака, дальше, в тенях у дальних домов она заметила пару фигур. Ясно, люди Карга – еще один ее караул, только от партнера Рана. И да, ей пора на встречу, а с Раном еще успеет пообщаться вволю.

В таверне Пасков было многолюдно для послеобеденного времени. Оглядываясь, Аля в сопровождении Оркеча направилась к барной стойке, где стоял один из братьев-цвергов, которых она уже научилась различать.

– Госпожа ведьма Алевтина! – выскочил из-за высокой стойки Паск, то есть с приступка за ней, сразу становясь ниже. – Мы уже ждем! Ох, как повезло Превиллю с ведьмой! Что вы не такая вредная, как ваши сестры по ведовству...

– Так это и есть та самая ведьма, что оживила эльфийский Дом? – перебивая его поток комплиментов, встрял вдруг мужчина, который сидел у стойки с большой кружкой в руке.

Оркеч мигом тормознул Алю, перехватывая ее за талию и задвигая себе под бок. Сама девушка смотрела на незнакомца с любопытством.

Высокий – даже когда спустился с барного стула и развернулся к ним во всей красе, поводя плечами. Широкоплечий и в целом крепкий мужик, сразу видно, что практикующий воин. Кожаная одежда потрепанная, как и простенькие ножны меча на боку, сапоги запыленные. Темная щетина на квадратной челюсти, такие же темные волосы собраны сзади. Глаза серые, взгляд пронзительный, оценивающий. Только непонятно как именно – по-мужски оглядывает ее фигурку в длинной юбке или как воин, выискивающий слабые места у противника.

– Тебе чего, чужак? – рыкнул на него Оркеч. – Ведьма в гости не зовет, можешь даже не напрашиваться.

– А ты ей кто, что за нее решаешь? – огрызнулся в ответ незнакомец, поправляя оружейный пояс, но глядя при этом исподлобья на Алю.

– И своим скажи, чтоб на место сели, – продолжал порыкивать Оркеч, еще раз передвинув Алю – на другую сторону себе за спину.

Девушка быстро обернулась. У одного из ближайших столов привстала пара наемников в такой же запыленной, видавшей виды одежде. И еще несколько крепких головорезов сидели там же.

В просторном зале таверны мигом стихло. Как перед грозой.

– А то что, щенок? – хохотнул один из вставших, показывая недостачу зуба в верхнем ряду и демонстративно оглаживая рукоять своего меча. – Или думаешь, что сможешь помешать нам общаться с девочкой?

Ну нет, это он зря сказал!

Ее обозвали девочкой, а ее охрану – "щенком"?! Какая ведьма такое стерпит?

– Если не хочешь, чтобы тебе прилетело... и это будет не зубная фея, то сядь на место и сам не вякай! – огрызнулась Аля, выглядывая из-за плеча молодого воклака.

– Че?! – всего на миг опешил наемник. Оскалился еще шире. – А девочка-то с огоньком. Люблю таких.

– Любишь девочек с огоньком? Люби и задницу свою тушить, – буркнула Аля и махнула в ту сторону рукой.

Очередное "Че?" потонуло вначале в громких хлопках, а затем в разноголосых криках. Но если окружающие зрители охали от удивления, то сами наемники, подскочившие в разные стороны из-за стола, сыпали громкими ругательствами, когда под их ногами рассыпались ворохом ярких искр громыхающие камушки-петарды.

В этот миг Оркеч опять перехватил за талию ведьму и резко дернул ее назад, в сторону кухонной двери, подальше от сутолоки. Из-за этого рука Али дрогнула, и из новой партии сюрпризов для наемников лишь один "снаряд" попал на чужую штанину, которая тут же начала тлеть. По коже типа замши стало растекаться черное пятно с крошечными язычками пламени, которые безуспешно пытался смахнуть рукой матерящийся чужак.

– Стоять всем! Прекратить! – рявкнул незнакомец у барной стойки, перекрывая поднявшийся гвалт. – Бистрон, Ганриз, отставить! Ведьма! Я всего лишь хотел поговорить с тобой!

– Поговори со мной, человечек, коль тебе настолько охота потрепать языком... напоследок, – громко раздалось рядом среди затихающего шума. – Прежде чем я вспорю тебе брюхо.

Неведомо как, но Ранитир уже стоял между Алей, прикрытой спиной Оркеча, и чужаком. Его разведенные в стороны руки были без оружия, но надолго ли?

– Тот самый Альет'тар? – чужак демонстративно отвел свою руку подальше от меча. – Не буду спрашивать, почему единственный в Аликворее Темный защищает эту ведьму... – к Але опять метнулся стальной взгляд. – ...но я действительно хотел лишь поговорить.

– Начинай, – плавно повел рукой темный эльф.

– Я буду говорить с ведьмой без свидетелей, – продолжал наглеть чужак, наклонив голову вперед и глядя на них... сердито?

Ран цокнул языком.

– Каков наглец! Думаешь, я отпущу свою лапоньку с магом, который скрывает свои силы артефактом?

– Твою лапоньку? – вздернул брови чужак, игнорируя остальное.

– Он – маг? – за двоих поразилась Аля, огибая Оркеча и выходя вперед.

Достоверно и быстро определять в окружающих одаренных она так и не научилась, разве что могла почувствовать их при общении. Но этот наемник казался ей обычным человеком. Даже сейчас, когда в нем опознали мага. И сейчас он взмахом руки остановил своих головорезов, которые уже пришли в себя и, хватаясь за оружие, окружали их.

– И он, и несколько его людей, на которых тоже не пожалели драгоценных артефактов, чтобы скрыть их суть. Зачем такие траты, м-м, человечек? Чего ты хочешь от моей лапоньки? – все так же игриво продолжал внешне расслабленный Ран.

– В твоих интересах, ведьма, поговорить со мной наедине, – почему-то продолжал гнуть свое чужак, глядя теперь прямо в лицо Але. – Я даже оставлю здесь все свое оружие, все до последнего ножа. А у тебя, как я вижу, полно сюрпризов в рукавах... м-м, как и защитников. Или ты меня боишься?

Да, в зале резко прибыло народу: с улицы ворвались воклаки в форме городских стражников, еще кто-то.

– Эти наемники сопровождали караван купца Даехнура, прибывшего сегодня рано утром из Уэринга, – отчитался один из стражников не то Харди, который оказался здесь же, не то самому Рану. – Документы были в порядке.

– Документы в порядке, но вы не торговая охрана. Тогда последний вопрос, человечек. Кто ты? – в руке Рана появился узкий нож, замелькавший бабочкой меж тонких пальцев. – Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Может, это будет последний в твоей жизни ответ.

Чужак метнул прищуренный взгляд в сторону Рана, стоящего показательно непринужденно, но затем опять вернулся к переминающейся ведьме.

– Или ты можешь сейчас молча выйти за порог, забрав своих людишек, и уйти из города, – хмыкнул темный эльф в повисшей тишине. – Навсегда уйти, чтобы никогда не возвращаться. Так и быть, я сегодня невероятно добрый.

Но чужак вздернул небритый подбородок и громогласно заявил:

– Я капитан тайной гвардии короля, – в зале прокатилась волна охов. – О которой ты, Альет'тар, должен знать, – усмехнулся как-то свысока.

– Показать свой жетон сейчас? – спросил он же, указав себе на грудь без резких движений.

Аля покосилась на Рана.

– М-м, давно мечтал познакомиться с кем-нибудь из тайных ищеек Аликвореи. Вот как узнал о вашем создании... года два назад, так с тех пор и мечтал, только раньше вы в наши края не заглядывали, – хмыкнул Ран, но нож из его пальцев исчез. – Лапонька, ты ведь не лишишь меня такой малой радости? Возьмешь с собой на вашу приватную беседу с господином ищейкой?

– Э-эм, – отмерла Алевтина, все еще заполошно гадая, зачем она понадобилась какой-то там тайной службе короля. – Конечно.

Оставалось надеяться, что незваные гости по ее душу из-за эльфийского дома, а не по доносу столичных инквизиторов. Вопрос только, почему так быстро эта служба сюда нагрянула? Хотя, две недели – достаточный срок даже для самого неспешного гонца. А проснувшееся наследие эльфов – видимо, слишком важная причина для визита таких непростых гостей.

– Нет, с ведьмой Алевтиной я буду говорить наедине, – почему-то настаивал насупившийся капитан.

– Нет, чело... ищейка, наедине я вас не оставлю, – мило, то есть показательно клыкасто улыбаясь, стоял на своем темный эльф.

Их взгляды скрестились, и, казалось, сейчас искры полетят во все стороны.

– Да, господин капитан, господин Альет'тар обязан присутствовать, – поддакнула озадаченная Алевтина.

И когда чужак вопросительно глянул на нее – или недоумевающе? – пояснила:

– Неприлично юной даме оставаться наедине с мужчиной...

Брови небритого капитана поползли выше на лоб, кто-то неподалеку хрюкнул, едва сдерживая смех. "Это ведьме-то неприлично?" – достаточно громко послышалось от тех наемников-гвардейцев.

– А то вдруг... я вас опорочу своим, м-м, общением наедине, господин маг, и мне придется потом на вас жениться... А я еще так молода, еще не нагулялась...

Смешки, как и шепотки вокруг становились громче. "Вот это больше похоже на правду. Еще кто кого. Наш капитан... А я бы дался такой красавице себя опорочить...".

– А господин Альет'тар мне близок... – продолжала Аля, игнорируя комментарии из зала.

У капитана брови окончательно встали домиком, как заклинило.

– Почти родственник. М-мда, старший родственник, который не позволит мне... хулиганить?

– Не позволю? – разочарованно выдохнул сам Ран, оглядываясь на нее через плечо.

– М-мда, потому что он мне... как дядя. Да, самых строгих правил. И присмотрит... – продолжала Аля.

"Кто, темный? Строгих правил?" – удивились близстоящие воклаки-стражники, оглядывая Рана, будто впервые видели.

– Ты хотела сказать "честных"? – перебил ее капитан какой-то тайной службы.

– Что? – не поняла Аля.

– Наверное, ты хотела сказать, что твой дядя... самых честных правил... Да? – усмехнулся небритый мужик.

Девушка моргнула, раз, другой, соображая, что ее так царапнуло в словах чужака.

А потом ка-ак дошло.

Аж поперхнулась от промелькнувшей идеи, кажущейся совсем уж невероятной.

– Ну, теперь ты продолжишь? – склонив голову набок, предложил ухмыльнувшийся капитан.

Аля озадаченно качнула головой, и он продолжил сам вкрадчиво, словно подсказывая:

– Когда сильно заболел...

– Эй, капитан, не испытывай моего терпения. Сейчас ты у меня заболеешь, – процедил Ран, тем не менее поглядывая на застывшую Алю.

– Он уважать себя заставил, – не удержала за зубами попаданка, выдыхая негромко. – Ран, пожалуйста, мне нужно поговорить с капитаном наедине!