Глава 8 Новые полезные связи

Конечно, Ран их не оставил одних.

Как бы Аля его ни уговаривала.

– Игнемар Вигельм, – представился капитан, когда они втроем ушли в комнатку на втором этаже. Дополнительных кабинетов на первом в таверне у Пасков не было. – Но матушка в детстве ласково звала меня Игорем, Игорьком. И ты, ведьма, если хочешь...

Сердце попаданки бухнуло со всей дури о ребра изнутри.

Так и есть! Этот "капитан" такой же, как и она! Земляк! Попаданец! Скорее всего из того же чертового "Тестгейма" – ведь там были другие сотрудники, которые якобы "на удаленке"! Теперь-то она знала, что это за удаленка такая! Удалили дальше некуда!

Но как уточнить о "Тестгейме" при Ране? Увы, никак. Поэтому придется говорить о делах этого мира.

И тут капитан неприятно поразил ее.

– Я оказался в ваших краях в поисках неких детей... из одного знатного рода, – выдал вдруг и посмотрел на нее ожидающе.

Озадаченная Аля промолчала.

– Староста одной деревни поблизости рассказал, что детей, похожих на тех, что я ищу, не так давно отдали превилльской ведьме. Которая здесь всего одна, как оказалось. И темному эльфу-дознавателю...

И опять смотрит на них давящим стальным взглядом. Ран лишь усмехнулся в ответ, вольготно растекаясь на стуле. Здесь, в относительно богато обставленной комнатушке кроме большой кровати, застеленной пестрым покрывалом, был еще стол со стульями. Не с табуретами, как обычно в номерах таверн, а со стульями – со спинками и даже мягкими сидениями. Наверное, Паск им самый дорогой номер выдал.

– Однако в городском приюте нужных мне детей не оказалось, хотя всех бродяжек должны сдавать туда. Зато как я узнал, у ведьмы, что живет в Живом доме, есть детвора схожего возраста, – продолжал капитан.

Значит, тайная королевская служба нагрянула к ней не из-за невероятного Живого дома, а детей? Удивительно, поэтому девушка сразу уточнила:

– Что такого особенного в тех детях, что аж тайная служба их ищет?

– Так они у тебя? – вскинулся мужчина.

– Не понимаю, о ком вы, – ушла в несознанку Аля.

– Алевтина, – недовольно протянул капитан, постукивая пальцами по столу. – Или, может, Валентина?

Девушка вздрогнула. Как он угадал? Или изначально... нет, он не мог о ней знать. Ей же о других удаленщиках "Тестгейма" не рассказывали детали.

– Красивее звучит, – хмыкнул капитан в сторону подавшегося было вперед темного эльфа. – Так вот, Валя, не усложняй мне жизнь. Чтобы мне не пришлось усложнять ее тебе.

И они опять чуть не поругались с Игорьком.

Оказалось, что в королевскую службу для розыска детей обратился аж целый герцог Крузьеx, глава рода. Поэтому ему не отказали. А затем за дело взялся сам капитан, между прочим глава всей службы, поскольку его заинтриговали кое-какие детали в расследовании. Например, что пропали не только дети, но и их опекун, который вызвал кое-какие подозрения у Игнемара.

– Тот хмырь вовсе не пропал, – хмыкнул Ран, разглядывающий свои ногти. – Просто вы плохо его искали... в пограничном Латтире, например.

– И мы возвращаемся к тому, как вы связаны с этими детьми, – еще больше напрягался капитан и предъявлял: – Или вообще с чередой странных смертей в роду Крузьех?

– Весь род на нас не вешай, господин начальник, – язвила в свою очередь Аля. – А вот дети... похожие... теперь под моей опекой. Официальной. Так что все законно. И именно ради их безопасности я просила господина Альет'тара узнать кое-что об их прежней семье.

– Не может быть по закону нового опекуна у детей, пока прежний не снят со своей должности официально, – возражал ей капитан.

– Или пока не сдох, – вставлял свое слово Ран и тут же разводил руками, когда на него косились. – А если он все-таки успел сдохнуть, то это был не я.

– Может! – спорила Аля. – Если дети в опасной ситуации, с которой не справляется прежний опекун. Старые законы Аликвореи, господин капитан, еще со времен короля... не помню какого, но точно до сих пор действуют и разрешают такую замену.

– И какая такая опасная ситуация?...

– Например, когда сам опекун... прежний пытается извести подопечных?

– Доказательства есть?

Аля покосилась на Рана. Они даже не успели поговорить! Если он что-то и нарыл в столице на делишки прошлого опекуна, то...

– Конечно! – живо подхватывал нить разговора темный эльф. – И эти доказательства я тщательно упаковал и буквально на днях отправил главе рода Крузьех, пусть он сам их допрашивает, если захочет. Ты разве не в курсе, капитан? Живыми отправил, лапонька, как ты и хотела, я тренировал... как ты говорила? "Добросердие"? Но поскольку я не успел проверить, заинтересован ли сам глава рода в жизни детишек, домой торопился, к своей лапоньке, то на всякий случай еще записал показания тех человеков, бывших пособников прежнего опекуна. В присутствии свидетелей, как положено. Я же не зря дознаватель, ваш порядок знаю. Так что хоть сейчас готов предъявить суду доказательства опасности для детей...

– Мне предъявишь! – велел капитан. – Сегодня же.

– Какой дерзкий человечек, – радостно цокнул языком Ран.

– И отдадите мне детей...

– И не говори, совсем обнаглел, – поддакнула эльфу Аля. И уже капитану: – Нет! Детей я чужакам отдавать не буду.

– Валюха, не дерзи мне, я при исполнении, – грозил ей капитан.

– Игорек, – в тон отвечала ему ведьма. – А ты не злоупотребляй своим положением. Будь ты хоть трижды капитан... кстати, Ран, его жетон точно не поддельный? Только детей я тебе и твоим головорезам не отдам, поверив лишь на слово. Вот когда привезешь мне письмо от того герцога... Хотя нет, мне еще посмотреть надо на того главу рода, у которого под носом семью истребляют. Так что пока не увижу приказ... королевский, что ты имеешь право изъять детей из рук законного опекуна... Потому что без бумажки, ты сам знаешь кто...

Рядом хмыкнул Ран, зубасто скалясь, но с какой-то долей удивления поглядывая на Алю.

Однако в итоге они все-таки договорились – капитан потребовал хотя бы увидеть тех детей, чтобы убедиться, что они в порядке, а также те сведения от Темного, что тот успел добыть. Аля согласилась показать детей, мол, не вопрос, приходите в гости, господин капитан. Так перескочили на разговор о Живом доме.

Игнемар о нем не знал до недавнего времени, хотя артефакт связи со столицей у него был. Причем узнал из их же газетенки "Соседи", будучи в Улмуне! Но то ли гонец из Превилля до сих пор не доехал, то ли депеша затерялась где-то в столичной канцелярии, то ли ее не посчитали достаточно важной, чтобы передать в тайную службу... В общем, капитан собирался и с этим непорядком разобраться, хотя проявлял совсем легкий интерес к эльфийскому достоянию.

Гораздо больше его интересовало другое, но... как говорить о своих попаданческих секретиках при эльфе? Только когда Ран выглянул на минуту, чтобы распорядиться насчет питья и закусок, Игнемар успел спросить на их родном языке лишь:

– Насколько сильно ты доверяешь этому Темному?

Однако Ран вернулся слишком быстро, поэтому Аля в ответ лишь неопределенно покачала ладонью.

Затем мужчины больше меж собой разговаривали – обсуждали не только расследование по роду Крузьех, но даже столичные новости, откуда только что вернулся Ран, в то время как Игнемар уже приличное время по городам и весям кочует. Алю капитан тоже пытался то и дело втянуть в разговор. Например, бывала ли ведьма в столице, откуда сама родом, нравится ли ей в Превилле. Со стороны могло показаться, что мужчина с ней флиртует, и Аля поддерживала эту видимость, пытаясь запихнуть намеки между фраз.

Игнемар под кувшин-второй вина встречно рассказывал о себе, "похвастался", что, будучи всего лишь непризнанным бастардом провинциального графа, смог в столице хорошо устроиться и даже принять участие в создании той самой тайной службы. Мол, так много достиг, причем сам, все сам. И если, мол, такая красивая ведьмочка тоже захочет столичной развеселой жизни, где больше перспектив, то милости просим. Встретим с радостью, примем в свои гостеприимные ручонки.

"Ясно, если что, будет блат у меня в столице, – переводила в уме Аля. – Хотя непонятно, зачем землянам тайная служба у местных, это такое задание было? Или Игорек настолько увлекся?".

– Давно служишь? – интересовалась попаданка у коллеги, не уточняя, на кого именно.

– В самой столице года два-три. Или ты интересуешься, когда я переехал? – подмигивал ей Игнемар, который Игорь.

Аля поражалась, что тот так долго выполняет свои задания, и вновь уточняла:

– А когда планируешь домой? – пытаясь угадать много ли еще невыполненного осталось у него.

– Зачем? – неожиданно удивлял ее парень.

Хотя какой парень – на вид да с этой темной щетиной лет на... тридцать выглядел.

– Но как же... это же... домой! М-м, проведать? Разве не скучаешь?

В ответ Игнемар рассказывал, что дома очень сильно болел, а потом его вроде как вылечили, поэтому возвращаться в "старые условия" он не хочет. И видит свое светлое будущее исключительно в столице Аликвореи.

То есть он хочет остаться в этом мире на ПМЖ?!

Алевтина озадаченно хлопала ресницами. От чего такого Игоря смогли вылечить здесь, но с чем даже современная медицина на Земле не справилась? Хотя она так и не поняла, как именно ее сюда перенесли. Может, здесь не их настоящие тела, а что-то типа аватаров? А они с Игорьком и прочими "игроками" на самом деле в каких-нибудь капсулах с полным жизнеобеспечением на Земле лежат? Потому что она заметила небольшую разницу в своем теле после переселения. Да, стало лучше – но в родном ли теле она сейчас?

Как же Аля хотела расспросить коллегу о его заданиях! Да и вообще по душам... иномирным поболтать! Но как? Пришлось говорить о другом, заходя очень издалека, например, о местных делах. Так, Игнемар поинтересовался, что за "штучки" использовала ведьма против его людей.

– Да так, разные эксперименты с рунами... Хочу запатентовать свои разработки, – намекала она, выразительно глядя прямо в глаза капитану. – Только не знаю как.

– О! Получить право изобретателя? Хорошее дело! – кивал Игнемар, подливая девушке ягодный взвар из кувшина. – Могу подсобить тебе, ведьма. Как не помочь такой милой красавице, – подмигивал он. – Хочешь, мой поверенный как раз по изобретательским правам займется твоими штуками?

– А ты тоже уже что-то патентовал? – интересно, насколько их задания совпадали?

– Нет, но мой отдел отслеживает все самое интересное. Как ты понимаешь, у королевской службы должны быть все новинки науки и тех... магии. Я даже готов полностью выкупать у тебя все твои "штучки". Соглашайся, ведьма, быть поставщиком короны – доходная привилегия, не всем доступная, кстати.

– Полностью выкупать не получится, – признавалась Алевтина, поглядывая на Рана. – У меня уже есть договор на мои разработки с другим заказчиком... оптовым.

И вновь немного поспорили с капитаном. Тот настаивал, чтобы все подобные изобретения шли исключительно его конторе, то есть под руку короне. Но Аля настаивала, что хочет получить также патенты у светлых эльфов, которые строго бдят за исполнением своих патентных прав среди всех нелюдей. В то время как патенты, зарегистрированные исключительно в человеческих странах, даже сами Светлые игнорируют и могут сплагиатить. И, мол, кому, как не Рану, ах, пардон, господину Альет'тару быть ей помощником при Светлом дворе. Поэтому господина Альет'тара никак нельзя вычеркивать из приоритетных получателей ее изобретений.

Так, то одно, то другое обсуждали, время пролетело незаметно, но очень плодотворно. И больше всего Алевтине грело душу то, что здесь, в этом мире... да что там – в их маленькой Аликворее она не одна! Пусть они с Игорем не смогли откровенно сейчас поговорить, но контактами и заверениями о дальнейшем сотрудничестве обменялись, так что связь будет.

Спустились в общий зал таверны они довольно улыбающимися.

А там... народу стало еще больше! Все посетители мигом стихли и обернулись к ним. Атмосфера в зале была по-прежнему напряженной.

– Ух ты, неужели мы выбрали самое популярное место в городе? Странно, не скажу, что здесь прям настолько хорошая еда, – хмыкнул столичный гость, оглядывая собравшуюся толпу.

– Ты, капитан, выбрал для допросов самую популярную девушку в Превилле, – отозвался за их спинами Ран. – Так чему удивляешься?

Из-за ближайшего стола уже встал в полный рост Агмач, одергивая серо-черную форменную куртку, натянутую на его крупной фигуре, и поглядывая сверху на столичного мага.

– Капитан? – недовольно пробасил глава городской службы порядка. – Позвольте ваш жетон? С какими целями вы в нашем городе?

Кроме массивных стражников-воклаков заметила Аля в зале и пару магов из ратуши, и мордоворотов от Карга у крайних к выходам столиков. И даже – совсем чудо чудное! – несколько одиночных эльфов в относительно "скромных" нарядах, которые в столь простой среде выделялись инородными элементами. Но из остроухих девушка только одного эльфа признала – тот ранее сопровождал ее наставника, то есть был охранником из рода Никвиатэлли. А остальные тогда кто? Шпионы из других светлых родов? Неужели все еще надеются, что ее арестуют столичные маги и увезут, оставив Дом без хозяйки? Ха, наивные!

Вот и сам Игнемар, будто чувствуя, подыграл ей.

– Дорогая Алевтина, вынужден откланяться, увы, дела ждут. Был рад нашему знакомству и столь приятному общению, – лучезарно улыбнулся мужчина, растягивая губы почти до самых ушей.

Но хуже того – тут же подхватил ее руку и, приподняв, чуть склонился, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Не изобразил, а на самом деле поцеловал, даже как-то неприлично долго задерживаясь губами на ее коже. Теплыми, мягкими губами! Отчего щеки девушки непроизвольно начало припекать.

Агмач, стоящий к ним ближе всего, удивленно крякнул. Прочие посетители в зале совсем стихли, вытягивая шеи и разглядывая, что же там происходит.

Аля дернула руку на себя под слаженный смешок капитана и... Рана?! А Темный-то чего веселится?! И что, даже не ревнует?

Но больше всего, похоже, были удивлены люди самого Игнемара. Какие круглые ошарашенные глаза у них были! У того типа, что без зуба, так вообще рот приоткрылся и челюсть отвисла.

Ну да, в этом мире не было светского обычая целовать дамам руки, а капитан... Какого черта он так сделал?!

– Не смею вас больше задерживать, Алечка, – продолжал лыбиться чертов Игорек, наверняка прекрасно понимающий, что его особое отношение к ведьме теперь в сплетнях могут извратить как угодно. – Но завтра с утра навещу вас... м-м, и ваш дом. Жду не дождусь нашей новой встречи.

"Алечка?! Какая нафиг Алечка?! Это слишком интимно, даже по сравнению с лапонькой!".

– Конечно, – буркнула девушка, недовольная этим мини-спектаклем.

– Капитан? Каково ргаха?! – не сдержался тот щербатый не то наемник, не то маг под прикрытием. – Мы что, отпустим эту ведьму просто так? А ежели сбежит? А ежели...

Заворчали вокруг него рослые воклаки в форме городской стражи.

– Бистрон, остынь, – расслабленно, словно сытый кот у пустой крынки, отмахнулся капитан. – Алевтина не сделает глупостей. Не сделаешь, ведьмочка?

– Она мне штаны прожгла! – продолжал яриться чужак. – И что, спустить...

– Ей можно, – лыбился Игнемар, а Бистрон аж возмущением захлебнулся, открывая и закрывая рот, не в состоянии подобрать слов.

Агмач еще раз недоумевающе кхекнул, вопросительно поглядывая теперь на Рана, стоящего за спиной парочки. Но тот развел руками и, не понижая голоса, заявил:

– Вот такая наша ведьмочка.

Да лучше бы он промолчал! Теперь точно пойдут самые невероятные сплетни по городу!

На следующее утро Алевтина позвала к себе еще законника. Пусть господин Варган, если понадобится, отвечает столичным магам насчет легитимности ее опекунства. Уроки отменять не стала – пусть королевские люди убедятся, что дети не только в порядке, но даже обеспечены достойным их положению содержанием.

Народу в итоге собралось много. Впервые настолько массовое нашествие на их дом, хорошо, что часть сада около калитки Аля успела преобразовать в мини-парк с парой беседок, этакую публичную зону. Где обычно эльфов-наставников ждали их воины, там же оставили сопровождающих Игоря.

Но даже так гостей в их личной части сада оказалось много: капитан, сопровождающие его тот самый щербатый и до сих пор обиженный за поджог штанов Бистрон, Агмач, Ран, а также оба эльфа из рода Никвиатэлли, законник, дети, к которым все чаще присоединялись приятели-мальчишки из семей друзей-воклаков. Зато в получившейся суете и гаме Аля смогла пару раз с Игорем быстренько переброситься фразами на родном языке.

– Как ты меня вычислил? – первым делом спросила она то, что не давало ей покоя.

– В этом мире нет зубных фей, – хмыкнул Игорь. – И не только в этом ты прокололась, но еще в разных мелочах. Заметно, что ты не такая, как местные. Даже для ведьмы не такая, так что палишься, Валюха.

Попаданка вздохнула. Да, иномирное мышление, можно сказать, впитанное с молоком матери, и то и дело проявлялось. Например, к сословным порядкам Аля так и не привыкла, хотя пыталась. Не было у нее ни почитания к аристократам, ни восхищения в адрес "высших" рас. Ну да, эльфы и дракон невероятно красивы, но только за это благоговейно восхищаться ими? Или завидовать их долгой жизни и могуществу, как некоторые из людей? Нет, конечно!

Успели быстро обсудить и задания. Удивило, что у Игоря их было всего десять, которые он успел выполнить все, кроме собственного отбора невест.

– Раз я решил остаться здесь... – начал было земляк на родном языке, но вдруг перешел на аликворейский. – Молод я еще, чтобы всерьез... остепениться.

Усмехнулся.

– Но когда я надумаю жениться, то первым дело пришлю приглашение на отбор тебе, ведьмочка. Твоя красота... и ум, и милый характер, – оскалился еще шире, приложил ладонь к груди. – Сразили меня прямо в сердце...

Бистрон, появившийся за спиной капитана, преувеличенно громко засопел, отчетливо буркнув что-то насчет приворота. А Ран, тенью следующий за этим магом-наемником, громко сообщил:

– Ты далеко не первый здесь сраженный нашей... – выделил особо. – ...ведьмочкой, Игор'ок. Так что ищи себе жену в столице, маг, а на наше достояние рот не открывай.

– Не открывать рот? – полуобернулся к нему нахмурившийся Игорь.

– Ну да, это же вы, провинциальные людишки, так говорите: не открывать рот на чужой пирог, – пояснил Ран.

– Э-эм, ну да, ну да, говорим... иногда, – согласился попаданец, но на Алю выразительно глянул, качнув головой.

Да, что поделать, земные фразочки из нее тоже частенько выскакивают, а потом для всяких любопытных приходится придумывать оправдания, откуда она их взяла.

По итогу визита капитан Вигельм, сообщив, что с документами в ратуше насчет опекунства уже успел ознакомиться, официально постановил, что дети рода Крузьех пока останутся у ведьмы Алевтины, главы рода Держин. Аля облегченно выдохнула, Бистрон и другие люди капитана переглянулись и явно остались недовольны решением. Конечно, они же столько времени потратили на поиски детей чуть не по всей стране, но теперь вернутся в столицу с пустыми руками.

Но на этом Игорек не остановился. На улице, куда Аля, как хозяйка, вышла провожать почетного гостя, устроил вторую часть спектакля. Сыпал комплиментами, опять поцеловал ей руку и громко приглашал ведьму в столицу – посетить его с визитом в любое время года и суток. Или в любом случае обращаться к нему, к его роду, за помощью и по всяким, даже малейшим вопросам. Что он будет так рад, так рад помочь такой замечательной ведьмочке, чьи таланты и заслуги будут непременно оценены при дворе...

Превилльские маги, оказавшиеся "случайно" в то время на улице или вышедшие на представление из таверны напротив, задумались. Светлые эльфы, которых здесь было предостаточно, как-то пригорюнились, потемнели лицами своими эталонными. Ран, как обычно, посмеивался. Глава стражи Агмач насупленно переглядывался с парой своих заместителей-воклаков, будто они чуяли подвох, но не понимали в чем.

К сожалению, Вигельм задерживаться не стал, в тот же день отбыл в столицу, оставив после себя в Превилле лавину новых обсуждений. И массу слухов – ведь о том, что именно искали королевские ищейки в городе, не было известно народу. Зато даже наставник лер Иваэльдилион отметил вслух, мол, надо же, какими высокими знакомствами и так быстро обрастает ведьма Алевтина.

"Да, хоть с этим повезло" – думала Аля, гадая, как бы отреагировал на Игоря Кехиинай, будь дракон в городе. Мол, что там драконище говорил про усиление рода через полезные связи. Но почему-то упорно лезла вперед другая мысль: "Приревновал бы? В смысле, он же якобы покровитель, ему положено".