Глава 9 Все-таки прокололась

Всколыхнул Превилль приезд тайной службы короля.

В итоге народ решил, что визит был из-за Живого дома. Простой люд на рынке даже радовался, что ежели столица бдит, то и хорошо, нечего тут всяким остроухим надеяться отхапать себе дом в самом центре "нашего" города. Мол, и без того этих зазнаек тута слишком много понаехало, ходют, носы задирают, дорогущие лавки и гостиницы себе понастроили, честных людов на пороги не пуская при этом.

Для Алевтины жизнь продолжалась прежней – семейные хлопоты, бизнес-дела.

Например, на следующий день отправилась с Раном в таверну Карга. Нужно было обсудить, насколько Карг хочет расширить торговлю по ее идеям, но при этом девушка хотела договориться, чтобы он не мешал другим торговцам с ее же товарами. С которыми она из-за столичных гостей так и не успела пообщаться. То есть стоило обсудить раздел рынка по новым условиям.

В таверну, где заправлял бывший – а может быть, и нынешний – бандит, девушку кроме Рана сопровождали все те же воклаки. Уходя в кабинет, Аля переживала, можно ли стражникам остаться в общем зале.

– Почему нет? – удивился Ран.

– Так здесь же... – Аля повела рукой.

Здесь место отдыха бандитов, и, как поняла попаданка, в этом мире жизнь гораздо жестче, особенно среди простого народа. Не опасно ли паре местных "полицейских" остаться среди целой толпы представителей преступного мира?

– Здесь хорошая кухня, чистая, а у воклаков в любом случае крепкие животы, не отравятся, – отмахнулся Ран, утаскивая Алю.

То ли он не понял ее переживаний, то ли так отшутился.

Затем за обильно накрытым столом были переговоры с Каргом. Он, правда, вначале захотел те поджигающие камушки от ведьмы, о которых ему точно донесли, но в этом Аля сразу отказала. Еще не хватало подобными вещами мафиози снабжать! Правда, отговорилась тем, что пока не запатентует свои разработки, в продажу их не пустит. Мол, тот же капитан тайной службы не позволит. А потом... потом будет видно, но эксклюзивные договоры у нее, видимо, будут только с той же службой короля и Ранитиром. И вот если эти стороны позволят еще кому-то...

То есть так завуалированно отказала.

Насчет посуды с рунами и прочего бытового решили гораздо проще: Карг будет отправлять товары в другие города по своим каналам, но не будет мешать тем купцам, которые сами придут в Превилль за ними. Местный рынок он под себя отжимать не будет.

– Чтобы был приток денег в казну города от иногородцев, – объясняла Аля свое предложение. – Ведь те караваны не только торговые подати в бюджет заплатят, но и будут здесь платить в тавернах, гостиницах, закупаться едой и прочим у местных жителей. Всем добавится работа, а, значит, и доход: тем же кузницам, колесникам и так далее.

– Ты только вошла в Городской совет, верховная ведьма из рода Держин, а уже переживаешь о Превилле больше, чем местные аристократы, живущие здесь не первое поколение, – ехидно усмехнулся Ран.

– Я всего лишь хочу, чтобы в том месте, где я живу, было лучше... для всех. То есть общий уровень жизни в городе поднялся, ведь тогда и мне будет комфортнее. Разве это плохо?

– Конечно, нет, лапонька, – заверял ее Темный, перекидываясь взглядами с хозяином заведения.

Когда Карг заговорил об увеличении поставок, Аля в ответ сама предложила, чтобы он нашел магов на зарядку рун. Потому что она вряд ли справится с такими объемами. К тому же хотела больше свободного времени на другие затеи.

Но Карг ошарашил ее тем, что при чужой инициализации рун качество товара заметно ухудшается. Ран недовольно зыркнул в сторону хозяина.

То есть он уже пробовал обойтись без нее? Нет, ведьма не обиделась, понимала, что рано или поздно начнут дублировать ее идеи. Только вот... странно.

– А кто заряжал руны? Маги? – предположила Аля. – Потому что ведьмаков в Превилле всего трое, и все слишком занятые.

Ран опять полыхнул алым взглядом в сторону хозяина таверны, но тот с каменным выражением лица только кивнул в ответ.

– А вы попробуйте все же, чтобы кто-то из ведьмаков зарядил. Попросите для проверки Тобиаса, что ли, – предложила девушка, озадаченная мелькнувшей идеей. – Странно, тогда на экзамене в ратуше мне сказали, что я инициализирую руны как маг. Интересно, в чем тогда может быть разница? Хм... И знаете что? Если ведьминская энергия для зарядки повседневных вещей подойдет лучше, то... вам не обязательно будет все товары здесь производить, чтобы потом по разным городам развозить. Организуйте производство сразу там, на местах, чтобы затраты уменьшить, тем более там ведьм будет гораздо больше, чем в нашем Превилле. А если вам понадобятся схемы рисунков, которые прячут руны, то можете договориться с Ингарой...

– Сколько? – спросил вдруг Карг.

– А-а? – не поняла Аля. – Чего сколько?

– Какую долю ты хочешь, если с другими ведьмаками дело сладится?

– Э-эм, какую еще долю, если моей работы в том больше не будет? – все еще не понимала девушка.

– Так руны и идеи твои, лапонька, – подпрягся объяснять Ран.

– Но это не мои авторские руны, они же самые простые из общих! Охлаждающие и подобные, из учебника для студентов-магов первого курса! – отвечала Аля. – Вот если хотите схемы рисунков, то заплатите Ингаре...

– Но именно ты сообразила добавлять их на посуду, да еще украшать узорами, – уговаривал Ран. – Так что тебе полагается процент...

Девушка озадаченно моргнула. Регулярный процент пассивного дохода – это, конечно, хорошо, но... она опять "палится"? Ее авторство пойдет в массы, и кто-нибудь рано или поздно задумается, а не слишком ли некая ведьма выделяется? Не заинтересуется ли ею инквизиция, причем в плохом смысле?

– Знаете, что, я тут подумала... Если с ведьмаками сладится, то я... отказываюсь от своего процента в пользу... их, ведьмаков, пользу. Вот кто будет инициализировать руны, тем побольше платите. Только с уговором, чтобы обо мне вообще не болтали. То есть я к чему веду... – пыталась выдать достоверную версию попаданка. – Если мои братья-сестры по племени будут знать только то, что одна из них смогла придумать нечто интересное, без указания имен, то и они смогут. Отважатся попробовать. И вот увидите, скоро еще столько новенького появится!

Мужчины, сидящие с ней за накрытым столом, смотрели на нее не то ожидая чего-то еще, не то... Вот чего им надо?

– Но если ты все-таки хочешь кому-нибудь процент отчислять, Карг, чтобы не переплачивать за непосредственно работу и не поднимать тем расценки ведьмаков, – вздохнула Аля. – То... можешь переводить лишние деньги в приюты. Например, в тех городах, где сделаешь производство. Вы же знаете, что за сирот я переживаю, э-эм, сама была... – как удобно вовремя вспомнила свою легенду внедрения. – И мне будет приятно. Так что... вот, можно так решить финансовый вопрос...

Теперь Карг моргнул и вопросительно глянул на Рана.

– Чего непонятного, Карг. Лапонька хочет как лучше. Для всех. Не только для превилльцев, хотя в этом городе она и года не провела, но и для всех ведьмаков Аликвореи, сирот... котят еще на пожарищах подбирает, нелюдей... Ей от этого... м-м, комфортнее.

– Не ерничай, Ран, – огрызнулась насупившаяся Аля. – А то стукну!

– Стукнешь? – показательно ахнул Темный, округляя алые глаза, но довольством так и лучился. – Разве тебе меня не жалко?

– Тебя – нет. Тебе будет полезно, загнать хоть в какие-то рамки, а то ты такой непослушный. Порой совсем как дите, вступившее в подростковый кризис... Кстати, а сколько тебе лет?

– Так, Карг, мы все решили. Иди, – повернулся к хозяину таверны Темный и кивнул на выход. – А мы с лапонькой обсудим наедине, что мне будет полезно.

Но Карг не торопился, глянул выжидающе на саму Алю.

– Ка-ар-рг, – процедил Ран более холодным тоном. – Иди. За ведьмочку не бойся. Она же меня не боится. Да, ведьмочка, не боишься?

– Тебя? – удивилась Аля. – Зачем тебя боятся, если на самом деле ты добрый внутри... Где-то глубоко в душе... Ну, может, очень глубоко.

– Понял, Карг? Я добрый где-то очень глубоко. Но это большая тайна, не разболтай никому, которую мы с лапонькой как раз сейчас и обсудим. Иди уже, или я тебя сейчас вышвырну.

Хозяин таверны, продолжая почему-то недовольно хмуриться, все-таки ушел. А Ран, разложивший вокруг ее же звукоотражающие и поглощающие камушки, из выданных ему для тестирования, повернулся к девушке, потягивающей взвар и наблюдающей за ним с недоумением.

– А теперь, лапонька, признавайся. Ты кто?

– Я? Личинка ведьмы, как говорил твой светлый приятель Линд, – хихикнула Аля.

Почему-то вопрос Темного ее развеселил.

– Но, надеюсь, скоро у меня, как у приличной гусенички появятся крылышки настоящей ведьмы, – продолжила девушка, чуть нахмурившись. – Только еще должен быть этап окукливания вроде бы... Интересно, как это будет в условиях с магией?

– Посмотри на меня, Алевтина. Или правильно говорить Вальэнтина? – тонкие пальцы Темного коснулись лица девушки, приподнимая подбородок. – Кто. Ты. Такая?

– Да, правильнее Валентина, но я уже привыкла... – рассеянно ответила Аля, не в состоянии отвести взгляд от алых глаз склонившегося над ней мужчины.

Такое впечатление, что его зрачки пульсировали – меняющиеся в размере, они так и притягивали... затягивали, как омуты в озере. В красных озерах. Странно, но красиво.

– Кто ты?

– Ведьма? – самой бы знать, почему у нее что-то ведовское получается.

– Откуда ты?

– Из Нижнего. Хотя последние годы жила в Москве... Училась, так что, считай, в столице я всего лишь проездом? – озадачилась, как правильнее считать.

– Где эти места расположены? – четкий запрос назойливо отвлекал от своих, таких важных мыслей.

– Далеко, отсюда не видно, – горестно вздохнула девушка. – В другом мире. Прикинь, Ран, я из другого мира! Вот насколько далеко меня занесло от дома...

– Что? Из какого мира? – дрогнул чужой голос рядом.

"Что? Мира?" – только сейчас Аля поняла, что говорила все это!

Вслух!

И ее услышали!

Осознание того, что проболталась, окатило холодной волной. Да что там – леденящей волной ужаса. Аж дыхание перехватило.

Быстро зажав рот ладонью, чтобы еще чего не ляпнуть, Аля испуганно вскинула взгляд в лицо смуглого мужчины рядом.

Чужие красные глаза продолжали настойчиво вглядываться в ответ, в ее лицо, глаза... Будто в самую душу хотел залезть к ней темный эльф.

– Почему я это сказала? – едва слышно прошептала девушка, лишь чуть ослабляя нажим ладони на губы.

Как же она так подставилась?! С чего вдруг?!

Темный ее загипнотизировал? Эльфы так вообще умеют? Или...

Взгляд попаданки метнулся на посуду, стоящую перед ней. А ведь она в целом себя неадекватно повела в последнее время...

– Ты меня опоил? – дошло до Али.

То-то ей ягодный взвар показался приторнее обычного. Дома привыкла пить чай или свои травяные сборы, поэтому не обратила внимание на вкус поданного напитка.

– Из какого. Ты. Мира? – настойчиво повторил остроухий мужчина, подаваясь вперед.

Но Аля опять зажала рот уже двумя ладонями и помотала головой, а ведь так хотелось все рассказать! Поделиться хоть с кем-то давящей на нее правдой!

Однако ее руки до обидного легко, как бы она ни упиралась, отодвинули от лица. Жестко перехватив запястья, Ран удерживал ей руки на ее же коленях! Склонился еще ближе, опаляя дыханием.

– Отвечай мне! Из какого ты мира?

– Никакого! Откуда мне знать? У нашего мира нет названия, – полились слова сами, как только рот получил свободу. – О том, что другие миры вообще существуют, науке неизвестно! Официально неизвестно. Если только "виртуальные"... Но если тебе очень нужно какое-нибудь название, то... Земля. Мы так свою "планету" называем, – пришлось использовать слово из родного языка. – Знаешь, что такое "планета"? Это такой огромный-преогромный шарик, плывущий в "космосе", на котором мы живем. Вернее, кружащийся по орбите вокруг солнца. Вы же в курсе, что это земля крутится вокруг солнца, а не наоборот? Или думаете, что ваш мир плоский? А про звездные системы, кстати, в вашем мире что знают? Прикинь, а у нас люди уже научились летать высоко-высоко в небо, где даже воздуха нет... не до солнца, конечно, в ту сторону нельзя, а в другую. Но в "космос", да...

– Шарик? Вы назвали свой мир землей? Какой еще землей? – красные глаза мужчины напротив расширились от удивления.

– Голубой шарик – вроде планета так выглядит из космоса. Потому что на поверхности больше воды, но да, назвали все равно землей. Просто землей. Мы же по земле ходим. Да и сам шарик состоит из твердыни... Хотя знаешь! Я слышала всякие теории, что шарик внутри пустой, и там еще какие-то цивилизации... Черт, теперь уже во что угодно поверю! – прикрыла девушка глаза, боясь представить себе и такую версию.

Алю крепко, до боли, перехватили за плечи и встряхнули так, что у нее зубы клацнули.

– Сюда ты как попала? – последовал новый вопрос, отвлекающий от столь интересных теорий строения мира.

– По глупости, – честно призналась попаданка. – Договор толком не прочитала. Какая же я дура была! Я же сама специалист по кадрам! Почти завершившая учебу! И так облажаться именно с трудовым договором! Знаешь, твой Линд был прав – я глупая... нет, я тупая человечка!

И так грустно стало! Обидно в целом за ту ситуацию и даже немного жаль себя, такую никчемную. Столько учиться кадровым наукам и самой так глупо облажаться!

Всхлипнула.

– В твой мир можно попасть обратно? Как?

– Нельзя! Не знаю, как! Сказали, пока задания не выполню, не вернут, – уже и в носу засвербело, насколько же стало себя жалко!

– Какие еще задания?

– Идиотские! – окончательно перестала сдерживаться девушка. – Глупые задания для тупой меня! Да чтоб я еще когда-нибудь "фэнтези" читала! В академию поступить, род организоваться, фамильяра завести. Это же все игра, понимаешь? Дурацкая игра, на которую я согласилась. А оно р-раз – и по-настоящему оказалось! Или нет?...

Твердые чужие пальцы осторожно прошлись по ее щекам, стирая слезы...

Слезы?!

Она плачет?

То-то же картинка в глазах как-то расплылась. Девушка еще раз всхлипнула. Скорее уж хлюпнула носом. Выдернула свою руку из чужого хвата, чтобы вытереть нос. Не как благородная леди, хотя она никогда и не выдавала себя за благородную. Ведьмой – да, прикидывалась. Ну так ведьмы из простого народа, не аристократы. И даже наличие у нее теперь чертового ведьминского рода, который она все же организовала, не делает ее автоматически знатью. По крайней мере, этикет и прочие реверансы автоматом не подгрузились ее аватару за новый статус. Самой, все самой придется изучать.

– Для тебя все это игра? – тихо прошелестел рядом мужской голос.

– Да. То есть нет. Не знаю, – рвано и протяжно вздохнула попаданка. – Но эльфов ведь не существует в природе! Как и драконов. И магия эта ваша... Так бывает только в сказках! Ну, еще в "фильмах", книгах... В играх. В таких, знаешь, играх-стратегиях, когда за кого-нибудь играешь и нужно набрать баллов или ресурсов... Мне вот досталась роль ведьмы.

– Не существует? В твоем мире нет эльфов? Совсем? – удивился почему-то остроухий мужчина рядом.

– Нету. Ну, если только в старых легендах. Некоторые народы в них... в ваше существование когда-то верили. Эльфы, фейри, пикси, альвы, дивный народ. Но их, конечно, не бывает! Э-эм, у нас сейчас нет.

– Когда-то существовали, но теперь нет, остались одни легенды? – почему-то вновь заострил внимание на этом моменте темный эльф. – И куда они делись?

Еще раз хлюпнув носом, Аля подняла взгляд в лицо Рана.

– Если они также подло опаивали людей, то наверняка люди их потом за это извели! И поделом!

Горечь от осознания, что Ран с ней так поступил, жгла в груди, оседала неприятным осадком в душе.

– Мне нужно было узнать правду. Но не пытать же тебя, лапонька, – по ее щеке опять скользнула твердая подушка мужского пальца, стирая мокрую дорожку от слез, но теперь Аля дернула головой в сторону, чтобы прервать касание. – Иначе ты бы мне не рассказала...

– Зачем ты вообще сунул нос в мои дела?! Вы же в дела людей не должны лезть. Никогда не прощу тебе такой подставы! А ведь я тебе доверяла!

– Доверяла? – с кривой усмешкой хмыкнул эльф. – Видимо, недостаточно, потому что умолчала о себе.

– А почему я должна была тебе отчитываться? Ты мне кто? Отец, брат, муж? Даже не начальник, к которому я устраиваюсь на работу и должна рассказать о прежнем опыте! Да и что бы я сказала? Здравствуйте, я чужачка из непонятно откуда? И ты тоже о себе не откровенничал! Так что кто бы говорил! Но я же к тебе в душу не лезла, не допытывала, почему ты здесь, среди людей один, и где твой клан. Вот точно тебя оттуда выгнали пинками! Неужели ты и там кого-то опаивал, как меня?

– А Игор'ок? Он такой же, как и ты? – последовал от Рана новый вопрос, резко меняющий тему.

Аля успела прикусить нижнюю губу, прежде чем ответ сорвался. Правда из нее так и рвалась. Поэтому... нужно заменить другой правдой!

Например, Игорек не такой же, потому, что... уже решил остаться здесь жить, в отличие от нее. А еще... он мужчина, то есть совсем другой. И маг, в то время как она ведьма...

– Нет, не такой же, – нужный ответ удалось ощутить правдивым по внутренним убеждениям.

Цепкие чужие пальцы ухватили ее за подбородок и развернули к наклоняющемуся Темному.

– Но он явно про тебя что-то знал! Он использовал какие-то особые словечки.

– Так он капитан особой службы, ему положено многое знать, – дернула плечом Алевтина.

– И ты про него что-то знала. Ты называла его другими именами, не Игнемар. Вы были уже знакомы?

– Нет, я его впервые видела. И даже не слышала о нем ранее. И он первым начал изменять мое имя. Я... просто платила той же монетой.

Темный хмыкнул.

– И вы говорили между собой на другом языке, когда думали, что вас не слышат. Я знаю многие языки... этого, своего мира, но ваша речь не похожа ни на один из них. Вернее, нечто похожее на дикую смесь Младшей речи с дверговскими и даже берлакскими диалектами...

Аля сжала зубы и чертыхнулась про себя. Все-таки ушастый их слышал!

– Что на это скажешь? – настырный Темный продолжал допытывать, опять развернув ее за подбородок к себе, чтобы внимательно заглядывать в глаза.

– А что на это можно сказать? – потянула она время. – Откуда мне знать кто, какие языки и почему знает? Как ты выучил и какие языки своего мира я не знаю, на скольких языках говорит господин Кехиинай или лер Иваэльдилион, или другие, в том числе и капитан королевской службы, мне также неведомо.

– Только капитан говорил на твоем языке!

– Ну-у... значит, он уже встречал кого-то из моего мира ранее? – и ведь не солгала.

Конечно, Игорек раньше общался с землянами – когда жил дома.

– Почему тогда он не забрал тебя с собой, иномирянка?

– И оставить Живой дом без хозяйки?

Ран в которой раз иронично хмыкнул.

– Капитану было явно плевать на эльфийский дом. Что тоже странно для мага, тем более радеющего за Аликворею.

– Может, ему мои эксперименты с рунами показались перспективными? Тем более обещал заказы...

– Вот именно! И он не забрал тебя в столицу? Чтобы ты была под его полным контролем?

– Вот именно! – передразнила Аля. – Именно потому, что он уже встречал ранее кого-то из моего мира и знает, насколько мы упрямы, и на нас нельзя давить? И что нас лучше не злить, а по-хорошему дружить? Или хватит даже того, что я ведьма... и капитан – в отличие от тебя – мудро решил не драконить ведьму?

– "Не драконить ведьму", – эхом повторил темный эльф. – Опять твои странные выражения, иномирянка. У нас так не говорят, а в твоем мире, если верить твоим словам, нет драконов. Или ты мне лжешь?

Алый взгляд опять вперился в лицо Алевтины, заглядывая в глаза, затягивая...

Девушка моргнула, раз, другой, пытаясь сбросить давление.

– Так в сказках и легендах всякие драконы и говорящие змеи у нас еще остались. И древние кости от огромных ящеров в земле изредка откапывают. Да каких только существ нет в наших старых легендах! Однако мы, слабые людишки, всех этих чудищ пережили! И знаешь, как еще у нас говорят? Сказка ложь, но в ней намек, всяким... мужчинам, которые считают себя самыми умными и сильными, урок.

Сбросив чужие руки, девушка встала и даже успела сделать пару шагов в сторону выхода, раз уж Темный ее не останавливал, хотя она ожидала этого каждую секунду.

Однако ей в напряженную спину всего лишь прилетело:

– Думаешь, это хорошая идея – выходить к другим, пока на тебя действует зелье? Хочешь еще кого-нибудь осчастливить своими откровениями, иномирянка?

Чертыхнувшись вслух, Алевтина остановилась и развернулась. Сжала кулаки.

– Как долго будет действовать твое пойло?

Но темный эльф, вольготно откинувшись на спинку стула, довольно оскалился и задал встречный вопрос:

– Я тебе нравлюсь, ведьма из чужого мира?