Глава 5 · Исполнение желаний

— Лапонька, стоило мне только уехать на пару дней из города, как мне сообщают, что в нашем доме свадьба! И без меня!

Хотя Дом не слушался темного эльфа, но даже ночью пропускал его в спальню к Алевтине. Вернее, доступ к ней был у всех домочадцев, другое дело, что остальные этим не злоупотребляли.

— Надеюсь, ты дослушал ту новость до конца и узнал, что невеста — не я? И не открутил вестнику голову? — сонно пробормотала Аля, пытаясь накрыть голову подушкой.

Но ей не дали закрыться, нагло забрали подушку. Отодвинули натягиваемое на голову покрывало.

— И мы бы тебя обязательно дождались! — пришлось заверить девушке. — Как же на свадьбе и без любимого дядюшки…

— Любимого?

— Конечно. Кто будет испытывать молодого жениха и не пускать его к невесте? Хотя нет! Тебе это важное дело доверить никак нельзя! Иначе Ингара останется не только незамужней, но как бы еще и не вдовой сразу…

— Я-то, конечно, его испытаю в любом случае, но почему не пускать парня к Ингаре? Если ты сама разрешила их союз? — опешил где-то рядом в окружающей темноте Ран.

— Ну как же? Свадебные конкурсы и все такое.

— Лапонька, я надеюсь, ты свою иномирную чушь еще никому не выдала? Какие еще свадебные конкурсы?

Вот теперь сон сам слетел с Али.

Точно! Опять забылась, что не дома и здесь совершенно другие порядки. Просто такие разговоры нужно не посреди ночи вести, тогда ее мозг будет работать лучше.

И ведь она на самом деле еще не сталкивалась с местными свадебными обрядами. С одной стороны будет чем свою энциклопедию для землян пополнить, с другой…

— Думаешь, стоит поручить организацию свадьбы… например, Тефании? Как раз по воклакским обычаям и проведем мероприятие, да? К тому же именно Тефания когда-то познакомила нас с Ингарой. Будем считать ее нашей крестной фей… то есть… В вашем мире бывают посаженые матери?

Оказалось, что Ран тоже несведущ в свадебных обрядах других рас. Видимо, темный эльф это не тот, кого стали бы приглашать на столь светлые празднования.

Но на этот раз Ранитир оказался в самом центре свадьбы. И как главный безопасник принимающей стороны, и как неотлучный спутник для Алевтины, главы рода, лично контролирующий ее безопасность. Ведь на свадьбу позвали очень многих, на пару дней распахнув ворота Закрытого сада для всех желающих поздравить молодых. Правда, только в его публичной части, но даже так для многих превилльцев визит сюда был заветной мечтой.

Превилль опять гудел, как потревоженный пчелиный улей, разве что потревожен он был очередной выходкой ведьмы Алевтины. Все были удивлены даже не местом празднества, а тем, что на свадьбу были приглашены настолько разные гости. Кроме многочисленных воклаков — как знакомых мастеров, так и стражников, пригласили бывших соседей из того ремесленного квартала, где некогда жили девушки, и которые им здорово тогда помогали. То есть мастеровых самых разных рас.

Еще Алевтина пригласила ведьмаков и тех аристократов, с которыми успела наладить хорошие отношения — от законника Варгана и главного смотрителя библиотеки Фурзихфана до пары семей артефакторов. Да она даже своему соседу и бывшему работодателю Ленгроэрану, светлому эльфу, отослала приглашение. Он, правда, так и не пришел, но зато была пара других светлых эльфов — конюхи из рода Никвиатэлли.

И эти бы не снизошли до появления в столь разнородном обществе, если бы малышка Габи их не вытащила. Девчушке отказать они не могли. И не потому, что она из знатного человеческого рода, а исключительно за ее милые глазки и живой характер, иногда сдабриваемый учтивыми манерами. Оказалось, что светлым эльфам могут все-таки нравиться люди, вернее, их детишки, да и то где-то глубоко-глубоко внутри. У самих Светлых дети были редки, поэтому считались ценностью. А Габриелла Леойла Крузьеx в свои пять лет была тоненькой красавицей, чем-то похожая на эльфийского ребенка, светловолосой, разве что голубоглазой, уже умеющей мастерски покорять окружающих зажигательной улыбкой. А еще она искренне полюбила эльфийских лошадок, была частой гостьей в конюшне, так что те Светлые были покорены малышкой.

Были на свадьбе не только аристократы, но и деловые партнеры Алевтины. И купеческий сын Улран, и даже Карг, бывший бандит. Или не бывший. Ведь свадьба — это не только воссоединение любящих сердец молодоженов, но и повод освежить социальные связи для всех остальных, как понимала девушка.

Поэтому пока детвора всех возрастов и рас с веселыми криками бегала меж столами, Аля, например, договаривалась с Каргом, чтобы он посодействовал с охраной типографии в Улмуне, сводя его с Улраном. А то Улран вскользь обронил о каких-то предложениях, которые ему пытались сделать конкуренты, владеющие другой типографией и улмунским новостным листком. Интуиция Али тогда сразу сделала стойку — вот точно скоро будут проблемы от тех конкурентов. Так что лучше упредить.

Также она перезнакомила всех гостей не только со своими новыми членами рода, но и между собой. Ведьмаков с ремесленниками, тех с купцами, аристократов с простым людом… то есть не только с ними: но и людей с нелюдьми.

А затем заявился Грианит Эйтни, наместник, с парочкой сопровождающих.

Конечно, некоторым знатным семьям, входящим в городской совет, Алевтина тоже выслала приглашения — на свадьбу молодых воклака и цвергини. И, как она и надеялась, аристократы не пришли. А вот наместник все-таки пришел. И теперь вновь расточал комплименты в адрес хозяйки.

— Ты невероятна, Алья! Как и все, что ты делаешь, — сиял белоснежной улыбкой голубоглазый полудракон. — Уверен, об этой свадьбе будут говорить даже по ту сторону Драконьих гор.

И почему-то с каким-то огоньком в глазах — ехидства, что ли? — глянул на Ранитира, держащегося рядом с Алевтиной.

— Потому что она проходит около Живого эльфийского дома? — уточнила хозяйка, быстро оглядываясь.

Да, для мероприятия она вырастила в саду несколько больших шатров, плотно увитых не только свежей зеленью, но и цветами, специально подобранными по ярким оттенкам. Все-таки у них в Превилле осень в полном разгаре, а так она постаралась, чтобы в шатрах было теплее.

— Нет, потому что ее проводит ведьма, которая основала новый ведьмин род впервые в Аликворее… за сколько лет? — опять покосился с ехидцей на темного эльфа, невозмутимо слушающего. — При этом набрала к себе в род кого попало… кроме ведаков. Милая Алья, зачем тебе в роду Темный?

Значит, наместник уже в курсе, что Ран принят в ее род? Но зачем озвучил при посторонних?

— Тоже хочешь под крыло к нашей ведьмочке, Грианит? — не сдержался сам Ран.

— Мы за женскими юбками не прячемся, — продолжая скалиться, снисходительно ответил ему молодой глава города. И перевел проникновенный взгляд на Алю, полыхнув искрящейся голубизной радужек, им же «облапав» ее фигуру: — Но такой яркий самоцвет я с удовольствием возьму под свое крыло. Чтобы оберегать и оказывать внимание по достоинству.

— Ты сначала вырасти себе те крылья, а то о каком достоинстве может идти речь, если ты сам… — и вновь Ран нарывается.

— О! Какая свадьба и без драки? — выдавила из себя улыбку Алевтина, вставая между двумя самцами, возжелавших вдруг померяться… Как бы на самом деле драку не устроили! — То есть я хотела сказать, что разнообразные развлечения для гостей у нас уже предусмотрены. Для самых непоседливых… можно с детишками погладить эльфийских лошадок и покормить их морковкой вон там. Для подростков… и тех, кому некуда деть свои силы, есть в саду канатный парк и полоса препятствий, можно посоревноваться в той стороне. Победителей ждут сладкие призы. А для тех, кто все-таки постарше и поумнее…

Девушка показательно насупилась, оглядывая строгим взглядом двух красавцев рядом, таких разных. Почти блондин с голубыми глазами, чьи русые волосы рассыпаны по широким плечам, и стройный брюнет с толстой косой, в которую, как Аля уже знала, вплетено много смертоносных сюрпризов, и с алыми радужками глаз.

— Есть настольные игры. В которых нужно думать и где тоже можно стать победителем. Там даже можно купить себе шахту с самоцветами или заполучить другие… сокровища.

Да, она не только подготовила несколько штук игры-бродилки, которую выпустили еще с первым своим листком в Улмуне, но и решила устроить тест-драйв местной версии монополии, недавно созданной. Потом подкорректируют и тоже запустят с Улраном в продажу.

— Как интересно, Алья, — проворковал Грианит, подхватывая ее ладонь своими горячими руками. — Покажешь, как можно заполучить себе сокровище? Хотя с тобой ничего не сравнится.

Девушка едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Нет, все же в наличии покровителя был свой плюс: там, где место застолбил один дракон, другой действительно не лез. И Кехиинай, как выясняется, был вполне неплохим, то есть сдержанным вариантом.

Однако гостям такого высокого уровня все равно сами хозяева должны уделять внимание, так что Алевтина повела наместника к одному из шатров играть в монополию. Правда, здесь игру решила назвать просто «Новые земли», якобы неизведанная и никем ранее не занятая территория, где можно было покупать земельные участки. На которых, как повезет с карточками, могли оказаться ценные залежи или удобные для плавания бухты, можно было строить порты, лесопилки или торговые предприятия.

— Алья, откуда у тебя эта игра? Никогда раньше даже не слышал о подобном! — восхищался Грианит, быстро разобравшийся в сути игры и скупивший себе земли на ярком картонном поле, а теперь пытающийся давить конкурентов высокими платежами за проход по его полям.

Вот же драконище жадное!

Ранитир, так и не севший играть с ними, а наблюдающий за всем — и окружением — со стороны, многозначительно глянул на девушку. Да, он ее настойчиво предупреждал, что игра слишком нетиповая — для их мира. И чтобы иномирянка настолько не выделялась… опять. Но Аля вроде со всех сторон «подстелила соломку».

— Да так… слышали что-то похожее в рассказах одного купца… не помню, из какой страны, — выдавала Аля заранее придуманную версию. — А потом мы с детьми немного добавили от себя, что-то от учителей герцога Крузьех… Подумала, что с помощью этой игры, если переложить ее на бумагу, можно учить… любых будущих наследников родов или купеческих сыновей экономическому мышлению. Через игру ведь гораздо понятнее и интереснее…

Да, карточки и поле они с детьми рисовали, Аля привлекала их в том числе для того, чтобы за разговорами лучше понять кое-какие местные реалии, которые все еще зачастую в мелочах от нее ускользали. К тому же те обсуждения и рисование были уже сами по себе уроками — и черчения, и каллиграфии.

— Ты. Придумала. Эту. Игру. Сама? — вскинул на нее полыхнувший взгляд наместник.

— Нет же! Только доработали идею… вместе с детьми и их учителями, — настойчиво поправила девушка. — Кстати, поле «Смерть» предложил Ранитир, и это единственный вариант вылететь из игры раньше всех, лишившись всего. Но мы еще думаем, сделать ли это возможностью для зрителей вступить в игру будто через наследство. Я всего лишь придумала использовать игру для обучения детей…

А зрителей вокруг было предостаточно. Каждая партия игры привлекала болельщиков, которые шумно и весело подсказывали тем или иным игрокам действия. Вот и вокруг их стола собрались и маги, и малорослики — этим игра больше всех понравилась — и другие гости.

Грианит откинулся на спинку кресла и, задумчиво постукивая своими карточками с «владениями», обласкал сидящую напротив Алевтину вдохновленным взглядом.

— Кристоф идиот, раз оставил тебя, — выдал он то, что к игре совсем не относилось.

Ну зачем он его упомянул! Многочисленные взгляды окружающих заскользили в сторону поджавшей губы девушки.

— Почему ты решил, что оставил? — заявил вдруг Ран. — Ты ведь видишь, что его особый подарок все еще с ведьмой.

Теперь взгляды присутствующих стали внимательнее, забегали по фигуре Али, пытаясь угадать, что за особый подарок имели в виду.

— Видишь же? На это драконьей крови тебе хватает? — продолжал темный эльф задевать полудракона.

— Господин Брардайн, ваш ход, — напомнила Аля следующему игроку, одному из аристократов, которых притащил с собой наместник.

А то Ран явно ищет повод для драки.

Или это игры гораздо более высокого уровня, нежели ее «честно украденная» монополия? Куда уж ей, наивной иномирянке, играть с местными долгожителями, у которых за плечами как бы не сотни лет опыта интриг у каждого? Кто ж угадает, чего на самом деле добивается темный эльф, цепляя дракона-полукровку? Алевтина чувствовала себя не игроком, скорее даже не пешкой… а «активом» на игровом поле, который пытаются перехватить друг у друга настоящие игроки.

— Моей драконьей крови на много чего хватает, — отозвался Грианит в сторону ухмыльнувшегося Рана.

— Кстати, господин Эйтни, мои партнеры предложили эту игру продавать… в разных вариантах. Мы думаем сделать отдельные версии для людей и для других рас, учитывая особенности каждой из них, — опять отвлекла внимание на себя Алевтина.

Сидящий рядом с ней Улран удивленно взглянул на нее. Ну да, эту идею она только что придумала, так что ее партнер еще не был в курсе.

— Если вам понравилась игра, может, согласитесь стать консультантом для создания версии для драконов?

Удивились все окружающие. Теперь многочисленные взгляды метались от ведьмы до наместника и обратно.

И нет, она не «клеит» себе нового покровителя, как наверняка некоторые подумали, судя по их «понимающим» усмешкам. Она хочет как раз обратное — чтобы дракону была еще одна игрушка, то есть занятие, кроме как соблазнять ведьму. Мужчинам же что нужно? Чтобы у них было какое-то интересное дело, которое их захватит целиком. Тогда времени и сил на всякие глупости не будет оставаться.

— Должна предупредить, что описание игры мы уже отправили в королевскую комиссию по изобретениям в столицу Аликвореи, как и леру Никвиатэлли, чтобы он представил игру Светлому двору. И получил исключительное право на нее для нас. Но те консультанты, которые согласятся помогать нам создавать другие версии игры, конечно же, будут не только указаны в самой игре, но и получать свой процент от продаж…

— Ты. Хочешь. Получить. Право. На. Игру? — поразился наместник, даже пропустив намек на доход. — Но так в Аликвореи не делается…

— Все когда-нибудь бывает в первый раз. А это обучающая игра! Которая может заложить основу самому принципу обучения через игры. Я уверена, что именно за таким обучением будущее. И да, я узнавала, что в Аликворее, увы, пока такого раздела исключительных прав нет, зато при Светлом дворе можно обучающие методики запатентовать. И право, полученное через Светлых, должны соблюдать все остальные расы, значит, очень выгодно с точки зрения продажи игры, которую можно везде…

Молодой наместник раскатисто засмеялся, вызывая недоумение на лицах окружающих.

— О, да, Алья! Я буду твоим… консультантом, — намеренно сделав паузу и сверкнув голубыми глазищами, склонил голову Грианит. — Для создания версии игры для драконов. И не только.

Черт! И зачем он промурлыкал последнее дополнение?

— Жаль, я не увижу лицо Кристофа, когда до него дойдут вести, чем мы здесь с тобой занимаемся.

Черт-черт! Еще и Ран рядом, не скрываясь, тоже посмеивается.

Ей бы порадоваться, что теперь будет прямой доступ к еще одному источнику информации о драконах, но… Она сейчас правильный ход сделала, пригласив полудракона в партнеры? Не пожалеет потом?

Доиграть им не удалось. Мало того, что игра и так была почти сорвана, как подошел один из воклаков, дежуривших сегодня в охране, и сообщил, что к госпоже Держин гонец.

Человека в полностью пропылившемся дорожном костюме, ошарашенно оглядывающегося на столь разнородную веселящуюся толпу, провели к их игровому столу. Алевтина получила в руки пару увесистых конвертов, запечатанных сургучами с гербовыми оттисками. Хотела выйти из-за стола, уже извинившись перед другими игроками, чтобы в тишине и покое, подальше от чужих глаз прочитать вести, но Грианит обмолвился, да так официально:

— Поздравляю, госпожа Держин. Как понимаю, ваше желание исполнилось?

О чем это он? Или он откуда-то знает, что в конвертах, одно из которых неожиданно имело королевскую печать? Ей уже выдали патенты? Но вроде еще рано…

Не выдержав, Аля здесь же вскрыла королевский конверт и забегала глазами по строчкам.

— Мне дали исключительное право быть зачисленной в Превилльскую академию магии! — радостно воскликнула девушка, с которой многие так и не сводили глаз, не сдержавшись. — Без фамильяра! И даже без экзаменов!

Наконец-то хоть какое-то движение! Вскоре она сможет выполнить еще одно задание из списка! А то будто увязла в трясине и уже начала терять уверенность в благополучном возвращении домой.

И вдруг такая замечательная новость! И это она еще не озвучила, что весь курс обучения также будет оплачен из средств короны. Видите ли, признали ее «особые заслуги перед Аликвореей» за пробуждение эльфийского дома, который столь благотворно влияет на магический фон региона, где та самая академия стоит.

Сегодня, получается, все же у нее самой праздник. И какой! Она стала еще на шаг ближе к дому!

И это она пока письмо с печатью герцога Крузьех не открыла. Вот точно это зачисление — его заслуга! Возможно, будут в том письме объяснения или даже еще хорошие новости?