Глава 6 · Новые знакомства — к добру или худу?

В письме от герцога Крузьех в целом повторялись те же новости: ведьму Алевтину допустят в академию магии без фамильяра и даже экзаменов. Правда, герцог еще намекнул, что такое разрешение удалось получить лишь потому, что Алевтина является главой рода, а не всего лишь рядовой ведьмой. И добавил, что фамильяры действительно стали редкостью, а законы насчет ведаков давно пора освежить, так что ее, Алевтины, случай станет прецедентом. Если она покажет, что ведьма «в состоянии успешно учиться в академии без фамильяра», то больше шансов добиться изменения закона, над чем он, Бернард Крузьех, уже начал работать. Но честно предупредил, что многим аристократам, особенно старым магическим семьям, такие новшества не понравятся, уже есть недовольные. То есть практически прямым текстом говорил, что легко ей в академии не будет.

Вот так: опять она пешка в чужой игре. Да, она хотела учиться, и изменение закона об учебе ведаков она тоже хотела — и вроде получает желаемое… Но должна теперь отработать сама, то есть вновь становится не то лабораторной мышкой, на которой ставят опыты, не то инструментом в чужих руках.

«Ладно, переживу, тем более что мне здесь недолго осталось, — вздохнула Аля, откладывая письмо герцога. — Главное, что я получила доступ в академию, а что другие через меня получат… Или попробуют вставлять мне палки в колеса… Но у меня есть Ран! И знакомый студент в той же академии. Разберусь как-нибудь!».

Однако ей нужна была еще кое-какая помощь от знакомых, но нескоро она до них добралась.

Вначале вырастила пару комнат для молодоженов, остальных пока оставили в том арендованном деревенском доме, потому что Аля боялась вновь впасть в спячку из-за больших перестроек дома. Помогала своим новым родичам с трудоустройством и бытом, вводила в курс своих дел, к которым планировала привлекать, сама к ним внимательнее присматривалась.

Только через несколько дней она заявилась к ведьмаку Тобиасу в его лечебницу за советами. Она и сама уже много травок знала, но больше для иных рас. В академии ей предстоит противостоять людям, но не всем же наглым студентам сразу ломать руки. Можно будет иногда обходиться какой-нибудь почесухой или прочими «партизанскими» способами наказания тех, кто заслужит. Так что именно Тобиас мог подсказать ей нужные травки и сборы для подобных «воспитательных приемов», а готовиться нужно заранее.

Тобиас оказался занят, однако Алю все равно пригласили в его кабинет.

Там была… опять ведьма, но на этот раз очень старая — ее седые добела, тонкие прядки волос выбивались из-под темного платка, завязанного на манер банданы. Морщинистое лицо, светлые, будто водянистые глаза, которые тем не менее, как два кристаллика льда нацелились на Алю, едва та вошла.

— М-м, вот ты какая… — проскрипела, как несмазанная телега, старая ведьма, не отводя тяжелого взгляда от лица девушки. — Чужая.

— Прошу прощения? — Аля с недоумением глянула на Тобиаса, вставшего из-за письменного стола, чтобы встретить гостью.

— За что просишь? Ты ведь сама не хотела сюда приезжать, не так ли? — добавила старуха, пока хозяин еще не успел их представить. — Ну и как тебе здесь, у нас, чужачка?

Вот тут сердечко иномирянки сбилось с ритма, замирая от догадки. Неужели эта ведьма рассмотрела в ней суть?

— Алевтина, это ведьма Магерс, моя… дальняя родственница, — наконец вступился Тобиас, представляя их друг другу. — Магерс, это глава нового ведьминского рода…

— Знаю я, кто она, — громко фыркнула бабка, чуть стукнув резной тростью, стоящей перед ней и на набалдашнике которой лежали сухие, изрезанные морщинами ладони. — Чужачка. Имя чужое, сила чужая, сам разве не чуешь, что духом от нее чужим веет!

— Нечеловеческим? — нервно пискнула Аля.

Глядя на старуху, ей сразу вспомнился образ Бабы-Яги, которая в сказках на героев фыркала, правда, что от них человеческим духом ей несет. А она… да, у нее в роду практически одни нелюди. Может, все же местная ведьма это имеет в виду?

— Магерс, не пугай девочку. Ей и так немало выпало, — заступился за нее Тобиас, указав девушке на свободное кресло неподалеку от бабки.

— Сколько она выбрала, столько ей и выпало, — не утихала старуха, продолжая давить Алю водянистым взглядом. — Все ее, сама виновата.

— А вы, значит… ясновидящая? — усевшись напротив старухи и едва выдерживая ее взгляд, все же отважилась спросить Аля.

— По молодости, было дело, видела ясно, а к старости даже у ведьм зрение ухудшается, — прошамкала в ответ бабка, будто не понимая, о чем ее спрашивают. Или только делая вид.

— Нет, я имела в виду, вы видите суть вещей, их прошлое и будущее? Прорицательница?

— Нет таких среди ведьм, — сжав и без того тонкие, бледные губы, ответила вредная бабка, наконец-то отводя взгляд в сторону окна. — Мы же не драконы.

И так внимательно туда смотрела, будто тех самых драконов там выглядывала.

— А такие есть среди драконов? — так удивилась Аля, что чуть не соскочила с темы.

— Твой дракон точно не из таких, — опять фыркнула Магерс, так и не возвращаясь взглядом. — Даже среди них таких практически не осталось. Измельчали крылатые, мда, измельчали… тоже сами виноваты.

— Мой? У меня нет дракона, — теперь губы поджала Аля. — Никакого из них.

Слышала, что сплетни в городе множатся, наместника Эйтни уже ей записали в полюбовники. Вдобавок к темному эльфу, который всю свадьбу от нее не отлипал.

— Это у Лилоис его нет, — растянув тонкие губы в улыбке, все же повернулась к ней старая ведьма. — Как бы та ни трепала языком, похваляясь. Зато твой необычный свет, чужачка, все же привлек… привлекает их всех. Зачем ты здесь?

— А вы разве сами не видите? — теперь фыркнула Аля, внимательно глядя на старуху.

Да, дерзит, причем явно же самой что ни наесть настоящей ведьме. Но… надо выяснить настроение этой женщины, границы ее способностей. А потом уже решать, что делать.

— Впрочем, не мое это дело, — передумала бабка. — Это твои хлопоты. А мое дело, чтобы ты взяла в свой род Рэмигию. Рэми, поди сюда.

Только сейчас Аля заметила, что в комнате есть еще худенькая русоволосая девочка лет примерно десяти. До этого теряющаяся где-то у стены, девчушка в простой серой рубахе и темной юбке до пола послушно встала и подошла к старухе ближе, боязливо поглядывая в сторону Али.

— Стара я стала, — изрекла бабка, опять стискивая тонкими крючковатыми пальцами навершие трости. — Помирать скоро, только вначале Рэми пристрою в сильные руки…

Пока Аля опешила не то от наглости, не то откровений старой ведьмы, отозвался Тобиас:

— Магерс, что ты говоришь. Тебе еще жить и жить…

— Отжила уже свое. Хватит, — проворчала старуха.

— Ты так говорила и во времена моей юности, — хмыкнул мужчина. — И юности моего отца…

— Теперь действительно хватит. Слишком много суеты вокруг… — продолжала бухтеть ведьма, зыркая на Алю. — И вот мое слово, чужачка: коли ты добилась, чтобы ведаков без фамильяров брали в академии, то отправь потом туда учиться и мою Рэми.

— А откуда вы знаете? — опешила Аля. Она хотела сообщить Тобиасу хорошие новости, но еще не успела. Вот точно бабка ясновидящая! — То есть пока не добилась, закон будут еще только менять, и то если получится…

— Еще нет? — задумчиво пожевала тонкими губами старуха. — Ничего, добьешься. Хотя ты могла бы и фамильяров вернуть. Тем более он тебе самой нужен. Али нет?

— Как это вернуть? Я?

— Как-как… каком, — разозлилась почему-то ведьма, сверкнув блеклыми глазами. — Чего за глупые вопросы? Смотришь вглубь, потом делаешь. Ты не моя ученица, чужачка, чтобы еще на тебя время тратить, его у меня и так не осталось…

Девушка только глазами хлопала. На что бабка цокнула недовольно и добавила:

— Что есть фамильяр? Сущность в теле животного. Говорят, ты и с одними, и с другими хорошо ладишь. Так что разберешься сама, как их взращивать.

— Взращивать? Фамильяра можно создать… руками? Но… разве это возможно?

— Да хоть ушами, почем мне знать, как ты с ними возишься, — брюзжала старая ведьма. — Дом сбежавших эльфов тоже было невозможно дозвать, однако именно ты как-то сумела. Хм, может, потому, что иная? И с другими делами также разберешься.

— Сбежавших эльфов? — выхватила Аля то, что ее больше царапнуло. — И отчего они бежали? Или куда?

— Мне почем знать, до меня дело было. У своего дракона спросишь, — фыркнула ведьма.

Аля почувствовала себя Алисой на безумном чаепитии — на нее обрушилось столько странной информации, но верить ли оговоркам Магерсы? Глянула на Рэми, которая так и стала перед ними, опустив взгляд в пол и теребя конец плетеного пояска, затем на Тобиаса, который выглядел совершенно спокойным.

То есть такая манера разговора для бабки нормальна? Накидывает какие-то крохи бредовой информации, а вы сами разбирайтесь как хотите? Да и на то, что она чужая, ведьмак почему-то не отреагировал. Тоже догадывался?

— Прошу прощения, а я могу у вас спросить? — отважилась поинтересоваться девушка. — Я вернусь… когда-нибудь домой?

Магерс смерила ее блеклым взглядом.

— Странная ты, чужачка, за спрос извиняться. И чего бы не вернуться? Ты тоже ведьма, хоть и не такая, как мы. Значит, ежели чего хочешь, то получишь.

— Но если вы это знаете, то зачем отдаете ко мне в род Рэми? Может, я… не успею отправить ее потом учиться? — закрались сомнения. — Или… вы знаете, что я здесь ненадолго, и других ведаков в моем роде больше нет… Хотите, чтобы Рэми потом стала главою?

— Я не говорила, что ты здесь ненадолго, — прищурилась ведьма. — И Рэми главой не быть, не ее это. Ежели чего боишься, то можешь в свою родовую книгу приписку сделать, когда будешь ее вписывать, что принимаешь без права быть когда-либо главой твоего рода.

«Не говорила, что ненадолго? Сколько же я буду выполнять эти чертовы задания?» — опять царапнуло внутри.

— Но все же, зачем вы оставляете ребенка мне? И… вы меня даже не знаете!

Седая ведьма пожевала тонкими губами.

— Затем. Так надо, — потом насупилась под требовательным взглядом Али и добавила: — Так всем будет лучше. А судьба Рэми будет ходить рядом с тобой, ежели ты, конечно, выживешь. Так что где ей еще быть, как не у тебя?

— Выживу? — зацепилась за оброненное слово Аля. — Мне опять чего-то ждать? Что на этот раз?

— Чего это ты, чужачка, не сильно испугалась? — опять близоруко щурила в ее сторону выцветшие глаза ведьма. — Почему? Не боишься смерти? Неужели такая сильная?

«Или глупая» — подумала про себя Аля. Она лишь вспомнила, как Димон обещал, что ее в случае чего «восстановят»… и вновь отправят «доигрывать». Но верить ли ему?

Что-то она уже совсем запуталась. И забыла, зачем вообще к Тобиасу шла.

Глянула на него вопросительно, словно он подскажет. Или объяснит, что не так с этой Магерс. Или чего еще от нее ждать.

— Тоби никому не скажет, кто ты, не боись, чужачка. И Рэми не скажет, — проскрипела опять старая ведьма.

— Тоби? — не сдержалась от короткого смешка Аля.

Нервы совсем уже ни к черту из-за сюрпризов от местных одаренных.

— Я прихожусь Магерс внуком… ее внука, — совершенно спокойно пояснил ведьмак. — Только она забывает, что я давно уже вырос.

Ну да, ему судя по виду уже за пятьдесят. «Это сколько же лет самой Магерс?» — теперь девушка покосилась на старую ведьму.

— А Рэми мне внучка… вроде племянчатая… не помню уже в каком поколении, — соизволила пояснить сама Магерс на ее удивленный взгляд. — Моя кровь, моя ученица. Не могу уйти, пока не пристрою. Можешь даже не учить ее, чужачка, просто позволь ей жить рядом, большего не прошу.

Озадаченная Алевтина потерла лоб ладонью.

— Больше ничего? Даже защиты? Разве со мной не опасно… если опять что-то ожидается?

Старуха задумалась ненадолго, пожевав губами.

— Неопасно. Коли и в этот раз выживешь, то потом уже спокойнее будет. Ладно, подожду еще немного, пока ты со своими делами разберешься. Тогда приведу к тебе Рэми. А теперь ступай, чужачка.

Аля покосилась на Тобиаса, а тот… лишь развел руками с едва уловимым чувством вины.

Ладно, на стариков не обижаются.

Девушка встала, одергивая складки юбки. Почти дошла до двери, когда ее скрипуче окликнула ведьма:

— А вот мальчиков своих береги. Один из них будет судьбой для моей Рэми.

Вскинув брови, Аля с недоумением оглядела бабку, покрасневшую аж до ушей девчушку, а потом опять покосилась на Тобиаса.

То есть бабка все же прорицательница, хотя и отрицает? И вот эта юная ведьмочка в будущем будет невестой кому-то из ее мальчишек? Для Тома не слишком ли молоденькая? А Финн сам ее младше. Тряхнув головой, Аля вышла. Может, бабка просто уже выжила из ума, и ее слова ничего не значат?

Но Рану о разговоре со старой ведьмой передала.

— Магерс… Магерс… Слышал я когда-то это имя, — задумался темный эльф. — Давно это было. Разве эта Магерс еще жива? И говорила что-то о том, если ты выживешь?

Но на этом весь его интерес вроде пропал.

Да и Алевтине было чем заняться, нежели думать о непонятных словах наверняка уже выжившей из ума настолько древней ведьмы.

Например, она съездила с Раном в академию с королевским письмом, чтобы ее быстрее зачислили. Хотя наверняка необходимую копию из королевской канцелярии напрямую сюда отправили.

Ректора в академии до сих пор не было, еще после предыдущих арестов по делу о тайном сговоре среди магов. Один из заместителей ректора пытался отговорить девушку поступать сейчас, ведь уже почти полгода прошло. Столько пропущено! Но Аля не хотела терять еще время, которого и так слишком много пролетело в этом мире, пообещала, что все необходимое обязательно наверстает сама. Требовала только выдать ей список тем по пропущенным предметам и литературу.

— Ведьма, — цедил сквозь зубы представительный, но очень недовольный ее требованиями пожилой маг в кабинете ректора, хотя сам им не являлся. И даже наличие за плечом девушки темного эльфа не смущало его. — Все вам неймется, сидела бы тихо в своем саду. Чего тебе еще нужно? Проблем? Так они у тебя будут. Здесь учатся представители почтенных семейств! И они не примут тебя…

— Мне все равно. Как говорится, собаки лают, но караван идет. Я сюда иду за знаниями, — «то есть за дипломом, или хотя бы успешной сдачей семестра». — А не за принятием меня кем-то посторонним. Мне и без одобрения ваших студентов прекрасно живется. К тому же я уже глава собственного рода, то есть выше по положению большинства из них. Так что в их же интересах не лезть ко мне.

Наверняка выше по иерархии и этого чванливого аристокрашки, что даже не поднялся к ней из-за письменного стола, богатого украшенного резьбой.

— Угрожаешь, ведьма? — вновь зло шипел заместитель, все-таки покосившись на эльфа. — Или надеешься на защиту своих… новых покровителей? Предыдущий тебя быстро бросил.

— Надеюсь только на свой светлый ум и магические способности, — улыбнулась девушка, но ответила с нескрываемой ехидцей в голосе. — Которые я бы с удовольствием направляла только на учебу. Но если мне будут мешать… что ж, посмотрим, чего стоит учеба в академии, смогут ли ваши студенты что-то дельное мне противопоставить.

— Напоминаю, что за порчу ведакам положена каторга! А за проклятие — казнь!

— Что вы, никаких нарушений законов! — заверяла Аля. — Я буду использовать только защитные артефакты и… все, что не запрещено законом…

Не стала добавлять, что у ее защитных артефактов могут быть какие угодно эффекты. Один дракон их на себе уже испытал. Так испытал, что даже потом улетел, даже не попрощавшись. И да, ту связку рун она все-таки еще раз переработала, и теперь у нее на запястье был еще один защитный браслет. Настолько экспериментальный, что она его пока не отважилась испытать… даже на Ране. Вот, если кто-то из мажорчиков-аристократов полезет к ней… поперек дороги, то как раз на них испытает.

— Магические дуэли вне полигона и без разрешения кураторов запрещены!

— О-о, дуэли? То есть с выполнением некоторых условий все-таки разрешены? — еще шире улыбнулась Аля под тихий смешок эльфа позади. — Как интересно! А список правил для дуэлей можно получить? Я ведь не смогу такую прелесть пропустить!

— Королевский приказ оставите у секретаря! — в итоге заявил перекошенный от недовольства маг и небрежно махнул рукой на дверь, словно надоедливых мух выгоняя. — О зачислении… если оно будет после необходимых проверок, вам сообщат отдельно.

— Почему я должна оставлять свою копию приказа? — заподозрила неладное Алевтина. — Каких еще проверок? На моей бумаге все необходимые печати и оттиски из королевской канцелярии, как вы сами видите! Которые, насколько мне известно, подделать нельзя. У вас должен быть свой экземпляр приказа…

— Которого у нас нет! Что уже не может не вызывать подозрений, — прищурился заместитель, довольно поглядывая на них. — Откуда мне знать, может, кто-то для тебя все же смог подделать печати, ведьма…

И покосился многозначительно за спину девушки.

Аля тоже обернулась на Рана. Как это в академии до сих пор нет приказа? Или этот маг лжет? Или кто-то из недовольных, о которых предупреждал герцог, смогли «потерять» необходимый документ в пути? Придется самим разбираться?

Рано она обрадовалась. Что-то опять задания не ладятся.

Или старая ведьма ее сглазила, чтобы задержать подольше в этом мире ради своей Рэми?