Глава 3

Следующие два дня выдались на удивление спокойными. Я по большей части сидел дома, возился с Арли, а также читал, усиленно учился, выбираясь только на тренировки или на занятия к лэну Лойену.

За лэном Даорном по-прежнему присматривали мои птицы, но там все тоже было в порядке. Я, благодаря модулям, постоянно отслеживал его перемещения по провинции Босхо и в том числе на территории недостроенной школы. Также я смог взглянуть и на коллег наставника, от мнения которых тоже многое зависело в судьбе этого объекта. Но никого из них в лицо я не знал, да и их имена, которые время от времени мелькали в разговорах, оказались совершенно незнакомыми.

Эмма их, разумеется, все равно пробила по базам, так что должности этих людей, их звания и прочие вещи, которые можно найти на сайте военного министерства, я все-таки выяснил. Но никто из них не вызвал нашего подозрения, поэтому за наставника я почти не волновался.

К тому же мой столичный горл, которого мы с подругой целых два дня усиленно готовили к важной миссии, имел усовершенствованный модуль со значительно более широким набором функций, чем птицы из провинции Босхо. Поэтому он и слепки аур мне регулярно скидывал. И снимки школы с самых разных ракурсов сделал. И разговоры незаметно подслушивал. И внимательно следил за окружением важного для меня человека. И вообще, оказался чрезвычайно полезным созданием, так что я ни разу не пожалел, что отослал его из столицы.

А вот второе ардэля[1] началось у меня несколько нетипично.

Начать с того, что рано утром в дверь моей комнаты деликатно постучали, а когда я ее открыл, то обнаружил, что снаружи никого нет, зато на полу стоит довольно большая прямоугольная коробка, на которой виднелась крошечная открытка с надписью: «Будущему великому мастеру».

— Ур? — настороженно принюхался выбравшийся вместе со мной йорк. — Ур-р? Ур-ра?

Я быстро огляделся и, заметив за углом нетерпеливо трепещущую ауру Арли, тихонько хмыкнул.

Вот егоза.

Хотя наверняка это не только ее подарок.

Тем не менее я все же сделал вид, что не заметил спрятавшуюся девчонку. Настойчиво озирающемуся йорку тоже велел вида не показывать. После чего наклонился, распаковал подарок и, обнаружив внутри две изумительной работы катаны… почти точные копии тех, что я когда-то подарил лэну Даорну… на некоторое время подвис.

Офигенные клинки. Нет, правда. Легкие, узкие, с идеальным балансом, про заточку вообще молчу. Одним словом, работа настоящего профи.

— Арли… Арли, солнце мое, подойди — я тебя расцелую, — рассмеялся я, когда услышал осторожное шуршание за углом.

Спустя пару сэнов[2] оттуда осторожно высунулось детское личико в обрамлении растрепанных косичек.

— С днем рождения? — неуверенно спросила моя принцесса, словно сомневаясь, что мне понравился подарок или сам факт того, что мне вообще его решили подарить.

— Ур! — радостно пискнул при виде нее Ши, а потом стремглав кинулся навстречу и, с ходу запрыгнув девочке на плечо, пощекотал носом ее щечку.

Арли с широкой улыбкой его подхватила и бережно прижала к груди.

Тогда как я положил катаны на коробку, в два счета расщепил границу, метнулся к этой хитрюге, которая даже пижаму не сняла, так спешила увидеть мою реакцию. После чего абсолютно бесшумно вышел у нее за спиной, подхватил пискнувшую от неожиданности девчонку вместе с довольно урчащим йорком на руки и крепко ее прижал, от души чмокнув в темную макушку.

— Спасибо, солнце. И родным твоим тоже спасибо. Подарок замечательный. Я от вас такого не ожидал.

Арли шумно выдохнула.

— Хвала тэрнэ. Однажды эти клинки сослужат тебе хорошую службу. Так что это я попросила дедушку, чтобы он их для тебя заказал.

Я аккуратно поставил ее на ноги и, присев рядом, бережно погладил ее по щеке.

— Ты — чудо. А твой дедушка — великий человек. Спасибо еще раз. Непременно возьму их сегодня с собой на тренировку.

— А можно и мне на это посмотреть? — тут же загорелись глаза у Арли.

— Можно, конечно, — снова рассмеялся я. — Если твоя мама не будет против.

Юная лэнна Хатхэ радостно дрогнула.

— Даже если и будет, я все равно ее уговорю… Ой!

Она вдруг вспомнила о чем-то важном и заторопилась.

— Она же скоро придет меня будить! Мне пора! Прости, я побежала-а-а…

Я успел только моргнуть, как мелкая егоза взмахнула косичками, всунула мне в руки слегка ошеломленного таким поворотом событий йорка, и, протопав босыми пятками по полу, стремглав умчалась в хозяйское крыло. И это при том, что на месте ее мамы я бы даже не усомнился, что с самого утра эта пигалица непременно примчится меня поздравить. Да и охрана в доме наверняка не дремала. Камерами все коридоры увешаны. Так что все они прекрасно видели. Только вмешиваться не стали, потому что их наверняка еще накануне обо всем предупредили.

Эх, дети…

Подняв с пола коробку с катанами, я унес ее в комнату и, бережно поставив на подоконник, еще раз осмотрел свое приобретение.

И правда, великолепные клинки. Сам бог велел мне научиться владеть ими на достойном уровне.

В этот же самый момент мне на браслет пришло сообщение.

«С днем рождения, Адрэа, — прочитал я смс-ку от лэна Даорна, пока спрыгнувший на подоконник Ши настороженно изучал коробку. — Семнадцать лет — прекрасный возраст. И я горжусь тем, что в этом возрасте ты столь многого достиг. К сожалению, подарок я не смог вручить тебе лично. Но мастер Даэ пообещал это исправить, поэтому в коробке есть второе дно. Еще раз поздравляю тебя, сын. Будь достоин».

Я аж замер, когда прочитал последние строчки. Даже перечитал во второй раз, не ожидав, что увижу их именно сегодня. А потом замедленно повернулся к коробке, вынул из нее картонное дно и, обнаружив, что под ним лежат совершенно изумительной работы ножны, на мгновение прикрыл глаза.

Черт.

Лэн Даорн…

Всего одно слово, и никакие подарки мне стали больше не нужны. При этом эмоций в моей душе всколыхнулось так много, и все они оказались настолько яркими, что мне в голову на мгновение пришла крамольная мысль их немного приглушить. Но, подумав, я все-таки решил этого не делать. Да, их было слишком много для меня одного. Но то были хорошие эмоции, чистые, правильные. Поэтому я предпочел их не убирать, а пережить, прочувствовать все до единой. А когда принял наконец случившееся как данность, то глубоко вздохнул и, активировав браслет, набрал в ответном смс всего два слова: «Спасибо, отец».

Звонить, правда, не рискнул. Как подсказали горлы, лэн Даорн в это время был не один и уже вовсю работал, поэтому было бы нехорошо, если бы в это время его что-то отвлекало или же поставило в неловкое положение.

Однако мое сообщение он все-таки увидел.

Прочитал.

После чего на моей груди отчетливо потеплела магическая печать, наглядно доказав, что выразить чувства можно и вот так, молча. И это будет так же искренне и верно, как если бы мы стояли сейчас лицом к лицу.

Вскоре после этого на меня просыпался целый дождь из звонков и сообщений, которые, как и раньше, подняли в моей душе еще одну волну положительных эмоций. Нолэн, Кэвин, Юджи, Ания, Тэри, Шонта, Райсана… смешливые «Снежные лэнны» и веселые «дракулы»…

Как и раньше, мои друзья даже на каникулах обо мне не забыли, поэтому я со всеми с удовольствием пообщался, всем ответил и клятвенно пообещал, что в новом году мы непременно отпразднуем мое семнадцатилетие. Ну а когда поток поздравлений все-таки иссяк, я забрал свои великолепные клинки вместе с ножнами, отпросился у лэнны Оми и, прихватив с собой счастливо попискивающую Арли, отправился в школу Харрантао. Где первым же делом отыскал мастера Даэ и, приложив правую руку к груди, низко ему поклонился, молча благодаря за все, что он для меня сделал.

— От тренировок тебя это не избавит, не надейся, — усмехнулся он, когда я выпрямился. — Своего потолка ты еще не достиг, поэтому работаем дальше. А вот то, что ты оружие с собой прихватил, хорошо. Пора тебя выпускать на ринг против более серьезных противников, да и программу обучения стоит расширить, раз уж старую ты давно перерос.

Я на это только вопросительно приподнял брови, однако учитель знал меня гораздо лучше, чем обычно показывал. Поэтому, когда я пришел, у него на отдельном полигоне уже ждал моего появления очередной мастер.

— Знакомься, ученик, это мастер Ди, — представил мне нового учителя мастер Даэ, когда мы спустились на минус пятый этаж и вошли в помещение под номером десять. — Его иногда еще называют мастером мечей. В ближайший год именно он будет с тобой заниматься. Пока только раз в неделю, в три-рэ[3]. А там посмотрим.

Ого. А я и не знал, что в Норлаэне есть специалисты этого профиля.

Я уважительно поклонился, одновременно с этим традиционно поприветствовав коллегу-мастера, а Арли изобразила элегантный реверанс.

— Здравствуйте, лэн. Меня зовут лэнна Арлиза Хатхэ. Приятно познакомиться.

— Что, вы тоже желаете начать осваивать искусство боя на мечах? — удивленно хмыкнул мастер Ди.

Мастер Даэ улыбнулся.

— Почему бы и нет? До нового года пускай учится, а потом решим, подходит ли ей это направление.

— Что, правда⁈ — забавно округлила глаза маленькая принцесса. А потом поняла, что дед не шутит, и восторженно подпрыгнула. — Ой, тогда я побежала переодеваться! Простите, лэны, я сейчас вернусь!

Мастера проводили ее насмешливыми взглядами, а я лишь понимающе хмыкнул: как ни удивительно, но в чем-то Арли была невероятно похожа на меня самого, ну с поправкой на возраст, конечно. Такая же жадная до знаний. Такая же любительница всего и сразу. Но, наверное, именно этим она и отличалась от большинства других детей.

Когда она умчалась, мастер Ди выразительным жестом предложил мне приступить к разминке, и я, оставив у входа обувь, без возражений отправился греться, мысленно благодаря мастера Даэ за очередной полезный подарок и намереваясь сделать все возможное, чтобы взять от нового учителя по максимуму.

* * *

Вскоре после обеда мне на теневой браслет пришло сообщение от Кри.

Нет, с днем рождения большой босс меня поздравлять, разумеется, не стал, зато очень своевременно скинул информацию по поводу того самого человека, который некоторое время назад выполнял роль посредника между Алоизой Норасхэ и таном Эрандом Босхо.

Звали его Дино Йел Босхо. Внешне — тощий, бледный, невзрачный и совершенно безобидный с виду человечек. По данным Кри, в настоящее время «человечек» работал сугубо в пределах Нижнего мира, обеспечивая связь рода Босхо с местными криминальными структурами и проводя через теневой банк многомиллиардные сделки. Проще говоря, являлся главным теневым казначеем рода. Правда, точное его местонахождение пока не установили, но это было делом времени. Зато ребята Кри сумели выяснить, что у Дино есть двоюродный брат — Тахо Йел Босхо, который уже достаточно долгое время выполнял роль доверенного лица тана Босхо и одновременно курировал все дела рода как в Нижнем, так и в Верхнем мире.

Угу. Такой вот семейный подряд.

Правда, имя Тахо Йела Босхо мне не так давно уже попадалось на глаза — в сведениях тана Расхэ, которые касались глав других родов и их ближнего окружения, этот человек тоже фигурировал. Однако Кри добыл мне его свежие фото, а также слепок ауры, из чего выходило, что столь высокий пост достался даже не самородку, а самому обычному смертному. Который тем не менее обладал целым рядом ценных качеств, и именно они-то и сделали возможным его назначение на должность личного секретаря тана Эранда Босхо.

«Умный, хитрый, острожный»… — значилось в характеристике этого человека. И, зная, какую власть он имел в роду, в это, несмотря на его непрезентабельную внешность, было легко поверить.

Правда, на данный момент меня гораздо больше интересовал его младший брат Дино. И координаты, которые я получил от Кри. Вот только выдвинуться по ним немедленно мне по понятным причинам не удалось. Да и ближайшей ночью, скорее всего, не удастся.

Одно хорошо — Дино был жив, здоров, и, смею надеяться, никуда от меня не денется. Да и фиксатор снов нужной емкости Кри для меня тоже достал, поэтому все, что мне оставалось, это забрать артефакт из Нижнего города, скинуть туда данные, преобразованные Талусом Расхэ (я за последние дни уже успел в этом плане попрактиковаться), а потом добавить к ним показания посредника Босхо.

Для ТСБ, чтобы инициировать соответствующую проверку, как раз сойдет.

А еще в тот день… уже на праздничном ужине, который семейство Хатхэ зачем-то решило устроить… меня дополнительно порадовала маленькая Арли.

Нет, никаких подарков больше мне никто не дарил и вообще не упоминал, что у меня сегодня особенный день. Поэтому ужин был вроде стандартным, за исключением того, что все присутствующие оказались одеты, как на бал, да и выбор блюд оказался вовсе на таким, какие подают в обычные дни. Однако юная лэнна Хатхэ все равно меня приятно удивила, поскольку именно в этот день согласилась не только надеть настоящее вечернее платье, но и впервые примерила на себя тот самый комплект украшений, который я ей подарил.

Признаться, когда я увидел малышку в обновках, то неожиданно подумал, что в платье она выглядит намного взрослее, чем обычно. И поневоле вспомнил ее такой, какой она еще только будет.

А вот при виде сильмаринов в ее браслете и сережках… да, ушки она себе все-таки проколола… у меня в какой-то момент что-то щелкнуло в голове. И я так же неожиданно сообразил, что у меня есть уникальная возможность сделать из своего прошлогоднего подарка нечто не просто красивое, но и по-настоящему полезное. А именно — я ведь мог поместить внутрь сильмаринов такие же артефакты, какие некогда были у Алоизы Норасхэ. Атакующие, защитные… а если что, то и генераторы иллюзий туда запихать, благо их структуру я загодя посмотрел и запомнил.

А еще мне подумалось, что артефакт-нейтрализатор блокираторов магии Арли тоже мог бы пригодиться. Так что сразу после ужина я попросил у маленькой принцессы ее ювелирный комплект. Внимательно его изучил. Проверил. Посчитал. И, убедившись, что размеры камней вполне подходят для эксперимента, решил, что к зиме непременно осуществлю свою идею, после чего буду точно уверен, что даже в мое отсутствие маленькая провидица сможет себя защитить.

Арли, кстати, не стала спрашивать, зачем мне понадобились ее украшения. Просто улыбнулась, когда я, улучив момент, попросил их у нее взаймы, и молча отдала свой любимый подарок. Взамен я пообещал, что к зиме ее браслет и серьги станут еще лучше, чем раньше. Но она и этому не удивилась. Возможно, в том числе и потому, что нечто такое в нашем общем будущем она и без того уже выяснила.

Проблема в том, что в конце года она уедет из Таэрина и вплоть до весны вживую мы уже вряд ли увидимся. Ну разве что в каких-нибудь исключительных случаях. При этом в школе украшения девочке были не нужны. Подобные излишества в будние дни в роду Хатхэ традиционно не поощрялись. Никаких грандиозных событий на осень и зиму они тоже не планировали. Поэтому я предпочел забрать комплект сразу, чем потом бегать за ним в отдаленную провинцию, при этом не зная, успею ли я с подарком в срок или же нет.

Понятно, что вот так просто никакие артефакты и даже запчасти к ним я в свои семнадцать лет в магазине не куплю, даже сертификат мастера мне в этом вряд ли поможет, поэтому я снова был вынужден обратиться за помощью к Кри. А вот сделать в камнях полости нужного размера мне было вполне по силам, тем более раз у меня имелась Эмма и самый точный в мире глазомер.

С большим боссом я, не откладывая в долгий ящик, сразу же и списался, передав ему подробный список того, что мне было нужно. Он пообещал, что достанет. Цену тоже назвал, так что вопрос с подарком к девятилетию Арли, можно сказать, был решен.

Я, правда, еще толком не придумал, чем же мне порадовать лэна Даорна, у которого очередной день рождения, как и у Арли, тоже приходился на фэбр[4]. Но поскольку вечером у меня внезапно образовалось свободное время, то я, вернувшись в свою комнату, с головой зарылся в Сеть и вынырнул оттуда только тогда, когда на часах стукнуло восемь и когда Эмма с едва ощутимым беспокойством сообщила, что один из наших горлов не вышел на связь.

Я поначалу отнесся к этому известию без лишней паники.

Один горл — это еще не вся стая. Быть может, птица просто оказалась вне зоны действия Сетевой вышки. И раз все остальные отчитались, что происшествий в зоне их патрулирования нет, значит, дело не критично.

Проблема обрисовалась чуть позже, когда выяснилось, что пропавшая птица — это мой личный пернатый шпион. Тот самый, модифицированный и во всех смыслах усовершенствованный, которого я специально отрядил следить за лэном Даорном и который не должен был отходить от моего приемного отца ни на шаг.

Эмма, естественно, попробовала с ним связаться — бесполезно, абонент оказался вне зоны действия Сети.

Тогда я просмотрел записи с его модуля за последние отчетные периоды, но там с виду все было в порядке: лэн Даорн весь день пробыл на объекте, в начале седьмого благополучно вернулся с коллегами в отель, затем поужинал с ними же в ресторане. После ужина поднялся к себе. Какое-то время провел в номере. А потом ему кто-то позвонил, но горл, сидя на подоконнике, так и не сумел понять, кто именно.

Разговор он услышал не весь — у наставника была привычка ходить по квартире во время телефонных разговоров, поэтому птица просто не успевала перелетать от одного окна к другому, и услышала лишь малую часть сказанного.

Однако разговор получился не очень долгим. Никаких имен в нем не прозвучало, сам лэн Даорн не выглядел во время беседы удивленным (ну разве что поначалу и то недолго), встревоженным или растерянным. С собеседником общался на «вы», но достаточно свободно, то есть человека на том конце провода он все-таки знал. А под конец разговора даже улыбнулся. Сказал: «Да, конечно, приеду… Что? Машина уже ждет? Хорошо, тогда я сейчас спущусь». После чего спокойно оделся, предупредил по идентификатору одного из коллег, что ему нужно уехать до утра, но на завтра все планы остаются в силе, и вышел за дверь, пропав на какое-то время из поля зрения горла.

На этом запись обрывалась, потому что объем переданного нам файла имел ограничение по емкости, тревожных признаков модуль не углядел, а следующее время для отчета наступало у птицы только через половину рэйна. Тем не менее записи с других модулей мы все-таки получили: найниитовых птиц вокруг отеля находилось вполне достаточно для анализа ситуации, поэтому некоторые из них прекрасно видели, как лэн Даорн спокойным шагом вышел из отеля… это было в девятнадцать пятьдесят три… так же спокойно сел в стоящее неподалеку от отеля такси. Водитель, не дожидаясь, когда ему назовут адрес, тут же тронулся с места и без особой спешки увез своего единственного пассажира куда-то на северо-запад.

Но куда именно, мои птицы уже не знали — в городе машина ни разу не остановилась, а когда она выбралась за пределы города, водитель сразу же свернул на скоростную трассу и резко прибавил ходу, поэтому мои пернатые шпионы быстро отстали. Тогда как единственный горл, способный хотя бы какое-то время преследовать современный ардэ с нужной скоростью, почему-то не подал нам никакого сигнала, а вместо этого просто улетел следом за лэном Даорном и, судя по всему, пропал вместе с ним.

Я, естественно, не стал ждать восьми пятнадцати, когда наставник должен был выйти на связь, и попытался с ним связаться сам. С тем же, к сожалению, результатом — браслет абонента оказался выключен или находился вне зоны действия Сети. А это автоматически подразумевало, что лэн Даорн действительно уехал далеко за город, где Сеть попросту отсутствовала, или же его браслет тупо заблокировали. А может, и то, и другое сразу, что, учитывая подозрительное молчание горла, виделось мне наиболее вероятным.

Иными словами, наставник проявил непростительную в нашей ситуации неосторожность. Позволил себе остаться один, без свидетелей. Никому не сказал, с кем, куда и зачем поедет. И это было для него совсем не свойственно. Более того, наглядно свидетельствовало, что позвонил ему кто-то действительно знакомый. Тот, кому он доверял. Кого знал. Ну или же подумал, что знал. И когда этот «кто-то» попросил его приехать, лэн Даорн преспокойно сел в присланную за ним машину и улетел дайн знает куда, не поставив меня в известность.

Кто это был?

Пока я думал, Эмма еще раз связалась с нашими птицами и отправила их на поиски по предполагаемому маршруту неизвестного ардэ. Тогда как я, все взвесив, первым же делом позвонил мастеру Даэ и, выяснив, что подозрительный звонок был точно не от него, на мгновение прикрыл глаза.

Дайн…

Отец, ну что же ты наделал? Мы ведь договорились. Все обсудили. И ты пообещал не делать лишних телодвижений, не посоветовавшись предварительно со мной.

Впрочем, нет. Если лэн Даорн что-то пообещал, то слово он никогда не нарушал. А значит, дело не только в том, что он нелепо лопухнулся и повелся на обман, как ребенок.

Нет.

Что-то тут было еще.

Именно поэтому я, пока докладывал встревоженному учителю о случившемся, потребовал у Эммы абсолютно все записи из отеля, которые успели сделать наши птицы. Заодно дал задание модулю отфильтровать из них все лишнее. Перечислил совершенно конкретные параметры поиска. А когда модуль выдал всего две записи, снятые через окно в районе сегодняшнего полудня, то я сначала своими глазами увидел, как в номер наставника вошел, катя перед собой уборочную тележку, какой-то мужчина, одетый как служащий отеля. Пару мэнов он честно походил по комнатам, махая тряпкой и вполне профессионально изображая уборку. После чего вернулся в гостиную, оставил что-то на комоде, затем наклонился, быстро засунул под ковер в гостиной нечто небольшое, круглое, смутно похожее на монетку или крошечный артефакт. А затем так же быстро ретировался, забрав с собой уборочный инвентарь и даже мусор не вынеся из кухни и уборной, хотя обычный служащий сделал бы это в первую очередь.

На второй записи этот же человек вернулся в номер практически сразу после отъезда лэна Даорна и, забрав оттуда оба предмета, быстро ушел. Причем ушел насовсем, бросив тележку у лифта, переодевшись в цивильное и покинув отель, куда до настоящего времени не вернулся.

К сожалению, мой продвинутый горл во время первого эпизода находился в спортивной школе, рядом с наставником, а во время второго — преследовал чужой ардэ, тогда как модули остальных птичек не были рассчитаны на понимание и распознавание подобных ситуаций.

Человека, который имитировал уборку, они не смогли отличить от обычного уборщика. Подозрительное движение рукой, которое он сделал, пряча некую вещь под ковер, они расценили как попытку убрать с пола грязь. Оставленный на комоде предмет им тоже не показался подозрительным. Поэтому сигнала никто из них и не подал. И поэтому же наставника я не смог вовремя предупредить.

— Адрэа… — вдруг настойчиво позвали меня из браслета. — Адрэа, ты там?

Я открыл глаза и недобро прищурился.

— Да, конечно. Но мы ведь оба понимаем, что это чрезвычайная ситуация.

— Не вздумай туда лезть! — предупредил меня учитель. — Ты понял? Я немедленно отправлю в провинцию Босхо людей. Подниму все связи. Мы все выясним. С Даорном все будет в порядке. Ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил я и нажал на «отбой». — Но не обещаю, что послушаю.

После чего свистом подозвал тревожно заворчавшего йорка, молча вручил ему свой идентификатор. Быстро переоделся в спортивный костюм и кроссовки. И, уже слыша в коридоре шум быстро приближающихся шагов, в мгновение ока провалился в субреальность, прекрасно зная, что там никто, кроме одного-единственного человека, будет не в силах меня отыскать.

[1] Август.

[2] Сэн — секунда.

[3] Среда.

[4] Февраль.