Глава 5

Ровно в четверть десятого в западной части Тенистых холмов, у подножия одной из многочисленных возвышенностей, поросших вековыми деревьями и представляющих собой при взгляде со спутника сплошной лесной массив, бесшумно открылся здоровенный портал, откуда без предупреждения вылетел огромный сгусток огня, усиленный молниями и магией земли, и с огромной скоростью ринулся к одному из склонов.

С виду на том склоне не было ничего необычного. Просто земля, лес, трава и кусты… прямо идиллическая картинка, к которой даже очень придирчивый взгляд не смог бы придраться. Однако второе зрение показывало, что вся эта идиллия — не более чем результат грамотно построенной иллюзии, искусно комбинированной с несколькими типами артефактов, благодаря которым холм выглядел просто холмом, следовая магия над ним практически не определялась, и никаких следов присутствия человека в этой части провинции Босхо даже кибэ было бы не разглядеть.

Но я-то не кибэ. Да и провидца уровня Моррох Туран обмануть не смогли. И если Патриарх увидела, что в самое ближайшее время в этом месте случится настоящий маленький апокалипсис, значит, так тому и быть.

О том, что Моррох оказалась права, можно было судить уже по тому, что при приближении файербола невероятной мощи… да, мастер Майэ и его ученики не отказались открыть счет… наложенная на базу иллюзия не просто пошла волнами — она банально сгорела, не выдержав напора чужой магии. Просто вспыхнула, словно паутина от поднесенной спички, и мгновенно спала, открыв всем желающим укатанную площадку перед холмом, на которой стояла военная техника и откуда начали суетливо разбегаться люди в военной форме. Накрытые тентами склады вдоль самого склона. И уходящий куда-то глубоко под холм и под землю тоннель, начало которого было увенчано приличными по размерам, тяжелыми, стальными и почти что ангарными воротами.

Ворота, кстати, оказались приоткрыты. Ненамного, но все же было очевидно, что нашего появления не ждали. Поэтому огромный файербол, с ревом пролетев над головами людей и техникой, беспрепятственно добрался до слегка раздвинутых… только чтобы человек прошел… створок. С неистовым грохотом и жутким скрежетом вмазался в них на полном ходу, частично при этом оплавив, а заодно буквально выворотив одну створку из пазов и загнув ее внутрь тоннеля, как цветочный стебелек, сбитый грубым ботинком.

Сила удара при этом оказалась такой, что под ногами у спешно разбегающихся в стороны боевиков Туран аж земля дрогнула. В месте удара бешено полыхнуло. Вверх до самых небес взвилось магическое пламя, дожигая остатки нависшей над базой иллюзии, а следом за ним к небу рванул огромнейший столб черного дыма, который, если бы не холмистая местность, могли бы увидеть даже в Нарке.

Практически одновременно с этим майнах[1] в пяти над землей распахнулось еще два портала, откуда стремительно вылетело несколько бронированных ардэ и с ходу, не давая Туран опомниться, обрушило на стоянку перед базой такой шквал и самого обычного, и магического огня, что внизу все буквально потонуло в бешеном пламени.

Все, что там стояло, мгновенно оказалось или взорвано, или сожжено.

Все, кто не успел сбежать в лес или юркнуть за ворота, так же быстро погибли. Однако и тех, кому повезло избежать первой волны и укрыться за деревьями, вскоре настигла вторая волна. Тогда как файербол учителя, не удовлетворившись тем, что играючи снес ворота, все с тем же ревом, ничуть не умалив своей невероятной мощи, ринулся дальше по тоннелю. И гарантированно уничтожил все, что шевелится, в радиусе нескольких десятков майнов.

Я, правда, не смог отследить, докуда именно он долетел — сквозь зияющее жерло портала смотреть было неудобно. Да и в той мешанине из огня, следовой магии и сгорающих в ней многочисленных аур пользоваться вторым зрением оказалось сложно, поэтому я мог только предполагать, какие разрушения мы учинили первым же ударом и сколько боевиков полегло, не успев даже сдернуть с плеча автоматы.

Само собой, тянуть со второй фазой операции мы не стали, поэтому, как только нужный эффект был достигнут, мастер Майэ и его ученики погасили огонь. Наши маги в ардэ тоже перестали поливать землю перед воротами всякими неполезными для жизни и здоровья магическими элементами. После чего пространство перед нами живо очистилось, огонь моментально спал, здоровенные молнии перестали долбить в землю непрерывно, такие же здоровенные ледяные копья, утыкавшие пространство перед воротами, как одуванчики в лесу, моментально растаяли, и у нас появилась возможность войти в тоннель, не боясь пострадать от своей же магии.

Я, как уже говорил, вперед не полез — вместо меня это сделали боевики Теневиков, которых маги тут же окружили магической защитой, люди Кри, у которых в этой операции имелась своя задача, и «Мертвые головы», которых незаметно прикрывал я и которые старались держаться ко мне поближе.

Мы с учителем и его учениками зашли в тоннель самыми последними, однако я отметил про себя, что и Далн, и Лила без дела не остались. И, пока бойцы стремительно обшаривали тоннель, отстреливая тех, кто чудом смог уцелеть после первого удара, наши маги тихо и аккуратно укрепляли стены и потолок, чтобы те случайно не рухнули нам на головы. Заодно отдельными ударами выбивали пулеметные гнезда, разрушали оставшиеся рабочими артефакты. И без напоминаний оказывали бойцам ту самую поддержку, которая существенно упрощала им жизнь.

Я тоже в стороне не остался, одним потоком мышления отслеживая ситуацию здесь, а вторым следя за тем, как идет штурм на второй базе. Но там пока все шло более-менее гладко. Ну разве что ворота ребята вышибли не с помощью магии, у них с собой магов уровня мастера Майэ попросту не было, а посредством обычной взрывчатки.

При этом витающее вокруг меня управляющее поле и огромное облако невидимых простому взгляду найниитовых частиц раскинулись вперед на максимально доступное расстояние. И еще до того, как бойцы успевали добраться до их границ, стремительно все изучали, осматривали, ощупывали, отыскивали и уничтожали противника, включая людей, видеокамеры и артефакты. Параллельно составляли схему тоннеля, который, как водится, оказался далеко не единственным, а имел множество ответвлений. Тут же передавали данные на мой модуль. Я, соответственно, сбрасывал их в родовую сеть. Там же прямо по ходу дела формировал интерактивную карту, которой у нас на момент штурма, к сожалению, не было. Тогда как мои бойцы ее благополучно считывали. Нокс, соответственно, сообщал по каналам связи полученные данные всем остальным. Поэтому наше продвижение было достаточно быстрым, насколько это возможно безопасным и невероятно результативным, поскольку большую часть боевиков успевал еще на подходе устранить я, с чудом уцелевшими артефактами прекрасно справлялись наши маги, так что ребятам из числа обычных бойцов работы почти не оставалось.

К сожалению, второй команде помочь со схемой базы я уже не мог. Но нас сильно выручило то, что обе базы Туран строились по единому принципу. Поэтому ту карту, которую прямо по ходу дела рисовал я, могли использовать и они. И это была, пожалуй, лучшая новость за сегодня, потому что при таком удачном стечении обстоятельств можно было надеяться, что зачистка пройдет быстро, до одиннадцати, скорее всего, успеем. Да и потерь будет гораздо меньше ожидаемого.

Что же касается лэна Даорна, то печать я тоже внимательно слушал и постоянно держал перед глазами лицо отца. Однако то ли база была слишком большой, и он находился очень далеко, то ли был не в состоянии реагировать, поэтому ответа я так и не почувствовал. Да и мастер Майэ, к которому я время от времени обращался с вопросом, лишь отрицательно качал головой.

Дайн.

Когда мои частицы засекли наличие еще одного подземного уровня, я впервые насторожился.

Разделяться нам с «Мертвыми головами» было не с руки. Особенно когда мы не знали точную протяженность тоннелей нулевого уровня. Оставлять половину отряда без огневой и магической поддержки тем более было опасно. Но и ждать, что лэна Даорна держат наверху, чуть ли не на входе, всего такого готовенького к спасению, было по меньшей мере наивно. Поэтому проблему Первому я тут же обрисовал. Он, соответственно, связался с Теневиками и с командирами Кри. И поскольку основной целью штурма все-таки был поиск моего наставника, то все же ими было принято решение разделиться. Однако при этом вниз, на минус первый и все остальные уровни, пойдут не все «Мертвые головы», а лишь первый десяток. Ну в смысле восьмерка во главе с Первым. Плюс я. Тогда как остальные проводят до конца зачистку первого уровня и только после этого спускаются к нам. Если, конечно, в этом еще будет необходимость.

— Далн, Лила, остаетесь наверху в качестве поддержки, — коротко распорядился мастер Майэ, когда решение было озвучено в эфире. — Я — вниз. Ученик…

— Я лучше вас чувствую лэна Даорна, — глухо отозвался из-под шлема я. — Плюс вижу ауры. Если он живой, я его найду.

— Знаю. Но будь добр, не спеши. И в том случае, если он еще жив, и особенно, если с ним что-то не в порядке. Ты меня понял?

Я вместо ответа просто приглушил эмоции, знаком показав, что глупостей в любом случае не наделаю.

Учитель на это одобрительно кивнул, и мы, отделившись от основного отряда, свернули в сторону обнаруженной мною лестницы. Группа Нокса сразу же взяла ее на контроль и начала первой спускаться на минус первый уровень.

Там, естественно, все уже было чисто. Как минимум в радиусе двадцати майнов. Только тонкий слой пепла лежал на полу, причем как органической, так и неорганической природы, поскольку на этот раз я шел не за добычей, а за отцом. И, чтобы не палиться, тихо-мирно уничтожал не только людей, но и амуницию, и оружие. Так, чтобы не оставалось ни следов, ни улик.

Учитель, правда, пепел все равно заметил и ощутимо насторожился. Но Нокс и его парни работали по старинке, магией и пулями. Порой использовали прихваченные с собой артефакты. Я, как и раньше, держался в стороне и ничем не показывал, что вообще причастен. А если боевики перед нами и обращались в прах, то это происходило не на виду, а где-нибудь за углом, в комнатах, за толстыми стенами и плотно закрытыми дверьми. Так что у мастера Майэ не было повода в нас усомниться.

К тому же вскоре «Мертвые головы» ушли вперед, благо совсем уж без работы оставить их было нельзя. Поэтому, помимо пепла, нам то и дело встречались и самые обычные трупы. Причем довольно много. И если мастеру Майэ в какой-то момент вдруг пришло в голову, что среди нас есть Двойник, то наличие ожогов, пулевые отверстия в телах и прочие следы ожесточенного боя должны были убедить его в обратном.

Одно хорошо — наличие минус второго уровня мои частицы пока не засекли, поэтому можно было надеяться, что до утра мы тут не застрянем. А еще через пол-рэйна напряженной работы я наконец-то увидел впереди и знакомую ауру, при виде которой с облегчением выдохнул.

Хвала тэрнэ.

Живой…

Аура, правда, находилась достаточно далеко — при нынешнем темпе продвижения нам еще мэнов пятнадцать придется до нее добираться. При этом выглядела она на редкость слабой, истончившейся, однако лэн Даорн все-таки был жив. Хотя, судя по всему, находился без сознания, причем достаточно давно, поэтому и не смог меня услышать.

Еще я обнаружил, что вокруг него имеется достаточно яркое и очень характерное магонорическое поле, какое способны дать только навороченные медицинские модули. Рядом с модулем находилось сразу трое человек. Причем, судя по аурам, маги, да еще и сильные, которые фиг знает что пытались сделать с моим наставником.

Едва я их увидел, как Нокс отправил по родовой связи общее предупреждение.

Затем вокруг «Мертвых голов» расцвела полупрозрачная пленка магической защиты вдобавок к той, что у них уже была. Сами они резко сдали назад, так что наш отряд если не воссоединился, то теперь мои люди находились в пределах видимости.

Одновременно с этим учитель резко остановился. Его аура также резко расширилась. Но спустя всего долю сэна тревожно затрепетала, тогда как с его губ слетело всего одно слово:

— Менталисты…

Но я к этому моменту уже понимал, что происходит. Хотя на удивление слаженный удар чужаков и для меня оказался неприятным сюрпризом.

* * *

«Внимание! — впервые с начала операции доложила Эмма. — Фиксируется попытка разнородного и разнонаправленного ментального воздействия. Уровень воздействия — очень высокий с тенденцией к нарастанию».

Я мысленно присвистнул.

Ни фига себе. Кажется, на этот раз нам и впрямь попались серьезные противники. Разнородность и разнонаправленность воздействия, о которых упомянула сестренка, наглядно свидетельствовали, что маги бабахнули по нам ментальной магией не просто одновременно, но еще и синхронно друг с другом, поэтому удар на самом деле получился тройным.

Лэн Лойен, когда демонстрировал параметры ментальной защиты и учил меня создавать комбинированные щиты, еще весной говорил о таком явлении. Как и о том, что для совместной атаки маги должны или пройти через феномен связывания аур, или иметь общую кровь и общего предка с аналогичными умениями. А еще для этого им требовалось иметь абсолютно одинаковый уровень развития ментальной ветви, и вот этого, скажу я вам, было нереально сложно добиться. Именно по этой причине таких магов растили вместе с самого детства, вместе учили, вместе развивали, раскачивали их магические дары по специальной программе. И, по словам лэна Лойена, воспитать такие пары синхронистов удавалось, дай бог, если процентах в десяти из ста. А появление тройки с аналогичными умениями и вовсе приравнивалось к казуистике.

Тем не менее у Туран такая тройка все-таки была.

Более того, по силе магия даже у дуэ-магов при слаженном ударе не удваивалась, а суммировалась по какой-то жутко сложной системе, складываясь в воистину нереальные цифры. Причем, как говорят, работать они умели быстро. Намного быстрее обычных, так сказать, коллег.

Что же касается конкретно этой троицы…

Думаю, всем нам крупно повезло. «Мертвым головам» — в том, что я был рядом и прикрыл их найниитом. Мне — в том, что у меня вообще сумел развиться такой уникальный Талант. А всем нам вместе еще и в том, что мой учитель оказался менталистом очень высокого класса, поэтому первый удар, направленный на всех нас, благополучно выдержал.

Вернее, не сам удар, а его начало, потому что на самом деле он оказался тройным не только по силе, но еще и по характеру. В том смысле, что прошелся по нам, словно тяжелый каток, волнами. Сначала в одну сторону. Потом в обратную, будто гигантский маятник. И наконец, в третий раз бабахнул нам по головам, чтобы уж размазать так размазать по полу, без права на воскрешение.

При этом уже первая волна оказалась достаточно мощной, шандарахнув по нам так, что если бы не щиты и не найниит, мы бы все мозги расплескали.

Но как раз ее щит учителя выдержал без проблем.

Тем не менее, если в обычной ситуации волна, не сумев разбить щит, просто откатилась бы назад или растеклась в стороны, теряя свою убийственную мощь, то эта, напротив, накрыла нас сверху, стекла, а затем резко ускорилась и вернулась обратно!

Более того, она при этом еще и силу каким-то образом набрала. Да так, что Эмма расценила ее уровень уже как крайне высокий.

Эту волну учитель, хоть и не ожидал подлянки, тоже сумел сдержать, хотя я видел, до какой степени напряглась его аура и насколько сложно ему далось прикрытие не только себя, но и остальных.

Его щит, столкнувшись с двойной нагрузкой, ощутимо прогнулся. Местами в нем даже появились крохотные трещины, которые пришлось срочно латать.

Однако он все-таки устоял. Выдержал. Так что вторая волна тоже промчалась мимо. Однако, как и первая, почему-то не погасла, как ей положено, а снова откатилась, в считаные мгновения собралась, еще больше усилилась и вот тогда навалилась на нас, словно полноценное цунами. Мощно. Быстро. Так, чтобы добить уже наверняка. И оказалась настолько опасной, что ее Эмма сравнила по силе с магией покойного профессора Таула ос-Ларинэ, что, прямо скажем, являлось запредельным показателем для Норлаэна.

Я, если честно, вообще не думал, что за пределами Мадиара можно раскачать свой дар до таких величин. Да и саму систему подобных ударов… волнами… еще даже близко не изучал. Но вот поди же ты. Случилось. Неудивительно, что в третью волну учитель явственно скрипнул зубами, а его щит пришлось в спешке укреплять нашим магам. Но даже так они едва устояли против троицы менталистов экстра-класса. А как только последняя волна неохотно откатилась и наконец-то растеклась в стороны, начав терять свою убойную мощь, их общий щит все-таки не выдержал и с тихим шорохом развалился, оставив нас без защиты.

Мастер Майэ при этом пошатнулся и был вынужден опереться на стену, чтобы не упасть. Нокс тяжело дышал, словно пробежал стометровку на время, те из его парней, кто помогал учителю держать щит, тоже выглядели уставшими. Тогда как я… я, не дожидаясь, пока по нам ударят снова, тихо и незаметно ушел в субреальность. Одним прыжком переместился в нужную точку. Вынырнул в том самом помещении, где находился лэн Даорн и три охранявших его менталиста. Думал, что я вот сейчас как взмахну найниитовой шашкой, да ка-а-ак всех тут порублю на мелкие кусочки…

Угу. Щас.

Мало того, что подъем из субреальности дался мне невероятно… просто дико тяжело, словно я истощился до предела или же во второй раз тянул на себе застывшего в стазисе учителя. Так еще и впервые в жизни передо мной во весь рост встала угроза, что я застряну на полпути и больше не смогу пройти ни туда, ни обратно.

Я не шучу.

Я действительно завяз, как муха в патоке. Более того, совершенно не понимал, в чем дело и почему простое в общем-то, многократно отработанное и заученное до автоматизма движение внезапно превратилось из легкой прогулки в экстремальное испытание. Вместо того, чтобы быстро и привычно подняться из глубин на поверхность, я словно на дне ледяного океана оказался. Ну или же в промежуточном, если такое вообще возможно.

А может, в очередной аномалии?

По крайней мере, там было холодно. Вернее, там было очень холодно. Очень темно. Пусто. Так еще и чудовищное давление внезапно навалилось со всех сторон, будто меня поместили внутрь гигантского пресса и теперь пытались сжать в одну крошечную точку.

Эмма, когда я ее позвал, почему-то не отозвалась.

Управляющего поля я тоже не ощущал, как будто его и вовсе не было.

Ощущение учителя, лэна Даорна, Нокса и остальных также исчезло. Но это было как раз нормально — в субреальности, как уже выяснилось опытным путем, узы крови тоже становились неактивны. Да и печать на призыв не реагировала.

Однако раньше это было кратковременным явлением. Как только я возвращался, связь восстанавливалась сама. Причем сразу и без дополнительных усилий с моей стороны. Однако сейчас мое возвращение затянулось. Я оказался дайн знает где. То ли в стазисе, то ли в каком-то непонятном месте, где раньше никогда не бывал и до сегодняшнего дня понятия не имел, что такие места вообще существуют.

Чтобы продвинуться в этой адовой ловушке хотя бы на райн[2], мне пришлось приложить воистину титанические усилия. Я напрягся так, как, наверное, еще никогда в жизни. Все тело дрожало от усилий. Дыхания отчаянно не хватало. С непривычки и голова некстати разболелась, и слабость навалилась такая, что хоть вой. В глазах очень быстро начали плавать разноцветные круги. А в какой-то момент еще и кровь пошла носом.

Но останавливаться было ни в коем случае нельзя.

Я прямо чувствовал, что если перестану бороться, то умру. Поэтому упорно пер и пер вперед, то есть наверх, с достойным барана упрямством продавливая своим телом неподатливое пространство.

— Используй портал, — шепнул вдруг над самым ухом чей-то странный голос. Не Эммы. Не Альнбара Расхэ. Не Лимо. Казалось, что со мной говорят сразу несколько человек. Но говорят в унисон, одновременно, словно они — единое целое. — Адрэа, ты слышишь? Границы миров рвутся только так. Открывай портал. Немедленно, иначе погибнешь.

Границы миров⁈

Дайн, куда же меня тогда занесло? Неужели и впрямь в самое настоящее промежуточное⁈ Или в оборванный нестандартный портал?

Впрочем, сейчас это было второстепенно. Главное, что отсюда есть выход, а у меня, в свою очередь, есть возможность им воспользоваться.

— Не сюда, — требовательно шепнул все тот же необычный голос, когда я с неимоверным усилием повернул голову и примерился, куда бы ударить. — Левее и внизу. Почти у самых твоих ног. Это единственное слабое место в кармане. Мы поможем.

Черт. В каком еще кармане?

И кто это «мы»⁈

Так. Опять не о том думаю. Позже разберусь.

Я не меньшим усилием опустил голову и, сосредоточившись, принялся создавать прямо внутри сжимающего меня тесного мешка нестандартный портал. По той самой методике, которую буквально на днях показал мне Дарус Лимо.

Вот и не говорите потом, что это не судьба. Только он дал мне информацию по этому поводу, как она тут же пригодилась. Он словно знал. Или же предвидел? А может, опять так совпало, что я, сам того не желая, пошел по тому пути, который мне невесть кто уготовил? Или же тот… те… кого я слышал, и есть те самые люди (духи?), которые ведут меня по жизни? И, может, это им я обязан своими злоключениями?

Понятно, что сосредоточиться в подобных условиях было тяжело. Тело с каждым мгновением становилось все тяжелее. Адский холод, несмотря на броню, буквально высасывал из меня силы. Но магия, хвала тэрнэ, есть свойство разума, а не тела. Вернее, его высшей надстройки — сознания. Поэтому настроиться и сконцентрироваться на задаче я все-таки смог.

Портал, чуть не надорвав пупок, тоже открыл. Причем такое впечатление, что мне действительно помогли, потому что в какой-то момент у меня прямо второе дыхание открылось. Безумная слабость куда-то ушла. А вместо нее на меня нахлынул прилив невесть откуда взявшихся сил, словно где-то внутри повернулся незримый переключатель, и к моему дару подключили резервный источник питания.

И вот как только под левой ногой с треском, словно там была не граница, а мокрая тряпка, распахнулось большое окно, откуда брызнул свет и потянуло настоящим живым теплом, я торопливо рванулся туда всем телом и буквально провалился… вернее, вывалился из дайнового кармана тяжелым мешком. Причем вывалился почему-то с приличной высоты. В какую-то большую комнату с белоснежными стенами и потолком. После чего закономерно грохнулся на пол, знатно треснувшись левым виском и одновременно боком. Но, к счастью, ничего не повредил. Ну разве что оказался слегка дезориентированным. И то ненадолго.

Когда же я вскочил на ноги, торопливо оглядываясь в попытках понять, где очутился, то увидел неподалеку от себя тихонько гудящий медицинский модуль. Лежащего внутри, кажущегося бездыханным, но все-таки живого наставника. А рядом с ним — троих одетых в черное незнакомцев, вокруг которых дрожал и переливался от избытка магии воздух.

— Здрасти, — оскалился я при виде их озадаченных лиц и резко подобравшихся аур. — Гостей принимаете?

Маги не сочли нужным мне отвечать. Но им, в общем-то, ничего уже и не требовалось, потому что в любом бою критически важным обычно становится именно первый удар. И они его, на свое несчастье, совершить не успели.

[1] 1 майн равен 5,2 м.

[2] Райн — 2,6 см.