Глава 38: Зал с Вратами.
Абраксас.
- И что, если бы о данном факте знали, не согласились бы пойти? – спросил я Райнхарда в попытке потянуть время.
- Согласился бы, - ответил он после недолгих раздумий. – Но я бы…
- Что "вы бы"? Ничего не изменилось бы, не надо обманывать самого себя. И угрожать мне тоже – не надо. Вы не выстрелите ни в меня, ни в Аделину. По крайней мере, пока не выстрелите.
На самом деле, конечно, вполне мог, чтобы ранить. А вот убивать действительно не стал бы, все еще надеялся получить своего дракона.
- В принципе, - сказал я, переведя взгляд на Молоха. – Мне главное отобрать дракона у Альберта, так что твой вариант меня устраивает.
Я решительно бросил жезл рядом с демоном, чтобы продемонстрировать свое согласие. В голосе Советника послышалось небольшое удивление.
- Эм… Отлично. Что ж. Значит, Райнхард, решай – дракон или магия?
- Ладно, - тоже согласился Король. – Но клятву ты дашь. И ее текст придумаю я.
- Не вопрос. Но для начала – арбалет. Бросай ко мне.
Райнхард молча выполнил требуемое, и уже второе оружие оказалось рядом с Советником.
- А теперь оба. Давайте-ка туда, - кивнул Молох в сторону противоположной от себя стены.
Оба – это хорошо. Райнхард сразу же отправился в указанную сторону, а я, прежде чем невозмутимо последовать за ним, с силой толкнул стоявшую рядом со мною девушку. Она упала на пол, оказавшись совсем рядом с жезлом и арбалетом. Молох только на мгновение окинул Аделину взглядом, не посчитав ее достойной своего внимания.
- Итак, я так понимаю, будут пожелания относительно клятвы? – услышал от Советника, когда я с Райнхардом оказался на требуемом демоном расстоянии.
Пожелания у Короля были. Так много, что я не запомнил и половины из них. Его требования к клятве касались даже того, как Райнхард будет возвращаться в свое Королевство.
- Дополнишь, если что-то упущу, - лишь попросил несколько ошарашенный Молох, который похоже был согласен на все, лишь бы заполучить бронированного дракона.
Свечу Молох поставил на небольшой столик, чтобы достать освободившейся рукой нож. А вот расческу он не положил, даже когда сделал надрез на руке, которой ее держал.
- Тебе прекрасно известно, что я тут только ради моего брата. Так вот. Пообещай, что ты его убьешь, - прервал я Советника. - Уверен, тебе простого демона прихлопнуть проблем не составит.
- Хорошо, если та толпа на улице не успеет это сделать раньше меня.
- Нет, нет. Только ты. Причем я хочу, чтобы ты сначала оторвал ему крылья, конечности и только потом…
- Ты адекватный? – с округленными от удивления глазами спросил Молох. – А если его кто-то убьет раньше, чем я доберусь?
- Или так, или давайте без меня, - развел я руками в стороны.
- Я жить хочу и не буду обещать то, что не смогу выполнить.
- Ну… Я тогда пошел?
Недолгий спор прервался из-за волны пламени, полетевшей точно в направлении Молоха. Аделине все-таки удалось понять, где находился демон, и выбрать подходящий момент. Но, к сожалению, демон успел среагировать и отпрыгнул в сторону, обронив нож.
Не теряя ни секунды, я кинулся к Советнику, максимально быстро сократив расстояние между нами. Молох попытался отступить и дотянуться до свечей на стене, но понял, что не успеет. То, что он сделал в следующий момент, заставило меня застыть, так и не нанеся удар. От ужаса окаменел не только я, но и сам Молох, осознавший, что он только что натворил. Советник метнул в сторону светильников с адским пламенем гребень. Расческа угодила точно в огонь и, вспыхнув, за секунду превратилась в пепел.
В зале воцарилась мертвая тишина, первым которую нарушил Молох. Он извлек из кармана свою гарроту и от безысходности с криком набросился на меня. Я с легкостью уклонился, опустился вниз и схватил оброненный Советником нож. Молох снова напал в попытке закинуть мне на шею стальную удавку. Я успешно увернулся и лезвием задел его руку, оставив на ней глубокий порез, из которого заструилась кровь. Он зарычал, но не выпустил из рук оружие, и успешно отбил рукояткой мой последовавший удар ножом.
В это время краем глаза я заметил, как Райнхард, пытаясь не привлекать к себе внимания, поднял с пола арбалет. Раздумывать, как Король решил его применить, было некогда – Молох предпринял новую попытку атаковать. Как только Советник сделал выпад, я наклонился и ударил его в живот, провернув лезвие. Увы, Молох был без ошейника, а мое оружие не было ритуальным, так что этого оказалось недостаточно, чтобы окончить бой.
Демон отшатнулся, но сразу же снова кинулся вперед, откинув в сторону гарроту и выпустив когти. Молох замахнулся для удара, но внезапно остановился, неуверенно пошатнулся и рухнул вперед. Очевидно, Владыка наконец-то определился, кого именно выбрать целью: из спины упавшего на пол демона торчала стрела, вонзившаяся точно в сердце.
- Нож брось, - сказал Райнхард, направив арбалет в мою сторону.
- И не подумаю.
Раз еще не убил, значит продолжает надеяться вернуть дракона и выбраться отсюда живым. Спокойно убрал нож за спину, подобрал с пола гарроту, подошел к Аделине и помог ей подняться. Как я и думал, Райнхард ничего не сделал, лишь внимательно смотрел за моими действиями с сильно перекошенным от злобы лицом. Конечно, хорошо было бы набросить удавку на шею Королю, но так близко к себе он меня точно не подпустит. Так что гарроту я передал Аделине, а сам забрал жезл.
В зал с Вратами мы проследовали, не сказав ни слова. Райнхард шел позади нас с девушкой, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Схитрить и что-то придумать во время нового обряда я не мог. К сожалению, о том, что нужно делать для обращения ритуала, Король знал: я сам давно рассказал, поскольку не видел необходимости врать. Хотя о чем тут было сожалеть? Если оставить Альберту дракона, он спокойно всех перебьет, и Королевство демонов получит самого достойного правителя за всю историю. Был, конечно, шанс, что Асмодей сможет где-то спрятаться и выжить, но мой брат все равно обойдет его по количеству убитых.
Подошел с Аделиной к алтарю, ножом сделал надрез сначала на ее руке, а затем на своей.
- Я признаю, что совершил ошибку, приняв в дар узы истинности, и прошу Богов избавить меня от их бремени, вернув первоначальному обладателю.
Райнхард приблизился к жертвеннику только после того, как мы с девушкой отошли в сторону. Одной рукой он продолжил держать нас на мушке, а второй схватил лезвие, окропив алтарь своей кровью. Сосредоточившись только на мне и Аделине, Король не обратил внимания на то, что у входа в зал появилась чья-то тень.
- Я, Владыка Элдерии, Король Драконов, Страж Врат Тьмы Райннхард Алдар Альеарский согласен принять обратно дар Богов и повторно связать себя узами истинности.
От крови на жертвеннике пошел пар, но она так и не загорелась. Это могло означать только одно: хоть Альберт и не убил Аделину, их связь все же разорвалась безвозвратно.
- Как понимаете, в мои планы это не входило, - произнес я, ни капли не соврав. – Также, полагаю, вы понимаете, что выстрел у вас всего один.
- Понимаю, - согласился Владыка, не сводя с нас прицела.
- Могу предложить вам помочь добраться до выхода из города. Только вместе с девушкой.
- Покорно благодарю. Сам справлюсь. Но ты не переживай, я ни в нее, ни в тебя стрелять не собираюсь, - сказал Райнхард и повернулся в сторону Врат.
- Вы и свое Королевство уничтожите, - успел я выкрикнуть до того, как он натворил бы непоправимое. – Ловушки, дополнительная защита столицы требуют слишком много энергии. Взять столько нам…
- Вы что, защитный купол убираете на время Охоты? – Король на удивление сам догадался к чему я клоню.
- Снимаем. Думаю, понятно, почему это не афишируется. Так что, Тьма не остановится на нашем Королевстве.
Райнхард замолчал и на секунду опустил арбалет, но тут же вновь поднял его.
- По твоей милости я остался без магии, без дракона, а значит и без короны. И какая мне теперь разница? – спросил он и выстрелил точно в центр печати.
С ужасом проследил взглядом за стрелой, которая попала прямо в ее середину, в символ Света. Какое-то время, которое показалось мне бесконечным, ничего не происходило. Я боялся не то что пошевелиться, но даже вздохнуть, будто это могло на что-то повлиять.
Печать затряслась, и все пять знаков на ней, которые и так до этого светились, вспыхнули еще ярче. Символ Света первым начал медленно блекнуть, становясь все более прозрачным. Как только он полностью потух, то же самое стало происходить и со знаками четырех стихий, а сама печать покрылась трещинами.
С гулким ударом она упала на пол, рассыпавшись на мелкие кусочки. Я бы, наверное, так и не оторвал взгляд от происходившей на моих глазах страшной сцены, если бы не заметил, как Аделина рядом со мной вздрогнула от испуга, когда это произошло. Я подошел ближе к девушке и взял ее за руку.
- Он что, действительно выстрелил?
- Да.
- Что с Вратами?
Как будто желая ответить на вопрос Аделины, массивные двери начали очень медленно открываться, освобождая запертое за ними.
- Рани, конечно, всегда был последней мразью, но такого даже я от него не ожидала, - раздалось откуда-то со стороны входа.
Повернулся на голос, принадлежащий эльфийке. Я и забыл, что видел кого-то еще во время проведения ритуала. Меня ни капли не удивило, что, пока все мое внимание было приковано к Вратам, этот самый «Рани» сбежал из Храма. Но вот присутствие в зале ушастой с огромной кастрюлей в руках…
- Тут камера, - пояснила она, видимо заметив, как я уставился на кухонную утварь. – Асмодей говорил, в Храме их нет, вот я и подумала, что стоит демонам показать, что у вас тут стоят Врата. Вдруг Охоту остановят?
Охоту нельзя остановить, она закончится только тогда, когда истечет время или будет перебита вся дичь. Ну, или все охотники. Но…
- Не выйдет. Но вот руны на стенах города можно нарушить, тогда внутри можно будет использовать магию. Асмодей жив? – кто бы мог подумать, что я так буду надеяться, что с моим "другом" ничего не случилось.
- Должен быть, но он так и не появился, когда я была снаружи.
- А другие охотники? Мы троих убили. Вы, как понимаю, тоже. Что с еще двумя?
- Уже ничего. Их обоих минут 10 назад прихлопнул Альберт.
Просто отлично. От моего брата помощи с Вратами ожидать точно не приходилось, он наоборот обрадуется, если они откроются. То есть, единственной надеждой остался мой неизвестно где скрывающийся "друг".
- Асмодей сам мог бы закрыть Врата? – Аделина, видимо, подумала о том же.
Вопрос хороший. В прошлый раз их успешно закрыли, но почти все члены Совета приняли в этом участие и отдали свои жизни.
- Не знаю, - признался честно. – Но и выбора никакого нет, нужно хотя бы попытаться. Талилия, - обратился к эльфийке. – Ищи Асмодея. Мне все равно, как ты это будешь это делать - хоть по улицам бегай и кастрюлями греми, но ты должна его привести.
- Так это… - ушастая покосилась в сторону Врат.
Они отворились уже практически наполовину, а ползучая черная тень начала проникать сквозь появляющуюся щель, заполняя собой окружающее пространство.
- Я попробую немного потянуть время. И, прошу, уведи из Храма Аделину.
Талилия не стала спорить, оставила свою кастрюлю и вместе со слепой девушкой убралась из зала. Проводил их взглядом и повернулся к Вратам. Ошейник и руны лишили меня возможности использовать магию, но вот жизненной силой я все еще мог распорядиться по своему усмотрению. Этого, конечно, недостаточно, но что еще я мог сделать? Только отдать жизнь в надежде на то, что это даст Асмодею достаточно времени, чтобы добраться до Храма.
Я сосредоточился и начал посылать потоки энергии в сторону Врат. Мои руки засветились слабым белым светом, который мгновенно потянулся к Тьме. Судя по всему, я переоценил свои силы: жизнь струилась из меня, слишком быстро ослабляя, но при этом лишь незначительно замедлила продвижение Тьмы.
- Вы пытаетесь их удержать жизненной силой?
Мысленно выругался и очень пожалел, что у меня с собой не было эльфийских наручников.
- Я ведь просил уйти…
- Вообще-то, нет. Вы просили эльфийку меня увести.
- Очень вас прошу, убирайтесь и не мешайте мне.
Само собой, уйти Аделина и не подумала. Двигаясь на ощупь, она сначала добралась до алтаря, а затем подошла ко мне. Сильно хотелось просто схватить ее и вытащить на улицу, но прервать передачу энергии даже на секунду было нельзя.
- А я могу вам помочь? Моя жизнь же тоже…
- Нет.
- Почему? У меня, наверное, меньше энергии, чем у вас, но что-то можно использовать. Просто скажите, что нужно делать.
- Уйти. Вам нужно уйти.
- Куда? И, главное, зачем?
- Затем, что дома вас ждут двое очень похожих на вас малышей.
- Если вы не удержите Врата до появления Асмодея, Оливер и Роза погибнут. Как и тысячи других детей в обоих Королевствах.
Закрыл глаза и стиснул кулаки, понимая, что она права – я не справлялся.
- А потом, - продолжила девушка, грустно улыбнувшись. – Если бы я действительно каким-то чудом вернулась домой, что я смогла бы сделать? Даже если я на самом деле стану попрошайкой, это не поможет: ребята все равно окажутся в детдоме. Кому нужна слепая нищенка?
- Мне нужна. Любая, - ответил на вопрос, взяв Аделину за руку.
- Как мне вам помочь?
- Закройте глаза, постарайтесь успокоиться. Подумайте о чем-то… Подумайте об Оливере и Розе.
Очень осторожно притянул к себе и обнял девушку.
- Попробуйте теперь представить, что где-то внутри вас есть воображаемый источник энергии.
Я и закончить не успел свой "инструктаж": вокруг Аделины появился слабый белый свет, который сразу же потянулся в мою сторону. Я ощутил, как он начал проникать в мое тело и соединяться с моим.
- Простите меня. Я правда хотел вернуть вас домой.
- За что вам извиняться? Вы же не виноваты, что в наше время шарфики так дорого стоят?
Аделина хоть и попыталась снова улыбнуться, но на ее глазах выступили слезы. Позволил себе дотронуться до лица девушки, чтобы их вытереть, наклонился и с неуверенностью коснулся ее губ своими. Я думал, Аделина оттолкнет меня или отстранится, но она только наоборот сильнее ко мне прижалась и ответила на поцелуй.
В это мгновение для меня все вокруг перестало существовать, и, наверное, я бы даже не вспомнил, где нахожусь, если бы не внезапное сильное жжение в районе сердца. Аделина, похоже, тоже ощутила нечто подобное: она вскрикнула и прикоснулась к своей груди, где, даже сквозь одежду, был виден яркий символ Света.
Жжение на долю секунды усилилось, распространившись по всему телу, а потом резко прекратилось. На месте ошейника, который был на моей шее, остался один пепел, осыпавшийся на пол. Без моего на то желания на голове снова появились рога, а сзади – раскрылись крылья.
Белый свет, исходивший от нас с Аделиной, стал усиливаться с каждой секундой до такой степени, что мне захотелось закрыть глаза. Это сияние заполнило весь зал, заставив черные тени заползти обратно в щель между дверными створками Врат. Но на этом свет не остановился – он проник внутрь.
Как только это произошло, все вокруг задрожало, по залу пошли трещины. Камни сверху начали падать и раскалываться на куски. Я испугался за девушку и поспешил прикрыть ее крыльями, но удивительным образом все, что падало сверху, обходило нас стороной.
- Что происходит? – спросила очень испуганная Аделина.
Прежде, чем ответить прикрыл глаза, а когда открыл… Мы уже находились не в Храме, а в каком-то мрачном помещении, где тоже были установлены Врата.
- Боюсь, вы мне сейчас не поверите. Рискну предположить, что мы сейчас в гостях у Райнхарда.
Здесь все тоже тряслось и рушилось прямо на глазах. Через пару мгновений я снова увидел Храм. Вернее то, что что раньше было Храмом.
- Мы что, закрыли их?
Оглядев развалины вокруг нас, подумал, что правильным словом тут было бы "уничтожили". Только груда обломков напоминала о том, что Врата действительно здесь когда-то вообще стояли.
- Можно и так сказать. Думаю, и те, что были у драконов – тоже.
- У меня снова на руке появилась метка?
Чуть отодвинул кофту девушки и увидел самый прекрасный в мире узор: символ Света, внизу которого было мое имя.
- Да, но не на руке.
Посмотрел на метку на своей груди и улыбнулся. Получается, я ее не украл? На самом деле моя?
- Если убить хотите, не тяните.
Что, серьезно?
- Убить самое дорогое, что у меня есть? Предложение, безусловно, заманчивое, но лучше я рога себе отпилю.
- Рога очень крутые, кто бы спорил, - снова сзади услышал голос эльфийки. – Но смею напомнить, что тут рядом курица бронированная, которая сейчас пытается сожрать Роланда.