Глава 39: Посох.

Абраксас

На каждой Охоте зрители могли наблюдать за убийствами и драками между дичью и охотниками, но такой картины, как увидел я перед собой сейчас, не было еще никогда. Разрушенный город и груда изувеченных до неузнаваемости тел погибших драконов, демонов, людей, на фоне которых все еще продолжалось сражение.

Какой-то маленький, но, похоже, очень отважный дракон зубами вцепился в крыло моего брата. Судя по словам эльфийки, этим настырным "малышом" был Роланд. Скорее всего, Альберт его бы уже давно сбросил, но бронированный дракон не обращал на своего "мини-собрата" никакого внимания – так сильно был занят тем, что уворачивался от ударов Асмодея.

Складывалось впечатление, что демон пытается какой-то палкой просто стукнуть бронированного противника, но при этом почему-то дракона перспектива получить такой удар очень пугала. Мой брат просто отчаянно вертелся и старался, чтобы Асмодей его не задел.

Подлетел ближе и сначала удивился, ведь в руках демона было его собственный посох. Но, как? Атаковать ритуальным оружием другого охотника было равносильно самоубийству. Через секунду понял "как", и мое изумление сменилось шоком: Асмодей держал чью-то оторванную руку, к которой и был прикреплен посох.

Как только я оказался на расстоянии, с которого можно было нанести удар, незамедлительно это сделал – отправил огненную струю точно в морду брата. Я не сильно надеялся, что пламя нанесет хоть какой-то урон дракону, все-таки жезл был выбран самым слабым охотником, но в этом и не было необходимости. Целью было заставить Альберта хотя бы на секунду забыть о летающем вокруг него демоне с посохом. Моя задумка удалась: дракон немного отшатнулся и отвернул от меня свою морду. Этого хватило, чтобы Асмодей, наконец-то, стукнул посохом по тушке этой курицы.

Альберт заревел так, что я чуть не оглох, а затем поднялся на задние лапы, завертелся по сторонам. Своими передними конечностями и крыльями он начал бить по воздуху, пытаясь задеть цели, которые теперь не видел. Роланд оказался в радиусе поражения и, получив сильный удар лапой прямо по морде, упал на землю.

Я огляделся по сторонам в поиске оружия, ведь оно точно должно было остаться от асмодеевцев. Взглядом нашел только алебарду, которая каким-то образом оказалась под одной из горгулий. Думать, как ее достать, или искать остальное я не стал. Пока Альберт не пришел в себя и не успокоился, я решил попытаться атаковать его без оружия. В конце концов, если уж мои рога и крылья заметно выросли в размерах после появления метки, может быть, и пробить броню у меня получится?

Выпустив когти, я подлетел к бронированному дракону сзади и попытался вонзить их в шею, которой он продолжал неустанно вертеть. Когти ударили по броне, не причинив никакого вреда моему брату. Что ж, по крайней мере, попробовать стоило.

Асмодей тем временем попытался снова атаковать противника посохом, но больше никакого толка от этой палочки не было. Демон это быстро понял и выбросил ненужное оружие, а вот чужую конечность оставил при себе. Да, стоило согласиться – голыми руками против Альберта сделать ничего было нельзя. Пока Асмодей и Роланд отвлекали все внимание моего брата на себя, я снова отлетел и теперь намного внимательнее стал осматривать окрестности.

Почти сразу нашел кинжал, который застрял между двумя бетонными плитами, поваленными кем-то во время схватки. А вот на молот потратил несколько минут и, как оказалось, зря: его головка валялась отдельно от рукояти.

Пока я доставал кинжал, Альберт уже пришел в себя, затих и, похоже, начал прислушиваться. Он больше не атаковал воздух просто так, а бил предельно точно по тому, что издавало хоть какие-то звуки. Несмотря на то, что Роланд был куда более крупной целью, напал Альберт на Асмодея. Демон отпрыгнул в самый последний момент, и лапа дракона с грохотом ударила по земле.

Я сжал в руке ритуальный кинжал и снова бросился в бой, атаковав крыло брата. В этот удар я вложил всю силу, но точно, как и мои когти, клинок даже не поцарапал эту бронированную курицу. В ответ когтями Альберт попытался задеть меня, но увернуться от них никакого труда не составило. Тут же еще дважды я с легкостью ушел от попыток меня достать, но радоваться было нечему. Просто так вечно уклоняться от дракона было нельзя - нужно пробовать атаковать. Вопрос только, чем?

С сожалением посмотрел на кинжал в моей руке. Если бы только Асмодей выбрал его, а не какую-то палочку… Альберт хоть и не потерял бы зрение, но его хотя бы чем-то можно было бы ранить. А так мы получили хоть и слепого дракона, но с кожей, которую ни одно оружие пробить было не в состоянии. Разве что…

Подлетел к Асмодею и попытался узнать, не видел ли он веер Альберта. Зачем спрашивал, сам не знал – и так было ясно, что если бы видел, обязательно бы подобрал. Чисто теоретически мой брат мог выбросить оружие сразу после начала Охоты или в любое другое время. Но я был уверен, что он этого не сделал: Альберт не просто так разрушил здание, в котором пряталась Аделина. Наверняка он использовал веер для поиска дичи, а значит оставить оружие должен был где-то неподалеку от места нашего бывшего укрытия.

Вновь отправился на поиски, оставив Асмодея и Роланда развлекать Альберта. Приземлившись у развалин дома, я приступил к тщательному обследованию каждого обломка в поисках каких-либо следов веера. Переворачивая где-то уже сотый по счету кусок, отпавший от стены, сообразил, что начинать поиски стоило не здесь. Мой брат ведь обратился не в самом здании, а где-то поблизости. Выбрался наружу, взлетел в воздух и осмотрел все вокруг с высоты. На этот раз я не ошибся: металлический веер просто лежал на дороге.

Со своей находкой поспешил вернуться к ее бывшему владельцу. За то время, что я был занят поисками, Альберт успел очень сильно ранить Роланда. Бронированный дракон зубами впился в бок своему собрату, а затем отшвырнул несчастного прочь, вырвав приличный кусок мяса. Удивительно, но, даже получив такую серьезную травму, "малыш" не остановился и снова поднялся в воздух.

Роланд заметил, что я вернулся с необходимым нам оружием, и издал громкий рык в попытке отвлечь Альберта. Мой брат тут же повернулся в сторону этого звука и успешно атаковал издавшего его: на этот раз он прокусил Роланду крыло, а затем зарыл когти в его брюхо. В это время я незаметно подлетел и выбрал место для атаки. Я вновь нацелился на шею, которая мне казалась наиболее уязвимой у дракона, куда со всей силы и ударил. Если кинжал кожу моего брата даже не смог поцарапать, то веер вошел в его плоть так легко, что я даже засомневался, не пропала ли куда броня?

Кровь брызнула вокруг, а дракон завыл от боли и лапой попробовал прикрыть рану. Я не стал продолжать атаковать шею и переключился на задние лапы. Быстро нанес удары — глубоко вогнал лезвия сначала в одну, а затем и во вторую. Альберт потерял равновесие, упал на землю и убрал с шеи "защиту". Это было приглашение, которое я не мог проигнорировать.

К сожалению, я слишком сильно спешил снова нанести удар по самому уязвимому месту брата и пропустил удар крылом, от которого упал на землю, выронив веер. Альберт предпринял попытку задавить меня лапой, а я и не возражал: пока он был увлечен мною, Асмодей смог схватить упавшее оружие и беспрепятственно подобраться к шее дракона.

Демон приблизился к ране, оставленной мною веером, и ударил в то же самое место со всей силой, на которую только был способен. Лишь только металлические лезвия веера проникли внутрь, он извлек их и повторил атаку. Асмодей продолжал неистово бить до тех пор, пока голова полностью не отделилась от туловища дракона и с грохотом не упала на землю.

Первым делом я обратил свое внимание на Роланда, который все еще был жив, а значит ему еще можно было помочь. Тот флакон с лекарством, который у меня был, я отдал Аделине, так что, я не теряя времени полетел к ней и Талилии. Девушек я оставил на безопасном расстоянии от Альберта - возле руин Храма, откуда они, к моей безграничной радости, так и не ушли до самого окончания боя. Теперь же обе девушки уже спешили в мою сторону, явно понимая, что Роланду нужно лекарство.

Как только я оказался рядом, Аделина полезла в карман за флаконом, но передать мне его не успела.

- А ведь не зря я ее хотел убить. Надо было прислушаться к своей интуиции, - послышалось от парившего прямо над нами Асмодея.

Демон с посохом в одной руке и веером в другой опустился в паре метров от нас. Я медленно повернулся и постарался закрыть крыльями Аделину.

- Ты последний охотник. Корона твоя. Успокойся и дай нам уйти.

Судя по тому, что к посоху Асмодей приделал лезвие от ритуального кинжала, вряд ли в его планы входило нас отпускать.

- Да неужели? Все Королевство видело, как ты закрыл Врата. Если бы не Охота, тебя бы уже на руках восторженно качали.

- Какая разница? Корона твоя.

- В том-то и дело, что большая, - медленно протянул демон. - Найдется ли кто-то, кто меня поддержит, если ты захочешь ее отобрать?

- Ошейника на мне нет. Хочешь, пообещаю, что покину Королевство?

- И никогда не вернешься? – с самодовольной улыбкой спросил Асмодей.

Кивнул ему в ответ.

- Тебе после смерти Альберта обратно все имущество твоего рода перешло…

- Забирай.

- Рога и крылья у тебя заметно больше стали, - картинно вздохнул демон.

- Прозвучит сигнал окончания Охоты, и у тебя тоже вырастут.

- Вырастут, - улыбка на лице Асмодея стала еще шире. - Но мне-то сила от погибших охотников достанется, а ты свою получил от истинной связи. Может, отдашь мне девушку?

- Девушек лишних не завалялось, а вот машинка губозакаточная есть. Тебе не надо?

- Мне все надо. Так что, прости, без девушки договориться не получится.

- А надо, чтобы тебе, падальщику бесстыжему, в морду подданые плевали? – услышал от эльфийки, предусмотрительно скрывшейся за моей спиной. – Сам же сказал, что все Королевство видело, как эта парочка Врата закрыла. Да и то, как ты свою задницу трусливую прятал в то время, как дракон жрал твоих же наемников, тоже, поверь, заметили!

Глаза Асмодея выпучились, а улыбка сползла с лица. О том, как сейчас выглядел его поступок на экранах, демон, похоже, не задумывался.

- Ладно, - через минуту молчания протянул Асмодей. – Девушку можешь себе оставить. В конце концов, ты мне еще и со своим братом помог.

С недоверием посмотрел на своего «друга»: неужели действительно отпустит?

- Ран у тебя и так хватает, без ножа обойдешься? Предлагаю начать с имущества.

Когда я дошел до обещания передать все денежные средства, которые должен был получить, Асмодей меня прервал.

- Кстати, как раз насчет денег… Я все хотел спросить… А не знаешь точную сумму, которую Альдинах тогда проиграл?

- Какая разница?

- Никакой. Я просто пытаюсь прикинуть… Хватит ли вашей собственности, чтобы покрыть те мои расходы? Или я все-таки останусь в минусе?

Настала моя очередь умолкнуть и уставиться на собеседника. Он же не хочет намекнуть на то, что заплатил долг Альберта? Асмодей же жизнью рисковал, чтобы Врата закрыть!

- Если бы это сказал Молох…

- Вовремя я тогда его и Астарту к эльфам спровадил, да?

Хочет вывести меня из себя?

- Бред. Ты же не самоубийца.

- Конечно нет. А вот семеро моих коллег ими оказались.

- Вас было восемь.

- Какие восемь? Меня и в зале не было, когда они там развлекались. Я только потом вернул печать на место, не потратив ни капли энергии.

- Отлично. Я продолжу? Или еще сказку расскажешь?

Асмодей серьезно хотел, чтобы я в это поверил? Он, бесспорно, обладал самой сильной магией среди демонов, но не настолько же.

- Продолжай, конечно. А ушастая нам тем временем не хочет поведать, как у меня тогда это получилось?

- Райнхард, - послышался необычайно унылый для эльфийки голос. – Это дракон тогда ваши Врата закрыл... Хотя и сам не понял, что произошло и почему он так много сил потерял. Но, вообще, я бы начала с того, что меня просто на всякий случай попросили установить передатчик в подвале замка, и я понятия не имела…

Я не дослушал. Когти сами непроизвольно появились на руках, и я попытался ударить ими Асмодея. Конечно же, демон ожидал чего-то подобного с моей стороны и легко увернулся. А вот я никак не среагировал на его выпад и почувствовал, как посох задел мое крыло. Совсем слабый удар, не оставивший и царапины, но его хватило, чтобы в то же мгновение мир перед моими глазами исчез, а я потерял равновесие и упал на колени.

Совсем ненадолго, но все же я растерялся, и, стыдно признать, я не то что не попытался защититься от следующей атаки Асмодея, я ее и не заметил. Зато очень четко прочувствовал: сильнейшая боль охватила меня, когда острое лезвие отсекло мое правое крыло.

***

Асмодей.

Я был уверен, что Абраксас просто так не сдастся, но что он даже не заноет и сразу же ответит? Не понимал как, но рабский выкидыш быстро извернулся и, сообразив, где я находился в тот момент, ударил меня своим целым крылом. Я успел отпрыгнуть в сторону, и он лишь поверхностно задел мою руку, из которой я выронил веер, который отлетел в сторону на пару метров. Огорчаться я не стал, это было даже к лучшему: мне стоило атаковать на расстоянии, используя слепоту Абраксаса. Для этой цели самодельное копье несомненно подходило куда лучше.

Я ловко маневрировал, стараясь не шуметь и постоянно перемещаться вокруг Абраксаса. Чтобы не дать подняться, первым делом атаковал раба по ногам, а только затем переключился на другие части тела.

Краем глаза заметил, что ушастая метнулась в сторону веера, лежавшего на земле.

- Вернись на место, если жить не надоело. Я пока что планирую вернуть тебя папочке, надо же налаживать отношения с соседями.

Удовлетворенно хмыкнул, когда она молча снова встала рядом со слепой девкой, и опять все внимание обратил на Абраксаса. Эта прыткая рогатая скотина решила воспользоваться тем, что я себя обнаружил. Раб, несмотря на травмированные ноги, сумел молниеносно подняться и во второй раз ударил меня крылом. Только в последний момент я успел уклониться, а Абраксас сразу же вновь атаковал. На этот раз мне пришлось неуклюже упасть на землю, чтобы не остаться без головы. Без промедления перекатился в сторону, чтобы оказаться как можно дальше от противника. Поднялся на ноги и быстро оценил обстановку: раб больше не нападал, похоже, потерял меня из «поля зрения».

Стоило признать, что насчет веера я погорячился: он мне все же был нужен, чтобы отрубить и второе крыло Абраксасу. Повернулся в сторону оброненного мною оружия и не увидел его. А куда… Ответ на вопрос, который я даже себе не успел задать, ждать себя не заставил - веер каким-то ушастым образом оказался в руках эльфийки. Как только она поняла, что я это заметил, бросила оружие в сторону Абраксаса и крикнула ему об этом. Не раздумывая, метнул в ушастую крысу копье, но бросок вышел не очень точным. Что ж, придется потратить свое время на то, чтобы добить ее, но это будет позже. Пока же я был вынужден броситься за веером.

К моему счастью, меткостью Талилия тоже не отличилась, а Абраксас не сразу понял, куда упало оружие. Это позволило мне первому схватить ритуальный веер и полоснуть им по рабу, чье крыло в очередной раз оказалось в опасной близости передо мною. Затем я снова взмахнул рукой и, наконец-то, избавился от уже порядком надоевшей и, пожалуй, самой опасной части тела Абраксаса.

Оставшийся без крыльев раб все еще представлял опасность, так что опомниться от новой травмы я ему не дал. Острыми лезвиями нанес серию ударов по спине и груди противника. Абраксас завалился на бок, а я, на всякий случай, перерубил ему ногу. Отошел на два шага, чтобы убедиться, что валяющаяся передо мной рогатая скотина уже не сможет мне навредить.

- Твой отец был ничтожеством! Он на Охоте выбрал гарроту, которой заставил одного из рабов убивать за него. Я же играл честно, застрелив каждую свою дичь лично! Разве это справедливо, что твой папочка победил, заработав больше меня очков?

Раб не подавал никаких признаков жизни, и я даже испугался - не сдох ли раньше времени? Приблизился к поверженному противнику, перевернул его ногой и очень довольно засмеялся, когда тот пошевелился.

- Ты оказался точно таким же ничтожеством! Хотел забрать у меня корону, используя чужую истинную? Не выйдет. А слепую свою, кстати, ты зря мне не отдал, хотя бы она осталась бы жива на какое-то время. Жаль, конечно, что ты ничего не увидишь, но я очень постараюсь, чтобы ты услышал, как она будет орать перед смертью.

Только я собрался повернуться в сторону, где последний раз видел его девку, как чьи-то пальцы вцепились в мою лодыжку и с силой потянули меня назад. От неожиданности я не смог устоять на ногах и упал лицом вниз.