Глава 2

Меня одолевали странные эмоции. Еще недавно от одного вида босса в холле меня охватывал трепет. Когда Олег Николаевич подходил к стойке, я старалась быть самой незаметной. Хотя время от времени мне все же приходилось отвечать на его вопросы, выполнять поручения. Вроде бы я справлялась. Но представь я тогда, в каком тоне начальник будет обсуждать со мной обязанности на новом месте, скончалась бы от страха.

Однако сейчас я не ощущала лютого ужаса. Как перед прыжком в холодную воду очень страшно, а погрузившись, постепенно привыкаешь. Так и Олег Рижский в моих глазах терял образ могущественного божества и принимал очертания обычного человека. И мне очень хотелось знать, что от него ожидать? Насколько он способен потерять цивилизованный облик. Может, стоит бежать из соображений физической безопасности?

Покинув кабинет босса, я спустилась на первый этаж и зашагала к помещениям, относящимся к ресторану отеля. Предчувствовала недовольства шеф-повара, бойкой на язык Аллы Палны, готовилась отстоять свое новое полномочие - контролировать приготовление и подачу еды. Нужными знаниями я обладала, администраторы «Ориж-плаза» постоянно проходят обучение и в курсе совершенно всех сторон работы отеля. Как и что должно быть на кухне, я знаю.

Я уже повернула к кухонной зоне и налетела на худощавую мужскую фигуру.

- Аленка! Чего под ноги не смотришь?!

- А сам-то?

Я рассмеялась. Передо мной, насупившись, стоял молодой сотрудник охраны Пашка Северов. Отчего-то мне стало радостно видеть приятеля. Захотелось хоть на пару секунд отвлечься от горестных мыслей, поболтать.

- Как дела, бука? - шутливо спросила я.

Но друг внезапно отшатнулся. Потом все же притормозил.

- У меня-то как обычно, - проговорил он, - а ты, слышал, под шефом теперь.

Фраза прозвучала с легкой злостью и страхом. Улыбка стерлась с моего лица.

- Да, Олег Николаевич предложил мне стать ассистенткой.

Парень скользнул по мне серыми глазами.

- Согласилась? Хотя... - он махнул рукой. - Я тебя прекрасно понимаю. Спорить с Рижским себе дороже. Уйдешь, можешь вообще больше никуда не устроиться.

- Как это?

Я не афишировала несчастье, которое постигло мою семью, потому знать, что пути моей карьеры закрыты, Павел не мог В курсе был лишь отдел кадров. Неужели девочки растрепали коллективу? Я начала немного понимать бешенство Рижского относительно сплетен. Однако приятель отмел мои подозрения.

- Вспомни Ивана Озимова, бывшего директора по снабжению, - начал охранник. - он предлагал Олегу реальные пути экономии на продукции для ресторана и расходниках! Но у нас инициатива наказуема. Когда Рижский видит, что кто-то умнее его, всё, труба. В итоге они расплевались, и дороги Ване перекрыли связи босса. Ему даже пришлось уехать в столицу.

Меня передернуло. Если уж человек с опытом руководящей должности и безупречным резюме не смог устроиться после «Ориж-плаза», то что говорить про меня? Ни о каких отъездах для меня не может быть и речи. Стоит мне немного задержаться, мама уже обвиняет меня в том, что я решила ее бросить.

- Печально, - только и смогла ответить я Паше.

Ну а что, мне теперь реветь перед ним? Да и беде мои сопли не помогут. Пашка приподнял бровь.

- А ты держишься молодцом. - сделал вывод он, - хотя в твоем случае выгодно расслабиться и получать удовольствие. Правда, ты говорила мне. что не хочешь отношений... Хм, не думай, я не в обиде. Даже рад, что мы не замутили. Сейчас были бы проблемы, а у меня кредит на тачку. Недавно познакомился с одной, первокурсница... Так, погулять. А потом на ноги встану и подумаю о серьезных отношениях.

Мне стало противно, словно на меня нагадила птичка. Паша и правда пытался ухаживать за мной, и я даже подумывала ответить. Но особого настроения на отношения не было, и наше общение напоминало вялотекущую дружбу. А теперь товарищ радостно открестился от меня. Все-таки Рижский держит всех здесь в страхе. Народ перемывает косточки боссу в кулуарах, а вслух боится что-либо сказать. Ведь не зря сплетни о его помощницах не выходят за пределы отеля. Надо же было ему узнать, что я обсуждала эту тему! Теперь правда здорово колет мужлану глаза. Ладно, делать нечего, иду на кухню.

Главный повар, крепкая женщина лет тридцати семи, встретила меня ожидаемо без радости. Только хмыкнула: - Значит, ты теперь будешь здесь нос везде совать?

Я глубоко вздохнула.

- Алла Павловна, - миролюбиво обратилась я к шефу кухни, - давайте жить дружно? Я сама, может быть, не в восторге от такой стремительной смены деятельности. Но это приказ Олега.

Я от растрепанных чувств не прибавила к имени босса отчество, и Алла тут же прицепилась к этой фразе.

- Олега, значит, - усмехнулась она, - бодро. Да уж я тебе палки в колеса вставлять не стану. Кто я такая? Не вышла фигурой и личиком.

Мне стало дурно от яда, который сочился из ее слов. С языка сам слетел вопрос.

- Причем тут вообще моя внешность? Меня вроде помощницей берут а не фотомоделью!

Я перевела дух. Повар попробовала что-то из маленькой блестящей кастрюльки и сладко улыбнулась.

- Да уж, да уж. Все мы знаем, чем занимаются ассистентки начальника. Внешность тут играет прямую роль, на страхолюдину он не позарится.

Меня, почти как Рижского, намеки стали порядком бесить.

- С чего вы вообще все взяли, что он пристает к помощницам?! Никаких прямых доказательств нет!

Я уговариваю сама себя?.. Алла прищурилась.

- Ну я-то своими глазами видела, как Светочка ему завтраки носила и выпархивала раскрасневшаяся из полулюкса. В люкс он вашу братию не водит жалко видать. А потом он эту выскочку в столичный отель высокого класса пристроил - с глаз долой! Развлекся и вытурил, а она и рада. Ладно, всё. Мне, в отличие от тебя, за работу платят.

Вот так я из вполне прилежного администратора рецепции превратилась в подобие проститутки на окладе. Было бы даже смешно, если бы настолько не хотелось плакать. Но я уже отточенной долгими месяцами привычкой взяла себя в руки, закусила губу и погрузилась в работу. Я собираюсь очень добросовестно исполнять новую роль. Да и отвлечься таким образом можно.

Первым делом я отправилась в зал ресторана, где был накрыт шведский стол. Те гости, кто не мог себе позволить или не считал нужным заказывать утреннюю трапезу в номер, завтракали здесь. Естественно, пока я разговаривала с Олегом, Пашей и потом Аллой Палной, время перевалило за десять. Но народ еще подтягивался. Правда, ассортимент уже не радовал разнообразием.

- Девушка! - гаркнула мне почти в ухо блондинка средних лет. - Что вы мне прикажете есть, отварную картошку? Странно для завтрака. Я прилетела в ночь, встреча у меня только после обеда. Решила отоспаться! И что вижу? Где ваши хваленые завтраки до полудня?..

Она приподняла идеально нарисованные брови. Я стремительно соображала.

- Могу предложить вам в течение двадцати минут омлет и гренки, - я вежливо улыбнулась. - а пока кофе, молоко, чай.

Лицо гостьи подобрело.

- Хорошо, я пока проверю почту.

Я развернулась на каблуках и помчалась на кухню. Алла, уже явно расслабившись, болтала с сушефом.

- Алла Павловна, - бесстрастным тоном позвала я повара, - необходимо следить за тем. чтобы опоздавшие гости не оставались без завтрака. Не все станут безропотно поглощать картофель и сало до полудня или обходиться пустым чаем. Прямо сейчас нужно приготовить порцию омлета с гренками. А с завтрашнего дня начинаем угождать не только жаворонкам.

Алла даже рот раскрыла от моего командного тона, хоть он и был безукоризненно вежливым и спокойным. Она сделала несколько движений губами, словно рыба, внезапно покинувшая водоем. Низенький смазливый сушеф Илья явно с интересом ждал реакции начальницы. Однако представления не случилось. Алла не полезла в бочку.

- Хорошо, - кивнула она, - завтра до полудня будет изобилие. Но отчитываться о порченных продуктах Рижскому будешь сама.

- И нести наказание! - со смешком вставил брюнет Илюша.

Кухню наполнил его сладенький хохот. Алла тоже с удовольствием улыбнулась.

- Вот и отлично, - мой голос все же слегка дрогнул, - принимайтесь за омлет.

Я собственноручно подала завтрак гостье и следующие часы следила, чтобы никто не ушел из ресторана голодным. Потом корпела над меню, прикидывала, какие блюда готовить в большем количестве, чтобы хватило всем. Олег реально может обвинить меня в расточительстве, но ведь он сам приказал навести порядок на кухне! Пожеланий экономить на удовлетворении клиентов не было.

Забот в ресторане оказалось немало. То гостям подавали не те салфетки, обходились дешевыми, закупленными для персонала. То куски льда оказывались крупнее нормы. То мясо средней прожарки откровенно засохло. Только к пяти я смогла перекусить сама и немного выдохнуть. А мне ведь еще нужно смотаться домой. Впереди поздний завтрак шефа, неизвестно, когда я освобожусь. Я решила просто сказать маме, что уйду на внеплановое дежурство. Но прежде нужно купить для нее

- Мое лекарство для печени закончилось. - сообщила мама, когда я позвонила ей с вопросом, чего купить. Я вздохнула - снова оставлять в аптеке круглую сумму.

- А поела бы ты что. мам? - спросила с надеждой, что родительница выйдет из прострации.

Но та лишь хмыкнула.

- Что ты можешь купить? Ну хочу я красную рыбу, но нам она не по карману!

Мама снова психует.

- Куплю тебе рыбы, мам, пока.

Вот и как тут можно остаться без стабильного дохода?

Дома я попросила маменьку самой приготовить еду, и она. на удивление, отнеслась спокойно. Может, перспектива вкусного ужина хоть немного подняла ее настрой. Она и меня пригласила к столу, но вот мне кусок в горло не полез бы точно. Уже через сорок минут мне предстояло выехать в «Ориж-плаза». Еще ведь «завтрак» шефу собственноручно готовить! Но это было пустяком...

Я постаралась одеться как можно скромнее. Вот не повезло же мне с внешностью! Выгляди я непривлекательно, сейчас бы поела рыбки и растянулась с книжечкой. Но на меня положил глаз большой босс.

Вздохнула, вытянула из шкафа серый свитер под горло и простые джинсы. Результат все равно так себе - мягкий верх подчеркивает пышную грудь, хотя я надела белье без пуш-апа. Джинсы обтянули полу. Лицо накрашено лишь по минимуму, чтобы соблюсти дресс-код. однако губы призывно распахнуты, и их не спрячешь, рыжие волосы оттеняют зелень в глазах. Уболтала же меня Машка с зарплаты освежить цвет волос! Делать нечего, я наспех попрощалась с мамой и понеслась назад в отель.

Кухня встретила меня прохладно, но мне на лица поваров было, мягко скажем, наплевать. Я надела перчатки, убрала волосы и принялась за приготовление еды. Конечно, я могла бы утянуть что-то из имеющихся продуктов, но кто его знает, вдруг возьмется проверять. Алла и Илюша сдадут меня с превеликой радостью.

Рижский не уточнил насчет своих предпочтений в еде. потому я на свой риск решила подать невероятно поздний завтрак в английском стиле. В конце концов хозяин отеля - мужчина, и довольно большой. Возможно, плотная трапеза на основе яичницы с беконом и овощами заставит его хоть немного подобреть.

Я обжарила мясные ломтики с двух сторон. Отдельно на минимальном количестве оливкового масла «притомила» порубленные томаты и сладкий перец. После занялась главным ингредиентом, решив добавить некую изюминку и обжарить яйца с двух сторон. Так они остаются цельными, жидкими и выглядят довольно аппетитно. Выложив блюдо на большую белую тарелку, я осталась вполне довольна.

Идти и спрашивать у шефа о предпочтении в напитках я могла бы разве что под страхом смерти. Но такая угроза сейчас надо мной не висела, потому я приготовила на выбор черный кофе и такой же чай. Сахар и молоко сервировала отдельно. Загрузила специальный столик, перевела дух и на негнущихся ногах двинулась в сторону полу-люкса. Электронные часы на кухне показали мне вслед 19.50.

Я замерла на секунду перед новенькой темно-коричневой дверью. Ощущение было, словно я ее толкну, а на меня сразу набросится нечто и разорвет. Или некто... В костюме и галстуке. Что ж, у меня по-прежнему нет другого выхода.

- Добрый вечер.

Как ни старалась я взять себя в руки, но все же вздрогнула. Босс сидел на светлом диване в большой комнате, которая в апартаментах выполняла роль гостиной. Расслабленная кошачья поза - одна рука покоится на спинке мягкой мебели, другая постукивает по колену. Я скользнула по нему взглядом и... уперлась в расстегнутую рубашку! Не пара пуговок сверху! Белая классическая вещь была полностью распахнута, обнажив смуглый спортивный пресс. Я сглотнула