⭐ Глава 13. О хозяине, который теперь не хозяин, и его нескромном предложении
Неведомая сила буквально одним изменением цвета печатей взяла в плен несколько десятков влиятельных особ, еще несколько минут назад неосмотрительно считавших, что полностью контролируют свою жизнь.
Вуаля, уважаемые. Судьба — изменчивая кокотка. Иногда она начинает улыбаться, но не факт, что это знак личной симпатии. Возможно, она готовится вволю над вами похохотать.
Теперь вы все с товарным клеймом — узники фейри-пирата.
С моей точки зрения, ситуация не похожа на хитрый финт Вальтеза. Он не настолько глуп, чтобы ставить крест на собственной карьере и в целом не походил на самоубийцу. Происходит нечто любопытное, пока малопонятное и однозначно — крайне опасное.
Бывшие гости возбужденно гомонили, собирались группами. Тут и там возникали быстрые перепалки. Кто-то выбегал из зала, несколько присутствующих вытащили коммуникаторы и безуспешно пытались отправить сообщения.
Дриады поднимали оставшиеся без защитных куполов, упавшие с подставок товары. Переглядывались и одна за другой тихо исчезали в стенах.
Несколько благородных гостей успели захватить какие-то Ценности и теперь не подпускали к ним служительниц, громогласно требуя немедленного появления владельца корабля с объяснениями и извинениями.
- Тш-ш-ш. Идем со мной к хозяину, — Брейвуд ухватила меня за руку и подвела к ближайшей стене, — здесь опасно. Тебя могут схватить.
Ее губы беспомощно кривились, длинные острые ушки сокрушенно повисли. От нее шли чистые, ничем не заглушенные переживания. Растерянность, страх, желание сбежать. Все указывало на то, что слуги тоже были не курсе причин неприятностей. Я сделала шаг вслед за дриадой и… приостановилась, услышав взволнованный возглас из зала:
— Кот! Вы видели куда побежал белый кот-Ценность?
— Не отвлекайся!
Брейвуд тревожно то ли напевала, то ли насвистывала в один из завитков на стене. Ее голос срывался, и она торопливо начинала снова, пока доски вдруг не разошлись, открывая узкое темное отверстие, смахивающее на классический тайных ход из книжек.
Только вот я не читала роман у себя дома, уютно укутавшись пледом, а находилась на настоящем рабовладельческом судне и не совсем понимала, что происходит вокруг.
— За мной!
Брейвиг уже нетерпеливо махала мне из прохода, а я все стояла, колеблясь.
Кот? В зале был кот?
И правильно ли сейчас уходить? Интуиция подталкивала идти к Вальтезу. У него я точно узнаю, что происходит. А если ослушаюсь, это вызовет серьезные подозрения у Казима. Но в зале оставался Диего… Я попыталась увидеть командира в полутьме и всполохах магического света. Но все передвигались, и спины неизвестных оборотней уже перекрыли обзор.
Хорошо, что моя психика прошла закалку Ночным Отрядом. Прежняя Ева бы просто впала в ступор, а я лишь вцепилась в стеновую доску, не давая ей закрыться и быстро просчитывала варианты.
— Ш-ш, — вдруг прошелестело сверху.
Я подняла голову и увидела, как на темном потолке прохода мимолетно проявились контуры нависшей сверху фигуры. Вместо того, чтобы испугаться, я облегченно выдохнула и решительно пошла за дриадой.
Дерево вокруг слабо потрескивало, напоминая дыхание огромного монстра. Проход через перекрытия тяжело давался Брейвуд, она продолжала петь, но с каждым шагом ее голос слабел. А когда мы, наконец, вышли к обычной лестнице, свет ламп осветил покрытую испариной зеленоватую кожу.
Раньше она просто просачивалась сквозь обшивку, нисколько не уставая. Но, чтобы увести меня из зала, ей явно потребовались серьезные затраты.
— Много сил уходит? — сочувственно спросила я.
— Летучий не любит, когда ведут чужих, долго будет злиться.
Она говорила о корабле словно о живом. Никак не могу к этому привыкнуть. Создания Холмов редко появлялись в наших землях. Тех же дриад я, например, видела только в учебниках. Преподаватели говорили, что в городах слишком мало магии для хорошего самочувствия низших фейри.
Если в своих Холмах они живут в подобной симбиотической связи с окружением, представляю какими жуткими им кажутся наши молчаливые, неживые дома. Чтобы их построить, люди прибили немало деревьев.
Несмотря на то, что к капитанской каюте меня вели уже во второй раз, с моим топографическим кретинизмом и небольшим головокружением после лабиринта коридоров, итоговая маршрутная карта запомнилась следующим образом: «На самом верху… у арки с шестью синими камнями».
Брейвуд легко провела пальцами по двери и через долгую минуту та открылась сама, а откуда-то изнутри донесся голос Вальтеза.
— … а также вам предоставляются гостевые каюты на все время этого досадного недоразумения. Прошу сохранять спокойствие. До связи.
По знаку Брейвуд я прошла дальше — через знакомый уже кабинет с диванами и встроенными книжными шкафами, в комнату, скорее всего выполнявшую функцию спальни хозяина Летучего. С гигантской по ширине кроватью, иллюминатором во всю стену и множеством мягких кресел с приставленными столиками.
На одном из таких кресел расположился и сам белокурый лорд. Его парадный золотой камзол был небрежно распахнут, кружево рубашки сбито. Зато холодные серебристые глаза на точеном, расчерченном шрамом лице смотрели твердо и уверенно.
При виде меня он отложил небольшой кристалл с медленно гаснущей в ней искрой.
— Хорошо, что ты быстро пришла. Присаживайся.
И движением ладони указал на кресло напротив. Не обращая внимание на то, что между его колен, склонив голову над пахом, трудилась незнакомая мне дриада, совершенно обнаженная. Когда я вошла, она на пару секунд повернула голову, сверкнув на меня полным блаженства взглядом и снова вернулась к своему занятию.
— Присоединиться не приглашаю, — мелодично заявил Вальтез, оценив мое шокированное остолбенение. — Я нуждаюсь в значительном и разнообразном сбросе напряжения, но сначала поговорим о деле. — Его щека дрогнула, унизанная перстнями рука ласково погладила по медленно двигающейся зеленоволосой девичьей макушке. — Что ты там говорила о своем опыте в полиции? Возможно, мне потребуются твои навыки.
Прикусив изнутри губу, я опустилась на предложенное кресло и слабо возразила.
— На судне присутствует мой командир, вы это должны знать. Может быть лучше обратиться к нему?
— Он — часть своего Холма и слишком независимая фигура. Я не собираюсь заключать с ним подобное соглашение. А вот ты… Ты мне больше подходишь.
Я едва сдержала понимающее хмыканье. Да уж, меня легче контролировать, чем Фаворру. И за мной не стоят силы, которые с удовольствием оттяпают Летучий при первой же возможности. Зато если я соглашусь, командир и так присоединится.
- Как насчет того, чтобы сделать работу и получить за это свободу? — продолжил фейри. Ноздри тонкого носа едва заметно затрепетали, когда голова дриады низко опустилась и замерла. — Хор-рошее предложение, дружочек, соглашайся, пока есть возможность.
Я осторожно проверила, где находится петля Казима, которую до этого расширила до свободно лежащей на плечах ленты. И… не обнаружила ее.
Мысли закрутились каруселью.
По какой-то причине меня оставили без надзора, что неслыханно, учитывая подозрительность любого менталиста. Особенно такого уровня как Казим. И сам сидхэ не позвал контролера на встречу. С его-то привычкой приказывать, а не договариваться. Это как-то связано с изменившимися метками, но пока нет соглашения, на вопросы мне не ответят.
— Я была свободна до встречи с вами и остаюсь сейчас, — твердо сказала я, свободно усаживаясь в кресле и не обращая внимания на золотой купальник, тут же проявившийся между лентами. Как бы я сейчас не выглядела — в этой комнате все равно останусь самой приличной. — Игры с передачей долгов Крейга и аукционом — временная глупость, с которой я и сама разберусь. Тем более, в свете новых событий ваша репутация рухнет, а гости выберутся из ловушки, пробив силой и магией путь на свободу. Сделка мне, получается, не нужна.
Вальтез поднял бровь. Потом ухмыльнулся, откинулся на спинку кресла и закрыл бриллиантово-серые глаза. Вот же скотина, молчит и «сбрасывает напряжение».
Захотелось встать и уйти, но, увы, нельзя. Нетерпение — враг хорошего следователя. Поэтому я тоже выдержала небольшую паузу и продолжила.
— Если вы не поделитесь со мной информацией, мы ни к чему не придем. А у Холмов вы просить не любите…
— Я ни у кого не люблю просить, — он продолжал улыбаться, не открывая глаз. — И тебе я предлагаю возможность, а не оказание услуги, дружочек. Утверждаешь, что из ситуации можно вырваться с помощью силы и магии? Если бы это было так, я бы и сам решил вопрос. Того и другого мне хватает в избытке. Лучше не болтай глупости, а посмотри в иллюминатор.
Я недоуменно повернулась, но за стеклом видны были лишь облачка, поэтому пришлось встать и подойти поближе.
Ой. Ой-ёй-ёй. Повсюду были серые облака, при детальном рассмотрении больше похожие на клубы тумана. И… внизу они же… Бесконечно.
— Где мы?
Мой голос не дрогнул. Удивительное достижение, учитывая спазм в горле от подступающего шока. Мать его… ГДЕ МЫ?
— Где-то между мирами. При прыжке на короткое время слетела магия, это означает, что мы прошли завесу. — Он сделал паузу, удовлетворенно зашипел сквозь зубы и шумно выдохнул. Дриада у его ног завозилась. — Та- а-к. Неплохо… Мы живы — это главное.
Я пыталась переварить информацию, потом резко перешла на ментальный уровень, проверяя эмоциональное поле Вальтеза. К моему изумлению, вокруг сидхэ клубились обычные для него сосредоточенность и хладнокровие. Монстр.
Он знает, что происходит и… спокоен?
— А если я откажусь? — пробормотала я, хотя уже понимала, что никуда не денусь.
— Тогда ты лишишься удачной сделки. Крейг все еще мне должен, а я, поверь, весьма настойчив в возврате собственных вложений. Кроме того, у тебя не будет помощи от моих слуг, не говоря уже о информации, которой я владею лично. И ты навсегда останешься заперта вместе со всеми нами гоблины знают где.
— Весомый довод…
Дриада застегнула брюки хозяина, поправила его одежду. Поднялась, гибко потянувшись изящным женственным телом. По мне она лишь мазнула безразличным взглядом, словно я была заурядной частью интерьера. И, повинуясь легкому покачиванию ладони Вальтеза, ушла в стену.
Теперь его одежда была приведена в порядок, словно только что не было неприличного инцидента.
Не знаю почему, но вопрос у меня вырвался сам собой.
— Она… по своей воле?
— Конечно. Мое внимание — исключительное поощрение для самых лучших. Если ты будешь стараться…
— О, я не претендую.
Сидхэ хмыкнул и с интересом подался вперед, развернувшись корпусом, чтобы лучше видеть меня, все еще стоящую у иллюминатора.
— Скажи мне… Ты серьезно запала на этого, как его, тигра? Оборотни, конечно, отличные любовники, но…
И от него в мою сторону потекли вкрадчивые, медовые струи флера. Сидхэ распространял харизму вместе с улыбкой, даже развернулся так, чтобы я видела только идеальную сторону лица, без шрама. В шелковых прядях волос, обрамлявших черты, совершенные даже по меркам фейри, могла заплутать душа любой девушки.
Меня соблазняли, мягко, ненавязчиво. Неотвратимо… если бы я была обычным слабым менталистом.
Ох ты ж, мамочки. Он спрашивает про мои отношения с Диего, а нас слушают лишние уши, которым совершенно не нужно знать правду.
— Командир Фаворра — мой начальник, который тяжело переживал возможную потерю бойца, но с которым нас ничего личного не связывает. Тем более, совсем недавно я встречалась с его братом.
Вот так… Ты никогда этого не узнаешь, но я умею говорить неправду под флёром… дружочек. Это вы, сидхэ, не можете лгать. Утаивать — да, играть словами — легко, но закон Холмов запрещает вам обманывать напрямую.
А я — простой человек. Я многое чего могу, хорошего и плохого. Мы, люди, вообще удивительно разносторонние создания.
— Хм… — ухмылка на лице фейри стала шире. Он что-то быстро анализировал про себя и выводы его радовали. — Тогда нам будет еще легче договориться. Ты начинаешь расследование, общаешься с гостями, находишь подозрительные факты. А я, в ответ, освобождаю тебя от долга Крейга и признаю свободной.
— Сообщаете всю информацию, касающуюся произошедшего. Не уходите от ответа на мои вопросы. Объясняете почему рядом с вами нет Казима. И дарите кота-Ценность, которого сегодня потеряли в зале.
— Говорящего? Да пожалуйста. У меня случились некоторые проблемы с его бывшим хозяином. Мне кажется, человек погиб при прыжке корабля.
Как погиб?!.. Почему-то белый кот у меня стойко ассоциировался с Трельяком. Но психолог не мог умереть, только не Владимир, с его хитростью, умением выжидать и скрываться. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось!
Лорд поднялся. И двинулся ко мне плавным, неторопливым шагом. Усиливая прилив флёра до легкого шума в ушах. Жестким волевым усилием пришлось брать себя в руки.
Я добавила наивности взгляду, похлопала ресницами. Вальтез должен быть уверен, что его пси-аура на меня действует, пусть не в полную силу.
— А что с ним случилось? Вы его знали?
— Нет, это и подозрительно. Он прибыл без записи, без рекомендаций. Слабый второуровневый менталист подошел к пристани, где я забирал гостей и сообщил, что его хозяин предлагает заплатить за кристаллы по очень хорошему курсу, а, когда я засомневался, предложил в нагрузку — говорящего кота. Казим покопался в его мыслях и все подтвердил. Даже вытащил имя хозяина, мелкого фейри Рубинового Холма.
Я постаралась незаметно выдохнуть. Очень похоже на Владимира, только он мог обвести вокруг пальца контролера.
— И что произошло дальше? Мне кажется, на смотринах вы объявляли, что все идет хорошо, без происшествий.
- Не совсем. Я, сообщил во время перемещения корабля, что «Нарушителей не обнаружено» и говорил истинную правду. Потому что этот странный человек ничего и не нарушал. Но вместо того, чтобы сойти с корабля, человек задержался на мостике и случайно попал под перемещение. Мы перенеслись, а он нет. Если бы на его месте был кто-то посильнее, он бы добрался до берега вплавь — там недалеко. Но человек…
Приблизившись, Вальтез небрежно коснулся моих волос, зарываясь пальцами в пряди. Я вспомнила на чьей голове эта рука была совсем недавно и с огромным трудом заставила себя стоять неподвижно, не отшатнуться.
— Вы, люди, такие хрупкие.
— Зато полезные. Казим, например.
— Казим…, - по моей щеке легко, почти вскользь прошлись теплые сухие пальцы. Мгновение и лорд отступил, отодвинулся с небрежной ловкостью профессионального фехтовальщика. — Дриады говорят, что он где-то на корабле, но не могут его найти.
— Исчез, как и пропавший вампир, которого ищет Барагга…
Вальтез поморщился, словно в комнату внесли нечто дурнопахнущее, и протянул мне руку:
— Как там вы, люди, предпочитаете скреплять договоры — пожатием? Мы же договорились? Ты ищешь причину перемещения корабля, появления красных меток на гостях и заодно расследуешь исчезновения.
— Вы не указали срок, лорд. Предлагаю ограничиться… например, шестью днями. От вас — поддержка во время следствия, ответы на вопросы, касающиеся ситуации, полное снятие с меня долга Крейга и статус полноправного помощника на все время работы, помощь слуг и доставка в Сектор сразу после разрешения проблемы, даже если мой вклад окажется несущественным. Что там еще… кот в дар!
— Хм. Барагга прав, по виду и не скажешь, что хватка железная. Оговорила столько мелочей. Я очарован, дружочек. И согласен. Займись этим делом, постарайся для меня.
И мы скрепили наше временное партнерство рукопожатием.
Никогда раньше и ни о чем не договаривалась с фейри. Бабушка говорит, что дел с ними лучше не иметь — любое соглашение себе во благо выворачивают. Но пока я видела только плюсы.
И, попрощавшись, с легкой душой пошла на выход из каюты лорда. Я в любом случае свободна от обязательств Крейга и теперь смогу предъявить волку сразу два обвинения: в похищении и торговле людьми. Главное, добраться до родного Сектора.
А вот к фейри, увы, никто моего иска не примет.
Дверь передо мной распахнулась сама и так же самостоятельно закрылась за спиной. В ярко освещенном коридоре никого не обнаружилось, и я несколько неуверенно двинулась к ближайшей лестнице. То и дело оглядываясь, в ожидании… Да!
Мелькнувшая над головой тень стекла по стене, формируясь в знакомую фигуру вампира.
Парадный шелковый костюм, не предназначенный для скрытных передвижений, выглядел помятым. Но это был почти родной Джок. С васильковыми девичьими глазами и волосами, гарантирующими появление комплексов у любой красотки. С криком радости я бросилась ему на шею, сначала оторопевшему, но все же похлопавшему в ответ по спине.
— Как же я рада! Я так скучала!
— Ева, мы за тебя очень переживали.
Я даже почувствовала исходящие от него настоящие эмоции, не такие сильные как у людей или оборотней, но для вампира, даже молодого, весьма определимые. Он действительно волновался за меня.
— Джок… Но как вы попали на корабль?
— Командир получил приглашение, — он запнулся и посмотрел на меня с теплым любопытством. — И взял меня в помощь, сказал, что вампиру будет безопаснее всего среди толпы фейри. Ты не против, что я немного подстраховал тебя в каюте капитана? Извини, если невольно подслушал личные разговоры, ты, кажется, смогла понравиться лорду. Хочешь стать его любовницей? Все менталистки мечтают о сидхэ.
Лестница, рядом с которой мы остановились, загремела от быстрых шагов. И на пролет буквально влетел Фаворра со спешащей за ним следом темноволосой девушкой.
Эмоции тигра были полностью закрыты, но лицо выдавало гремучую смесь едва сдерживаемых эмоций.
— Чьей любовницей? Коппер Нитароку, почему вас нельзя упускать из вида ни на минуту?
Он бросился вперед и сжал меня в объятиях. Сгреб, заставляя буквально зарыться носом в элегантный атласный жилет, такой необычный на его мощной фигуре. Мягкий фруктовый аромат закружил голову, и я вместо того, чтобы отодвинуться после первых секунд, наоборот, прижалась теснее.
Наконец-то.
Это было неправильно и неуместно. Я дала себе слово, что мы расстаемся, но сейчас так легко было нырнуть в его уютные надежные объятия, затихнуть там, спрятавшись от всего мира.
— Понимаю, Диего, что ты опасался за вашу практикантку, — прозвучал из-за спины тигра нежный женский голос. — Но лучше продолжить встречу где-нибудь в более комфортном месте.