⭐ Глава 14. О долгожданной встрече, группами и поодиночке

Фаворра отшагнул, разжав объятия. Оставляя после себя холодную пустоту. Так, что я чуть не обхватила себя руками от нахлынувшего внезапного одиночества

— Ева, позволь представить. Это Присцилла из Изумрудного Холма, она не раз бывала на аукционах Вальтеза и оказалась весьма полезна.

— Рада познакомиться, — мягко поприветствовала меня темноволосая красавица, до этих пор скромно державшаяся за спиной тигра, а теперь с сочувствием меня рассматривающая — Мы все очень переживали. Я и сама помню, каково быть настолько слабой, что все норовят использовать, а против хозяев вообще нет шансов. Но лорд Фаворра больше не позволит, чтобы тебя вызывали в каюты и насиловали.

Диего мгновенно похолодел глазами, с молчаливым вопросом разворачиваясь к Джоку.

— Кхм, откашлялся вампир, никогда не отличавшийся ораторскими способностями, — секс был, но…

— Что?!

— Точнее не совсем секс, — Джок смутился, и мне довелось увидеть, как бледные щеки слабо порозовели, — капитан Летучего, конечно, получил удовольствие. Но Ева только смотрела.

Я. Его Убью. Придушу нахрен. Испугаю до смерти, потом приведу в сознание и заставлю научиться внятно докладывать.

Пришлось поторопиться:

— Нет-нет! Диего, мы просто разговарив-ли, — я так спешила, что проглатывала некоторые звуки, — Вальтез развлекался с дриадой. А со мной заключ-л соглашение!

Темноволосая менталистка сжала губы и с сожалением покачала головой. Не понимаю, чем вызвана жалость, но самое главное у меня получилось — командир оттаял. За время разлуки его выдержка никуда не исчезла, стала еще более холодной, сигнализируя о бедном запертом Бродяге. Не знаю, что натворила оборотническая ипостась, но, похоже, заперли ее основательно.

— Он расслаблялся прямо при тебе? Значит или не воспринимал всерьез, или хотел произвести впечатление… Какое «соглашение» ты заключила с Вальтезом, Недотрога? Ты была под контролем?

Я вспомнила бабушкино «посмотришь фейри в глаза — потеряешь сердце, заключишь договор — потеряешь душу». Странная старинная присказка, давно забытая. Бабуля вечно собирала древние страшилки, чтобы как следует запугать меня, почему-то считая, что учит осторожности. Но если с фейри не общаться, то и понять их не получится.

— Я всего лишь обещала поддержку по мере сил в важном расследовании, — твердо сообщила я, наблюдая как становится менее каменным тяжелый подборок тигра. — Рассказать детали здесь, прямо в коридоре?

Думала, Диего предложит пойти в каюту и спокойно все обсудить. Но

менталистка тут же раскинула свои пси-щупальца во все стороны с такой скоростью, что я завистливо вздохнула. Теперь нас никто не подслушает.

Пришлось рассказать, что произошло, исключив описание развлечений белокурого лорда. В конце концов, я и не видела почти ничего.

— То есть… — голос менталистки сорвался на высокую ноту, — мы сейчас неизвестно где? Но корабли бангиров плавают только в знакомых водах! Ты, скорее всего, не правильно поняла капитана.

Я поежилась, продолжая смотреть на Диего. Когда вижу его, страх неизвестности уходит и становится спокойнее.

— Хм, — тигр медленно кивнул, — Я все проверю, зайду прямо сейчас, и выбью детали, пока Летучий не поменял палубы и не успел спрятать Вальтеза. Может быть капитан утаил что-то важное или не так выразился, — камни в зеленой вышивке камзола блеснули. Если Джок постоянно поправлял жилет или шейный платок, то Фаворру парадная одежда не сковывала, он удивительно легко себя чувствовал во всем этом атласном великолепии. — Вальтез прекрасно понимает, что любые соглашения с тобой задействуют и меня, как командира. Его каюту, кстати, сейчас многие ищут и пока безрезультатно. А вам с Присциллой лучше подождать в коридоре, чтобы не попасть под флер, если бангир разозлится.

Диего сделал паузу, сощурился, с подозрением изучил коридор и поморщился.

— А лучше идите в комнату. Ева, тебе же выделили каюту? Отлично. Джок, отправляйся с ними и защищай.

Кажется, у кое-кого, ушастого и хвостатого, началась паранойя. Боится, что меня опять украдут или еще что-нибудь случиться. Повинуясь команде, вампир отшагнул в темноту, снова растворяясь в дымке. Вот у кого все просто — командир сказал, Джок исполняет.

Я вздохнула.

— Попроси потом дриаду, чтобы показала дорогу.

Мы спустились с Присциллой на два этажа ниже. Пару раз она поднимала голову, безуспешно пытаясь определить, местонахождение нашего шпиона. Ха, я с ним в одном Отряде и то могу только примерно предположить.

Потом она не выдержала и рассмеялась.

— Молодой вампир, а эмоции прячет как старый. Кстати… Ты сказала сидхэ: «Попроси»? Лорд Тайрен удивительно добр с тобой, разрешает называть по имени, говорить глупости, а мог бы и наказать. Он же высший, Десятый! Сидхэ никогда не «просят», это оскорбление. Они предлагают или требуют.

Я в это время пыталась вспомнить дорогу к каюте и могла бы привычно промолчать, но мне не понравилось придыхание, с которым она произнесла фейри-имя «Тайрен». И вообще день был не простой? Мы находились неизвестно где, а я должна объяснять какой-то левой девице отношения внутри Отряда.

— Мне кажется, внутренне Диего скорее оборотень. И другие копперы легко могут поговорить в ним без заморочек. Не вспомню сейчас примеров, но, уверена, наш командир и попросить может.

— Лорды не просят и не благодарят, — заученно произнесла девушка. — Лорды могут показаться нам простыми и понятными, но они не люди, Ева. Не обманывайся. Тем более насчет сира Таирена с его известным отношением к менталистам… Ой, ну тут и лабиринт. Мы не заблудимся?

Не знаю, что перещелкнуло в моей голове, но я вдруг легко вспомнила все повороты и безошибочно вышла на своем этаже, ступив на мягкий песок. А вот нечего во мне сомневаться — я та еще штучка, полная сюрпризов.

— Я знаю про недоверчивость Диего к нашим способностям. И особенно к кузнечикам.

— Недоверчивость? — она хохотнула. — Так назвать ненависть Лорда Тайрена к пси-людям — большая ошибка. В действительности он считает, что менталисты — это больные на голову психи, а уж кузнечики — достойны только смерти. Еще до того, как он стал Десятым, сира выслали из Холма, чтобы он… ха-ха, поближе познакомился со слабыми, юными менталистами. Как сказала королева: «Тигр поиграет с щенками и может быть перестанет давить собак».

Как загипнотизированная я стояла перед своей дверью, пытаясь переварить услышанное. Неужели все настолько плохо? Но… я бы почувствовала. Или нет? Могла я не понять истинного к себе отношения?

История Диего о своем друге и девушке-кузнечике заиграла новыми гранями. Почему я решила, что два других участника выжили? Что если та менталистка заставила тигра убить друга, а за это Диего из мести уничтожил ее?

Я заставила себя не стоять столбом, а нажать на дверной камень и открыть каюту. Прошла вперед и пригласила Присциллу.

— Заходи. Комната маленькая, но удобная. А насчет командира… Получается, тебя послали на убой?

Она тряхнула длинными гладкими волосами, опуская лицо и нервно смеясь.

— Не совсем так. Сир уже многo лет живет вне Холмов и научился сдерживаться. Когда он запросил поддержку, чтобы попасть на Летучий и выручить второуровневую менталистку-подчиненную, стало ясно, что ситуация с его… манией изменилась. Меня направили скорее для проверки и подтверждения контроля. Лорд не стал лучше относиться к пси-людям, но научился терпеть и снисходительней реагировать. Ты же с ним спала? Он не срывал на тебе злость? Чего молчишь, вампира стесняешься? Вот попадешь в Холмы, мигом об этих глупостях забудешь. 0х, от меня требуют детальных отчетов, а как я их вышлю, если все коммуникаторы сломались?

Иногда она говорила как поломанная пластинка, заученными фразами. А в следующую минуту начинала щебетать, становилась живой и естественной. Почти обычным человеком, если бы я не видела, как аккуратно вокруг меня собираются ее щупальца.

— Джок, — сказала я, поднимая глаза, — можешь проявляться, дверь настроена на меня. Пройти может только дриада, но она без стука не войдет.

Оставаться наедине с предполагаемым контролером — тот еще аттракцион удовольствий. Пожалуй, я воздержусь. Присцилла выглядела приятной и собранной, но мне не нравились ощупывающие меня со всех сторон чужие отростки, поэтому пришлось укрепить защиту разума по методике, подаренной Трельяком. Сейчас девушка «видит» только мои поверхностные мысли и эмоции. То, что я хочу показать.

— Может быть он… выйдет? Пойдет прогуляется по коридору, — произнесла она, задумчиво разглядывая проявляющегося вампира. — Я хотела тебе кое-что рассказать наедине, между нами, девочками.

— Можешь при Джоке. Приглашаю, — я показала рукой на стулья, а сама села на кровать. — Рассаживайтесь поудобнее и не забудьте рассказать, как у вас получилось попасть к Вальтезу. Мою-то историю скорее всего знаете — Крейг похитил меня прямо из центра города.

Присцилла элегантно опустилась на стул и скрестила лодыжки. Мой отказ выпроводить Джока она восприняла без тени обиды или недовольства. С приветливостью хозяйки приема, чьи гости вели себя невежливо, но она «прощает».

— О да, наслышаны. Как только ты вернешься в Сектор, можешь обсудить с молодым альфой размер штрафа.

— Да я засужу его до тюрьмы!

— Милая, Крейг Дуран — наследник крупнейшего клана вашего города. Зачем тебе большие проблемы? Пусть хорошенько раскошелится, а потом заключи соглашение на фантастический штраф и с твоей головы больше пылинки не слетит, а он к тебе на выстрел не подойдет. Если, конечно, сама не позовешь.

Она… действительно не понимала. Я смотрела на красивую, уверенную в себе молодую женщину, чье сознание было мне совершенно чуждо. Мы будто на разных языках разговаривали.

К моему облегчению, в разговор вмешался Джок:

— Ева права. Крейгу нельзя спускать похищение и продажу коппера.

Мы переглянулись, и я с облегчением ощутила дружескую поддержку. Дело не в деньгах. Я, конечно не было убежденной «революционеркой» как Владимир, но и категорически не допускала отношения к себе как к вещи. Я не хочу денег от Крейга. Я хочу, чтобы эта сволочь сидела в тюрьме. Жаль, что высшие фейри находятся вне закона Сектора, но я еще придумаю что тут можно сделать, не нарушая нынешних соглашений с Вальтезом.

— Понятно, вы еще такие наивные, — с сожалением пробормотала менталистка. Она провела пальцами по тонкой ткани вечернего переливающегося платья, обтягивающего круглую коленку, — Мне хотелось бы поговорить наедине с коллегой, но если от своих скрывать нечего… Кое что из того, что я сейчас скажу, Джок знает, но далеко не все. Перед выездом из города по просьбе вашего командира я проверила отрядного следопыта. Несколько дней он вел себя странно, не мог взять нормально ни один след, путался и терялся. У меня возникло подозрение, что произошло это из-за твоих ошибок в работе с эмоциями.

Джок опустил глаза на носки своих ботинок, и я поняла, почему ему так трудно было смотреть на меня при первой встрече в зале. По его мнению, я зачем-то манипулировала чувствами нашего общего друга.

— Вито сказал, — продолжила Присцилла, — что в начале твоей практики он выказывал симпатию, ухаживал, но потом увлекся высокой леди, которой оказался не безразличен.

Я с иронией фыркнула. Помню-помню. Принцесса Квентариэль хотела поиграть с леопардом, но Диего запретил травмы и еще что-то, в итоге дамочка передумала. Но при чем тут я? В смысле, причем туг наши отношения с Вито?

На мой прямой произнесенный вопрос Присцилла удивленно подняла черную бровь.

— Если ты думаешь, что попытки вернуть интерес оборотня и старательные усиления его неуверенности в собственном выборе останутся незамеченными, то ты ошибаешься. Но проблема не в этом..

Хорошо, что я успела усесться на кровать, иначе точно бы сейчас съезжала по стенке. То есть менталистка обнаружила следы пси-воздействий на леопарде и решила, что я так боролась с новой влюбленностью нашего отрядного ловеласа? Отваживала от конкурентки?

— Ева, — голос Джока звучал глухо. — Скажи, что это была не ты. Что не ты преднамеренно портила жизнь Вито.

Он ждал моего ответа. С надеждой, с затаенным ожиданием чуда и одновременным горьким осознанием бесмысленности этих надежд. Увы, все в комнате понимали, случившееся — дело моих рук. Других менталистов в участке не осталось, и Вито никогда не встречался с Трельяком.

Не увильнуть, не выгадать время на обдумывание. Только глаза в глаза и тяжкое бремя ответа. Прямо сейчас.

И что сказать? Что Вито почувствовал на мне запах Диего, а я не могла ему позволить догадаться об отношениях с тигром? Или что я по наивности недооценила собственную силу, а Вито с тех пор постоянно был занят и ни разу не вышло с ним спокойно пообщаться, чтобы снять воздействие?

Открыть всю правду в присутствии менталистки Изумрудного Холма — почти самоубийство. Учитывая непонятное место Десятого и сопутствующие интриги, это все равно что принести себя на блюдечке с золотой каемочкой.

В горле пересохло, но чувства можно было не скрывать. Мои переживания о леопарде были искренними.

— Я работала с эмоциями в семейном поместье Дюранов и была вынуждена совсем слегка задеть Вито. Командир чуть не сцепился с Крейгом и старшим Дюраном. Любая агрессия с нашей стороны привела бы к драке. Джок, ты же был там, помнишь как все быстро закрутилось? Мне пришлось принимать решения и работать с эмоциями очень быстро. А потом тебя с Вито отправили по следу Клариссы, и я не успела исправить последствия. Но, клянусь, отношения Ковальски и принцессы меня вообще не волнуют. И тем более не существует моей ревности к Ковальски! Он мне друг!

Я сжала руки, перечисляя реальные факты. Все правдивые, правда немного не связаные между собой, но при умелом перечислении присутствующие сами сделают нужный мне вывод.

— Точно, я помню! — выдохнул Джок. — У Дюранов тогда мы были в меньшинстве и чуть не попали в кровавый замес. Ты правильно сделала, что остановила Вито, он же вспыхивает как спичка! — вампир тряхнул локонами. — Присцилла, вы же чувствуете, Ева говорит правду!

Мы с вампиром увидели быструю волну недовольства на лице менталистки из Холмов. Никак не могу понять, она мне сочувствует или, наоборот, бесится, что я рыбкой выскальзываю из ее сетей?

— Да… я чувствую правду, По крайне мере она в нее верит.

Я с трудом удержалась от шумного выдоха.

— Но…, - Присцилла с сочувствием перевела на меня взгляд прекрасных зеленых глаз, — даже если ты сделала ошибку, а не целенаправленное вредительство из личной мести, в любом случае — я, как один из официальных аудиторов Зеленых Секторов, обязана приостановить твою лицензию до начала профессионального расследования. Ты не волнуйся, просто повторишь то, что сказала нам сейчас. Все закончится хорошо и тебя оправдают. Но пока, — она развела руками и вытащила из небольшого ридикюля два тускло поблескивающих браслета, — мне придется блокировать твои ментальные способности.

Блокираторы?! Оковы, в которых перевозят кузнечиков или преступников с ментальными способностями.

Брюнетка встала. Было видно, что ситуация и самой ей не нравится. Шаг ко мне был медленным, но он был.

На меня словно ледяную воду вылили. Шух. И полный шок до шума в ушах и мелькания перед глазами.

Лишить менталиста пси-ощущений… это все равно что выколоть обычному человеку глаза. Мы с рождения привыкаем ориентироваться на эмоции окружающих, это важный способ общения с миром. А в моем случае лишиться ментальных сил — это еще и… потерять блок Трельяка, открыть свои истинные мысли перед Присциллой.

Она шла ко мне с печальным выражением лица. Ошарашенный Джок не знал, что делать, да и не мог он повлиять на решение представителя Холма. Еще пару секунд, и я окажусь в западне.

— Нет, — сказала я, пытаясь держаться неподвижно, а не уползать в страхе по покрывалу.

— В каком смысле "нет"? — недоуменно спросила Присцилла — Я шестого уровня, малышка. Если не протянешь руки добровольно, придется действовать силой. Вообще не понимаю в чем проблема. Лорд Тайрен Диего квенто Фаворра скоро решит вопрос с владельцем корабля, и мы сойдем на берег. Ты вернешься в Сектор, пройдешь профессиональную проверку и защитишь право на лицензию и практику. Не глупи, давай свои руки. Под рукавами никто и не заметит браслетов.

— "Нет" в том смысле, что я против блокировки, учитывая, что у вас здесь нет власти, — мягко улыбнулась я, — мы не находимся на территории Секторов. Мы даже не в Холмах. Вы не имеете права проводить аудит и воздействовать на меня вне зоны своей юрисдикции. Посмотрите в окно.

И я показала на нежное небо в иллюминаторе. Туманные клочки складывались в нечто похожее на облачка. Но достаточно будет подойти к стеклу и всмотреться…

Хмурящая бровки Присцилла нехотя встала. Даже Джок, который слышал наш разговор с Вальтезом и уже был в курсе новости, но не видел бездонного марева, подошел посмотреть.

Когда в дверь постучали, и я открыла, впустив Фаворру, он обнаружил своих спутников, прилипших к стеклу в безмолвном ужасе.

Брюнетка обернулась и, слабо ахнув, протянула руки к тигру.

— Диего!

Командир шагнул вперед, и она долетела до него раненой птицей.

— Лорд… Мы в западне. Что скажет королева?

— Нас задерживают обстоятельства непреодолимой силы. Она поймет.

С нарастающей неприязнью я наблюдала как мужчина, раннее ухаживающий за мной, удерживал под локти вцепившуюся в него чужую девицу. И нежно ее вразумлял.

Два дня. Я оставила его на каких-то два дня, и к нему уже прицепилась как репей новая менталистка. Шестой уровень, красавица, обученная в Холмах, да еще и светская львица, завсегдатай пиратских аукционов. По всем параметрам я проигрываю с треском.

Фаворра довел Присциллу до стула и помог ей присесть. Еще недавно я бы промолчала и просто наблюдала бы за происходящим, руководствуясь привычной стратегией «не высовывайся — целее будешь», но со дня моего университетского распределения прошло будто не три недели, а три года.

И я услышала свой голос словно со стороны:

— Я понимаю всеобщий шок, но, для дальнейшего общения, могу я узнать роль и статус свой коллеги, кроме того, что она помогла попасть на корабль? Как вижу вы хорошо знакомы…

Диего поднял голову, его рука все еще лежала на плече брюнетки. Причем широкая смуглая ладонь молодого мужчины сверху была зафиксирована ее тонкими пальчиками. Прижимает, чтобы не убрал.

— Мисс Присциллу Ковейн, — ответил Фаворра, смотревшийся сейчас с менталисткой как парочка со старинных фотографий, — порекомендовал Холм. Во многих вопросах, исключая закрытые дела следствия, ты ей вполне можешь доверять.

— Доверять? Да она только что едва не надела мне блокираторы из-за ошибки с Вито.

— Неожиданно, — протянул тигр, переводя взгляд на брюнетку.

Я невольно выдохнула. В глубине души я отчаянно боялась, что он в курсе. И со своей фанатичной преданностью законам и правилам начнет уговаривать меня сдаться «до выяснения обстоятельств». Но Фаворра явно не был посвящен в инициативу менталистки с Холмов, и сразу стало легче дышать. Буквально камень с души.

— Я предложила блокираторы и официальное расследование как отличный выход из ситуации, — сообщила Присцилла, с жалостью глядя на меня. — Мы могли бы тебя попробовать забрать под этим предлогом.

— После того, как меня уже освободил владелец корабля?

Я заметила, что магические браслеты куда-то пропали. На локте девушки болтался ридикюль, а вот страшного артефакта в руках уже не было.

— Ах, я иногда совершаю ошибки, — грустно сообщила она, — Хотела как лучше. Надеюсь, ты не будешь обижаться из-за этого досадного недоразумения? Я очень сожалению, Ева, искренне. Поверь, пожалуйста.

И продолжила сжимать ладошками руку моего… командира.

— Хорошо, что все прояснилось, — Диего мягко освободил пальцы и пошел к иллюминатору, чтобы тоже зависнуть там на несколько долгих секунд. — Кхм… Но впредь, мисс Ковейн, прошу по любым серьезным действиям с начала спрашивать моего разрешения. — И продолжил, не дав встрепенувшейся брюнетке ответить. — К сожалению, информации по ситуации у нас мало. В каюту Вальтеза я попасть не смог, даже дверь исчезла. Джок, ты слышал разговор Евы с капитаном, что по твоему мнению, происходит?

Вампир задумался.

— Пропал менталист Казим. Не понятно как с этим связаны сбои в управлении кораблем.

Тигр повернулся ко мне.

— Что скажешь, Ева?

Но ответила не я.

— Высший не станет делиться истинной информацией с посторонними, — не выдержала брюнетка. — Предложить разнюхать и собрать сведения — да, вполне возможно, но рассказать что-то стоящее посторонней человеческой юнице — ни за что. Даже если бы она умела читать мысли, он бы просто этого не позволил. Мне жаль вас разочаровывать, мой лорд, но дилетант второго уровня не может вам помочь. Может быть я попробую туда отправиться? Вдруг дверь капитана открывается для женщин? Обещаю взять с собой вашего вампира и защищаться что есть сил, если бангир решиться на…

— Мисс Ковейн, — тигр прервал ее, неспешно отправляясь к двери, — настаиваю, чтобы вы оставили эту работу профессионалам. Мне было интересно мнение не дилетанта второго уровня, как вы выразились. Я задал вопрос проверенному аналитику по неопределенным ситуациям, который не раз меня удивлял, выдавая точные прогнозы. Мисс Нитарока умеет толковать, соединять в единое целое мелочи, которые все видят, но никто не принимает всерьез. Ева… по твоему мнению, что сейчас происходит?

Я облизала пересохшие от волнения губы. Да, кое-какие мысли у меня были, но с каких пор Диего начал принимать их всерьез? Помнится раньше, он только качал головой и подвергал сомнениям любые мои предположения. Неужели Турнир в казино так серьезно поменял его отношение?

— Эм, — я замялась, но тут же собралась с мыслями при виде скептического недоумения на лице менталистки из Холмов, — если коротко… По моему впечатлению, неизвестными лицами был предпринят захват корабля, но что-то пошло не так. И Летучий остался без хозяина. Бьюсь об заклад, если приподнять рукав, который так старательно удерживает лорд Вальтез, не позволяя открыться сгибу кисти, мы увидим такую же красную печать Ценности… как у всех здесь присутствующих.

— Но как…? — ахнула мисс Ковейн.

Фаворра хмыкнул, темная шелковая бровь победно изогнулась.

— И насколько срочная ситуация, Ева? Сейчас глубокая ночь, у нас будет время до утра или происходящее не терпит отлагательств?

— О, несколько дней есть точно, командир. И я готова обосновать свои предположения, например, с утра, когда соберусь с мыслями.

Фаворра довольно улыбнулся и распахнул дверь.

— Тогда нам имеет смысл пройти в свои комнаты и всем отдохнуть. Утром я жду доклад, и мы начнем дело.

Он медленно провел пальцем по косяку.

— Ева, хорошо выспись, ты мне нужна свежей.

Джок вышел, приобняв меня на прощание и дружески хлопнув по спине. Фаворра едва заметно дернулся присоединиться, но передумал. Лишь внимательно посмотрел на меня из проема двери и негромко, неспешно простился.

Присцилла выпорхнула, одарив путанным «До завтра» и растерянным, беззащитным взглядом, которому я уже не поверила. Слишком по-разному себя вела эта хваткая молодая женщина. То щебетала порывистой легкой пташкой, то вкрадчиво уговаривала словно любимая родственница. А уже через минуту чуть зубы словами не выбивала, дополняя атаку накатывающими усилениями голоса и угрожающей жестикуляцией.

Меня этому не учили, но ощущение было… понятное что ли. Она подбирала ключи. Прежде всего к Фаворре. И затем уже к нам с Джоком.

Но тигр был в приоритете. Брюнетка следила за его реакцией как коршун за добычей. Щупами обложила так, что на ментальном уровне я видела сплошное мельтешение. Но — не касалась. Очень осторожно, кружилась и присматривалась.

Когда комната опустела, я нервно прошлась вперед-назад от стены до стены. Светильники медленно угасали, намекая, что день давно закончился. Но спать не тянуло совершенно. Меня собираются отдать под следствие и сам этот факт ужасал.

Вступать в противостояние с высокоуровневым менталистом — смертельная ошибка. Я уже вызвала ее подозрение, отказавшись подчиниться. И если бы не присутствие Джока, на меня бы могли напасть.

Правильно было бы дистанцироваться от нее и заодно от Диего, которого девушка явно выбрала добычей. Заняться заданием Вальтеза и потом как можно быстрее покинуть корабль.

Но…

Я прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в серое чужое небо.

— Опять строишь планы?

Я вздрогнула, обнаружив, что не заметила, как открывалась-закрывалась дверь.

— К-как ты попал внутрь? В чужую комнату нельзя попасть!

— Я оставил щепку, и специально не прикрыл плотно. Ева!…

— Подожди! — Я обняла себя руками. — Я… ждала тебя.

Темный силуэт шагнул ближе, и я протестующе замотала головой:

— Нет-нет, Диего. Ты опять начнешь меня обнимать и мысли унесет все до единой.

— Может быть так и надо?

— Нет!

— Почему? Я… с ума схожу, несся сюда, не разбирая дороги, раздавая обещания, договариваясь с Холмом…

— Вот! Ты слишком большая сила. Играешь по-крупному, а я — маленький незаметный человек. И хочу тихой безопасной жизни, чтобы меня не замечали и не втягивали в чужие интриги.

— Ты послушай себя, — он шагнул вперед, я протестующе вскрикнула и Фаворра опять остановился, — ну какая же ты незаметная? В казино все головы посворачивали, когда ты шла через зал. Крейг тебя украл не потому, что знал о наших отношениях, а потому, что хотел именно тебя, маленькую, но такую заметную мисс Недотрогу. Ты хочешь «безопасной» жизни? Но без меня, наоборот, ты будешь под постоянной угрозой, Ева. Ты и твои секреты… Да, я знаю, что ты что-то от меня скрываешь. Это не только третий уровень?

Я рвано выдохнула воздух. Отшагнула неловко, хватаясь за ленты, вдруг пережавшие горло. Толкнула ногой проскрипевший по полу стул. Диего дернулся, но удержался на месте, лишь оперся рукой о стену.

— Мне прислали твою генетическую карту, хотя я не подавал запрос. Кто-то пытается убедить меня, что ты не стоишь моего интереса. По бумагам все так просто и обыденно… Я бы ничего не заподозрил… если бы Алекс как-то не проболтался о словах очаровательной старшей миссис Нитароку. Твоя бабушка ему рассказала, что невестка чуть ли не в первый месяц беременности почувствовала девочку. Насколько я знаю это один из пси-сигналов. А по документам даром обладал только твой отец, а мама и вся ее семья — обычные люди.

Я прикусила губу и села на кровать, поняв, что еще немного и ноги меня бы подвели.

— Родные со стороны мамы настолько слабо проявляли пси-талант, что решили не указывать это в документах. Ее несколько раз проверяли, но дара так официально и не зафиксировали.

— То есть первый секрет, который ты утаивала, это был уровень, достаточный для учебы в Холмах. А я знаю, как ты их опасаешься. А второй тайной был ментальный дар у обоих родителей? Которые по закону не имели право вступать в брак и растить дочь?

— Д-да.

— Ева…

— Не подходи, Диего! Я… очень благодарна, что ты пришел за мной. Очень! Но давай встретимся утром, поговорим спокойно. Я сейчас не готова обсуждать с тобой мою жизнь.

— Я подал официальное прошение на включение тебя в мою свиту. Это значит, что я смогу защитить тебя в Холмах. А об ошибках генетической карты никто не узнает…

Вот до чего дошло. Ради меня «законник» Диего готов умалчивать, не сообщать в Холмы о «запретной» детали моей родословной.

Он по-прежнему говорил тихо, но в голосе все больше прорывалось рычащих, эмоциональных нот.

— Ева, дай нам шанс. Просто дай шанс. Я не позволю, чтобы о тебе узнали раньше времени, пока я все не подготовлю. Я решу вопрос с Присциллой. И мы вернем на место, в тихие воды этот долбанный корабль бангиров. Но мне нужно знать только одно… как ты ко мне относишься по-настоящему.

Каждое слово срывалось и било меня наотмашь, расстреливало прицельно — не увернуться. Диего думал, что я скрываю небольшие нарушения закона. Неприятно, но можно прикрыть статусом и возможностями. Полицейской интуицией он чуял скрытые мотивы, но не мог до конца их угадать.

Он был и прав, и неправ одновременно.

С такими как Крейг трудно, но можно совладать. С эмоциональными оборотнями намного легче справиться. Высшие лорды с их контролерами — вот они для меня предельно опасны.

— Ева… услышь меня, я скучал. Дышать без тебя не мог.

Внезапный слабый шум с места, где стоял Фаворра, совпал со спутанной игрой теней. Треск, шелестение. И через считанные мгновения вместо широкоплечего силуэта громоздилась гора, удивительно белая даже в надвигающемся полумраке.

Могучий белоснежный тигр с черными полосами по шкуре стоял на пороге и смотрел на меня пронзительно-синими, сверкающими глазами. Замурлыкал и, якобы почти незаметно, начал переступать лапами. Шаг за шагом. Все ближе.

— Ты что творишь? — спросила я строго.

Но зверь тихонечно полз, смешно перебирая передними лапами и нервно подрагивая хвостом.

— Я знаю чего ты хочешь, Диего. Этого не будет.

Здоровенный кот замер, подумал, прижал уши и пополз дальше. Смотреть было смешно. В этой шкуре Фаворра никак не смахивал на гордого лорда Холмов, а скорее был похож на большую мягкую игрушку, которую хотелось обнять.

— Я тебе так и не сказала, что очень-очень благодарна за то, что нашел меня.

Мохнатая морда ткнулась в ноги и принялась обтираться усатыми щеками. Я утопила пальцы в длинную шерсть — ох, давно хотела его потискать. Тигр подтолкнул меня, чтобы я поудобнее села на край кровати и положил голову на колени, блаженно жмурясь и благосклонно разрешая себя почесывать. По лбу, мягким упругим ушам, короткой шерстке на носу.

— Скучала, — вдруг призналась я. — Нам нужно что-то делать, так дальше продолжаться не может. Я к тебе начинаю привыкать, к феромонам твоим или еще к чему-то. Не хочу потом тосковать, когда ты укатишь из Сектора дальше по своим делам или отправишься в Холмы… Или приведешь другую менталистку типа Присциллы.

Не открывая зажмуренных от удовольствия глаз, тигр лизнул меня по ладони.

— Ух, шершавый.

В следующую секунду ощущения стали приятнее, каким-то образом язык стал более гладким. Но и более наглым. Большой кот залез мордой между ленточек платья и мягко лизнул по внутренней поверхности бедра. За что сразу был безжалостно подран за ухо.

Почему-то в виде Бродяги я не могла воспринимать его всерьез. Совсем не боялась, к тому же меня тянуло на откровенность:

— Ты мне про Тень говорил, помнишь? Так вот, на смотринах я рассмотрела Тень Скайшоэля и вот что тебе скажу, — тигр устал лежать на полу, развернулся и взгромоздился боком на кровать, так и не убирая морду с моих колен. Пришлось сделать настороженную паузу, но зверь сразу затих, и я, успокоившись, продолжила, — вряд ли между ними интимные отношения. Его Тень — тролль.

Тигр надул щеки и вдруг фыркнул, обдав меня горячим дыханием.

— Да знаю, — я поморщилась. — Тень — это не любовник, а официальная свита, помощник и так далее. Но смешно было бы, если бы Скайшоэль… Я, конечно, слышала, что в Холмах пол партнера неважен, но тролль реально здоровущий, худой и страшный. Если он локус своего лорда… — Я смутилась, оборвав путанную нить рассуждений. И быстро перескочила на самое важное. — Тень — не должность, а… навсегда, так? Выход — только вперед ногами, что, признай, несколько чрезмерно.

Кошак запыхтел, но промолчал. Он прекрасно умеет говорить в этой шкуре, но молчит, понимает, что как только заговорит, я перестану его воспринимать как пушистого милаху и замолчу. А пока меня несет… я так устала и перенервничала, что тянет выговориться.

— Я не чувствую себя защищенной, Бродяга. Любой оборотень может заявить, что я слишком заигрывающе на него посмотрела и поэтому он «сорвался». Оказалось, даже статус полицейского не защищает. И если Крейга засудят за мое похищение, то фейри вообще ничего не сделают. Где справедливость?

Я сильно дернула за шерсть, тигр открыл зажмуренные глаза, но не дернулся. Знает кот, чье мясо жрут в нашем мире.

— Но с тобой я спокойна… И… очень скучала, очень. Знаешь, я думала ты начнешь сразу приставать. Я и сама очень хочу тебя обнять, но это все неправильно. Тайные свидания, секреты… Ты прав, у меня есть секреты, и некоторые ты никогда не узнаешь…

Я запнулась, осознав, что несу. И как заинтересованно приподнялись уши Бродяги. Пришлось быстро переводить стрелки.

— Но ты тоже не все рассказываешь, не объясняешь. Мои два крошечных секретика, которые ты, конечно, быстро и профессионально раскрыл, не идут ни в какое сравнение с твоей привычкой делать все молча. Например, ты же о меня сейчас трешься не просто так? Запах оставляешь, чтобы оборотни ко мне не приставали.

Кошак потянулся, вытягивая передние лапы. И я поняла, что все это время он держал основной вес на двух задних лапах, оставленных на полу. Вот же… хитрый здоровый кабан, а я-то радуюсь, что его легко удерживать на коленях и кровать не трещит.

Как же я соскучилась.

Я обняла здоровенную башку, прижимая к груди. Он задышал глубоко, повел носом, утыкаясь мне в грудь. И неспешно, словно и не он вовсе, потерся мордой. Где-то глубоко под толстой шкурой заработал звуковой моторчик. Я почесывала тигра за ухом, а он мурлыкал, все глубже вдыхая мой запах.

Между лент проник широкий язык. Он мягко скользнул снизу вверх по золотистой ткани, прикрывающей грудь. Мои вершинки заныли и сразу запросили продолжения. Я молчала, и, после секундного ожидания тигр продолжил. Мурча, вылизывая меня как котенка. Тщательно. Увлеченно.

Аккуратно перекусывая ленту за лентой и сразу пробегая языком по открывшейся коже, и этим приводя меня в томительный транс.

Раздевая медленно, неспешными щелчками зубов разгрызая тонкую ткань, фыркая, иногда застывая с блаженно сощуренными яркими в голубизну глазами. В человеческом теле они были синими, а сейчас небесно и светло сверкали даже в полумраке.

Мурчание туманило мысли. Я плыла в странных, дико стыдных ощущениях, а вокруг витал фруктовый дурманящий запах. И вдруг стало отчетливо ясно — к чаю, который так любил Алекс и к его постоянной сладковатой туалетной воде, этот аромат не имеет никакого отношения. Диего действительно так пах, сам. А его младший брат просто старался быть похожим… Ох, он всю жизнь зачем-то старался быть похожим на старшего.

Между ног, легла огромная голова Бродяги. Он уткнулся, дрожа подергивающейся шкурой, мурча прямо в тонкую ткань трусиков. Я слабо ойкнула и попыталась отползти, но зверь прижался головой, и я только беспомощно задергалась.

— Пар-ра, — вдруг сообщил тигр.

— Что пора? Ты о чем?

Горячий язык лизнул прижимаясь, прямо по краю нежной спрятанной складочки, так остро по ощущениям, что я издала звук, похожий на всхлипывание. Звук еще одного осторожного раскусывания ткани. Я заскребла руками по смятому покрывалу кровати. Посмотрела вниз… И увидела между своих коленей уже не зверя, а обнаженного мужчину… Который продолжил рычать, рассматривая лежащую перед ним добычу. То есть меня.

Уверена, что это феромоны. Потому что без них откуда могла появиться такая зависимость, душевная и телесная тревожная хрупкость. Только от одного его присутствия, от вида затуманенных желанием глаз. Мы оба недвижимы. Разделены и объеденены одновременно звенящим струной напряжением, стягивающим нас с упорством пружины.

Вот только мы разные. Я — зеленый плющ, он — стальная стена. От давления я могу согнуться, он останется недвижим и непреклонен. Меня можно сломать, а Диего кого угодно раздавит сам. Возможно, меня. Но я все-равно тянусь и становлюсь сильнее, доверчиво прислоняясь к нему.

И сейчас, когда он наклоняется к бедру, я выстраиваю вокруг нас ментальные защитные блоки, и не отстраняюсь, а едва заметно приподнимаюсь навстречу. Замирая от первого, огненного, пронизывающего касания губ. От поцелуя, выжигающего как клеймо.

Я с трудом, с легким шипением выпускаю сквозь зубы застывший, плотно спрессованный воздух. И тут же ахаю, когда Диего целует снова, чуть выше по поверхности бедра. Прихватывая и засасывая пылающую кожу. Выводя горячим, гладким, совершенно не кошачьим языком свою незримую подпись на моем истосковавшемся по его ласкам теле.

Мужская ладонь опускается на лобок, охватывая его защищающим и одновременно собственническим жестом. Он рычит — неистово, яростно и голодно. Целует и смотрит как его большой палец снизу вверх раскрывает складочку, добираясь до ноющего клитора.

Мои ноги дрожат, но Диего не собирается жалеть меня и делать передышку. Кончик пальца нажимает и скользит — влажно и легко, с быстротой взлетающей бабочки. А зубы оборотня покусывают кожу на ногах, бедрах, животе. Иногда довольно чувствительно — там точно останутся следы, но мне уже все равно, потому что он разжигает костер, разбрасывая жгучие языки пламени все дальше по телу, расширяя болезненно-сладкий круг.

И… язык Фаворры, заменяя палец, накрывает трепещущий комочек нервов. Жестко обводит по кругу и быстро, неистово лижет, отправляя меня в страну туманных, самозабвенных стонов. Я невольно выгибаюсь, опираясь на локти и закидывая голову. Перед глазами все плывет, мелькают расплывчатые образы то напряженного мужского лица, то белоснежной тигриной морды.

— Моя. Мягкая, стонущая…

Эмоции оборотня прорываются сквозь магическую блокаду фейри. Обрушиваются на меня валом, так что я мгновенно погружаюсь с головой в дикую, некотролируемую звериную ЖАЖДУ. И… разделяю ее.

Бьюсь рыбкой, выброшенной на песок. Меня подбрасывает от каждого касания жесткого, словно наказывающего языка. Ох, Диего действительно сходит с ума от переживаний за меня и злости на себя, не сумевшего предотвратить, уберечь, защитить от всего мира. Тигр бесится, бьется внутри человеческого разума. И берет, захватывает меня в плен, выворачивая мои желания наизнанку. Заставляя признать… я подсажена на оборотня. Я хочу, чтобы эта секунда повторялась бесконечно.

Когда он всасывает клитор в рот… я кричу. От острой, заливающей лавой бесконечной судороги, вбрасывающей толчком удовольствие в мои вены, вместе с осознанием захватывающей меня зависимости. Перед глазами мелькают сполохи… Я падаю в длинный затяжной оргазм как в бездну. Лечу сплошным всхлипывающим наслаждением. Но мне все-равно мало, мне нужно еще больше Диего, больше касаний, ощущений его мощного тела на себе. Внутри. Везде.

И когда он нависает сверху, я притягиваю его к себе, обхватывая руками и ногами, дрожа от нетерпения. Желания продолжить.

— Хочешь, — выдыхает он с мужским, низким, довольным смешком. И это не вопрос, он знает, что я, только что выплывшая из оргазма, снова его хочу. Затихающие сокращения еще продолжаются, а я вцепляюсь в тигра, разделяя с ним острое, режущее желание продолжить.

Меня колотит от нетерпения, и Диего приходится прижимать мои плечи к кровати, фиксируя их.

— Хочешь, ты меня хочешь, — мурлычет он, поводя носом по плечу. Горячим дыханием поднимая крошечные волоски. — И сейчас получишь. Всего. Ты же хочешь меня всего?

Я собираюсь выдохнуть: «да-а-а». Но меня прерывает решительный и громкий… стук в стену.

— Мисс Ценно… Нитарока, я захожу!

— Брейвуд?!

Не успеваю я выдохнуть имя, как прямо сквозь стену начинает просачиваться дриада.

Да будь она проклята!

Диего делает кувырок, разворачивая нас, закручивая в покрывало. Так что наши тела, влажные от капель выступившего пота, сминаются воедино. Сплющиваются друг с другом. Я оказываюсь сверху — взъерошенная и разгоряченная, остолбенело уставясь на оборотня под собой.

А сзади, из уже невидимой для меня части комнаты раздается мелодичное, но нервно-взволнованное:

— Я принесла вашего кота, мисс Нитарока! Мы еле его поймали в купальне, и умоляю, заберите его немедленно…. Ой, у вас гость? Но вам запрещено правилами…

Когда Диего, прижав меня к своему плечу, поднимает голову, дриада мгновенно переориентируется.

- О-о-о, прошу прощения… конечно, высший лорд. Мое почтение и нижайшая просьба удалиться. Я вспомнила, что правила сейчас не действуют…

— Выпусти меня из этого треклятого мешка, зеленая негодяйка! — раздается сиплый незнакомый голос. — Чо они там делают с лордом, а? Я тоже хочу посмотреть!