⭐ Глава 17. О том, как два кота не сильно-то и похожи

— Взять тебя? В стычку с лордами, от которых ты раньше бегала как вампир от кола? Хм. Скажи, Недотрога, мне что-то нужно знать? — мягко спросил тигр. Не отводя от меня небесно-голубых глаз, он махнул тяжелой лапой, мимоходом отправляя в нокдаун младшего медведя.

— Я второго уровня, ну или почти третьего, — не выдержав, я попятилась в комнату. Кот прижался к моей ноге. — И теперь полезна в бою, кое-что могу…

— Так-так, пр-родолжай.

Тигр удивительно ловко разворачивал свое мощное тело. На первый взгляд — ну как ему пройти в обычную дверь, а хоп — и как-то просачивается.

Морда прошла легко, а тело — сгруппировалось и следом влезло, волшебство…

— Я …э-э-э, тренировалась и неплохо начала управляться с эмоциями.

— Только с эмоциями? Ты не вселяла пар-рню-медведю пугающие мысли? Ничего такого, что Присцилла, пр-роверив по остаточным следам, воспримет как проявление тр-ретьей ступени? Иначе она потребует, чтобы ты отправилась на проверку в Холм. Захочет забр-рать тебя у меня. М-р?

Я искренне вытаращила глаза.

— Нет-нет, что ты. Я всего лишь научилась у Владимира перебрасывать эмоции. Взяла страх у Кусаки и передала медведю. Все.

— Опять Владимир-р!

Диего недовольно махнул хвостом, попав с гулким стуком по дверному косяку, и наклонился над котом у моего колена. Оба белых и усатых уставились друг на друга.

— А можно на меня так не смотреть, — протянул Кусака. Его шерсть поднялась дыбом, зато уши плотно прижались к голове. — А то я скоро опять буду готов к бою. В смысле полон эмоций.

— Ты видел, как Тр-рельяк исчез с корабля? Что он делал? Тебя оставили шпионить?

— Та я не могу балабонить о хозяевах, даже бывших.

Кусака повернул ко мне мордаху и отчаянно замигал обеими желтыми как блюдца глазами. Дескать, ради тебя тоже стараюсь. Вот узнаю нечто особенное о тебе, хозяйка, и никому-никому не скажу.

— Эй, на меня смотри! Хочешь опять стать гоблином? Дашь инфор-рмацию, я избавлю тебя от проклятия. Вер-рну облик.

— Опять гоблином!? — кот прижался объемистым брюхом к полу. — Ни за что! Я теперь красивый, меня кормят досыта. А гоблином я кто — тьфу. Нет уж. Я против!

— Владимир-р не хотел уходить с корабля, так?

— Не скажу!

Тигр мотанул головой, мазнув по мне светло-синим огнем, и я вдруг поняла… ой, он не просто пугает, он допрашивает! И ждет, что я помогу, определю по эмоциям настоящие реакции Кусаки.

Я подняла голову и кивнула. Вопрос не вызвал сопротивления, предположение абсолютно верное.

— Он что-то делал во вр-ремя переноса? Когда кор-рабль сильно затрясло?

— А-а-а, не скажу! Хоть пытай! Тьфу, хоть спрашивай строго!

И я снова кивнула.

Трельяк что-то предпринял. После этого Вальтез потерял управление над Летучим, психолога вышвырнуло с корабля, а Казим исчез. Что же делал Владимир? Пытался установить контакт с Холмом? Нет, это бред.

Беда в том, что обычными вопросами на «да» или «нет» мы неделями гадать будем, а время не ждет. Сам же кот нам ничего рассказать не сможет из-за магического запрета.

Диего, похоже, пришел к той же мысли.

— Сидишь здесь, зеленый, и ждешь нас. Я тебя, шпиона, с собой не возьму. Но потом сер-рьезно поговор-рю.

О, про меня ни слова! Значит, меня берут. Бросившись к шкафу, и прикрываясь дверцей, я выхватила первое попавшееся из ленточных платьев и начала натягивать его прямо поверх, с натугой заменяя им обматывающее меня покрывало. Из белья были только очередные золотые трусики, но времени на капризы не было.

— То есть я могу пока эта… зашухариться под кроватью? — с надеждой спросил Кусака.

Жаль, конечно, его оставлять в каюте, но сейчас лучше с Диего не спорить. Попробую найти себе другой источник эмоций и по дороге уговорю не рычать на кота. Он же не виноват, что принадлежал Владимиру.

Я выскочила, одергивая на себе качающиеся ленты, и тигр вдруг замер, нервно задергав хвостом.

Развернулся и вылез в коридор тем же непостижимо-волшебным образом, как и попал внутрь каюты.

— Ева, — я услышала уже обычный человеческий голос и шелест одежды, — выйди-ка.

- Минуту! — Я неловко погладила жмущегося к ноге Кусаку. Сегодня у меня какой-то день котиков.

— Спрячься, приятель, у меня в каюте. И перестань трястись, мы разберемся, что происходит у Вальтеза и скоро вернемся.

— Лучше останься со мной, хозяйка, — зашептал кот, тараща круглые желтые глазищи. — Ну че он, балбес здоровый, без тебя, что ль, не справится? Огромный мужик, морда аж лоснится…

Из коридора донесся предупредительный рык. С нюхом у Фаворры не очень, а вот со слухом никогда проблем не было.

— Тьфу, в смысле жутко могучий и ловкий такой, — молниеносно поправился питомец. — Ща мигом сам сходит и всех приструнит, по сусалам надает, ради того, чтоб в твою кроватку, значить…

— Эй!

— За ради того, чтоб все по справедливости быстрее закончилось. А ты — слабая девчуля, ну куды…чш-ш …

Я решительно отодвинула недовольно зашипевшего кота и молча указала на кресло. Хватит болтовни.

Торопливо подхватила брошенную у порога обувь командира, оставшуюся еще с первой трансформации, когда мы чуть не забыли о происходящем вокруг хаосе. Я действительно не боец. Но кое-какая польза от меня есть, особенно когда противник применяет флер. И одного я тигра на ничейном корабле, кишащем враждебными сидхэ, точно не оставлю.

Фаворра успел одеться в коридоре, перехватил у меня обувь и накинул на мои плечи камзол.

— Поменьше болтай с котом, — скомандовал он, захлопывая дверь, — если его допросить как следует в присутствии специалиста, этот блохастый не только Владимира сдаст с потрохами, но и тебя, если хозяина сменит.

И снова взгляд глаза в глаза, пристальный. Синева гипнотизировала, выбивала пол из-под ног. Я четко осознала, что Диего спросил все, кроме самого главного — каким образом я его защитила от флера высшего лорда. Ох ты ж, мамочки, а ведь барьер такого уровня никак с эмоциями не связан.

Что я творю…

— Ой, а как мы дриаду найдем? Сейчас не кота, а ее пытают. Побежали за ней быстрее, — я как могла постаралась сменить тему.

Мысли разбегались. Надо срочно придумать какое-нибудь разумное объяснение моим новым способностям, а еще — не менее срочно куда-нибудь заныкать кота. Упорный Диего на одном минутном допросе не остановится, а как только появится свободное время, опять схватит бедного Кусаку и продолжит задавать массу неудобных и опасных вопросов о Трельяке. Слишком уж раздражает тигра психолог и все, что с ним связано.

— Пытают дриаду? Рубиновый просто перестанет сдерживать очарование, и она сама все расскажет.

Он двинулся по коридору в сторону лестницы. Чтобы не отстать, пришлось почти бежать. Камни на дверях внимательно смотрели нам вслед.

— Сдерживать? Я думала фейри «включают» флер.

— Не фейри, а сидхэ. И это не волевая магия. Чарующий флер естественен как дыхание, среди людей его приходится прятать, чтобы каждый встречный в экстазе не бросался, пытаясь зацеловать ноги. Усилия и контроля требует только боевая разновидность. У меня она слаба из-за слишком короткой жизни в Холме.

Ох. Кажется, меня признали достойной информации, которую обычно не разглашали среди людей. В университете о флере нам рассказывали одно — он просто есть. Эдакая аура божественного величия. Диего тоже не особенно распространялся о магии или особенностях лордов, мог что-то кратко обронить, но вот так спокойно и четко еще никогда со мной не делился.

— Когда я согласился на Десятого, то заявил тем самым и о согласии прибыть во Двор чтобы пройти инициацию Холма. Возможно, сидхэ во мне станет больше, чем сейчас, — он резко остановился. Поймал меня и подтянул к себе. Провел ладонью по ленточкам, нахмурился, ловко закатал рукава камзола и помог надеть его как следует. — Я знаю как ты боишься Холмов и неизвестности, но все идет к тому, что только так я смогу тебя защитить. Мне нужно стать сильнее. Ты мне доверяешь?

Я открыла рот, собираясь пробурчать нечто утвердительное, но получилось неопределенное мычание. Врать у меня не всегда получалось, а с командиром вообще любая попытка проваливалась.

— Вот и я о том, — рыкнул он, подтягивая меня за обшлага. — Доверяй мне, поняла, Ева?

Эмоция горячей, несдерживаемой нежности окутала меня мягким покрывалом.

— Я стану сильнее, если ты поддержишь. Если буду знать, что ты со мной.

— Я с тобой, — пробормотала я неуверенно. Не пойму, что он имеет в виду.

— Ясно. Потом поговорим. Пока прошу об одном — не сомневайся во мне, что бы ни случилось. Не лезь вперед, с моими словами не спорь, делай, что скажу.

От таких разговоров становится страшнее, чем от чужого лорда рядом. Я поежилась, торопливо кивая. Конечно, какие сомнения. Командир никогда не подводил. И уж точно никуда не буду лезть.

Почему-то захотелось присесть и по примеру Кусаки прижаться к ноге Фаворры, а еще предложить вернуться. В конце концов, разберутся между собой высшие лорды, не маленькие…

- Ева, — он поднял руку к моей груди, напряженно сжал и разжал пальцы. Потом быстро принялся застегивать пуговицы камзола. На висках проявились и снова исчезли белые волосы. — Перестань прикусывать губы! Помнишь где находится каюта Вальтеза?

Я отрицательно замотала головой. Чуть не облизнула пересохшие губы, но вовремя остановилась, поймав темнеющий взгляд Диего. Не понимаю, что с ним. Раньше командир намного легче удерживал контроль над своим зверем.

Фаворра медленно убрал руки. Отшагнул. И его эмоции исчезли под белым, магическим блоком. Словно передо мной захлопнули дверь, чуть не прищемив любопытный нос.

— Коппер Нитарока, сосредоточьтесь. И найдите сильные негативные эмоции большой группы гостей. Расколоть дриаду несложно, а значит за бывшим капитаном корабля уже отправились. Если мы их не найдем, то потерявшего силу капитана Летучего успеют нейтрализовать. Был бы я один — пробежался бы по этажам. Но с тобой мы сможем по-другому.

Я кивнула и сосредоточилась, ощущая, как легче становится дышать, как бурлит сила в крови. Что там Диего говорил насчет флера, что он естественен словно дыхание? И его не включают, а перестают прятать.

Странно, сейчас мне показалось, что я тоже ничего не формирую, а скорее разрешаю себе открыться, освободить скрученную пружину, прячущуюся где-то внутри. Вдохнуть, наконец, не урывками, а полной грудью. Хорошо-о.

— Просканирую коридоры, — сообщила я.

— Умница, — мурлыкнул Диего.

Чужих рядом не было, поэтому я решила не сдерживаться, раскрылась цветком, разбрасывая щупы. Несмотря на недавнюю работу с силой, их родилось неожиданно много. Они скользнули в обе стороны коридора, поднялись к потолку. Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

— О… Где-то далеко наверху… Чувствую сильные эмоции из нескольких источников.

— Берегись!

Диего подхватил меня на руки и неожиданно прыгнул в сторону. Вокруг захрустело, затрещало многоголосо. Я открыла глаза, потеряв концентрацию, а с ней и контроль над большей частью своих сканеров. И чуть не закричала от страха.

Стены кривились, от них отлетала краска, открывая деревянную основу. Лестница, до которой мы не дошли совсем немного, скручивалась вокруг своей оси, покрываясь сучками. Пол дрожал.

— Скорее всего, кто-то попытался перехватить управление кораблем, — Диего ловко увернулся от выскочившего из стены и пулей куда-то улетевшего булыжника. — Летучий защищается и переходит в боевую форму. Мать его, молодой совсем Холм, а что творит!

Бабушка, забери меня домой! Я буду послушной девочкой, закроюсь в комнате и вообще никуда выходить не буду.

Ай. Пол искривило и мы начали непроизвольно съезжать вниз.

Командир ударил рукой, превратившейся в лапу по двери чьей-то каюты и мы приостановились. Мои щупы рвались с треском один за другим, теперь я ощущала не больше пятерки сохранившихся сканеров.

— Двери не меняются, — Диего висел на одной руке, второй удерживая меня. — Корабль не трогает каюты.

— Намекает, чтобы мы вернулись.

— Не мы. А все, кто ночью выскочил в коридор. Летучий пытается уничтожить паразитов — тех, кто, по его мнению, вышел, чтобы ему навредить.

- Я боюсь… Мы умрем?

Диего посмотрел на ломающееся и видоизменяющееся окружение.

— Обязательно. Но точно не сегодня, — он прижал мою голову к своему плечу и выдохнул мне в волосы, — держись за меня крепче и ничего не бойся, Недотрога. Сейчас немного полетаем.

Пришлось обезьянкой повиснуть на Фаворре как на дереве — я впервые порадовалась дурацкой местной моде. Ленты совсем не мешали обхватить Диего ногами.

Рывок. Он оттолкнулся от двери, которая стала нашей временной опорой, и прыгнул в бок, хватаясь за появившуюся откуда ни возьмись толстую, покрытую молодой корой ветку. Вскинул вторую руку, тоже превратившуюся в лапу, и отбил летящий прямо в нас камень.

— Держись!

Да я держалась так, что разъединить только топором смогут. Подумывала, не вцепиться ли и зубами.

Тигр прыгнул еще раз, приземляясь на огромный корень, который раньше был лестницей.

Перекрытия снова скрипнули, что-то хрустнуло и, наконец, все замерло, перестав видоизменяться. Кое-где еще просматривались линии коридоров, пересеченных самым фантастическим образом. Прежними оставались только двери в комнаты, но развернутые под углами. А в остальном вокруг нас во все стороны стороны простирался лабиринт из гигантских корней и веток.

— Откуда, говоришь, шли эмоции? — ровно, без следа волнения спросил командир. Он закинул голову вверх и с прищуром рассматривал переплетения, созданные кораблем.

Я хотела ткнуть себя в грудь как в стопроцентный эпицентр эмоций, но решила отложить жалобы на более удобное время. Вот когда все закончится, я залью этот мир слезами. А пока — работай, коппер, работай. В конце концов, это не тебе только что пришлось с тяжелой ношей на руках прыгать с ветки на ветку.

Я набрала в грудь воздуха, медленно выдохнула и проверила оставшиеся в распоряжении ресурсы. Начать повторное сканирование мне сейчас точно не под силу. Придется уповать на удачу.

Оу. Да! Да!

Жалкая пара «выживших» щупов дрожала, но делала свое дело, улавливая искажения эмоционального фона.

— Там.

— Удержишься? Не упадешь?

— Только если с кожей сдерешь.

— Хорошо сказано, Ева, запомни эту фразу. Надо бы почаще приходить с тобой в молодые безумные Холмы.

— Пошел на фиг!

— Дерзишь, моя красавица.

Он вцепился когтями трансформированных кистей в древесину и полез вверх. Я подумала и все же вцепилась зубами ему в плечо через тонкую ткань белоснежной сорочки.

— Ева, ты в курсе, что ты сейчас предлагаешь моему тигру? — захрипел командир, продолжая забираться вверх и левее по лабиринту. Точно в указанном мной направлении.

Плевать. От страха я не могла разомкнуть челюсти.