⭐ Глава 18. О разнице законов

— Ясно.

Он подтянулся и мягко заскочил на следующий ярус. Кажется, мне простили внезапную гастрономическую прихоть и нарушение иерархической цепочки. Жри, девочка, тигра, только не подавись.

Мы перемещались все выше и выше. Пару раз приходилось корректировать маршрут мычанием, а потом я осмелела и перестала жевать его плечо, даже осторожненько пригладила смятую рубашку. Не удобно, конечно, вышло, но из вежливости мог бы и вообще не обращать внимания на мой крохотулечный укус. Ему такая малость как слону дробина.

И шутка о «предложении тигру» непонятная какая-то. Насколько помню из курса психологии оборотней, у них укусы являются обычной знаковой системой. И обозначают все что угодно — от заигрывания до агрессии. Вот только человек ко всему этому никакого отношения не имеет и может хоть обкусаться в свое удовольствие — оборотень серьезно это не воспримет.

Время на посторонние раздумья все равно не было, я выбросила лишние мысли из головы и сосредоточилась на самом важном. Добавила тигру и себе ментальной защиты, а потом прошептала:

— Левее.

Последнее можно было уже и не говорить. Звуки негромкого, но яростного спора без всяких сканеров указывали на место ночного сбора.

Фаворра в развороте запрыгнул на следующую площадку, по всем признакам еще недавно служившую частью этажного холла.

И мы оказались метрах в четырех от группы недружелюбно настроенных личностей.

— Еще один. Чей это зверь? Мы же договорились обсудить ситуацию без низших, — процедил высокий сидхэ с абсолютно белоснежными волосами.

Лордов было всего трое. Вокруг витали облака эмоций… недавно ушедших оборотней. Уж их-то яркие следы я могу легко определить. Буквально пару минут назад здесь было предельно горячо — удивительно, что обошлось без драки. Похоже, из-за этого двуликих и убрали с места переговоров.

При упоминании о «низших» еще один присутствующий лорд многозначительно хохотнул, и я узнала Скайшоэля, еще недавно торговавшегося за меня с Вальтезом.

Хм, он же точно в курсе, что Фаворра не просто оборотень. Интересно.

Темноволосый лорд резанул по Диего быстрым, и весьма неприязненным взглядом. И сквозь магическую блокаду прорвался тонкий дымок… ого… неужели ненависти?

Впрочем, наше появление не порадовало и третьего — уже знакомого медноволосого типа Рубинового Холма. У его ног без сознания валялась дриада, бледная, но без явных повреждений.

— А вы как сюда добрались? — удивился он. — Хотя, не имеет значения. Разворачивайтесь и убирайтесь. Представитель Изумрудного Холма уже есть. Еще один зануда, тем более смесок нам не нужен.

— А я здесь не как представитель Холма, — Диего позволил мне встать на ноги, поправив камзол. Выпрямился и спокойно преобразовал лапы в руки. Разорванные после трансформации рукава рубашки его нисколько не смущали. — Я — глава Ночного Отряда Диего Тайрен квенто Фаворра, Десятый Измрудного, но это не так важно. Сейчас я руковожу расследованием о пропаже гостя, а также члена экипажа. К нам, то есть к моему сотруднику, обратился сам капитан Вальтез. Рад, что застал вас у его каюты, приглашаю высоких лордов помочь в расследовании.

Вот так, господа. Собрались совершить быстрый переворот, но с моим командиром оглянуться не успеете, как окажетесь припаханы к делу. И некогда будет дурить.

— Бред какой-то, — бросил рубиновый. — Я — Умберто Дайрох, Длань Рубинового Трона, официально заявляю, что бангир потерял управление кораблем и больше не является хозяином Летучего и не может призывать к закону.

Диего выпятил тяжелую нижнюю челюсть. Так. Да он… в бешенстве. Обычно, Фаворра в работе демонстрирует редкостное хладнокровие и фонтанирует иронией, но сейчас его что-то напрягает. Эмоций я не чувствую — их перекрывает личный магический заслон Диего, но я и так могу «читать» по привычным сигналам. На всякий случай я отшагнула назад. Прикрыть смогу и отсюда, зато по ушам не получу.

Как это ни удивительно, но своего босса при исполнении я боялась больше, чем этих разодетых красавчиков. В конце концов я их не знаю, а Диего в ярости не раз видела.

— Обращаю ваше внимание, что призывать к закону может любой. Неважно бывший капитан или настоящий, он в праве ко мне обратиться, — надменно бросил тигр. — Правила выше сословий, должностей и рас. В Секторах — Кодекс, в Холмах — Валь-де-Валь.

Угу, закон. Только почему он разный для проживающих в Секторах и Холмах. Например, лорд бангир спокойно ворует коппера и не боится преследования.

Даже интересно что из себя представляет их внутренний завет Валь-де-Валь*. Подозреваю, что он состоит из одной фразы: «Сидхэ, вам можно все, развлекайтесь».

В ответ на заявление командира последний из троицы лордов переливчато рассмеялся. Его необычно короткие белоснежные волосы торчали задиристым ежиком. О скулы, как сказала бы бабушка «легко порезаться». Да и в остальном он словно состоял из резких линий и угловатых движений.

И что особенно непривычно, от него шел постоянный туманный флер, тонкой рваной струйкой. Так иногда подтекает масло в машине.

— Здесь тебе не Сектор низших, милейший, — мелодичной руладой заметил он. — Пусть молодой и не полностью функционирующий, но это Холм. А значит нам не нужен здесь бравый полицейский с хорошенькой помощницей. Не пойму почему молчит высший лорд из твоего Дома, но тогда я, Аллигаэль, младший принц Сапфирового Двора, своей Магией и Словом снимаю с тебя ответственность. Иди и поспи, пока мы решим ситуацию.

— Я уже его отправлял спать, — сообщил рубиновый, расстегивая парадный сюртук и демонстрируя на поясе довольно длинный кинжал, инкрустированный по навершию мелкими цветными камнями. — Он подозрительно упрям.

Все, кроме Скайшоэля, меня пренебрежительно игнорировали. Да и лорд, еще несколько часов назад жаждавший приобрести за любую цену, теперь брезгливо меня осматривал с головы до пят, особое внимание уделяя атласному мужскому камзолу, накинутому на плечи. Парные штаны к нему сейчас находились на Диего и никак не скрывали идентичного узора.

Под давящим темным взглядом стало откровенно неуютно, по спине побежали мурашки, и я невольно переступила ногами, с трудом удерживаясь, чтобы не отшагнуть назад. Всю жизнь я старательно избегала внимания сидхэ, и сейчас вся моя природа вопила и требовала бежать как можно быстрее и дальше от этого сборища.

Зато Фаворра равнодушно выслушивал обсуждение, подворачивая разорванные при частичной трансформации рукава сорочки.

— Не Сектор? — он выглядел удивленным. — Все присутствующие считают, что мы находимся на территории Хома и подчиняемся только его законам?

— Да, — подтвердил принц Аллигаэль. — Перед тобой высшие представители своих Холмов, и мы собрались, чтобы без посторонних обсудить ситуацию.

Ну почему без посторонних. Щупов у меня осталось совсем мало, всего пара, но каждый из них нашел в боковых ответвлениях коридоров группы затаившихся низших фейри и оборотней. Зуб даю, третья команда поддержки тоже совсем недалеко. Собравшаяся троица придерживала на всякий случай козыри в рукаве, не полагаясь на честные намерения друг друга.

— Не Сектор, значит, не Сектор, — покладисто согласился Фаворра. И вдруг как-то зримо изменился. Его рост остался прежним, а вот фигура… утончилась, что ли. Он слегка, каким-то легким намеком изобразил то ли кивок, то ли начало поклона. И мягко, легко перекатывая звуки, с мелодичной плавностью сообщил:

— Тогда я остаюсь здесь как второй высший представитель Изумрудов. Тоже Десятый, мы с лордом Скайшоэлем равны и одинаково готовы представлять Холм.

— Что? — зашипел тот и, наконец, перестал буравить меня взглядом, переключившись на Фаворру. Даже дышать стало легче. Я незаметно выдохнула задержанный от волнения воздух. — Что? Ты претендуешь на место представителя Холма? Щенок!

Неверное замечание, к псам командир отношения не имеет. Кое-кто наглый прожженный котяра. Даже странно, что они сразу с Кусакой общий язык не нашли.

— Тогда она, — Скайшоэль ткнул в меня пальцем, мгновенно переведя из состояния напряженной затаенности в статус «Паника-паника». — Менталист второй ступени, которого я чуть не купил пару часов назад в личное пользование. На ней измерим флер и решим кто из нас будет представлять Холм.

В смысле — на мне? Я слышала, что мальчики в школе шутили насчет сравнительной линейки кто круче. Но они мерились другими объектами — не девушкой, и не флером.

Последний у Диего, насколько я понимаю… маленький. Хотя сказать это ему в лицо я не рискну.

— Ева — коппер. И не должна участвовать в силовых поединках, — процедил командир.

Надменно как истинный сидхэ.

— Да? Я видел твою заявку на Тень, — едва сдерживая торжествующее удовлетворение сообщил Скайшоэль. И добавил под удивленное хмыканье присутствующих лордов. — Слабачку второй ступени берут в близкий круг только ради одного. До какой степени нужно не ценить собственное происхождение, чтобы так бездарно распорядиться статусом Тени. Но ты подставил сам себя, теперь эта рыжая вмешана в дела Холма и может быть выбрана мерилом флера.

Он даже ладонями прихлопнул от распирающего удовлетворения.

Меня только что завуалировано назвали игрушкой для утех и предложили использовать по назначению, просто по другому.

Я посмотрела на замершего Фаворру и вдруг поняла — он не имеет права отказать. Ищет причину и не находит. Бесится, ищет выход и… не видит его.

Секрет, который Диего просил никому не выдавать, официально озвучен. Им машут как флагом и, скорее всего, именно из-за него меня хотели купить до торгов. Зная, что я не только обычный коппер Ночного отряда, но и потенциальная Тень конкурента. В случае совершения сделки и продажи меня на аукционе, такое оскорбление надолго бы превратилось в одну из дворцовых сплетен и порядком испортило и так проблемную репутацию бастарда.

Дескать, не способен защитить даже своего человека.

— Я могу отказаться? — мой голос звучал тихо и ровно, хотя испуг разливался тошнотой и бил слабостью под коленки.

Диего хотел что-то ответить, но ему не дали.

Скайшоэль прекрасно помнил, как я чуть не согнулась, поддаваясь его флеру в кабинете Вальтеза. Я была совершенно не подготовлена к сопротивлению, да и не хотелось давать бангиру повод для подозрений. Тогда меня спасла только защита хозяина корабля.

Темноволосый знал, что ипостась тигра в Диего существенно ослабляет в нем силу фейри. Плюс к этому его заявленная будущая Тень — всего лишь юная девчонка, ничего из себя не представляющая. Верный выигрыш.

-

*Валь-де-Валь — перечень законов и правил, регламентирующий жизнь фейри. Включая систему обязательств, клятв, дуэльных правил и прочего, что не дает Холмам самоуничтожится во вспышке гордыни.

-

По лицу Фаворры было понятно, что неожиданная осведомленность конкурента по статусу — такого же Десятого, о тайной заявке на Тень стала крайне неприятным сюрпризом. На заледеневшем лице совершенно нечеловечески-холодным огнем вспыхнули синие глаза, расцвечиваясь ртутно-серебряными бликами.

Похоже, кто-то в Изумрудном Холме его сдал с потрохами, включая мое пребывание на корабле в качестве продаваемой Ценности.

Но сыграть назад Фаворра уже не мог.

— Сила определяет! — громко сообщил рубиновый, явно заинтересованный грядущим поединком.

— Валь-де-Валь, — кивнул Аллигаэль. В отличие от представителя алого Холма, младшему принцу холодных Сапфиров было явно без разницы, кто именно будет от Изумрудных соседей. Лишь бы быстрее разобрались между собой и не мешали приступить к спору за главное блюдо — ничейный Холм.

Тигр положил ладонь на мое плечо и сжал его, подтягивая поближе.

— Ничего не бойся, поняла? Что бы ни случилось, тебя не тронут. Это обычная игра Холмов — перетягивание низшего как канат на человеческих праздниках. Постарайся расслабиться и ничему не сопротивляйся, чтобы не повредили разум.

А чего тут бояться? Повредят разум и все, сущий пустяк.

— Я немного могу противостоять флеру, — зашептала я, вспомнив, как достойно держалась под обаянием той же принцессы Квентариэль.

— Ты стояла под воздействием очарования, но если будешь сейчас сопротивляться, то он ударит боевым. Это разрешается правилами. И сварит твой мозг вкрутую, — разбил мои надежды Диего. — Я не собираюсь тобой рисковать, поэтому просто расслабься, Недотрога. Когда потянет к Скайшоэлю, иди медленно, но без остановок, не давай ему возможности сомневаться и атаковать по-настоящему. Как только дойдешь и дотронешься до него, все закончится. Не первый и не последний мой проигрыш ушастым во флере. Как-нибудь переживу.

Угу, гордец Диего готов слить поединок силы лишь бы не подвергать меня опасности.

— Эй, голубки, — крикнул Скайшоэль, — хватит шептаться, у нас нет времени вас дожидаться.

«У нас». Он заранее себя причислил к остальным представителям Холмов.

— Что мне делать? — спросила я.

Суть предстоящей проверки оказалась предельно проста.

Меня поставят между двумя фейри, что само по себе звучало неприятно. Одновременно они начнут звать меня, манить флером. И под его воздействием я пойду к более могущественному из двоих. Все просто.

Кроме одного.

Мне не нравилось, как довольно скалится Скайшоэль, а Диего выглядит слишком отстраненно. Интуиция вопила, прыгала и истерила. Не похоже, чтобы дело было только в проигрыше. Да и не бывает у сидхэ простых поединков, в итоге один другому обязательно оказывается должен.

Поэтому как бы меня ни просил командир «расслабиться и сдаться», я попробую сделать что могу, не демонстрируя своих настоящих возможностей. Как говорил Владимир: «Впечатляющий результат можно показать и на втором уровне».

Я встала ровно между дуэлянтами. Встряхнула ладонями, возвращая щупы и заворачиваясь в ментальные блоки. Обычный и хитрый, тот самый, который помог противостоять контролеру.

— На счет три, благородные лорды… Начали!

Рубиновый тряхнул медными локонами, элегантно подняв и опустив руку. Но я смотрела не на него, а на суженные в ярости глаза командира. Он слишком хорошо меня чувствовал, и осознал, что я не намерена сдаваться.

Со стороны Скайшоэля развернулось и покатилось на меня знакомое душное облако призыва.

— Беги ко мне, мышка, — хохотнул он, щеря белые зубы.

— Три к одному на Ская, — быстро предложил рубиновый, повернувшись к сапфировому принцу. — справится меньше чем за минуту.

— Так не интересно-о, — протянул тот. — Я рискну и предположу… ого… мой вариант — выдержит больше двух. Ты оцени как она держится!

Я стояла ровно и продолжала смотреть на Диего.

В моем разуме рвались словно бумажные один щит за другим, но я ставила и ставила новые. Кожа горела, словно ее сдирали заживо, воздух уплотнился, приходилось заставлять себя делать вдох за вдохом. Но я держалась. Окаменев лицом, не показывая, что творится внутри. Сражаясь и побеждая.

Потом развернулась и шагнула к командиру.

Мгновение задержки и навстречу мне хлынул мягкий, вкрадчивый флер, опасный и гибкий как вышедший на охоту тигр. Харизма красивого, ловкого хищника лилась не душным потоком как у других сидхэ, а манила, играла, звала в объятия.

Я облегченно вздохнула и сделала второй шаг, невольно поводя плечами, скидывая тяжелый груз флера Скайшоэля.

— Да ладно, — протянул сапфировый лорд. — Любезный Тарталь, посмотрите-ка, кажется, нас сделали обоих.

Я шла, не давая себя захватить чуждому влиянию, продолжающему стучать мне в спину. Лишь разок появилась мысль, что… Скайшоэль красив, очарователен и великолепен. Я … легко с ней согласилась, тут же присовокупив, что Диего к таким же замечательным внешним данным еще и горяч. И — затопала к командиру бодрее.

— Нет! — крикнул обозленный дуэлянт и нечто-то режущее, физически ощутимое ударило по ногам, роняя меня на землю.

Боль в коленях. Вот и пришла пора настоящей беды. От резкого, пронзительного свиста боевого флера заложило уши. Где-то на краю сознания мелькнуло побелевшее лицо Фаворры.

— Минута прошла, — с огорчением сообщил рубиновый.

— А мне кажется, она вытянет как раз под две минуты. Смотри как сопротивляется, — спокойно отозвался Аллигаэль. Даже спор не вынудил его разгорячиться.

Комментировали оба отстраненно, не думая мне сочувствовать и тем более останавливать поединок.

Если сейчас Фаворра решит сдаться, мне конец. Скайшоэль все равно не остановится, начнет праздновать победу, взбалтывая мой мозг флером как миксером.

А если Диего включится в боевое противостояние, то тот же результат они получат еще быстрее, разрывая с двух сторон.

Сил убрать щиты и сдаться не осталось, я барахталась под кинжальными атаками, кромсающими остатки моих ментальных барьеров. И понимала — обозленный сидхэ ни в одном из вариантов изначально не собирался остановиться. Он сознательно планировал уничтожить потенциальную Тень конкурента. Поэтому, в случае выкидывания белого флага, лорд просто продолжит ломать меня уже без всякого сопротивления.

Все же рано я пошла на прямое противостояние: без умения, без опыта, без понимания, что противопоставить боевым атакам.

Вскинула голову, чтобы последний раз посмотреть на тигра, сказать честное, прямое «прости». Устала я, командир, прятаться. Не смогла и дальше терпеть издевательства уже не только надо мной, но и над нами обоими. И ведь жила тихой жизнью, никогда не предполагала умереть вот так — в бою, сражаясь.

Сейчас меня сомнут, а я даже кузнечиком стать не успею. Для скачка мне нужно соображающее состояние, а сейчас мир качается на грани потери сознания.

— Ева! Танцуй со мной, Ева!

Фаворра.

О чем это он?

Увы, я не успеваю на него взглянуть. В последний момент мое тело дергается сломанной куклой, а потом само поднимается, разворачивается и, шаркая, рывками идет назад.

Танцы? Мы танцевали с ним один-единственный раз, в клубе… Когда следили за близнецами Дюран. Тигр позволил мне укрыться от эмоций толпы, спрятаться в холоде его разума. Стоп.

Я тряхнула головой, повернула ее назад, до боли в шее. И стиснув до скрипа зубы, кинула в командира свой последний выживший, дрожащий от слабости щуп.

Полет. Ну же… и я попадаю в море ледяного магического спокойствия. В полностью открытого для меня Диего.

Если его конкурент ударит в этот момент по тигру, то пройдется катком по незащищенному разуму.

Но Скайшоэль занят утюжением моего сознания. Он смеется и увлеченно тянет меня к себе. Не сладко-сахарным обманным флером, а его настоящим железным аналогом, от которого я скоро упаду, схлопнусь в жалкую безумную лепешку, но буду продолжать ползти к хохочущему сидхэ.

Вот только я уже… не здесь.

Я в белом слепящем поле, где ничего не страшно и ни капельки не больно.

Поэтому я тоже улыбаюсь Скайшоэлю. Так тебе, подлец. Скалюсь во все зубы. Издевательски весело.

Подмигиваю, разворачиваюсь и легко, свободно иду, почти лечу к Диего.

— Нет! — опять кричит уже осознающий поражение противник. — Нет! Я не мог проиграть!

— Увы! — сообщает сапфировый. — Смесок одержал победу в поединке силы. Удивительно легко, я бы сказал.

Скайшоэль бесится, посылая волну за волной в мою спину. Но я уже дохожу. Фаворра раскидывает руки, открывая объятия…

— Это ловушка! Она обманывала, изображала! — вдруг напряженно кричит проигравший, отшагивая назад… — Девка — его Тень! …Пьюзо-о, ко мне!