⭐ Глава 21. О неразрешимых противоречиях

Первые пару секунд я не верила услышанному.

Диего любит иронизировать в самых неподходящих для этого условиях. Иногда мне кажется, что в Отряде принято так странно снимать напряжение — шутками. Уместными и не очень.

Поэтому попробовала улыбнуться. Дернула краем рта, осторожно растягивая губы. Но в синих глазах напротив провернулась глянцевая фейри-ртуть. И стало ясно — никакой шутки не было. Он серьезно.

— Ева, ты меня слышишь? Сосредоточься. — Легко встряхнул, сжимая пальцами предплечья. — Ты… совсем не похожа на кузнечика. Поверь мне, они полностью больные на голову. Сила пьянит и вырывается, вспахивая им мозги. Все, кого я видел, хоть немного, но неадекватны как наркоманы. Присмотришься и мелочи обязательно выплывут. Даже та девчонка, о которой я тебе рассказывал — внешне нормальная, но все-равно заговаривалась и пальцы дрожали. Нет, моя маленькая Нитарока, ты насчет себя ошибаешься. Достаточно будет профессиональной проверки высшего менталиста. Я сейчас же попрошу Цилли, то есть Присциллу проверить твой уровень. Читала мысли во время драки? Хоть у кого-нибудь из оборотней?

— Увы, не читала, — протянула я, закрывая глаза и стараясь взять себя в руки. Первое, чему учат менталистов — контроль и еще раз контроль. Но мало у кого из необученных в Холмах хорошо получается. Говорят, там используют многочасовые медитации, психоанализ, упражнения. И получаются такие спокойные специалисты как Присцилла. И совсем другое дело в Секторах. В университете, например, лишь сущие единицы умели управлять собственными эмоциями. Когда-то я была лучшей на курсе.

Я обмякла, поворачиваясь и припадая к его горячему боку. Обрывая контакт взглядов. Не хочу, чтобы он видел бурю, которая плещется во мне, норовя снести берега.

— А если я попрошу тебя ничего не сообщать Присцилле? Она пришла на корабль вооруженная блокираторами и пыталась в обход тебя заблокировать мои ментальные способности. Тебе не кажется, что провоцировать информацией о моей нестандартности будет несколько… преждевременно?

Мою голову прижали к плечу. Мужская ладонь привычно вплела пальцы в пряди, поглаживая и массируя. Под ухом быстро отбивало такт сердце. Оборотень даже близко не был спокоен, несмотря на внешнюю уравновешенность.

— Ты не понимаешь. В чужой Холм не принято приходить со своим высокоуровневым менталистом. Эта старая, незыблемая традиция. О таких визитах заранее договариваются, долго согласовывают. Появление Присциллы на аукционе давным давно утверждено, она часто приезжает от Изумрудных, чтобы оценить продаваемые кристаллы. Ее знают и ее слову доверяют остальные покупатели. Даже сопровождающего ее лорда вполне можно было заменить, но саму девушку — никак. Ты же видела, на корабле больше нет сильных менталистов. А теперь представь, как отреагируют лорды, если узнают, что ты не просто слабый менталист, а — неизвестного уровня? Передвигаешься с нами без блокиратора и точно в момент проблем у владельца.

Вот и приехали.

Я протянула руку и провела ноготком вокруг коричневого четко очерченного соска. Он сжался в ответ, покрываясь мурашками. Что ж, в игру «обольсти и расслабь» могут играть не только оборотни.

— А помнишь, Фаворра, — мой голос звучал мягко и тихо. Идеально, чтобы у командира включилась привычка защищать и охранять. — когда-то ты мне дал слово — сделать все, чтобы на моих руках не оказались блокираторы? Оно еще в силе? Теперь и у меня встречный вопрос — я-то могу тебе доверять или ты прямо сейчас помчишься к другой менталистке, чтобы без выяснения ситуации лишить меня дара? У меня контракт с Вальтезом, мне обещали поддержку всех служащих на «Летучем», теперь вместо меня другая этим будет заниматься? И Тенью твоей…

Мои волосы дернулись от внезапного захвата и… почти сразу освободились. Сграбаставшие их пальцы снова начали поглаживать темечко, как ни в чем не бывало.

— Ты не понимаешь, Ева. Я сейчас делаю все, чтобы та самая «другая» Тенью не стала. Хотя королева ставила такое условие. Но я категорически отказал. И теперь иду по грани. Если твой уровень окажется… выше четвертого, это приведет к конфликту с Холмом, чьей защиты для тебя и меня я так пламенно добивался. Понятия не имею, когда может появиться телекинез, но, возможно, выше четвертого…

— Так в чем дело? Не сообщай никому о моих проблемах с уровнем. Поверь, я могу их прятать.

— И давно ты это делаешь? Получается, я мог и не узнать? Или обнаружить поздно, когда ты сойдешь с ума… из-за того, что не прошла обучение по управлению даром.

— Прости, что вынуждена была спасти твою задницу.

Я оттолкнулась от его плеча и села ровно. Лодка слегка покачивалась на цепях над палубой. По блекло-серому небу скользил туман, уже не черный. Что скорее всего означало утро.

— Ты знаешь, почему я решила признаться? Потому что мы не дома, и я надеялась успеть с тобой нормально поговорить до того, как ты начнешь выкручивать мне руки и волочь в Холмы.

— Ева…

— Помолчи, я достаточно тебя слушала. Теперь моя очередь говорить, — меня несло, но как же я устала скрываться. — Я — коппер твоего Отряда и девушка, с которой ты пару раз тайно встречался и, надеюсь, не жалеешь, — Диего дернулся, но я с силой хлопнула по его груди, припечатывая ладонью, — и я прошу тебя о малом — не сообщать никому о сбое моих способностей, не надевать блокиратор, а сначала самому присмотреться. Это сильно много? Я похожа на поехавшего мозгами безумца?

Ой. Он резко сел, ловким движением удерживая меня на своих бедрах. И судя по ощущениям, кое какие его части все еще хотели расслабиться. Настоятельно.

Не понимаю. Как можно вести серьезный разговор и оставаться в таком состоянии. Он издевается?!

Я дернулась, но меня легко удержали, не позволяя сдвинуться.

— Ева…

— Приношу извинения, — раздалось мелодичное. И из стены выдвинулась Брейвуд. Ее прическа, и ранее свободная, сейчас выглядела растрепанной больше обычного. Покрасневшие глаза с любопытством изучали наши вцепившиеся друг в друга фигуры. — Сир Вальтез передает приглашение лорду Тайрену Диего квенто Фаворре на Поединок среди сильнейших. Вчера у лордов не получилось мирно прийти к соглашению, поэтому сегодня проводится официальное мероприятие…

Я толкнула оборотня в грудь, сама тоже отодвигаясь. И он нехотя мне это позволил.

— А я при чем? Я не претендовал на корабль.

— Вы вчера соревновались за право сильнейшего со Скайшоэлем квенто Лагрусом. Желаете признать поражение?

— Хрен ему, — буркнул Фаворра, вальяжно откинувшись на борт, но при этом ухитрившись поймать мою руку и сцепиться пальцами. — В смысле — не желаю.

— Благодарю лорд, — Получив ответ скорее в духе оборотня, чем фейри, Брейвуд в замешательстве похлопала ресницами. Потом, сделав небольшую паузу, начала привставать на цыпочки, чтобы со своего места заглянуть через борт и рассмотреть то, что еще не увидела, но столкнувшись со мной взглядом, передумала и опять мелодично запела. — Лорд Вальтез, благородный бангир, также планирует участвовать в Поединке. И по причине пропажи корабельного менталиста, приглашает вас, мисс Нитарока, войти в его временный ближний круг…

Она резко замолчала.

Я ожидала от Диего всего чего угодно, включая повторный посыл с неприличной версией пряного продукта, но никак не наступления тяжелой паузы, от которой все мое ментальное нутро сжалось, взывая о быстром покидании ставшей опасной лодки.

Он смотрел на дриаду, надменно поднимая подбородок. Остатки промежуточной трансформации сползали с него как старая шкура с проснувшейся после спячки змеи. Показывая настоящее нутро.

Черты лица становились тоньше, заостряясь, приобретая фарфоровую идеальную белизну. Брови теряли ироничный изгиб, обретая шелковистую полетность. А зрачки переливались искристыми голубыми бриллиантами. Рядом со мной, изящно облокотившись локтем на деревянный край, сидел высший лорд. Высокомерный и заносчивый, так что хотелось отступить и съежиться. Но куда мне. Мы в одной лодке.

— Передайте лорду Вальтезу банги Вайрегу, что мисс Нитарока уже получила приглашение в МОЙ внутренний круг и переходить в другой не собирается.

Никогда не запомню все эти сложные сидхэ-имена. И скорее всего каждое слово, что-то да означает. То ли дело у меня, просто и ясно — мисс Нитарока.

После перемещения в неизвестное место все внутренние договоренности обнулились и Вальтез решил, что стал как покровитель и работодатель более привлекателен, чем молодой полукровка. Интересное предложение.

Я покосилась на Брейвуд. Брейвуд ждала ответа, повернувшись ко мне, но явно изнывая от желания опять попялиться на Диего.

— Хм, — я встряхнула кистью, но мои пальцы никто отпустить не соизволил. — Мы тут с лордом Фаворрой не успели обсудить кое-какой небольшой вопрос. О конфиденциальности.

— Будет тебе конфиденциальность.

Ох, и рычал раньше впечатляюще, и сейчас цедит красиво. Какой экземпляр у мамы с папой многосторонний родился.

— Тогда я….

— Ева.

— Да-да, слышу. Тогда я, пожалуй…

После небольшой паузы в лодке полыхнуло еле сдерживаемой магией. Тише-тише, не пугайте своим огнем милую зеленокожую девушку, которая чуть не подпрыгивает, чтобы полюбоваться вами во всей, так сказать, разнообразной красе.

— Да, я уже состою в ближнем круге лорда Фаворры.

И похоже буду вынуждена что-нибудь срочно придумать, чтобы нечаянно не засветить истинное положение вещей со своим настоящим уровнем. А еще — доказать одному твердолобому сиру, что прекрасно умею сдерживаться и не собираюсь никого заставлять прыгать с палубы в неизвестность, резать себе вены или делать прочие глупости, достойные полицейских сводок из сумасшедшего дома.

— Тогда через час огни проведут вас от кают к большому аукционному залу… — дриада говорила, а сама никак не могла удержать на личике нейтральное выражение. По крайней мере ее брови пытались подпрыгнуть вверх чуть не до линии травяных волос.

Похоже, она считала мое решение несколько глуповатым и крайне неразумным. Ну что с меня взять, повелась на смеска.

— Брейвуд, — я поднялась и неуклюже полезла через борт, в высшей степени неизящно выдернув свою руку из ладони тигра. — Проведи-ка меня до комнаты. Ты же обязана мне во всем помогать по распоряжению своего сира, правильно?

— Д-да, мисс.

— Ну и отлично. А с вами, лорд… мы скоро увидимся. Надеюсь, вы успеете до Поединка собраться, расслабиться или что вам там еще нужно в своей каюте. Кстати, а кто еще будет в ближнем круге?

— Увидишь на Поединке.

О. Сколько скрытого раздражения. Какой великолепный образчик сдерживаемой экспрессии.

Я улыбнулась, легко, скорее намеком склонив голову перед работодателем, по неудачному стечению обстоятельств являющемуся еще и высшим лордом. Но кто из нас без греха?

— Пойдем, Брейвуд. Мне нужно успеть привести себя в порядок после не самой лучшей ночи в моей жизни.

И я двинулась к лестничному проему, выпустив щупы и с удовлетворением отметив волну эмоций в спину. А что. Ночь была так себе. Я отлежала бок.

Впереди только час и столько нужно успеть…