10. Вечер

Карнавал. Открытие.

Все начинается на площади Сан-Мартинью: церемония открытия и представление.

У нас отличные места рядом со сценой. Не первый ряд, конечно, но и мы не благородные господа. Впрочем, для особо почетных зрителей тут устроены две ложи по бокам на возвышении, с удобными креслами, под навесом. Для префекта города и других важных людей.

Перед сценой пять рядов длинных скамеек. Мы с Марко сидим на последнем ряду, по центру. Рой стоит в шаге за мной.

А обычные люди чуть дальше за ограждением. Вся площадь заполнена до отказа, весь город здесь. Люди смотрят из окон и с балконов домов, с крыш, висят на фонарных столбах. Все хотят видеть. Толпа гудит.

На высокой сцене играют музыканты, прыгают акробаты, показывая невообразимые номера.

Левая ложа уже заполнена – блистательные сеньоры и сеньориты с веерами, в роскошных платьях, сияющие словно звезды. Строгие и респектабельные мужчины рядом. Смеются, болтают, поглядывая на сцену. Основное действо еще не началось.

Правая ложа пуста.

Все ждут префекта.

Марко сидит, чуть-чуть вполоборота ко мне, осторожно, чтобы это не слишком бросалось в глаза, поглаживает пальцами мою спину. Здесь, все же, общественное место, куча людей кругом. Сзади стоит Рой, прикрывая своей широкой спиной от лишних взглядов.

- Я, однажды, попал на Карнавал а Аталае, - говорит Марко, - но там совсем небольшой городок, все куда проще. Говорят, тут будет даже магия.

- Магия? – заинтересовалась я.

Пока никакой особой магии в этом мире я не видела, кроме, разве что, немного медицинской. Но, учитывая возможности Гильдии, возможно это и не магия, а неизвестные мне технологии. Даже в оборотнях не было магии. Да, они всегда казались мне волшебными созданиями, но вся магия исчезла после того, как Ленка однажды сказала: «А ты знаешь, что оборотней-женщин нет. Они никому не нужны. Женщин это вообще не касается, они не могут оборачиваться и по наследству не передается». Забавно… ген, передающийся по Y-хромосоме?

Тогда я не придала этому никакого значения, как и большинству из того, что рассказывала Ленка. Но сейчас я смотрела на Марко… Искусственно созданная мутация для боевых целей?

Страшно. Если начинаешь думать, кто стоит над всем этим - вот реально страшно.

- Магия запрещена Конвенцией, - сказал Марко. – Разрешения выдаются только по особым случаям.

- Особым, это каким?

- А вот, - Марко кивнул на сцену. – По праздникам.

- А война? – спросила я. – В войне магия не используется?

Странно не использовать, это было бы куда эффективнее.

Марко покачал головой.

- Магии не место на войне. Только холодное оружие… ну, и мы тоже, - он ухмыльнулся. – «Допустимо лишь оружие, урон которым наносится исключительно посредством мускульной силы», или как-то так.

- Холодное? – удивилась я. – А есть огнестрельное?

- Драконы у нас - огнестрел, - Марко покосился на стоящего рядом Роя, - но они пока разрешены. Вон, смотри – идут уже.

Я глянула куда он показывал.

Ложа префекта.

И когда увидела, то даже зажмурилась, потерла глаза, не веря, что реально вижу это. Первыми в ложу вошли два натуральных спецназовца в черных масках и бронежилетах, с автоматами наперевес. Огляделись.

Невероятно?

Но ведь я тоже здесь.

- Кто это?

- Охрана Гильдии, - Марко пожал плечами. Обычное дело.

За спецназовцами вышел представительного вида мужчина, полноватый, средних лет, с хорошо наметившимися залысинами, под руку с совсем юной женщиной. Префект? С женой? Любовницей? На дочь так не смотрят.

За ними, очевидно, тот самый Уилфред Ленгтон и та самая леди, которую мы видели днем, только еще шикарнее. А ведь Ленгтон тоже дракон! Вон, как возвышается над всеми, и такого же сложения, что и Рой. Есть в них что-то неуловимо-общее, хотя этот - жгучий брюнет. И выглядит едва ли не моложе своей спутницы. Вот интересно, еще лет десять, и она постареет. А он? Да он пятерых таких переживет.

Украдкой глянула на Роя. Он демонстративно смотрел в сторону, в толпу, по сторонам, на сцену, куда угодно, только не в сторону бывшей жены.

А вот она на него смотрела.

Все уже почти расселись, когда к своему месту в ложе подошел еще один. Загорелый худой парень в темных очках, расстегнутом черном пиджаке с воротником-стойкой, белой футболке и черных джинсах.

- Кто это? – тихо спросила я.

- Представитель Гильдии, - сказал Марко.

Могу поспорить, этот представитель ни с кем телом не менялся… И он не из этого мира.

Меня вдруг осенило.

Нет, конечно, я подозревала это и так, но именно сейчас, глядя на гильдийца, я поняла, что они могут перебрасывать не только сознание, и даже не только предметы, вроде той книжки у Роя. Но и людей… целиком. Как бы сказать… Я не знаю, вопрос ли это принципа, или только денег, но сюда можно попасть «во плоти». Быть собой, а не Пенелопой. И…

Нет, я пока не в силах была даже думать.

Остаться здесь навсегда.

Нет…

Затрубили трубы.

Народ притих.

- Смотри! – шепнул Марко, его губы касались моего уха и не спешили отдаляться. Он чуть прихватил мочку, поцеловал, а потом шею рядом.

Я честно пыталась сосредоточиться на пяредставлении. Там было что-то прро прекрасную принцессу, ее жениха и их родителей, кжоторые были против брака. Почти Рбомэо и Джульетта, но более эротично. Они целовались прямо на сцене и весьма откровенно тискали друг друга в объятьях. И танцевали. Бог ты мой, как они танцевали! С какой страстью! Невероятная смесь темпераментного фламенко, чувственного танго и даже немного искрометной самбы.

Впрочем, переплюнуть в темпераментности Марко было сложно. Он гладил мою спину, от лопаток до самой попы, с таким завидным пониманием дела, что темнело в глазах. Ни один массаж не сравнится. Пальцами – где-то едва касаясь, где-то ощутимо надавливая, находя самые правильные точки и направления. Вторую руку он положил мне на колени, почти неподвижно, я ощущала лишь совсем мелкие движения. Это сводило с ума. Он шептал мне на ухо какую-то чушь, не для того, чтобы рассказать, а просто чтобы был повод быть ближе. Его горячее дыхание…

И я уже почти ждала, пока закончится…

А потом принцессу украл дракон.

Не настоящий, конечно.

Сделанный то ли из бумаги, то ли из тонкой ткани, словно гигантский воздушный змей. Он взялся из ниоткуда, и кружил над площадью, спускаясь ниже.

Оба влюбленных на сцене исполнили танец ужаса. Она боялась, он – закрывал ее собой, пытаясь защитить, отчаянно, экспрессивно.

Но дракон не думал отступать, он замер над сценой. Из его брюха спустилась перекладина, что-то вроде цирковой трапеции. Принцесса зарыдала, с невероятной трагедией закрыла руками лицо и вдруг метнулась к дракону, ухватилась за перекладину.

И он, вместе с ней, взмыл в небо. В одно мгновение.

У меня, честно признаюсь, замерло сердце. Я испугалась – она сейчас разобьется. Но принцесса держалась крепко и дракон отлично держал высоту. Принцесса была почти неподвижна, пока ее возлюбленный внизу танцевал. Его танец был о горе, ярости и желании убить крылатую тварь.

А потом он поднял копье. Настоящий такой боевой метательный дротик. Проклятия слетели с его уст.

Музыка замерла.

Я подумала – неужели он сейчас сделает это? Но ведь копье… А принцесса? Если она упадет?

У меня сжалось сердце. И даже Марко увлекся представлением, наблюдая, забыв гладить меня.

И в тишине – этот доблестный жених размахнулся, и театрально красиво замер, давая всем возможность оценить глубину момента.

И, вдруг, со всей силой метнул!

И сердце оборвалось.

Время замерло, я видела, как летит копье, все ближе. И вот оно уже втыкается в бумажное брюхо воздушного змея.

И в одно мгновение он взрывается, словно наполненный краской шарик. Бах! Салют алых брызг накрывает площадь. Достается всем.

Змея нет.

Я совершенно ошалело смотрю, как капли падают Марко на щеки, на лоб, текут…

Кровь.

Словно кровь.

И капли на моем лице.

Я тяжело дышу, еще не до конца придя в себя и осознав. Я боюсь смотреть… Изо всех сил пытаюсь бороться с желанием уткнуться Марко в грудь и разрыдаться.

А как же принцесса? Упала? Разбилась? Дракона в небе больше нет. Только кровь и ошметки ткани вокруг. Так и было задумано? Не могу поверить.

У меня дрожат губы.

Где-то со сцены начинает тихо играть музыка, нарастая осторожно. Пиано… громче… меццо-форте…

Я поворачиваюсь к сцене.

А принцесса у своего спасителя на руках. Жива. Он прижимает ее к груди. Медленно кружит. Потом ставит на ноги, и снова кружит в неком подобии вальса. Музыка вокруг и внутри, от нее уже никуда не деться. Лирично, потом все громче и радостней. Форте. Еще! Фортиссимо! Срываясь в невообразимое крещендо, от которого все вибрирует и невозможно дышать…

И вдруг, словно обрывается струна. Все замирает. Тишина наваливается и оглушает разом.

Тихо.

С неба падает пепел.

По моей щеке тоже катится капля, вниз, и замирает на губах. Я чувствую ее вкус.

- Кровь?

Это пробирает до костей.

- Кровь, - соглашается Марко. – Настоящая кровь и немного магии.

Карнавал в Сан-Челете объявляют открытым.

Дракон побежден.