4
Зал отличался от того, что был на Истасе.
В честь начала королевских игр, вероятно, можно было обойтись более скромным помещением. Вспоминать, конечно, несостоявшуюся охоту, так только вздрагивать. Сколько головной боли она мне принесла...ну да ладно. Чтобы было, то прошло. Помещение, отведённое для празднование больше походило на клуб. Размеры были гигантские. Ещё при входе я поняла, что заблудиться тут - раз плюнуть.
Световые волны исходили от стен и перемещались в центр зала. Они-то и больше всего не способствовали запоминанию места. Как впрочем и приглушенный свет. Так что, в своём роде, я была в западне. Точно знаю, найти выход самостоятельно, непосильная задача.
В разных местах, как яблоки, упавшие с дерева, то есть хаотично, крутились, вертелись танцовщицы. Их наряды... От них у меня брови лезли на лоб. Короткие топики из кожи являлись верхом целомудрия, но они встречались редко.
В большинстве своём на девушках сверкали бра, усыпанные различными блёстками и камнями. Юбочки по длине, как две ладошки. Если глазомер меня не подводит, то, наверное, даже размером с детские ладони, а не взрослые. На ком-то красовались шортики. Тоже отнюдь непуританские.
Девицы навевали о себе впечатление своеобразное, но, вполне вероятно, для такого рода мест, это норма.
Сверкающие стены, летающие под потолками световые шары. Миллиард различных украшений. Глупо быть в подобной обстановке в парандже.
Но такие наряды, как лифчик и шортики, больше похожие на трусы, более органичны для моего мира нежели для Триарана.
Тут даже брюки носят очень редко. Если быть точнее в двух случаях: на спорт и, если хочется комфортно чувствовать себя дома. Во втором случае, дома, девушки и то до последнего отдавали предпочтение мягким, из ткани, чем-то похожей на наш трикотаж платьям. Конечно, никто тебя не закидает тухлыми овощами, если выйти на улицу в штанах, но косо смотреть будут и осуждать - тоже...
Замечаю в толпе знакомое лицо и, наверное, моё выдаёт все чувства, что заклубились внутри. В голове проносится жуткая картина, свидетелем которой я стала, не так давно. Тот, кто всколыхнул во мне на время забытый ужас, это дознаватель.
Зачем-то он также присутствовал на празднование. На голове у мужчины снова черте что, будто взрыв случился и эпицентром стала причёска этого некого Роя.
Понаблюдав за ним некоторое время, понимаю, что он точно кого-то ищет. Ярко-зелёный взгляд дознавателя гуляет от гостя к гостю, но попытки мужчины оказываются тщетны. Рой не находит того, кого так рьяно искал. Натыкается на меня.
Вместо того, чтобы вежливо кивнуть и идти дальше. Дознаватель пробираясь через толпу, подходит ко мне и задаёт странный вопрос, который я уж точно не ожидала от него услышать:
- Не видели тут поблизости девушку, в порванном платье и кровоподтёках на руках?
В шоке округляю глаза. Не знаю, что ответить на это.
- Так что? Не видели? - беря с подноса стакан и отпивая, спокойно переспрашивает у меня дознаватель.
- Простите, должна была? Вы меня разыгрываете, что ли? - не сдерживаюсь и хочу многое добавить, но, как в стену врезаюсь.
Все слова, что хотела сказать, вылетают из головы разом стоит заметить, что на моём пальце кольцо... То самое, которое дала мне герцогиня, начинает мягко светиться.
Неужели...
- На кого вы так пристально смотрите, мисси? - доносится до меня сквозь шум в ушах голос дознавателя.
Не отвечаю. Всё моё внимание занимает человек, ещё только входящий в «клуб».
Он не знает, что тут его поджидаю я, с пузырьком наготове, в котором настойка, непонятного действия.
Слыша одни лихорадочные стуки сердца, даже не замечаю, что Рой замолк и стал внимательно наблюдать за разыгравшейся перед ним картиной. Я перед ним её разыгрываю.
Диско шары, зависших под потолком, осветили лицо мужчины. И предоставили возможность точно понять кто же моя будущая жертва.
Или правильней сказать жертва Линды Девелл?
Хотя... Кого я пытаюсь обмануть? То, что я не хочу совершать требуемое ей, не избавляет меня от роли соучастника преступления. И от ответственности – тоже.
Он знаком мне. Этот мужчина. Я помню его...
Крутанувшись спиной к вошедшему, хватаю за руку проходившего мимо официанта, заставляя того округлить глаза.
- Вы что-то хотели, мисси? - спрашивает юноша, я же в этот момент близка к обмороку.
Поэтому даже извиниться не могу за вопиющее поведение.
Оправдаться, что я просто не хотела, чтобы меня услышал входящий.
Напугать прислугу в угоду деспотичных мыслей, что требуют, чтобы другие мучились, не то к чему стремлюсь.
Отпускаю руку, но прежде схватив стакан с подноса, залпом осушаю его. Официант, уходя, какое-то время продолжает оглядываться.
Видимо, желая мне сказать пару ласковых. Но так как я выше его по статусу, к сожалению, парень подобного себе позволить не может.
Долго рефлексировать смысла не было. Нужно было подойти к Андриану, чтобы дать ему злосчастную настойку. Но как это сделать? Пусть и волосы у меня начали слегка отливать красным. Сущность похоже моя виновата, но, чего-то сомневаюсь, что у Андриана память секундная. И свою «трагично погибшую» женушку он давным-давно забыл. Ё-моё. Как же я влипла. Причём снова.
- Так на что вы так засмотрелись, мисси Вероника? - повторяет дознаватель, раздражающе хрустя печеньем.
С тех же подносов, что разносили официанты взял.
- Я правильно понимаю, что, если вам не ответить, вы не успокоитесь?
- Правильно понимаете, - заверил меня Рой, хотя я и не просила его об этом.
Грустно усмехаюсь.
- Встретила кое-кого. Не ожидала увидеть тут этого мужчину. Вот и всё. Поэтому и замерла. Достаточно ёмко для вас? - капаю ядом, смотря в чёрные глаза Роя.
- Или я вам должна каждую деталь рассказать о себе, начиная с младенчества и детских пеленок? В угоду вашего любопытство. Да?
Дознаватель пропускает ехидство мимо ушей.
Вместо того, чтобы поставить меня на место, он ставит в тупик:
- И чего особенного в Андриане де Саэрэ, что вы так распереживались?
Откладывает надкусанное печенье на блюдце.
Сердце не перестаёт биться о грудную клетку.
- Даже, если вы не ожидали его увидеть... - дотошно дополняет себя Рой. —...неужто нужно так бледнеть?! Или вы, в свойственной вам манере…
Краем глаза замечаю, что Адриан смотрит на нас с Роем.
Сглатываю ком, образовавшийся в горле и стараюсь сосредоточиться на том, что мне говорит дознаватель. С трудом, но удаётся.
-...Так же как и вчера на допросе, вы, мисси, е договариваете и этим препятствуете расследованию. Разве не знаете чем вам грозит сокрытие важной информации?
- Чем же? Или вы не запугать меня намерены? Вы мне угрожаете, дознователь? - сощурив глаза, скорее утверждаю чем спрашиваю.
Рой дёрнув уголком губ, загадочно отвечает:
- Всего-то предупреждаю, мисси Вероника, чтобы были осторожны, - отставив чай и блюдце, слегка склонил голову, выказывая так уважение, уходит.
Не теряя больше ни секунды, я хватаю с подноса два стакана напитка, отдалённо похожего на наше шампанское. И в один из бокалов выливаю пузырёк с настойкой. Хорошо, что она оказывается прозрачная. Смешалась полностью.
Слегка подрагивающими руками забираю фужеры и иду в сторону мужа. Тот улыбнувшись стандартной вежливой улыбкой, показывает, что заметил. Что-то шепчет на ухо незнакомой девице. Та, глупо захихикав, закивала, как проклятый болванчик. Андриан погладив её по плечу, отходит от неё, чтобы встретить меня на полпути.
- Поздравляю с воскрешением, жёнушка, - иронизирует.
— Прекрасно выглядишь. Превосходно, я бы сказал. Особенно для той, кто столько раз умирал.
- Мы можем поговорить? - прошу.
- О чём? - выгибает бровь первый муж.
- О многом. Где-нибудь в более уединённом месте, может? – протягивая бокал с арной, практически, молю.
Отчаянно пытаюсь заболтать его и выиграть время.
- Ладно, - став вдруг собранным и серьёзным, Андриан хватает за запястье. И молча тащит куда-то.
- Куда мы идём? - шелестит мой голос.
Дежавю. Когда сестра Фарэса хотела меня убить, Андриан помню тоже тянул в неизвестном направлении. И я так же задавала ему этот глупый вопрос.
- Ты же хотела поговорить. Вот мы и идем туда, где можно было бы спокойно это сделать.
- Сделать что? - пытаюсь собраться и перестать трястись от волнения.
- Поговорить… - странно посмотрев на меня, муж отворачивает обратно.
- Или ты что-то другое хотела? - глумится, запихивая в какую-то комнату и заходя сам.
По телу прокатывается волна жара.
Я...я перепутала напитки?
В голове возникают подозрения стоит увидеть, что Андриан спокойно отпивает из своего бокала. И ставит его на стол, находящийся в центре комнаты.
- Ты, разумеется, в более уединённом месте, хотела рассказать для чего подсыпала в моы бокал арну, - припечатывает тяжёлым свинцовым взглядом.
Сглатываю повторно.
Хреновая из меня вышла шпионка.
- Какую арну? - прикидываюсь дурочкой, играя до последнего.
- Настойка арны - сильнодействующий афродизиак. Не знала? - муж усмехается, видя, что после его слов у меня с лица мгновенно схлынули все краски.
- Тебе сегодня на себе предстоит испытать всю прелесть чудо-корня, - не облегчает он мою жизнь информацией.
Всё более явственно чувствую, что жар начинает плавно перетекать ниже и ниже. И голова, как-то странно становится ватной и тяжёлой. Соображать, с каждой секундой, труднее.
- И что дальше? - пячусь к двери.
- Возьмёшь силой? - мужчина после моего вопроса приподнял брови, а когда до него дошёл смысл…задорно рассмеялся.
Даже голову запрокинул назад. От того какой весёлой показалась ему фраза.
- Не понимаю, что вызвало твой гогот, Андриан, - хмуро говорю.
Понимая, что бежать куда-то в моём состоянии - глупо. Да и по смеху, наверное, всё же предположение оказалось неверным. Решаю отойти поближе к окну. На улице темно. Ни зги не разглядеть. Но надеюсь, что хотя бы прохладный ветер успокоит мысли.
- Вероника. Не говори глупость! Ты - умная девочка... хотя факт, конечно, становится спорным. Зная, что ты решилась провернуть наиглупейшую аферу. Ладно, - потирает лоб Андриан.
— По крайней мере, я надеюсь ты понимаешь, что противостоять воздействию арны* не сможешь, - молчу.
Рассказывать мужу про то, что я до его слов даже не была уверена, что эта настойка - не яд, думаю, лишние.
- Клятвенно заверяю, между нами что-то будет, если ты этого сама захочешь, - мужчина садится на подлокотник кресла.
И противореча своим словам, расстёгивает верхние пуговички, чтобы стянуть рубашку через голову.
- Что? - видя мой взгляд, вмиг пропитавшийся ненавистью, прикидывается дурачком гадёныш.
- Зачем. Ты. Снял. Рубашку? - шиплю, чеканя слова.
- Тут довольно жарко, - усмехается паршивец, якобы оправдываясь.
- Тебя что-то смущает? - его слова вроде долетают до ушей, но мозг их не идентифицирует.
Все силы бедный бросил на то, чтобы не отключиться и не пойти на поводу у либидо, настойчиво уговаривающее набросится на свободного мужика.
В шаговой доступности великолепие, аж дух захватывает. Но нельзя. Нельзя. Застонав, падаю в другое кресло. Чтоб моё хорошее воспитание бабай забрал.
- Можем поговорить. Пока время коротаем. Позволь, выберу тему...х-м. О поэзии? - врывается Андриан в горячую пелену, в которой я, по своей тупости, купаюсь.
- Просто уходи, - простонала, хватаясь за голову.
Пульсация в животе, отдавала и в бедную неотягощенную мозгом голову.
- Чтоб тебя в этом виде нашел какой-то… - голос тонет в новой вспышке, вызванной проклятой настойкой.
Что-то холодное опускается на лоб. На пару секунд облегчает приступы. Зрение проясняется. Вижу перед собой склонившегося мужа.
- Как так вышло, что ты теперь участница отбора? - задаёт вопрос Андриан, когда становится чуть легче.
Осознаю, что лежу на маленьком диванчике. Слегка приподнявшись, принимаю положение сидя.
На голове мокрая ткань. От того, что я села, она скатывается вниз. Сжав её в руке, отвечаю вопросом на вопрос:
- Это важно сейчас? Так ли тебе нужно знать «как так вышло», что я на отборе?
- Ты понимаешь, что, если я расскажу всем, про твоё чудесное воскрешение, тебе придётся вернуться в замок?
- До этой поры ты не сделала этого. Видимо, тебе что-то нужно от меня. Что это? - смотрю куда угодно, но только не на него.
Действие настойки не закончилось. И мне слишком тяжко наблюдать за полуголым Андрианом.
Зуб даю, он нагло соблазняет, чтобы заявить на меня права.
Вот спасённая королева, вот я – единственный кого она к себе подпустила.
Понимаю почему он упустить шанс не может. Никто бы не смог, наверное.
- Помнишь, что я тебе сказал в день, когда Фелисити Фарэс совершила на тебя покушение?
- Ты про обещание? Что когда всё закончится, я обязана сходить с тобой на свидание? - еле заметно улыбаюсь.
Нелепость. Голова у меня занята совершенно другим.
Но придётся провести время с мужем. Или шантажист наглый поведает императору, что, на самом деле, я - замужняя дама. Целых девять раз «замужняя».
Ой. Боже. Предстоит же испытание для участниц отбора. Надеюсь, я не пропустила следующий конкурс, придуманный главным садистом нагайского царства.
- Давай завтра? - с непонятной надеждой смотрит муж.
Мы с ним знакомы от силы неделю. Времени вместе в лучшем случае часов пять.
Неужели можно хотя бы симпатию почувствовать за столь короткий промежуток времени?
- Ладно, - решаюсь, не найдя.
Кто знает?!
Может и возможно. Вдруг помыслы мужа чисты, как родниковая вода, а я на него «бочку качу».
Вспышка света. Списываю её на настойку. Мерещится, два силуэта. Один исчезает в новой вспышке. Перед глазами проясняется. И я удивленно понимаю - эффект исчез.
- Ты выпила не много, - зорко подметив удивление, комментирует происходящее Андриан.
Что-то в нём точно изменилось. Стал более безэмоцианальным.
- Поэтому действие короткое. Вставай, - протягивая ладонь, велит.
Мужчина полностью одет и, что жутко странно, это открытие навевает грусть.
Проклинаю себя за непристойные мысли.
- А испытание? - недоумеваю, когда Андриан открывает портал в имение императора.
- Ты его прошла, - властно, не свойственно себе прожигает дыру во мне Андриан.
- Что ты имеешь ввиду? - не понимаю.
- Отдыхай, Вероника. Набирайся сил. Завтра я заберу тебя… - сразу не понимаю, но, когда доходит.
- Подожди. Я не давала своего согласия, - пытаюсь как-то задержать лжеАндриана, но он не отвечает, вместо этого формирует портал.
Вроде вспоминаю, что соглашалась на свидание. Или нет. Всё помнится, как в бреду.
- Ваше императорское величество, - восклицаю, делая рискованное предложение.
Но оно оказывается верным. Мужчина не разочаровывает меня и поворачивается.
Понимая, что прокололся легко да просто, морщится, словно лимон проглотил целиком.
- Андриан хоть цел? - пытаюсь сохранить остатки самообладания.
- Что с ним станется?! - бурчит гад ползучий и исчезает.
Ничего не объяснив.
Даже портал, который он создавал, видимо, для поддержания легенды, осыпается фиолетовыми искорками.
Вот как так можно?
Просто уйти, ничего по делу не сказав.
С другой стороны, оно и понятно. Кто я ему, чтобы разжевывать всё, и приносить на блюдечке. Та-ак. Придурочка постороняя, которая не смогла отличить, совершенно чужого для себя мужа от такого же незнакомца, но зато змея, тире хитрого интригана и дополнительно хрен пойми кого.
Стоять солдатиком ожидая не пойми чего, по меньшей мере, глупо.
Да и, не дай бог, появятся другие кандидатки отбора.
Решат, что я тут стою, чтобы их встретить хлебом, да солью. В моём случае безразличием и озлобленностью, на весь белый свет.
Нет. Ну каковы а?
Один другого перебивает, как карта в покере.
То убьют, то на свидание пригласят, потом не сказав подменят друг друга.
Теперь то понятно, что муж с Ахаши местами махнулся в самом конце. Мне не показались их силуэты и пируэты.
Боже. Такое чувство, что мужчины, всего Триарана, поспорили кто быстрее доведёт попаданку до сумасшедшего дома.
До сегодняшнего дня я и не предполагала, что император способен на подобное. Благодаря фэнтези-книжкам, неточностям и супергеройскими фильмами смогла собрать пазл воедино.
Но одно остаётся непонятно - получается, Ахаши знает, что я бывшая королева Истаса?
И что замужем девять раз…тоже выяснил?
Отупело зашла в имение и первым делом, направилась на второй этаж. Нужно срочно что-нибудь выпить. Желательно, чтобы без всяких примесей настоек.
Кухней в имении я называла помещение, где был прибор, очень похожий на наш холодильник. Круглый, средних размеров стол и пару стульев около него.
Комната была до неприличия простая. Совершенно не вписывалась в пестрящий и вычурный замок императора.
Сюда приходили скорее взять что-то перекусить. Посидеть за чашкой чая, кофе и поговорить...Для чопорных нагаек это что-то из разряда фантастики.
Но я, продолжая выделяться, хотела простого спокойствия и тишины. И привычное, банальное чаепитие могло мне их дать.
Достав из холодильника сливки. Взяла чашку из стоявших на столе. Насыпала какао из банки, стоявшей тоже на столе.
Осталось залить кипятком и будет практически готовый мегавкусный напиток. Но в поисках чайника, потратила уйму времени.
Кто-то поставил его аж на самый верх холодильника, что странно, ведь им редко пользовались.
Не в почете "древний" способ заваривания чая или кофе у триаранцев. Не в почете!
— Ё-же-моё, - прикоснувшись, кончиками пальцев, к узорчатому бочку, обожглась(!).
"Пузач" был о-очень горячим. Огненным просто.
То есть кто-то до моего прихода его ипользовал. Кто, любопытно?
Задумчиво поставив на стол "найдёныша", потянулась к сливочнику. Одновременно налила в чашку воды, сливки, перемешала.
И приподняв стул за спинку, на вытянутой руке, понесла его поближе к небольшому, но достаточно габаритному, чтобы разглядеть всё, что волнует, окну.
Что было отлично - окно выходило прямиком во двор, который был освещен благодаря…Сама поверить не могу, но свет исходил от фигурных кустов-зверей. Тех самых, что я приметила впервые появившись на пороге, королевского имения.
Освещения, чтобы рассмотреть всё в мельчайших подробностях, было предостаточно. Поэтому я устроившись поудобней, приготовилась лицезреть шоу. Время для него, как раз, уже подошло.
И я была права!
Сначала из появившегося в середине двора серебристого портала, величественно выплыла Каисса. Она самая родовитая и могущественная из претенденток на сердце, руку, печень и другие жизненноважные органы Ахаши.
Власть, которая несомненно присутствовала у семьи Каиссы, не могла НЕ сказаться на её поведение. В чём - чём, а на отборе равных по стервозности у этой участницы не было.
Ещё три портала замерцали в хаотичных местах. Из них вышли приспешницы Каиссы. Не понимаю для чего они тут.
Может, чтобы прислуживать?
Скорее всего, киваю своим мыслям, делая глоток. Ащ-щ-щ. Хорошо пошло. Довольно отставив чашку, прильнула к окну.
На губах анаконды знакомая улыбка Моны Лизы. В глазах с вертикальным зрачком пустота пустейшая, но сразу видно - злая собака, не подходи.
Ну, или подходи, но будь готова, что тебя за якобы косой взгляд, завалят на лопатки, и вонзятся в шею двухметровыми когтями.
М-да. Если бы кто-то из её приспешниц выиграл, голову даю на отсечение, девчонка отдала бы место своей госпоже. До такой степени у дурашек промыты мозги.
Будущий статус императрицы и то не сулил спокойствия. Боятся свою госпожу до дрожи.
Идолопоклонничество Каиссе у них в крови.
Имена я, выстроившихся сейчас за спиной главной змеихи, не помнила. Да и все кто присутствовал на королевском отборе, думаю, тоже. Настолько девушки были безлики. Сравнивая их с другими однотипными претендентками, легко промахнуться и посчитать последних супер разносторонними.
Всё познаётся в сравнение. Ещё один глоток какао. Сразу после него появляются девчули.
Причём самое забавное - сразу одним порталом. Не досчиталась одной девушки. То есть она выбыла.
Как и те девушки, которых убили, конечно же. Уже три, опускаю глаза к загнутым пальцам.
Плюс та, что ушла с первого этапа. Четыре.
Значит, считая со мной, нас осталось девять. «Подруженьки» Каиссы не в игре. И того конкуренток для меня остаётся шесть. Мой шанс победить один к шести. Но с таким серьёзным соперником, как Каисса Саишас, и того - один к ста.
Как-то маловато для невезучей меня. Уже хотела уходить, как заметила одну странную вещь. На улице опять замерцали порталы.
Девицы странно заулыбались и заалели. Кто-то даже стал обмахиваться веером, непонятно откуда взявшимся. Да-а ладно "взявшимся".
Самая суть, что на улице прохладно. В веере нуждался только бы больной. Ну, или тот, кто собрался кокетничать.
Морозный воздух я хорошо смогла ощутить на себе, когда Ахаши меня телепортировал. Особенно отчетливо ощущается, когда стоишь в одних шортах и тунике.
Девушкам жарко точно не было.
Переговариваясь о чём-то, маги всё прибывали. То, что мужчины говорили, я могла понять по их двигающимся губам. Слышать на километры, конечно же, не умела и не могла.
Порталы вспыхивали и вспыхивали. Существа всё появлялись и появлялись. И самое ужасное, что в самой первой десятке были знакомые мне лица.
Придурошный змей зачем-то привел всех моих девятерых мужей. Гад он и в Африке гад. И целителя Андо вдобавок пригласил.
Ещё страшнее мне стало тогда, когда все девятка посмотрели в то место, где я сидела. По идеи, они меня видеть не могли. Но когда они синхронно жутко улыбнулись, посмотрев на меня, я в этом слегоньца усомнилась.
Отпрянув от стекла, нечаянно расплескала остатки напитка себе на колени.
- Долбанный магический мир, - ругаюсь, вытирая коричневые пятна первым попавшемся под руку полотенцем.
В моём мире напиток давно остыл бы. Но тут он всегда сохранял тепло. Хоть три часа пей его на морозе, он всё равно остаётся горячим. Довольно хороший бонус, не нужно бегать, подогревать чай в микроволновке. Как я делала это дома, забывшись, заработавшись и не допив чай. Но только не тогда, когда выливаешь его на себя.
- Давайте помогу, - раздаётся рядом и полотенце из моих рук аккуратно утягивают на себя.
Мужья решили поздороваться?