7

Не дав узнать, что нужно делать, дверь к нам тихо открывается. В проём неспешно входит господин Джами.

Вплывает, я бы сказала.

- Мисси Вероника, - подходит к кушетке.

По сожалению во взгляде, заранее понимаю, что случилось очередная непроглядная и непросветная.

- Что? - икаю от испуга.

Аэлмар переводит нечитаемый взгляд с меня на второго советника.

- Сегодня, со всеми участницами, вы обязаны, пройти новое испытание, мисси. Отказ будет значить одно - вы выбываете.

— Хорошо. Я пройду следующее испытание, - уверяю, ущипнув начавшего возмущаться мужа.

Второй советник поклонившись одной мне, в том же стиле, что и пришел, то есть неспешно вышел. Прикрыв плотно дверь.

Остаюсь в полнейшем непонимание происходящего. Впрочем ничего нового.

Почему я продолжаю числиться участницей отбора?

Разве Ахаши не собирается выгнать меня из-за наличия девяти мужей?

- Бред какой-то, - не сдержавшись, бросаю в воздух.

- Аэлмар, - зову замершего.

- Что мне делать?

- Тебе? - киваю.

— Отказаться от участия в отборе, - безапелляционно заявляет.

— Но зная, что ты меня не послушаешь…

- Да не про отбор речь! – раздражаюсь, поглядывая на Эми. Девушка замерла, глаза в пол и молчит.

Точно! Понимаю в чём дело. Она ниже по статусу участницы отбора и действующего короля.

Ей можно открыть рот в двух случаях - если разрешу и когда мы с мужем порешаем между собой все вопросы.

- Что нужно, чтобы спасти его?

- Не уймешь всё, - закатывает глаза блондин.

От души щипаю его за руку снова. Возмущенно замычав, бессердечный идёт на попятный.

— Пресветлая, какая ты несносная. Передав свою силу, сможешь спасти его, - через силу проталкивает безобидные вроде слова.

Но драматичный ох Эми, показывает, что не совсем безобидные видать.

- И чего мы ждём?

Аэлмар хмуро переводит взор на тело первого мужа.

- В нашем мире без магии не сможешь прожить и ляна.

Час. Перевожу мысленно.

— Зная, что твоя душа из другого мира, можно надеяться на то, что выживешь. Но гарантии, сама понимаешь, нулевые. Ты легко можешь не пережить ритуал передачи.

- Но нужно снять блок. Можешь разблокировать мою магию? - приподнимаю брови, вспомнив, что вообще-то доступ к потоку закрыт.

- Разве она неподвластна тебе? - озадачивается двойка, придвинувшись вплотную.

- Э-э-э, - не ожидая от него, отползаю на кровати подальше.

- Не бойся, - как мне показалось, улыбаясь слегка кроважадненько, просит.

Догнав, Аэлмар за ногу подтащив к краю кровати, бысстыдно коснулся ладонью, как бы, выразиться корректней...МОЕЙ ГРУДИ.

- Эй! - протестую.

- Да тише ты, - цыкает.

- Я проверяю ауру. Никто тебе не домогается, успокойся, - закатив глаза, муж продолжает своё увлекательное занятие.

То есть рассматривания место, моего солнечного сплетения.

Эми пытается скрыть улыбку ладошкой. Но поздно…я заметила.

- И не стыдно тебе над госпожой смеяться! - тихо упрекаю.

Тут же посерьёзнев, девушка прошептав слова извинения, снова замирает солдатиком.

- Не знаю, что там тебе про блок говорили, - вспыхнув напоследок глаза, хмыкает Аэлмэр.

— Не вижу, чтобы его поставили.

— Так долго. Я банально заскучала сидеть прямо, - бурчу, двигаясь пятой точкой назад.

Муж улыбнувшись, помогает, отсаживаясь сам.

- То есть я пользоваться магией могу? - добиваюсь более конкретной формулировки.

- Можешь. Передать её кому-либо…так же можешь, - сразу слетает с него весёлость.

Аэлмар опять мрачнее тучи.

- Отлично. Пока есть время… - сглатываю образовавшийся в горле ком.

Всё же, как не храбрилась, было страшно. Очень.

Ведь больше воскрешать меня никто не станет. Если всё пойдёт по п....менее позитивному развитию событий.

- Может начнём? – с надеждой, прошу. Наивно полагая, что чем быстрей начнётся, тем быстрее закончится.

Не хочется прибывать в противном липком страхе, слишком уж много б

- Магия тебе может пригодиться.

- Когда?

— На следующих этапах отбора, - открывает мне простую истину, которая, по неизвестной причине, ускользала.

- Готова рискнуть возможностью стать императрицей, чтобы спасти его? – выплевывает Аэл, брезгливо переводя смотря на безмятежного, первого мужа.

И вот тут то я и осекаюсь. Смятение на моей лице не остаётся не замеченным.

Двойка победно усмехается. Наверное, думает, что я цепляюсь за статус императрицы, нагайского царства.

И желание помочь мужу является моими сплошным лицемерием.

Но дело не в статусе императрицы.

Придётся выбирать между мужем и маленькой, ни в чём не повинной девочкой.

- Сутки...есть хотя бы сутки на размышление? - в волнение закусываю губу.

- Он сможет протянуть два дня. В лучшем случае.

Встаю, но чуть помедлив, всё же добавляю:

- Сначала я пройду конкурс, потом уже решим, что делать, - глянув на лицо Андриана последний раз, иду к двери.

- Помоги дойти до комнаты, - видя, что муж дёрнулся в мою сторону, исправляюсь:

- Эми. Я тебе. Помоги ты.

Девушка, исполняя приказ, ловко подбегает, осторожно поддерживает за талию. Для этого встаёт сбоку. И мы медленно, шаг за шагом, направляемся к выходу.

- Не жена, а сплошное наказание, - бурчат позади.

Оглядываюсь, но Аэмар накинул портал быстрее.

Так быстро, что мы с Эми оказались в спальне стоило просто моргнув.

- Можешь отпускать, - спокойно информирую служанку.

Та быстро разжав руки, отбегает. Словно я могу на неё сейчас наброситься и избить.

Тоже странная ситуация. Надо потом в ней разобраться. А ещё как-то собраться с силами и пройти дурацкий конкурс. Вопрос: Как?

Чувствую себя хуже некуда.

- Эми, ты не знаешь, может, есть какая-то настойка, лекарство. Зелье, на худой конец. Чтобы придать мне хоть минимальных сил, - не выдержав жутко бесящей слабости, любопытствую.

Служанка тем временем, выбирала в гардеробной, очередной наряд.

- Моя госпожа, - неся в руках нежно-золотого цвета платье, Эми выглядела при этом, будто я в данный момент, а не через день-два, собираюсь на плаху.

- Похожее снадобье есть. Но оно имеет свои последствия. Действия хватает на сутки. Потом вы будете неделю лежать, приходя в себя…

- Отлично! - радостно перебиваю, позволяю облачить меня в платье.

- Сможешь его добыть? - терпеливо ожидаю пока она зашнурует шнуровку сзади.

- Восстанавливающих зелий осталось очень мало. Разумные больше не пользуется ими, понимая, что цена, которую придётся заплатить после высока.

- Так можешь достать или нет? – смотрю на служанку через зеркало.

К нему она меня подвела, чтобы я оценила наряд и вынесла свой вердикт.

- Моя тетя - целительница, у неё остались несколько бутыльков. Но, госпожа. Прошу вас, не нужно вам это, - собирая волосы в замысловатую причёску, с надеждой пытается переубедить девушка.

- Эми! – отдёргиваю её.

- Я не просила тебя читать мне нотации. Добудь настойку. Очень тебя прошу.

- Хорошо, госпожа. Я поняла вас, достану, - склонившись в поклоне, служанка уходит.

Оставляя меня одну, такую нарядную и приодетую, лицезреть отражение не себя. В принципе, нормально.

Платье пусть и простого кроя, но зато цвет шикарнейший. Розовое золото, красиво переливающиеся на свету. Маленькие бусинки по вырезу сверка ли получше бриллиантов.

Выглядело творение дизайнера лаконично и достойно. И самое главное, совершено не вульгарно, и не вычурно.

Волосы, собранные в ракушку, подчеркивали бледность кожи, но зато открывали красивую линию шеи.

В целом своим видом я была довольна, оставалось разобраться с самочувствием. И всё будет просто отлично…просто опупительно.

Пока ждала, от нечего делать, взяла почитать газету, лежавшую на тумбочке.

Не знаю кто её туда положил, но спасибо ему. По крайней мере, перед возможной смертью узнаю, что твориться в мире.

Попались в руки разумеется - «Сомнительные сплетни». Наткнувшись на статью невольно удивилась её названию: «Осталось всего четыре претендентки, на сердце императора нагайского царства. Кто же победит?»

Как это четыре?

Было девять. Где остальные? И почему я пропустила один из отборов?

«Наша, несравнимая и неповторимая Аделаида Булочка узнала мнение эксперта, в этой области. Мисси Валииса Асаисс ответила на все каверзные и не очень вопросы. Их мы, с особой тщательностью, отбирали из ваших писем. Благодарим вас, наши дорогие читатели, что вы отправляли всё интересующее вас в редакцию.

Для того, чтобы узнать подробности: выберите один из вариантов, приставленных ниже»

И опять знакомые, как специально придуманные для издевательства, над честными людьми, варианты:

Узнать все подробности.

Узнать частичные подробности.

Не узнать вообще ничего(мне спится лучше без лишний информации)

Увидеть интервью воочию.

Нажав на четвертый вариант, я тут же увидела перед собой замерцавшую воронку. Миг и я знакомо унеслась лицезреть «воочию» интервью Булки.

Знакомое помещение. Два стула. На одной восседает статная эффектная женщина. Одета во всё черное. Волосы убраны в причёску, как у Одри Хеберн, в фильме «Завтрак у Тиффани». Она и напоминает чем-то данную актрису. Даже мундштук в руке есть, который она то и дело подносит ко рту, и делает короткую затяжку.

Аделаида же, как обычно, блистает. Распущенные волосы чуть собраны по бокам. В ушах и на шее блестят украшение. А платье специально желая разбавить темные оттенки наряда гостьи, пестрят разными цветами. Создаётся впечатление, что белую ткань обмакнули в разные краски, и одев на девушку, лишь подпоясали поясом. Признать, выглядело эффектно. Пусть и слишком ярко, как по мне.

Прищурившись, доходит, что есть нечто настораживающие в поведение Аделаиды. Но понять, что именно пока не могу.

Остановившись напротив стульев, сложила руки на груди, и стала внимательно слушать.

- Скажите, пожалуйста, Валииса, по вашему мнение, кто всё-таки победит на отборе?

- Почему вы решили, что я знаю кто это будет, дорогая Аделаида? - выдохнув дым, слегка растягивает гласные гостья.

И в этот момент, я понимаю, что меня напрягало. Корреспондент почему-то аж трясётся от страха. Хотя Булка и пытается совладать с собой, но у неё прескверно выходит.

- Вы подготовили многих девушек, для участия в королевских отборах. Каисса Саисаш - ваша подопечная. Поэтому я решила, что могу поинтересоваться кто, по вашему мнению, самый достойнейший из девушек, на королевском отборе. И кто может выиграть, - как по мне, довольно логично поясняет Аделаида.

Но мегере неважно на логичность. Она явно не настроена общаться. Даже по поджатым губам видно.

Аделаида довольно хорошие привела аргументы, но женщине, сидящей напротив неё, неймётся.

Вместо того, чтобы корректно и развернуто ответить, она снова виртуозно уходит от разговора, только невесомо "погладив" по шерстки читателей "Сомнительных сплетен". Чтобы уж не слишком возмущались тому, что интервьюер и гость ходили вокруг, да около. Так и ничего вразумительного не сказав.

- Выиграть может любой. Но удержаться на троне и удержать императора у своих ног... - Аделаида от такой формулировки начинает трястись ещё больше. Но той, кто продолжает излагать свою мысль, кажется, глубоко начхать.

-...сможет лишь одна из представленных нам участниц, - опять поднося мундштук к кроваво-красным губам, жонглирует загадками Валииса.

- Вы имеете ввиду подопечную? – перекладывая блокнот в другую руку. Аделаида нервно поправляет прядь волос, выбившуюся из её казалось идеальной укладки.

Женщина снова прикуривая, выдыхает кольца дыма, а потом слегка причмокнув губами, произносит лишь два слова:

- Не её.

И меня выдергивает из проекции интервью.

Моргнула, а уже стою в спальне. Не осознавая, что пошло не по плану, и почему мне не дали дослушать эту Валиису Асаисс.

- Простите, госпожа. Но времени осталось мало. Скоро начнётся новый этап, - смотря в пол, извиняется передо Эми.

- Ты принесла? – не обращаю внимание на её слова.

Девушка быстро кивнув, вытаскивает из кармана, старенького платья, бутылёк, казалось бы, совершенно обычной воды.

- Вот, - отдавая флакон, довольно фыркает.

- Тётя сказала, что принимать можно, не больше ложки иначе… - но до того, как я услышала, что там «иначе», запрокинув голову назад, откупорила крышку. И одним махом вылила в себя всё содержимое бутылочки.

- Госпожа, - вскрикивает служанка.

- Что вы наделали?! – забирая из ослабевших рук пустой флакон, звучит причитания рядом.

Я слышу её с огромным трудом. Со мной твориться невообразимое.

По телу пронеслась волна жара, но проходит миг и стало, как обычно. Но во сто раз лучше.

Я ощущала себя полноценно отдохнувшей, плюс сходившей в спа-салон, где мне сделали хороший массаж, разные манипуляции для релаксации.

И плюс, ко всему вышеперечисленному, чувство, что выпила, по меньшей мере, чашки две крепкого кофе.

- Госпожа, как вы? - помогая распрямиться, обеспокоенно восклицает.

- Нормально. Всё хорошо. И... Эми ?

- Д-а-а, госпожа?

Утыкаюсь в огромные глаза. В них волнения за меня – море и океан.

- Спасибо тебе огромное. Поблагодари за меня свою тетю… Получается, что скоро следующий конкурс. Так стоит идти? Тебе что-то сказали советники? Куда нужно явиться? - мысля намного более трезво, я даже говорю, как при перемотки фильма.

- Госпожа, - дрожат губы девчонки.

— Вы выпили много. Теперь в вас столько энергии. Это невольно вызовет подозрения, - протестует пытаясь остановить меня практически финишировавшую к выходу.

- Абсурд. Что ты такое говоришь? – отмахиваюсь от неё, как от назойливой мухи.

- Я прекрасно себя чувствую, пошли быстрее, не хватало опоздать.

Тяжело вздохнув Эми слушается и аккуратно взяв за локоть, открывает дверь, чтобы отвести куда-то.

Пролёты, коридоры, какие-то комнаты и снова пролёты. Но вот мы пришли.

Стоит нам подойти дверь сама по себе распахивается. Предоставляя возможность выйти на улицу.

Эми легко подталкивает меня к выходу. И совмещает с этим рассказ:

- Госпожа, следующий этап: вам нужно будет отыскать редкий цветок. Он растёт в колдовском лесу. К сожалению, возможности помочь вам у меня нет. Император запретил участницам брать с собой что-либо или кого-либо. Но вы не волнуйтесь, - ободряюще улыбаясь, Эми набрасывает мне на плечи не пойми откуда взявшийся тулуп.

И застёгивает пуговицы в середине него.

- Вам ничего не угрожает. Госпожа, прошу вас, поторапливаетесь. Цветов заведомо меньше чем участниц отбора. Я буду молиться за вас пресветлой. Вы должны успеть, - подведя меня к порталу, служанка напоследок желает удачи.

И не успеваю я слово промолвить, толкает. Едва ощутимо, но достаточно, чтобы я пошатнулась и улетела в магическую воронку.

Опять желатиновое ощущение. Сморгнув пелену, осматриваюсь.

Я в лесу. Закономерно, ведь речь про него и была.

Но я не думала, что колдовской лес - это тот самый лес, в котором я была из-за Матери Природы.

Вон и болото призывно булькает. Отошла подальше, чтобы опять не увязнуть в нём. Слава богу, старушки поблизости не наблюдалось.

Уже упрощает жизнь на грамулечку.

Забавно, что толком ничего не объяснив, меня запихнули в какие-то очередные приключение. Ничего не меняется.

Для чего нужно было напяливать это жутко неудобное платье на меня, тоже неясно. Странные и непонятные существа окружают.

Аж самой себе посочувствовала.

Постояла, поразмыслила. Умных идей не пришло. Решила, по советам, земных сказок, пойти куда глаза глядят.

Может интуиция подскажет, где тут у них диковинные цветы обитают.

Понапридумывают тоже...сходи туда - не знаю куда, принеси то, что вроде знаю я, а ты нет.

Ей-богу, как обезьянки в цирке носимся. Лишь бы ублажить великое эго императора.

Неожиданно что-то упало, остановившись, прислушалась. Теперь звук хруста раздался

Кто-то закричал, рядом со мной затряслись ветки. А потом всё затихло.

Порадовалась, что не мне на голову прилетело таинственное нечто, и не моя шея «хрустела».

Подобрав золотые юбчонки, быстрей-быстрей пошла подальше от той стороны, в которой, как мне показалось, раздавались странные звуки.

Я -не герой фэнтези-книжки, чтобы бежать с мечом наперевес. И отбиваться от врагов, защищая честь невинной девы. Моё дело нехитрое - найти цветок, добыть цветок и уносить ноги, да желательно, со скоростью молнии.

Не знаю сколько я шла, но конечности конкретно гудели.

Жаль, что понимать сколько прошло времени по небу, я не умею.

Огорчил сей факт чуть ли не до слез. Не произойдёт ли случайно так: я тут буду блуждать неделю, предполагая, что время ещё есть. А на самом деле, конкурс давно закончился.

Император уже и жену выбрал, и детишек нарожал…вернее ему нарожали. А я всё кричу: "ау-ау, я к вам иду."

Стопа подвернулась, накренилась, чтобы свалиться в яму, прикрытую «одеялом» листвы. Как специально для того, чтобы я её не заметила и угодила в неё.

Но в последний миг, переношу вес на другую ногу и падаю очень близко. Хотя всё-таки не достаточно, чтобы рухнуть в ров и выйти из игры.

Перекатившись на спину, сложила руки на груди. Секунду отдыхаю, но потом опять вскакиваю…ладно, скорее нелепо перекатившись на бок, как гусеница, пытаюсь принять вертикальное положение.

- Дурацкое платье, дурацкий отбор, дурацкий император, чтобы ему жилось так же весело, как и мне, - чертыхаюсь пока с трудом, но всё же встаю.

- Ладно, Вероника, спокойно, - отряхивая одежду от грязи, сама себя успокаиваю.

- Не ты первая, не ты последняя. Другие же девушки тоже мучаются, - произношу, но честно, слабо помогает.

В данный момент, мне кажется, что все ополчились против меня. И даже Эми, которая, по всей видимости, специально нарядила меня в это страшно мешающее комфортно жить платье – тоже супротив.

Ведь, как иначе объяснить то, что она ещё и тулуп повесила мне на плечи.

Предполагаю, чтобы я задохнулась и умерла от жары раньше положенного. Как назло жаркая фиговина почему-то ещё не расстёгивалась. Как бы я не пыталась.

Пришлось смириться и идти дальше. Не имею я права останавливаться и терять драгоценные минуты на самобичевание.

Стерев пот, который не останавливаясь стекал со лба, медленно «шкандыбаю» по дорожке, заваленной огромными булыжника.

На быстрый шаг, просто не хватало сил. Но я же вроде как ещё зелье, придающее их, пила. И столь быстро сдала.

Не представляю каких трудов стоит остальным конкурсанткам, этот этап отбора.

Далеко замечаю яркое розовое свечение.

Собравшись с силами, прибавила шаг едва ли не добежала до пригорка.

Не хотелось у самого финиша отдать находку другой.

Присев на корточки, потянулась к цветку, но тут то случилось самое странное.

Во-первых, горячий тулуп слетел с меня на грязную землю. Платье стало резко меняться на удобные штанцы и золотую рубашку, а на ногах вместо бальных туфель оказались замшевые ботинки.

Не успела сориентироваться с этой частью. Случилось то, что поразило до глубины души.

Когда я прикоснулась к стеблю, цветок расправил лепестки и на меня уставилось личико…девушки. Это было похоже на парейдоли́ю, но ей не являлось.

- Вы убьёте меня? – храбрясь, дрожащим голоском заявило существо.

Открыв рот, могла только таращиться на него.

- Подожди…ты разве и есть то…что…вернее, - быстро исправляюсь: - Кого мы ищем? Тебя нужно принести императору?

- Д-да, - и мгновенно на красивых глазах образовались кристальные капли слез.

- Но почему так? Разве это не ужасно, убивать тебя только в угоду отбора? - цветок грустно качая…к-хм головой, склонив бутон, объясняет:

- Мои лепестки ценны. Перетерев их в пудру, можно любую дурнушку превратить в ослепительную красавицу. А сок, текущий по стеблю, обладает заживляющим действием. Может зарастить самые жуткие раны и убить яды, которые попали в ваш…организм. Поэтому наш вид был обречен с самого начала. Удивительно, что мы смогли столько просуществовать, - слезы, не прекращаю катятся по личику цветка.

— Мои сестры и я - единственные в своём роде. И сегодня мы…последние колдовские цветы, исчезнем уже навсегда, - пессимистично заканчивает.

- Но разве нельзя тебя пересадить в горшок и спрятать от других, желающих убить тебя?

- Каждое существо в Триаране будет охотиться за мной. Даже подобным образом, мне не скрыться. Любой будет счастлив держать меня у себя. И по частям отрывать лепестки. Как и выдавливать сок. Император сжалился над нами, предложив быструю и безболезненную смерть. Мало кто будет так щедрч по отношению к тому, кто является нейтрализатором всех ядов. И тому, кто сможет залечить все раны. Так что не жалейте меня, госпожа. И делайте то зачем пришли, - зажмурившись, просит девчушка.

Покачав головой, делаю.

Но, что сейчас единственное правильное.

- Я не дам тебе навредить. Даже, если это принесёт мне неприятности.

- Но, госпожа, - снова начиная плакать, упрямится цветочек.

- Как нам тогда быть? Ведь другие тоже скоро найдут меня. А вы одни, да ещё и слабы. Я чувствую, что действие снадобья, что течёт по вашему организму, уже на исходе. Если вы не успеете за полчаса, рухнете и уснёте беспробудным сном прямо тут, - «обрадовала» девочка-цветочек.

Прекрасно. Думала время ограничено, а оказалось его у меня просто нет.