Глава 30

Диля

До закрытия Котокафе остаются считанные минуты, погода за окном совсем перестала быть похожей на конец осени. Зима бесстыже захватывает улицы города, к вечеру сковывая лужи тонким слоем льда и покрывая тротуары белой снежной пылью, которую вновь поднимает вверх холодный ветер, а днем снова будет слякоть. Выходить из уютного кафе совсем не хочется. Девочки потихоньку подбивают итоги дня, я сижу за столиком и заполняю заявку на корм и наполнители для туалетов, иногда поглядывая то в окно, то на темный экран мобильного.

О ноги трется один из местных жителей с четкими темными полосками на спине и очень пушистым хвостом. Он у нас недавно, но уже успел освоиться и понять, что котиков тут не обижают. Машинально чешу красавчика за ухом и проверяю заявку. Пересылаю нашему администратору. Она оглядывается и благодарно мне улыбается.

Содержать такое заведение не просто. Мы все время думаем над тем, как привлекать в него неравнодушных людей. Девочки обсуждают идеи для тематических вечеринок на декабрь и, конечно, предстоящий Новый год. Не верится, что до него осталось так мало времени. Под мурлыканье кота с пушистым хвостом загибаю пальцы, считая, сколько мы знакомы с Арсом. Пять месяцев получается. Ничего себе! Я правда совсем не заметила этого времени.

Звенит колокольчик у входной двери. Красавчик, похоже, это имя к нему прилипло, прячется за кресло, а я поднимаюсь, чтобы встретить поздних посетителей.

На пороге Котокафе девочка и мальчик — подростки, лет по четырнадцать на вид, может чуть больше. У девочки на перчатке лежит пищащий комок.

— Помогите, пожалуйста, — всхлипывая, просит она, протягивая мне слепого котенка.

— Где вы его взяли? — очень осторожно забираю у нее малыша. Он холодный, но все равно пищит и пытается куда-то ползти. — Какой упрямый, — накрываю его второй ладонью и осторожно растираю, чтобы согреть.

— Их маму сбила машина, — сбивчиво тараторит девочка. — Ей уже не помочь. Митя увидел коробку. Мы побежали смотреть, а там четыре котенка, и только этот живой. Я совсем не знаю, что с ним делать, с таким маленьким. Митя тоже. Вы сможете ему помочь?

— Это будет сложно, — услышав разговор, к нам подходит наш администратор. — Но мы попробуем. Чай хотите?

— Нет, нам надо домой, — всхлипывает девочка. — Мама ругается.

— А можно завтра прийти, проведать его? — подает голос долго молчавший парнишка. —Мы можем принести молока.

— Просто молоко ему не подойдет. У нас есть специальная смесь для таких малышей. Но если вам захочется помочь, мы что-то придумаем, — улыбаюсь серьезному Мите.

Он важно кивает, берет свою подружку или сестренку за руку и уводит, а мы несем котенка на осмотр к нашему ветеринару, чтобы узнать, есть ли у крохи шанс. Хочется верить, что есть. Он так упрямо держится за жизнь.

Арса напоминает.

Глупо, но теперь спасти этого маленького хвостика мне хочется еще сильнее. Все понимают, что бросать его на ночь одного нельзя. Надо греть и кормить строго по часам, а еще делать массаж крохотного животика, чтобы смесь лучше усваивалась.

Нам всем уже пора домой, но мы сидим и расписываем график дежурств с учетом учебы и семейных обстоятельств. Меня отвлекает телефонный звонок.

Как Арс всегда чувствует, что я о нем думаю?

Он обещает скоро заехать. Придется расстроить. Я остаюсь дежурить с нашим новым хвостиком. В следующие несколько дней у меня совсем никак не получится, потому и начинаем график с меня.

Сбросив звонок от Арса, звоню маме и рассказываю, что у нас случилось. Следом скидываю фото малыша. Папе покажет, чтобы не ворчал, а заодно приписываю, что скоро приедет Арса. Знаю, что родителей это успокоит.

Еще через полчаса приезжает мой Стич, а уставшие девочки расходятся по домам, оставив на одном из столов инструкцию и дозировки для кормления хвостика.

— При-вет, — притворяясь еще одним котом, урчит Арс, притягивая меня к себе.

Его прохладные губы касаются моих. Судорожный выдох мне в рот, и поцелуй из легкого становится напористым и горячим. Арс опускает руки ниже, подсаживает меня на стол и встает между ног, жарко прижимаясь ко мне едва ли ни всем телом. Запах улицы, парфюма, машины от его одежды наполняет легкие вместе с кислородом. Голова слегка кружится от обрушившегося на меня вихря в образе Стича, часто дышащего сейчас мне в ухо.

— Как прошел первый бой? — осторожно спрашиваю я.

— Всё супер. Тебе от мамы привет.

— Как она? — стараюсь незаметно подышать им еще.

— Держится. Давай не будем сегодня об этом говорить. Пожалуйста, — Арс трется носом о мою щеку и отступает. — Я так понял, домой ты не едешь?

— Нет. Надо следить за малышом, — кивком указываю на корзинку, в которой в пеленках притих котенок.

— Не против, если я останусь с тобой? Домой не очень хочется, — Арс морщит переносицу и сдавливает ее двумя пальцами.

Спрашивает! Конечно, я хочу, чтобы он остался. Мне будет не так волнительно, если я проведу тут ночь не одна. Котики — это здорово, но если вдруг с хвостиком что-то случится…

— Оставайся. У тебя голова болит? — догадываюсь я.

— Немного. Пройдет, — отмахивается Арс. — Чёрт, я дебил, — закатывает глаза. — Загнался. Сейчас вернусь.

Убегает к двери, поворачивает ключ и выходит на улицу, а я иду проверить малыша. Присматриваюсь. Дышит, просто спит.

— Борись, крошечка, — шепчу хвостику.

— Он справится, — хрипло отвечает незаметно вернувшийся Арс. — Вот увидишь. Это тебе. — Перед моим лицом оказывается красивая упаковка с серебряной лентой. — Я подарок обещал, — напоминает мой Стич.

— Арс… — беру коробку в руки и разворачиваюсь, сталкиваясь с упрямым взглядом прохладных голубых глаз. — Спасибо. — Понимаю, что сейчас не время напоминать ему о том, о чем я уже много раз говорила. Он был у мамы, а значит ему и так плохо. — Что там?

— Открывай, — Арс вдруг озорно улыбается. Мое сердце тут же делает сальто и заводится, словно у меня в груди очередной рок-концерт.

Плавно выдыхаю, чтобы унять неожиданный приступ тахикардии.

— Хей, Лило, ты чего? — напрягается мой Стич.

— Все хорошо, — с трудом беру под контроль нахлынувшие чувства и нахожу канцелярский нож, чтобы не повредить красивую упаковку.

Снимаю ленту, бумагу, смотрю на всемирно известное изображение на коробке и… Черт, я не знаю, что сказать!

Знаю, как это дорого, знаю, что ему деньги нужны на другое. И знаю, как эти деньги ему достались. Хочется рычать на него и обнимать одновременно.

Мне кажется, теперь это мое нормальное состояние в отношении Арса. Рвет на части от противоположных друг другу эмоций и слова все еще не желают находиться. Я бережно снимаю крышку с коробки, достаю белоснежный чехол, откладываю в сторону и провожу пальцами по крутому планшету.

— Это точно мобильнее, чем ноут, — говорит Арс. — Тебе нравится?

— Очень, просто…

— Стоп, — он поднимает руку и прикладывает пальцы к моим губам. — «Очень» вполне достаточно. Нам все равно всю ночь сидеть. Предлагаю опробовать технику и что-нибудь посмотреть, такое, с адреналином.

— Ужастик?

— Ага. Считаю, мы находимся в отличном месте, чтобы погрузиться в нечто страшное, можно даже про животных.

— Оу, — округляю глаза, глядя, как из-за кресла торчит очень пушистый хвост Красавчика. — Ла-а-адно, — стреляю взглядом в другую сторону. На подоконнике растянулась молодая кошечка, то и дело поглядывающая на корзинку с котёнком.

— Я буду держать тебя за руку, — обещает Арс, снова красиво и очень коварно улыбаясь.

— Чую, в этом есть подвох, — не могу сдержать ответной улыбки.

— Не-е-ет, — голубоглазый Стич бесстыже хлопает пушистыми ресницами.

— Ну-ну, — кусаю губы, чтобы не рассмеяться над его забавным выражением лица.

Делаю Арсу чай, нахожу в наших шкафчиках печенье и ставлю все на один из столиков. Только он не спешит есть. Пристально наблюдает за тем, как я кормлю крошечного хвостика, очень боясь сделать что-то не так. Малышу нужно совсем немного смеси, чтобы его пузико стало круглым. Делаю массаж, как показал наш ветеринар, и укладываю кроху обратно в корзинку. С подоконника слезает кошка. Подходит, принюхивается. Я прошу Арса не шевелиться, чтобы не спугнуть ее. Красавчик тем временем прицеливается в желании прыгнуть прямо на Арса. Показываю коту кулак, будто для него это может что-то значить.

«Мужчины…» — закатываю глаза и тихо охаю, когда кошка запрыгивает на стол с корзинкой.

Она еще долго присматривается к маленькому хвостику. Ложится рядом с корзинкой и зажмуривается. Кот с пушистым хвостом решает, что раз я отвернулась, ему все можно, и все же совершает прыжок, приземляясь аккурат на Арса и, конечно, впиваясь когтями ему в бедра, чтобы не свалиться, когда тот подпрыгивает, матерясь так, что у меня краснеют даже уши.

— Пушистый придурок! — Ругается мой Стич. Со стола на пол капает опрокинутый им чай, а я сажусь попой на пол и хохочу в голос над всеми ними.

— Прости, — спрятав лицо в ладонях, пищу оттуда. — Тебе очень больно?

— Сейчас посмотрим «Кладбище домашних животных», — заявляет он, злобно глядя на кота, — и мне будет хорошо.

Красавчик взмахивает хвостом, нагло попадая им прямо по лицу Арса, и предусмотрительно сваливает обратно за кресло.

— Он впечатлен, — все еще смеюсь я.

Поворачиваю голову на шорох и застываю, увидев, как кошка укладывается в корзинке, осторожно перебирая лапами и ложась так, чтобы маленькому хвостику было от нее тепло.

— Умница, — улыбаюсь ей. Кошка прикрывает глаза и делает вид, что ничего особенного не случилось.

Нам же с Арсом достается внеплановая уборка. После я делаю нам еще по кружке чая, приношу другое печенье из шкафчика, так как прошлое пришлось выбросить, оно намокло и размякло. Стич ставит рядом два кресла-мешка, а перед ними стол с планшетом. Снимает с паузы ужастик и берет меня за руку, как обещал.