Глава 14

Каролина Таран

Я видела поля, засеянные созревшей рожью, горы, укрытые снежным одеялом, зелёные леса, равнины и город. Я словно смотрела с высоты птичьего полёта, наблюдала за солнцем, которое вставало из-за горизонта, освещая своими лучами новый день. 

Маленькие дети играли на траве, взрослые бродили по улицам, город процветал. Здесь были люди, эльфы, волки и даже несколько гномов. 

Великий вожак сидел на своем белом троне, в плаще, словно сотканном из самого чистого снега, а рядом с ним стояли две женщины. По левую руку верховная жрица в традиционном наряде, но теперь он был не алого, а изумрудного цвета, а по правую Ниита в небесно голубом костюме, на голове ее красовался тонкий золотой венец.

Перед троном дети играли с Найдой, двое из них были очень похожи на вожака. Мальчик и девочка, такие смешные и курносые... Неужели мои? Да, но где тогда во всём этом я? Почему вижу все, но сама не с ними? Я умерла?

Да, точно умерла. Ведь Ниита отравила меня... Надо было позволить ей утонуть. Действия парализатора как раз хватило бы, чтобы она захлебнулась в источнике. Возможно, тогда я осталась бы жива и стояла по правую руку от любимого мужчины.

Откуда могли бы взяться слезы, если нет тела? Тем не менее, ощущение было такое, словно я сейчас плачу и готова умыться своими слезами, будто я всё-таки жива. А жива ли?

Попыталась успокоиться и взять себя в руки. Если это сон или видение, то оно для чего-то нужно.

Жрица сказала мне уверовать, но я не знаю, как это сделать. Что приготовил для меня Луноликий? Что он пытается мне сказать? 

После этих мыслей все вокруг начало мерцать, мелькать, словно кто-то перематывал старую видеокассету...

И вот я снова вижу поле, то самое поле, на котором в самом первом моем видении погиб Дасар. Две армии стоят друг напротив друга, кто-то сидит на коне и вот-вот отдаст приказ. Мой волк мрачнее тучи, он смотрит на предводителя вражеских войск и судорожно сжимает рукоять своего меча.

Я пытаюсь рассмотреть, увидеть в том силуэте, сидящем на коне, сестру своего волка, но никак не могу разглядеть ее лицо.

Вдруг резкий шум врезается в моё сознание, разрывая его на мелкие куски, натягивая нервы до предела, выжимая из меня всё до последней капли. Резкая боль пронизывает каждую клеточку моего тела, словно сотни мелких судорог свели каждую мышцу, вырвали из организма всё живое и уничтожили меня. Наверное именно так и приходит смерть...

Шум становится всё сильнее и навязчивее, он проникает под кожу, вдыхается с воздухом, не оставляет ни шанса...

Возможно это звонят райские колокола, но разве я заслужила рай? А если нет, то что тогда может издавать подобные звуки в аду? Неужели черти уже раскалили сковородку и ждут меня с распростертыми объятиями, постукивая по ней огромными ложками?!

— ...Проклятая человечка! — звучит в ушах голос сестры моего волка. — Слабая, беззащитная... — Голос срывается, словно у нее истерика. — Борись! Борись, я тебе говорю... Не смей сдаваться! — Кричит Ниита и мне почему-то становится еще больнее.

Я снова плыву над долиной, только теперь уже над другой и вижу покосый домик, прилипший одной из своих стен к скале. На пороге сидит маленькая темноволосая девочка и перевязывает небольшой собаке раненую лапу. 

— Что ж ты, Лита, как можно было наступить на шип?! — говорит малышка и я узнаю колкие интонации Нииты. Неужели это она?

Вот выходит женщина, она явно злится. Хватает девочку за руку, собака рычит...

— Жалкая слабачка! Как ты можешь возиться с этим убожеством? Слабых ждёт смерть! — женщина пинает собаку и бедное животное убегает, жалобно заскулив.

— Мама, мамочка, не надо! Она же ни в чем не виновата! — кричит девочка и пытается вырваться, но получает пощечину.

Невольно сжимаю кулаки. Я хочу сама отпинать эту я_же_мать и оттоскать за патлы! 

— Ты должна стать сильной, Ниита, — подтверждает женщина мою догадку. — Не смей проявлять слабость. Неделю назад у тебя родился брат и ты должна будешь убить его! Убить и вернуть себе свое законное место!

— Мама, я не хочу никого убивать! Он же мой брат, родная кровь... Так нельзя, мама! — всхлипывает девочка.

— Слабачка! — женщина толкает свою дочь и малышка падает, сдирая колени и разбивая лоб до крови.

Она поднимает глаза на свою мать и в них читается такая жалость, столько боли...

— Вставай, когда придет день и Лудаг наконец сдохнет, мы вернёмся домой!

— Мама, почему мы не можем просто вернуться? — задает девочка один из тех вопросов, которые занимают и мой ум.

— Потому что нас там не ждут! — с ненавистью отвечает женщина.

— Лучше убей меня, мама... — с мольбой шепчет девочка. — Я не хочу, не буду никого убивать! 

Она вскакивает и пытается убежать, но большая волчица в один прыжок догоняет ее, хватает за руку зубами, прокусывая до крови, и тащит в дом.

Будь у меня сейчас тело, я бы непременно вмешалась. Мне настолько жалко малышку, что я готова убить ее садистку мамашу. Бедная Ниита. В таких условиях любой рано или поздно стал бы жесток. Вот  она и сломалась...

Мать запирает ее в подвале. Девочке страшно, холодно и больно, но она упорно шепчет, что не сдастся, что любит своего братика и не станет никого убивать... 

— ...Да очнись же ты! — слышу тихий всхлип маленькой девочки, которая все еще жива в сестре моего волка, которая хочет выбраться из-за семи замков и наконец стать свободной... 

В голове шумит, все тело ломит так, что хочется завыть, но я стойко открываю глаза.

— Ни-и-та... — шепчу пересохшими губами, стараясь приподняться на локтях. Значит она меня не отравила? Это была часть обряда?

— Наконец-то! — от слёз в её голосе не осталось и следа. Она снова "железная леди", холодная и неприступная, как скала.

— Выпусти её... — шепчу, потому что на большее нет сил. Силуэт девушки расплывается у меня перед глазами, зато я вижу как ползет жучок по потолку пещеры.

Получилось? Я прошла обряд? Раз жива, то вероятно...

— Кого? — надменно спрашивает Ниита.

— Себя настоящую. Помнишь Литу? Помнишь старый покосый дом у скалы? Помнишь свое обещание, данное в подвале?! — голос постепенно крепнет, организм приходит в норму. И вот я уже вижу ее красивое, растерянное лицо.

— Что? Откуда ты это знаешь? — Ниита шарахнулась от меня, как от прокаженной, но я успела схватить ее за руку и задрала рукав, сама пытаясь проверить, а действительно ли было то, что мне привиделось?

Да, было. Шрам от зубов на месте, а рядом с ним еще куча других. На красивой, бархатной коже практически нет живого места...

— Знаю. — Сказала уверенно и обняла ее. — Мне кажется, теперь я знаю гораздо больше, чем раньше, но не совсем понимаю, что со всем этим делать. Могу сказать точно только одно: я верю, что можно вернуть всех изгнанников мирным путём. И клянусь, я все для этого сделаю! А ещё... Мне бы хотелось, чтобы ты стала частью нашей будущей семьи. Я бы хотела, чтобы у наших детей была тетя, чтобы в доме всегда царили смех и уют. Ты же на самом деле не зло, Ниита... Ты такая же, как я. Только доброта это не слабость, поверь. Доброта это самая великая сила, после любви. И вместе они способны изменить мир к лучшему!

— Боюсь, твои желания не совпадают с желаниями вожака, да и с моими тоже! — фыркнула она. — Да и поздно уже пытаться что-то изменить. Тревожный колокол пробил больше часа назад, ещё немного и Дасар умрет. 

Я подскочила, как ошпаренная, подхватила сумку и осознала, что рубашка разорвана в клочья. Только на шее остались сиротливые обрывки, но это мелочи.

— Хочешь сидеть тут — сиди. Но поверь, даже сейчас время еще есть. Найда, за мной! — позвала рейши и побежала к выходу. 

Добежала до зала, где оставила вещи, натянула штаны и куртку на голое тело и побежала дальше.

Черная, как сама ночь, волчица догнала меня у самого выхода. 

— Значит, всё-таки приняла решение? — спросила у нее, поскользнулась и шлепнулась, отбив зад. Странно, а ведь когда я входила в пещеру, тут была зелень...

Ниита приняла человеческий облик и подала мне руку.

— Ты должна перекинуться в волка, Кара. — Потребовала в приказном тоне. — Человеком ты не успеешь спасти Дасара, а я не смогу, даже если очень захочу.

— Я не умею! — развела руками, не понимая, как выполнить то, о чём она говорит. От ее слов комок подкатился к горлу и я с трудом сдержала слезы.

— Тогда беги. Беги изо всех сил, человечка, как раз успеешь, чтобы поджечь погребальный костер для своего истинного! — она гордо задрала подбородок, плавно опустилась на четыре лапы и побежала вниз по склону.

Я ломанулась вперёд, стараясь не убиться по пути, стараясь с каждым шагом бежать быстрее. Но превратиться... Как, если я не умею? Я даже не уверена, что в принципе могу это сделать.

Может просто нужно представить себе, что меняешься? Сложно сделать такое, когда вот-вот выплюнешь легкие от быстрого бега. Надо было не филонить, а заниматься по утрам с Машкой!

В определённый момент я просто упала. Рухнула лицом в снег, понимая, что больше не могу.

Встала на четвереньки и медленно поползла, в ужасе осознавая, что тело меня почти не слушается.

"Я должна, я смогу... Превратиться! Мне нужно превратиться..." — постоянно крутилось у меня в голове и вот наконец что-то начинало происходить.

По всему телу пробежала судорога, окончательно выбив весь воздух из моей груди. Я настроилась, подготовилась к ещё большей боли, но ее не было. Мир вокруг изменился и стал вдруг чёрно-белым, зато настолько четким и ясным...

Я попыталась подняться, но поняла, что у меня теперь лапы вместо ног, и вот они совершенно не хотят меня слушаться. В ужасе осознала, что дышу вывалив язык. Кое-как встала и попыталась сделать шаг. Запуталась в лапах и снова упала...

Времени совсем нет. Встала, сделала прыжок и снова в снег... Я должна успеть!

Дасар фыр Муун

Мы стояли и стойко ждали какого-то чуда. Никто не двинулся с места. Вражеское войско неумолимо приближалось, а смерть уже сменила косу на грабли. Да, ей здесь предстоит немало работы. Урожай будет кровавый и просто огромный.

Столько жизней в никуда... Неужели же нельзя было этого избежать?!

— Луноликий, помоги нам! — прошептал, в надежде, что он хоть в этот раз услышит меня.

— Поможет, — Араида в очередной раз появилась неожиданно. 

— А ты же ушла за Карой?! — изогнул бровь, смерив ее недоверчивым взглядом.

— Нет, я собиралась, но остановилась, даже не успев покинуть город. Мне было видение. Все будет хорошо, Дасар. Ты этого пока не видишь, но Луноликий обязательно поможет, он уже помогает!

— Мне бы твою уверенность... — вздохнул, осознав, что пришла не только она. Наши нестройные ряды пополнились стариками и женщинами. Они ослушались приказа, но в этот раз я их понимаю: нам есть за что бороться и ради чего умирать. 

А вместе с ними пришли и эльфы. Тирэль пробился сквозь толпу и положил руку мне на плечо.

— Пять сотен добровольцев, Дасар. Это все, что удалось собрать на данный момент, но будут ещё.

— Спасибо, брат, — кивнул ему и вздохнул. До столкновения остались считанные минуты. Страх. Он пропитал воздух, заполнил собой все, сводил с ума.

— Сдайтесь и останетесь в живых! — заявил Юджин, явно собираясь навести смуту в наших рядах.

— Я хочу говорить с Перстом Бога! — выкрикнул, сделав несколько шагов вперёд.

Он тоже подъехал ближе.

— Я — Перст Бога. — Ответил мальчишка, но мне так не хотелось в это верить.

— Зачем тебе все это? Останови бойню и возвращайся домой! Я готов простить отступников и пустить обратно в долину, если они будут готовы подчиняться законам стаи. — Хотелось выть. Задрать морду к небу и долго выть, чтобы докричаться до него или до богов, чтобы они наконец вмешались и остановили грядущий бой.

— Ты слишком мягкотел, Дасар. Как ты можешь прощать такое? Это равносильно тому, чтобы положить змею за пазуху и считать себя в безопасности. Неужели ты не понимаешь, что это конец? — спросил Юджин и рассмеялся. 

Боги, да он же безумен... И как я раньше этого не понял? Как мог не заметить?!

— Нужно всегда готовиться к худшему, но верить в лучшее! — ответил ему, окончательно убедившись, что битвы не избежать.

— Верь, только это не поможет! — он махнул рукой и войско снова двинулось на нас.

Я обнажил клинок и собирался сделать шаг навстречу неизбежному, но обратил внимание на чёрно-белый туман, который стремительно спускался с гор. Он шел, как настоящая лавина, но не ломал ничего на своем пути. Он мчался к нам... Но что это? Я никогда не видел ничего подобного...

Приблизившись, туман превратился в два вихря, черный и белый, которые почти молниеносно промчались между нами и вражеской армией, оставив за собой черту, полосу, где не было снега и виднелась крошечная озимая рожь. Её ростки уже проклюнулись, но им предстояло еще перезимовать под теплым зимним одеялом, чтобы к середине лета принести свой урожай. 

Вихри развернулись и уже намного медленнее двинулись обратно. Теперь я мог разглядеть двух волчиц. Их шерсть буквально искрилась силой и мощью, а глаза горели изумрудами, как и у статуи верховного Бога.

Обе волчицы уселись в середине поля и запели. Их голоса слились в один и заполнили собой все пространство, нашли отклик в каждом сердце и каждом разуме, прокатились по долине и понеслись к облакам. Я понял, что не могу остаться в стороне от этой песни, перекинулся и присоединился к их напеву.

Наши соплеменники один за другим превращались в волков и тоже подхватывали этот вой…

Совсем скоро волчицы замолчали, передав свою песню дальше. Черная так и осталась сидеть посреди поля, а белая подошла ко мне и остановилась, ткнувшись носом в мой нос. Пожалуй, в размерах она практически не уступала моим, но явно была быстрее.

Я инстинктивно принюхался и наконец понял кто она. Моя истинная, моя единственная и неповторимая дани. 

Рыкнул, повалил ее на снег, не собираясь скрывать своей радости, и нежно лизнул мохнатую щеку. Она вскочила и перекинулась. 

— Не злишься? — спросила, едва я встал и тоже принял человеческий вид.

— Нет. Только зря ты вернулась так быстро. У нас тут неспокойно. Не хочу чтобы с тобой что-то случилось.

— Все будет хорошо! — она заправила прядь волос за ухо, а я заметил два тонких шрама на ее ладонях.

— Кара... — вздохнул, не в силах даже представить через что ей пришлось пройти.

— Идем, — она взяла меня за руку и потянула за собой, остановилась у черной волчицы и потребовала: — Перекидывайся и обними брата! 

Ниита действительно приняла человеческий вид, но с объятиями не спешила.

— Я жива благодаря ей, Дасар... — Кара подтолкнула меня к сестре. — Ну же!

— Спасибо, — сказал и сдержанно протянул ей руку.

— Твоя невеста лучше тебя, — фыркнула Ниита и вложила свои тонкие пальцы в мою ладонь.

— Я знаю, — улыбнулся и все-таки обнял сестру. Она уткнулась носом ко мне в плечо и разрыдалась.

Кара сделала несколько шагов в сторону вражеской армии и громко сказала:

— Сегодня великий день, господа. Сегодня заканчивается эпоха насилия и вражды. Сегодня больше никто не умрет! Разве вы хотите пасть здесь рабами чужой воли? Разве не проще вернуться по домам?

— Сегодня действительно великий день. Стая наконец перестанет пресмыкаться и займет достойное место среди народов этого мира! — ответил ей Юджин.

— Молчи, Иуда! — голос Каролины стал злее и громче. — Война — удел трусов, мальчик мой. Ты ещё слишком молод, чтобы понять это, а вот остальные... Да, я не оговорилась и вы всё правильно услышали. Пойти воевать и умереть, куда проще, чем выстоять против настоящих противников: быта и обыденности! Только сильные духом могут жить правильно, по законам сердца и разума, растить сады и детей, любить свою пару, верить в богов и наслаждаться тем, что имеют.  Хотите величия для стаи? Хорошо, тогда давайте пойдем другим путем. Плененный ненавидит своего пленителя, а вот освобожденный... 

— Не слушайте ее. В бой! — закричал Юджин и сам пришпорил лошадь, ринувшись вперёд.

— Замолчи, щенок! — Кара пригрозила пальцем и его лошадь остановилась. Я и сам в этот момент был не против оказаться подальше, настолько грозно прозвучал ее голос.

— Да кто ты такая, чтобы приказывать кому-то из нас?! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Я теперь часть этого мира. Такая же, как и многие из вас. Усы, лапы, хвост — все в наличии! — ответила она, а я подошёл и обнял ее за плечи. 

— Она моя дани и будущая жена. Быть может кто-то хочет спросить, кто я? — не смог больше оставаться в стороне, хоть и понимал, что достучаться до них не получится.

— Посмотри вокруг, Дасар, вожаком кого ты стал? Слабаков и трусов, которые прячутся за громкими словами женщины, да еще и чужачки... — выплюнул мне в лицо Юджин.

— Вожаком вольного племени, как и было всегда. Племени, которое ценит свою свободу и уважает право других на неё! — ответил ему довольно резко.

— Кто стоит за тобой? — спросила Кара у Юджа.

— Не твое собачье дело! Я сам управляю армией! — он гордо задрал нос и вот сейчас ему разве что короны на голове не хватало.

— Это моё дело. Потому что кто-то запудрил тебе мозги, профинансировал и направил! — Заявила Кара во всеуслышание.

Кто? Ниита? Зачем тогда она спасала Кару? Кто-то из совета? Ведь действительно, помимо ума, для того чтобы собрать такую армию, нужно иметь еще и приличную сумму денег. Даже если они идут за ним по собственному желанию, в любом случае их чем-то нужно кормить, нужно было закупить и выдать оружие. Это отнюдь не пара монет.

— Перст Бога это эльфийский король... — тихо сказала Ниита. — Много лет назад именно его стараниями моя мать и другие мятежники решили попытаться изменить устои стаи. И именно он всё это время помогал. Ему нужна была месть за нашу бабушку. Он был влюблен, но не стал для неё истинным, а потому поклялся отомстить...

— Что?! — Тир взялся за голову и потёр виски. — Теперь же все понятно! И его запрет на общение с тобой, и жесткий отказ, когда я просил одобрить брак с Заридой, и... Боги! Значит, она умерла из-за него... — Тир схватился за голову, а потом изменился в лице, открыл портал и так быстро в него шагнул, что я не успел даже дернуться. 

Зато Ниита успела проскользнуть вслед за ним. 

— Отправляйтесь домой, живите и будьте счастливы. А тем, у кого нет дома, я официально открываю двери долины. Приходите, живите мирно и пусть боги благословят это место! — сказал громко и боги поддержали мое слово.

Подвеска на груди Каролины засияла зелёным, а под нашими ногами вдруг расцвели цветы, облака на небе растянуло и из-за чёрных туч выглянуло солнце.

Это пятно стало расползаться всё больше и больше, пока не захватило все, до куда только мог достать мой взгляд.

Обе армии развернулись и пошли каждая в свою сторону, осталась только небольшая горстка тех, кто, по-видимому, решил остаться в долине. А также совершенно растерянный и сбитый с толку Юджин. Он так и остался сидеть на коне, словно прикованный. По щекам паренька текли слёзы, а в глазах застыла печаль.

— Вожак, Кара... — к нам подошла Араида и тихо сказала: — Примите мои поздравления. — Она слегка поклонилась и добавила: — Вы позволите мне уйти, я хочу покинуть стаю?

— Нет, — покачала головой Каролина. — Тебе предстоит стать частью семьи. Я наконец поняла свои видения. Это будет немного позже и не совсем так, как тебе хотелось бы, но непременно будет.

Мы с Араидой переглянулись с непониманием, но возражать никто не стал. Единственное чего мне сейчас хотелось, как можно скорее вернуться в город и проверить всё ли в порядке, а потом ещё каким-то образом узнать, что с Тирэлем.

— Идемте домой... — позвал всех, оставшихся на поле. Жестом пригласил тех, кто до недавнего времени были нашими врагами, и задержал взгляд на своем приемном сыне. Да, мальчишка сбился с пути, но я надеюсь, что он прислушается и всё произошедшее будет для него хорошим уроком на будущее.

— Идём! — Кара приобняла меня и Араиду, тоже посмотрев на Юджина.

Он поджал губы, развернул коня и пришпорил, решив уехать. 

— Пит-пу?! — рейши появилась словно из ниоткуда, пискнула и побежала вслед за ним.

Что ж, держать никого не буду, но я должен проследить, чтобы с мальчишкой, которого  впустил в своё сердце и заботился после смерти его родителеей, все было в порядке...

— Он вернётся, Дасар. На самом деле он хороший и я верю, что защищал меня в храме искренне. А “обрабатывали” его явно не один день… — Подтвердила мои мысли Кара. 

— Перебесится и непременно вернется, — согласилась с нами Араида и мы медленно двинулись в сторону дома.