Глава 13

Каролина Таран

А что если вода, на самом деле, не настолько горячая, как мне кажется? Знать бы еще, как это выяснить...

Вытянула руку вперёд и начала медленно опускать, пытаясь понять, насколько мне горячо. Пожалуй, на практике не все так страшно, как мне сразу показалось.

Практически коснувшись пальцами поверхности, решила всё-таки рискнуть и погрузила их в воду. Да уж, примерно такую температуру воды я любила настраивать в душе, еще в те далекие времена, когда жила на съемной квартире. Там вообще было невозможно отрегулировать нужную температуру и оставалось всего два варианта: мыться в ледяной воде, превращаясь в айсберг, или издеваться над организмом, поливая себя почти что кипятком. Мерзнуть я никогда не любила, поэтому предпочитала второй вариант. 

Ну ладно, посмотрим насколько я успела отвыкнуть от тех суровых времен в моей жизни.

— Была не была! — выкрикнула, сбрасывая рубашку, и с разбегу прыгнула в воду.

Да уж, очень интересный аналог современному для меня джакузи. Еще и щекотно от пузыриков так, что приходится сдерживать смех.

Как там говорила жрица? 

“Оставь все прошлые мысли в этом источнике, отпусти старые обиды и сомнения, дай себе шанс дышать полной грудью!”.

Расслабилась, улеглась на воду и закрыла глаза. Зря.

Мощный толчок в грудь заставил резко выдохнуть и чьи-то сильные руки полностью погрузили меня под воду.

Я вцепилась в того, кто пытался меня утопить и в панике забарахталась, пытаясь освободиться.

В определенный момент, когда я практически потеряла надежду на спасение, хватка ослабла и буквально сразу исчезла вовсе.

Я вынырнула и стала судорожно кашлять, пытаясь хватать ртом воздух.

Рейши лихо оттолкнулась от тела, почти полностью погрузившегося под воду, ловко перепрыгнула на берег и принялась отряхиваться. 

— Найда! — едва откашлявшись, прохрипела я, выскочила, чтобы прижать ее к груди, и поскорее бежать отсюда.

Обернулась, посмотреть, что с нападавшим и вздохнула. Человек в черном плаще лежал неподвижно, да еще и вниз лицом. 

— Что ты с ним сделала? — спросила у рейши, осторожно поставив ее на песок.

— Бьить! — сердито профырчала она, переступив с лапки на лапку.

— Да твою ж мать! — взвыла я и полезла обратно в воду.

Перевернула тело и ахнула, признав в нападавшем сестру моего волка. 

И как только эта змея ухитрилась узнать, куда я пошла?! Хотя, обладая волчьим нюхом и имея кучу шпионов в долине... 

Подхватила за подмышки и вытащила ее на берег. Ненавижу гадину, но и умереть не могу ей позволить. Перевернула на живот и уложила к себе на колено.

— Боже-боже-боже... Только не говорите, что мне придется ее целовать! Тьфу, делать искусственное дыхание... — пробурчала себе под нос.

Вода быстро вытекла из дыхательных путей Нииты, она несколько раз кашлянула и я почувствовала, как ее грудь наполняется воздухом.

— Слава богу! — пробурчала едва внятно, украдкой вытерев холодный пот со лба.

Аккуратно сгрузила девушку на песок и отползла в сторонку, а Найда сердито зарычала на сестру моего волка.

— Тихо, малышка, видишь, тетя уже не кусается! — сказала, погладив пушистика между ушек. — Ты же моя спасительница! — наклонилась и охотно чмокнула ее в макушку.

— Ур-ла-ла! — рейши довольно потерлась о мою щеку.

Я посмотрела на по-прежнему неподвижную волчицу и, запретив себе выражать какие-либо эмоции, сухо спросила:

— Эй, Ниита, ты как? 

— Ат-ва-ви! — промычала она, практически неразборчиво.

Это было типа “отвали”? 

— Да не вопрос! — хмыкнула я, встала и подобрала свои вещи, а прежде чем уйти, поддалась порыву и чисто по-собачьи несколько раз шаркнула ногами в сторону Нииты, подняв облако пыли и песка. 

Раз ругается, значит жить будет. А до остального мне мало дела. Хотя...

Да блин! Моя доброта меня погубит. 

Подошла и уселась рядом с ней:

— Отвалить, говоришь? Я отвалю, но лишь убедившись, что с тобой действительно всё в порядке. Какая бы ты ни была, не думаю, что Дасар обрадуются, узнав о смерти единственной сестры, а потому помоги понять, что с тобой сделала рейши.

— У-и-ди! — снова промычала Ниита.

Очень похоже на яд тех ящериц, что выпустил совет. И тогда получается, что волчица просто парализована?

— Найда, как ты это сделала? — спросила, нахмурив брови.

— У-й-а-а? — она склонила мордочку набок и забавно шлепнула ушами.

— Ты, кто же ещё... — пожала плечами и попыталась осмотреть кисти рук и шею Нииты. Скорее всего рейши оцарапала ее где-то.

Небольшая ссадина красовалась за ухом волчицы. 

— Интересно, а ты знала, что рейши так могут? — спросила у нее, погладив по волосам.

Ниита зарычала и попыталась отодвинуться от меня. Видимо, эффект у парализатора совсем недолгий.

— Ладно, вижу, что жить будешь, а вот я, если не уйду сейчас, не факт. За что ты хотела меня убить? Лично тебе, я ничего плохого не делала... — понимая, что мой вопрос риторический, махнула на неё рукой и на этот раз действительно ушла.

В самом сердце горы, освещённая фосфоресцирующим мхом, стояла деревянная статуя Луноликого в истинной ипостаси. В величину она была чуть больше реального волчьего размера, но вырезана настолько искусно, что я с трудом сдержалась, чтобы не попятиться.

Да, только вот, делать нечего, нужно закончить ритуал. Сбросила сумку на землю и принялась поочередно выполнять все рекомендации жрицы. 

Ниита пришла где-то через четверть часа, мокрая и взъерошенная, она больше не казалась мне королевой красоты. Теперь эта волчица стала совершенно обычной девушкой, ничем не лучше и не хуже меня. Я даже успела подумать о том, что если бы она не была так помешана на власти, то мы вполне могли бы подружиться...

Глаза статуи наконец загорелись желтым огнем и я хоть немного успокоилась. 

Последнее, что мне полагалось сделать — окропить его шерсть своей кровью, перемешанной с соком мажевики. 

— Ор-ро-ва! — пробурчала что-то невнятное Найда, запрыгнула на спину статуе и начала кривляться.

Ниита презрительно фыркнула и закатила глаза.

— Эй, не балуйся! — пригрозила я рейши пальчиком, сняла ее и посадила возле своей сумки, а сама достала мешочек с ягодами и принялась искать нож.

Вот куда можно было его засунуть? Чем мне теперь руку порезать?!

— Боги, насколько же ты жалкое и беспомощное создание! — фыркнула Ниита, стоя прямо у меня за спиной.

Я невольно вздрогнула, а рейши зарычала и припала на задние лапы, готовясь атаковать. 

Сестра моего волка играючи, вертела в руках ножик странной формы. Он был чем-то похож на тот,что дала мне жрица, но выглядел как-то более солидно.

— Найда, не трогай ее. — Сказала рейши и встала. — Хочешь помочь — помоги. Не знаю зачем тебе это, но... — сказала Ниите, ковыряя босой ногой песок.

— Не хочу, но долги нужно возвращать. Всё-таки ты мне жизнь спасла. — Она взяла меня за руку и лихо полоснула по ладони. Кровь тут же алой струйкой побежала по запястью и несколько капель упали на пол. 

Я вскрикнула от боли и вырвала руку, а Ниита тут же ловко ухватила меня за вторую и тоже самое сделала с ней. Затем наклонилась и подняла мешочек с ягодами. 

— Руки сложи лодочкой, — приказала мне.

В данном случае, я решила, что спорить будет себе дороже и молча подчинилась. 

Она пересыпала ягоды мне в руки и бросила мешочек на сумку.

— Теперь разотри их между ладонями. Сок должен попасть в рану. — Объяснила она и я, как могла, сдавила ягоды.

Ниита обхватила мои кисти своими ладонями и сильно сжала. Я закричала от боли и попыталась ее пнуть, но девушка легко увернулась от моего удара.

Она развела мои руки в стороны и приложила их к морде деревянного волка.

— Готовься, скоро ты увидишь гарцующих единорогов! Сладких снов, принцесса! — прошептала мне на ухо.

Я хотела ответить, но поняла, что не могу проронить ни звука. 

"Отравила... Неужели она меня отравила?!" — успела подумать, прежде чем сознание окончательно покинуло меня.

Дасар фыр Муун

Вместе с Араидой мы выяснили с кем общалась Кара и нашли старую жрицу, но, к сожалению, спросить у неё что-либо о моей дани оказалось совершенно невозможным...

Женщина сидела посреди храма верхом на статуе Луноликого, на ее морщинистом лице застыла гримаса боли и ужаса, а на шее выделялся безобразный порез, из которого алыми струйками вытекала кровь. Она струилась вниз, бурыми разводами украшала бока и расползалась по полу чёрным пятном. Мы опоздали буквально на пять минут…

Если бы я сразу пошел сюда, если бы я только знал… Жизнь каждого члена стаи — ответственность вожака и, если он слаб или труслив, то ничего хорошего его народу ждать не стоит. Хочу ли я быть таким? Нет. Я должен стать хорошим вожаком, достойным сыном своего отца. 

Перекинулся и зарычал. Эхо разнесло звук далеко по коридорам старого храма и, если убийца ещё здесь, то он должен знать, что я иду за ним.

Принюхался, пытаясь разобрать среди сотен ароматов тот самый, единственный запах убийцы. Он пришел сюда со жрицей, а ушёл один. Чем от него пахло?!

— Что ты делаешь, Дасар? Убийца наверняка из стаи и не раз бывал тут… — сказала Араида, бесцеремонно положив руку мне на холку.

Коротко рыкнул, напоминая ей о должной дистанции и, наконец, уловил тонкий запах фиалковых духов.

Зарида… Такими пользуется только она. Неужели возлюбленная моего названого брата и есть убийца? 

Старухе Дарате все равно уже не помочь, а вот догнать предательницу шанс есть. 

Взял след, глухо процарапал когтями по каменному полу и рванул с места…

Догнать Зариду я догнал, только именно в тот момент, когда фигура в тёмном плаще опустила нож. Судя по всему все тот же, которым убили старую аладу. 

Тело девушки упало перед ногами убийцы и я услышал тихий смех. Наемник, теперь я мог с уверенностью сказать, что это не один из волков… Он сделал шаг вперед и вынул клинок из ножен, направив его на меня. 

— Перст Бога передает тебе привет, вожак! — сказал он и замахнулся для удара. 

Хватит, ученый уже. Прямо в движении перекинулся в человека, поднырнул к нему под руку и одним хорошо поставленным ударом выбил зуб, в котором находился яд, и соседний резец за компанию прихватил. 

Противник поплыл и выронил меч. Быстро связал его и достал кольцо для связи с Тирэлем. Брат не ответил. Впервые за долгие годы нашего знакомства… 

Невольно сглотнул и вздохнул. Неужели и он уже мертв? Не хочу в это верить!

Обернулся на звук шагов, раздававшихся по коридору, и упустил момент. Наемник исхитрился рухнуть на невысокую ступеньку виском, да так, что если и выживет, то навсегда останется дурачком. Пульс есть, а толку нет.  

Проклятый круг снова замкнулся и след оборвался. 

— Ой… — подошедшая Араида зажала рот руками и вздрогнула.

— Вот тебе и ой, — пробурчал себе под нос, подхватил наемника за подмышки и потащил в госпиталь.

Жрица подняла меч, который выронил мужчина, и быстро засеменила за нами.

Сдав наемника в надёжные руки лекарей, остановился и до боли сжал кулаки. Вот он очередной выбор, который режет меня больнее любого ножа. Куда бежать? Спасать невесту или брата? Кому из них нужнее моя помощь?!

Наверное правильнее будет попробовать найти эльфа. Он маг и сможет помочь мне вернуть Каролину. 

С тяжелым сердцем вернулся к тому месту, где вчера расстался с Тирэлем.

— Дасар, остановись же ты хоть на минуту! — опять догнала меня Араида.

— Чего тебе? — спросил хмуро. Вот хоть и понимаю, что она пытается помочь, но раздражает. Сперва вела себя как не пойми кто, потом отвлекла и лишила возможности допросить наемника и узнать кто за всем этим стоит…

— Я пойду за твоей невестой, а ты найди эльфа. Ты, конечно, не оценишь, но я действительно люблю тебя и в самом хочу помочь! Да, ревность заставляла меня вести себя грубо и странно, но ошибки нужно уметь прощать! — Выпалила девушка, хмуро глядя мне в глаза.

— И вместо того, чтобы сразу идти и делать, то что задумала, ты всё это время ходишь за мной?! — фыркнул на нее и перекинулся в волка. 

— Дурак ты… — она махнула на меня рукой, но я успел заметить слёзы, проступившие на глазах жрицы. 

Да что же это такое?! И как понять женщин?

Солнце блеснуло на ее почти рыжей шерсти, когда Араида превратилась в волчицу и рванула с места так, что до меня долетело несколько мелких камешков из-под ее лап. Ладно, хотя бы так… Прямо псом диким себя чувствую… Опять взял след и пошел на поиски брата.

Ворвался в дом Зариды и остолбенел, чувствуя как к горлу подкатывается ком, а безысходность всё сильнее сжимает свои тиски. 

Тирэль лежал в луже подсохшей крови посреди комнаты. Лица мне не было видно, но итак все понятно…

Подошел ближе, чтобы отнести тело в храм, и услышал тихий стук его сердца. 

— Живой… — прошептал, превратившись, и опустился на колени рядом с братом. 

Осмотрел его, но никаких повреждений, кроме небольшого рассечения на затылке, так и не нашел. Значит его просто ударили по голове. 

— Наставник, дайте хоть раз выспаться…  — пробурчал он едва разборчиво, перевернулся на бок и свернулся комочком, продолжив бессовестно спать. 

— Тир! — встряхнул его за плечо и брат, наконец, лениво открыл глаза. — Хочешь выспаться в луже крови на полу? Плохая идея!

— Дасар? О чем ты? — Он окончательно проснулся и попытался сесть. — Я… Я понял. В кабаке мне так и не удалось выяснить кто скрывается под именем Перста Бога, но теперь все встало на свои места. Это всё она, это Зарида! Она и есть Перст Бога! — затараторил он.

— Что ты помнишь о вчерашнем вечере? — помог ему сесть и невольно вздохнул, вспомнив как погибла девушка. — Боюсь, что это не она. Зарида мертва. 

Тирэль помрачнел еще сильнее, меж бровей тут же появилась складка, глаза враз изменили цвет, стали выгоревшими и мертвыми, словно трава после первого осеннего мороза.

Я уселся рядом и слегка толкнул его плечом:

— Держись, брат. 

— Держусь. — Он покивал, глядя в одну точку, словно неживой. — Когда я вчера пришел к ней, Зара хотела выставить меня за дверь, мне показалось она чем-то напугана, но она так настаивала чтобы я ушел... Я и собирался уйти, но услышал мужской голос и ворвался в дом, а потом сплошная пустота... — Он коснулся подсохшей раны на затылке и зашипел от боли.

— Ясно. Мне стерли память, вычеркнули из нее все, что связано с моей дани, а она ушла в верхний храм, чтобы пройти обряд и стать оборотнем… — коротко озвучил ему список своих проблем.

— Получается, что мы до сих пор не знаем с кем воюем. Кто этот Перст Бога? Почему он до сих пор играет в темную?! — Тир потёр лицо руками и осторожно поднялся на ноги. — Пошли, нужно вернуть твою человечку…

— Сиди уже, куда ты пойдешь в таком состоянии?! — успел сказать ему и выругался на чем свет стоит, услышав тревожный колокол.

— Началось. — Коротко сказал Тир и покачиваясь пошел к двери.

Я быстро догнал его и подставил плечо. Мы вышли на улицу и слились с толпой, идущей на центральную площадь. Нас понесло вперёд, словно два листа сильным течением. 

Женщины несли детей на руках, младенцы плакали, чувствуя страх окружающих, мужчины были вооружены всем, что нашли. Я видел даже несколько волков с вилами и серпами...

Мой народ бросал на меня хмурые взгляды, они смотрели с таким недоверием и злобой, словно это я заварил всю эту кашу, как будто именно я виноват в том, что на нас напали, что совет предал… И даже в том, что отец умер так рано. Ведь мог же и подольше пожить, но… А ещё он мог сказать мне о сестре. Мы бы что-то непременно придумали, подготовились к её появлению, у нас было бы что противопоставить. А сейчас придётся просто вслепую защищаться от силы, в несколько раз превосходящей нашу. 

— Вожак, вражеское войско будет здесь через два часа! Они идут с востока и юга, зажимая нас в предгорье, — доложил начальник городской стражи, высокий, жилистый мужчина с седой бородкой.

— Сколько их? — спросил, стараясь говорить тише. 

— Много. Очень много. — Он покачал головой, так и не рискнув озвучить количество.

— Всех, способных держать оружие, вооружить и экипировать как следует, собрать в поле за парком. Женщин, детей и стариков собрать в храме и отправить потайными тропами в старые убежища. Советников освободить и поставить в первые ряды, пусть их рассудит Бог. После этого выпустить хвортов…

Остановился, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Может и хорошо, что Каролина сейчас где-то далеко в горах. По крайней мере там безопаснее, чем здесь…

Дальше всё было как в тумане. Стая выполнила указания своего вожака, Тир ушёл домой за подкреплением, а я переоделся и был готов встретиться с врагом лицом к лицу.

Специально обученный отряд при помощи свистков погнал хвортов вперед. Это внесло свою существенную лепту, но не решило проблемы.

Когда нападающие подошли ближе, я рассмотрел Юджина в переднем ряду. Мой приёмный сын сидел верхом на лошади в золотом плаще и смотрел на стаю с гордо поднятой головой. 

Я даже глаза протер, пытаясь развидеть эту картину, но он всё также надменно усмехался, глядя на меня.

Не может быть… Возможно это сон? Ну не мог юнец собрать целую армию и придумать настолько изощренный заговор. Нет, это же Ниита. Это она во всем виновата, она жаждет власти, но не он...

Пережить предательство совета это одно, а пережить предательство мальчишки, которого вырастил, которого считал по праву своим… если не сыном, то хотя бы воспитанником… это уже даже не удар в спину. Нож. В самое сердце и намертво.

— Вперёд! — выкрикнул глупый малец и бойцы медленно пошли на нас…