Глава 22 · Мы знакомимся с новым экземпляром

— То есть мы реально сейчас едем под конвоем в императорский дворец? В таком виде? — Я посмотрела на испачканное в крови многочисленных зайцев драное платье. Хорошо хоть внутренностей как таковых у искусственных мобов не было.

— Домой нам зайти не разрешили, — мрачно пояснил Горыныч, выдыхая самый настоящий огонь тонкой бездымной струйкой куда-то вбок. Боковое стекло автомобиля тут же покрылось снежными узорами. — Скажи спасибо, что по разным машинам не заставили рассесться для безопасности. Но думаю, в самом дворце тебе выдадут новый наряд. Заодно отберут все, что может представлять потенциальную опасность императору.

— Хорошо, что поезд улетел. — Саша устроился рядом с нами на заднем сиденье и озабоченно прижал к себе мой локоть. На удивление, у него в руках даже заветной книжечки не было, что многое говорило о его настроении. — Но я обещал ему вернуть вагончик. Как думаете, нам его отдадут или красть придется?

— Красть⁈ — рассердился ледяной кошак, который продолжал руководить процессом. — Додумался! Хочешь, чтобы нас окончательно вне закона объявили⁈ Или что? Мне и так наверняка урежут содержание… и лишат еще парочки свобод!

Я положила голову ему на плечо и успокаивающе поерзала. Удивительно, но это раз за разом действовало именно на самую вредную голову. Которую, кстати, две другие бесстыжие личности бросали на амбразуру, как только на горизонте маячили неприятности!

А потом сами же обзывали брюзгой. Да я бы на месте драконушки-ОКРушки уже кусалась, а не просто брюзжала и бесконечно отмывалась!

«Сдалось тебе это содержание, — заметил из виртуала Си… Немезис. Надо отвыкать от дурацких кличек, раз уж он вспомнил собственное имя. — Потроши закрома вашего криминального дна. Это он жабами натирался, он вас в нас втравил, вот пусть и оплачивает банкет».

«Деньги лишними не бывают, — ответили две из трех голов тоже мысленно. — Тем более здесь прослушка. Так что нойте и раскаивайтесь активнее!»

«А можно я молча пораскаиваюсь? С закрытыми глазами?» — жалобно спросила я, чувствуя, как волнами накатывает усталость.

«Нужно! — сурово припечатал… русал. — Ты вообще ни при чем, моя леди. Ты на поезде в памятник культурного наследия не влетала, народ не пугала. Ну, почти».

«Только через забор прыгала, — согласилась я. — Нет уж, если отвечать, то вместе. Просто пока доедем, я подремлю…»

— Ты больше так не подрывайся, — тем временем продолжил вслух Горыныч, явно играя на публику. — Да, домовые — зверюшки редкие. Но и без них люди неплохо живут. Наймем тебе пару горничных, повара и дворецкого. Будет лучше прежнего.

— Угу… — Зря он про Илью напомнил. Мне снова стало больно. Да, понятно, что зайчику было тяжко прислуживать мне в качестве раба. Он не особо это скрывал. И как только окончательно убедился, что я не я, клятва ослабла, так сразу попытался уйти в отрыв. Но…

Если бы он был мне безразличен, я бы наплевала и эгоистично вцепилась: такая корова нужна самому. Но в том-то и беда, что мне уже не все равно.

— Странно, конечно. Разве домовые не привязаны к дому? — внезапно спросил Сашенька, задумчиво глядя на проносящиеся за оттаявшим окном улицы. — Ну, это должен быть сам смысл их существования, так? Они могут просто уйти?

— Хм, — загрузился Горыныч, — теоретически с потерей дома они либо погибают, либо становятся злыми духами. Если верить источникам.

— Я спросила. — Дремота наваливалась исподволь, мягкими облаками сиреневого дыма. — Он сказал, что ему нормально…

«Эм… сладкая, не хочу тебя расстраивать, но он немного не это сказал. Хотя ладно, не обращай внимания. Свалил и свалил, на обиженных воду возят, как вы говорите».

— Поинтересуюсь потом у Кузьмы, — ответил Горыныч. — Самому интересно стало.

«Только каску надену, — дополнил байкер мысленно. — Древком по маковке уж больно неприятно. И больно! Кузя у нас существо нежное и нервное, такие вопросы не любит, и чуть что — бежит от них в буфет к настоечке. А потом начинает ответы… раздавать».

Все это я вроде слышала, но плохо, потому что реально задремала и не уверена, что было сказано по-настоящему, а что мне приснилось. Про каску как-то слишком в моем духе прозвучало.

А потом мы приехали. В императорскую резиденцию. Как были, в драном платье, в заячьей крови и с прилипшими к подолу кленовыми листьями. Времени на переодевание мне никто не дал.

Зато суровые гвардейцы прямо на выходе из магомобиля надели антимагические браслеты на всех троих. И под конвоем повели куда-то вбок от основного величественного дворца.

— Мы точно к императору или сразу в темницу? — шепотом спросила я у Игоря, осматривая не особо парадно выглядящие коридоры. Никаких тебе ковров или картин, никаких излишеств. Максимальный минимализм, выдающий дороговизну отделки только за счет паркета из натурального темного дерева, вычурных люстр на высоченных потолках и идеально белых стен. Настолько белых, что казалось, штукатурили и красили все это великолепие буквально вчера.

— Во дворце темницы нет. Раньше, конечно, была. Лет сто назад. Но сейчас те помещения используются как склад. Преступников никто в одном доме с императором держать не будет. Это коридор для неофициальных визитов, ведущий в рабочий кабинет дяди. Меня частенько через него водили, — не особо понижая голос, ответил дракон.

Идущая рядом с нами стража его не смущала. Привык, наверное.

Впрочем, и бравые вояки тоже всеми силами делали вид, что мы их абсолютно не интересуем. Хотя, конечно, компания из нас вышла донельзя колоритная.

— Молчи, говорить буду я, — еще раз напомнил Снегов.

— Угу. — Выступать на аудиенции перед незнакомым монархом я ни разу не рвалась. Я вообще монархов того… побаиваюсь. Кто его знает, вдруг ему криво поклонишься, а он тебе башку отку… отрубит. Лучше молчать и не отсвечивать.

«Ух ты! — восторженно прокомментировал Немезис, как только мы вошли в просторный светлый кабинет с дубовыми панелями на стенах. — Какой экземпляр! Сладкая…» — начал было он какую-то мысль, но договорить ему не дали.

«Гарем закрыт! — неожиданно торопливо высказался Александр. — Нам уже хватит!»

«А⁈» Я настолько растерялась, что даже не пикнула, когда меня затолкали за спину два героя. Да никто и не собирался лезть поперек Горынычей к батьке, но тут вдвойне подействовало. Я даже спросить забыла, кто, собственно, этот «еще один» и откуда в кабинете императора очередной «экземпляр».