Глава 23 · Мест нет!

Сашенька всеми силами старался закрыть мне обзор на местную власть, но в отличие от того же Снегова не обладал косой саженью в плечах и двухметровым ростом. Тем более он так старался, что мне поневоле стало любопытно, и я привстала на носочки, выглядывая из-за его плеча.

Эм. А где, собственно, батюшка-император? И почему за массивным столом из красного дерева сидит какой-то молодой парень с чертами очередного сказочного принца? Еще и рыжий. Точнее… не рыжий, а какой-то пестрый. Вот. Золотисто-красно-бежевый. Это где ж его так покрасили? Впрочем, молодому человеку подобный окрас шел. Особенно вкупе с тем, что парнишка выглядел слегка растрепанным и не слегка зае… уставшим.

— Ну, начинай оправдываться, спонсор моих седин. Что на этот раз врать будешь? — произнес он, громким ударом припечатав какой-то важный документ снятым со среднего пальца перстнем.

— Мест нет! — выпалил все тот же Саша, понял, что сделал это вслух, и страшно смутился, даже уши стали малиновыми.

Я кожей чувствовала, как ему хочется провалиться сквозь паркет или хотя бы спрятаться нам с Игорем за спины. Но Александр мужественно превозмог и остался стоять между мной и потенциальной угрозой.

— Хм? — не понял… император? Ну, теоретически это должен быть именно император. Я ведь ни разу не интересовалась его возрастом, просто машинально представляла человеком в годах. Тем более местные его еще и «батюшка-император» порой звали.

— Спокойно, дядя глубоко женат, — шепотом несколько торопливее обычного пояснил Игорь. И уже громко добавил: — Извините. Вы о чем-то спросили, ваше величество?

— Хм. Разойдись! — Команда прозвучала так резко и громко, что парни сначала сделали, а потом поняли.

Ну а я осталась в одиночестве в центре императорского кабинета, как картина на выставке или экспонат на витрине.

— А… понятно. — Какой вывод сделал его величество, осталось загадкой, потому что в мое драное декольте он не заглядывал. — Милая девочка. Так. Адъютант отведет барышню в покои ее величества, где она сможет привести себя в порядок, а мы с вами, молодые люди, пока поговорим.

Кхм… а зачем он ремень за пряжку потрогал⁈ Это он чего с моими мужьями тут делать собирается⁈ Это не наш метод! Тем более с внешностью и возрастом самодержца оно и вовсе смотрится как начало запрещенного Роскомнадзором порноролика нескрепного содержания!

— Не вздумай спорить, — сквозь сжатые зубы прошипел Игорь, снова заслоняя меня плечом. — Иди отсюда, пока отпускают!

Очень хотелось ответить что-нибудь про равноправие. До зуда на кончике языка. Только насмешливый взгляд императора и притормаживал. Ну еще то, как два моих защитника отважно сопели, выстраивая стену из своих плеч на пути к конфронтации.

Ладно… не будет же он их на самом деле пороть. Ну отругает, наверное. Может, пригрозит. Игорь, судя по всему, привычный. А Сашенька такой юный и трогательный, что ему если прилетит, то только по касательной. Максимум поезд отберут. Если найдут, где он его прячет, конечно.

— Следуйте за мной, сударыня, — позвал меня один из охранников-истуканов.

— С вашего позволения, ваше величество, — сдалась я. Дождалась подтверждающего кивка от самодержца и покинула кабинет.

«Эх. Какой экземпляр… — мечтательно выдохнул Немезис у меня над головой. — Такая мощная птица. Точнее, птицы!»

«Птицы?»

«Орел! Двухголовый!»

— Кха! — Я споткнулась на ровном месте и заработала вопросительный взгляд от конвоира. Пришлось сделать вид, будто у меня нелады с координацией, и извиняться, усиленно создавая ветер ресницами.

«Он как наш дракон, только более стабильный. Есть суровый и жесткий властитель, а есть милый домашний… м… ну, с такой императрицей, скорее всего, правильнее будет сказать — подкаблучник! — выдал сорок второй и подобрал щупальца. — В отличие от чешуйчатого головы полностью солидарны и не конфликтуют. Каждая нашла себе нишу и довольна нынешним положением вещей».

Кошмарику я не ответила. Потому что мы уже пришли. И даже присели в реверансе перед самой красивой женщиной, какую я когда-либо видела за две свои жизни.

Причем странно, что внешность у нее не была какой-то особо модельно-выдающейся. По меркам моего прежнего мира императрица была слегка полновата, несколько слишком скуласта, невыразительно темноволоса и кареглаза.

Но витающая вокруг нее аура тепла, уюта, веселой доброжелательности и абсолютного спокойствия делала эту женщину самой обаятельной и привлекательной без всякого аутотренинга перед зеркалом!

— Да-да, здравствуй, девочка, — ответила она на мое приветствие. — Ох, сколько же ты натерпелась, юная княгиня.

Ее величество отложила книгу, которую читала, расположившись на диванчике у окна в сад, и позвонила в колокольчик.

— Только мужчина мог додуматься до такой дикости, как вызвать благородную девицу на аудиенцию без предварительно оговоренного времени. Беги скорее в ванную, я попрошу горничных подготовить тебе новый наряд. Кажется, в моем гардеробе ещё осталось несколько платьев, которые я носила в то время, когда кормила младшего. Должны прийтись тебе впору.

«Эта молодая женщина уже выкормила как минимум второго ребенка, — подумала я про себя, — а ведь что император, что императрица выглядят едва ли старше меня! Что это за магия?»

«Качаться надо усерднее, сладкая, будешь и через тысячу лет выглядеть как юная нимфа, — буркнул Немезис. — Так-то и домовому больше тысячи, а он был огурчиком. Про великолепного себя я вообще молчу».

«А где качалась императрица?»

Ванна с пеной и две горничные с полотенцами, шампунями, масками и бальзамами не мешали мне беседовать мысленно — привыкла уже.

«В постели с императором, где же еще. Магически одаренные дети просто так не рождаются, — как само собой разумеющееся выдал Немезис. — Ну и где-то в горах, наверное. Иначе откуда у нее специально заточенные когти, чтобы по отвесным скалам лазить».

«Где ты увидел когти⁈» — поразилась я, машинально обнюхивая все баночки с жидким мылом. Тут их стоял целый десяток на выбор.

«На стене висели, косили под декорации. А если без шуток — эта женщина далеко не так проста. Нет никаких сомнений, кто в этой семье глава и кто кого из гнезда на высокой круче спер еще яйцом!»

Как только горничные вышли, оставив меня наслаждаться купанием в одиночестве, Лилит проявилась отдельно от Немезиса, весело соскользнула в ванну, взбалтывая пену и обнимаясь сразу всеми щупальцами.

«Спер яйцо из гнезда? Это у тебя такие метафоры, да? Да ведь?» — подозрительно прищурилась я.

«Хи. Данные системы говорят, что императрица старше императора где-то на восемьдесят лет. Так что нет, не метафора. Конечно, при сроке жизни подобных существ разница невелика, вот только его величеству даже сотни еще не стукнуло».

«М-да… а хвост у нее есть?»

«Чешуйчатый, все как положено. Я и не знал, кстати, что самки Горынычей одноголовые. И бескрылые по умолчанию. Стало быть, император-то у нас дядя через тетю. Умно, по сути они объединили две династические линии в одну, дважды легитимную».

«То есть императрица у нас та еще… змея?»