Глава 33 · Мы стонем хором
А-а-а, бедная я, бедная! Несчастная-разнесчастная! Никто меня здесь не любит и не жалеет! Все вокруг одинаковые сволочные сволочи и гадские гады!
У меня же голова лопнет, если я снова попытаюсь запомнить, чем одно пирожное с фиалками отличается от другого с незабудками! И почему одно можно подавать на фуршете всем, чей статус выше графского, а второе нельзя ни в коем случае! Особенно впечатлительным молодым незамужним девушкам.
— Деточка, ты меня внимательно слушаешь? Все поняла? Или нужно повторить?
«А-а-а! Спасите-помогите! Я же знала, что она змеюка, но не думала, что настолько! За что она так меня ненавидит? А ведь она даже не моя свекровь!»
«Кх-х… с-сладкая… т-с-с… думай потише! Тебе мало одного наказания?»
«А-а-а-а-а!»
— Наденька, ты же хорошая девочка, — с поистине змеиной доброй улыбкой покачала головой ее величество Елизавета. — А еще умная. И наверняка понимала, что нельзя стать княгиней и завести себе высокородный гарем без знания всех этих маленьких тонкостей, которые аристократы впитывают с пеленок.
— А можно вы его обратно заберете? — едва слышно простонала я, слепо тыкая ручкой в инкрустированный жемчугом блокнот, в который пыталась конспектировать всю эту зверскую хрень про пирожные, цветочные украшения согласно градации титулов, геральдические нюансы и прочие ужасы.
— Кого? Титул или гарем? — Елизавета с предвкушающим прищуром посмотрела на сидящего рядом со мной зайку, которому Горыныч все же выбил приглашение, а затем и на Александра. — Мальчики, конечно, прекрасные, но боюсь, муж не поймет. Он последнее время и так очень много нервничает.
— Змея можете оставить, — вздохнула я. — Я его и без титула съем. На самом деле, спасибо, ваше величество, это большая честь для меня, что вы решили лично заняться моим обучением. Но голова у меня все равно сейчас лопнет!
— А зачем ты вообще все это пытаешься запомнить? — Императрица откровенно забавлялась. — У тебя под рукой целый отряд мальчишек и демон в придачу. Зачем они нужны, если не работают?
— В смысле…
— В смысле, пусть они и запоминают, и следят за протоколом, пишут конспекты, и все остальное. Деточка, ну что ты в самом деле? У меня всего две головы в мужьях, а у тебя сколько? Разве это я должна тебя учить, как пользоваться гаремом? Особенно таким уникальным?
— Тетя…
— Какая я тебе тетя, паршивец! — хлопнула веером по столу императрица.
— Простите, матушка, — тут же поправил себя Игорь, выпуская на волю брюзгу. — Отвлекся. Так что там с незабудками?
— Записать все успел? Отбери у девушки этот неудобный ужас с жемчугом. Где ты его вообще выискал и зачем решил поиздеваться над невестой? С каких пор княгиня сама ведет записи? Я плохо учила тебя ухаживать за женщинами?
У меня от этого ласкового вопроса отчего-то встали дыбом волосы на теле, хотя их там вовсе и не росло. А Горыныч, такое впечатление, втянул в плечи все три головы разом.
Хм, дайте угадаю… нашу помолвку организовал совсем не цесаревич. И даже не император.
«Если что, сладкая, я и так пишу все в реальном времени, всегда можно пересмотреть. Ну или организовать краткий письменный пересказ видео. Новая функция, лет сто как появилась. Если чешуйчатый подкинет еще душ для обновления, я даже принтер организую».
«Сколько надо⁈ — Еще никогда за все время нашего знакомства трехголовый не рвался потратить деньги так охотно и с такой скоростью. — На твой счет? На Наденькин? Или велеть сразу тащить золото?»
«Не деньги и не золото. Мое обновление, увы, происходит не за счет презренного металла, иначе я б давно качал этот элемент тоннами с необитаемых планетарных систем. Нужны энергонасыщенные души, принесенные в жертву последователями или отошедшие мне по контракту. Если в разумных не ниже среднего, то не хватает сущей мелочи — около восьми-десяти человек. Если в монстрах, то придется забрать на алтаре жизнь сотни среднего уровня или пятнадцати — высшего».
«Слушай, я все хотел спросить. А как должен выглядеть твой алтарь? Обязательно как родовой?» — внезапно в разговор вмешался рыбка.
«Такой примитивный инструмент нужен лишь низшим сущностям. Для моего достаточно рунной вязи с моим именем на прочной поверхности и ритуального оружия с ним же. Еще желательно, чтобы жертва испытывала яркие эмоции перед кончиной».
— Мальчики, не отвлекайтесь! — Строгий голос императрицы напомнил нам, что таки мы не дома, а еще эта змеюка прекрасно слышит наши мысленные переговоры.
Кошмар на самом деле, ее даже той самой змеюкой обзывать теперь опасно в мыслях! Она и за первый-то раз отвесила бал, киоск со сладостями и пару обязательных танцев жениха и невесты. А в следующий раз чем накажет⁈ Не дай бог, младшим цесаревичем!
— Да, Надя, минимум по одному танцу ты обязана оставить троим царевичам. Все правильно. Желательно, конечно, по два: один медленный, полонез или вальс, и один энергичный — мазурку, кадриль или польку. Но тут оставлю на твое усмотрение. Ведь помимо них, тебе придется танцевать с женихом, — взгляд на Игоря, — с мужем, — на Сашу, — и, возможно, с будущим свекром. Заодно и познакомитесь.
Точно. У Игоря есть еще и родная семья, с которой нас обещали познакомить на том самом балу.
— У-у-у-у! — сказали вслух сразу все. Даже Немезис, за компанию.
«Барышня, нам срочно надо посетить два-три лучших столичных ателье. Поскольку лимит на золото отныне снят, вы просто обязаны одеваться соответственно статусу. И не только вы! Мы и так преступно опоздали. Наверняка там сейчас огромная очередь!»
— Слушайте голос разума, дети, — откровенно развеселилась Елизавета Анатольевна. — Слава богу, есть еще надежные слуги в этом мире!
— А-а-а-а-а!
Интересно, ее величество не пробовала создать среди своей родни кружок хорового пения? Стенания, если точнее. У нее бы отлично получилось!
— Ладно, на сегодня можете быть свободны, — смилостивилась императрица. — Тем более что ателье действительно стоит посетить. И не откладывайте этот вопрос на последний момент. Илюша, проследи, пожалуйста. И возьми у секретаря карточку на вип-обслуживание, чтобы вас приняли в работу без очереди. Заказ платьев к балу обычно происходит минимум за три месяца.
«Капец, ребята, — окончательно приуныл наш собственный змей. — Нас теперь с хвостом сожрут! И придворные дамы — первые!»