Глава 21

— Впрочем, я не отрицаю, что в том мире тоже может быть портал в наш. Но скорее всего, он находится в таком же максимально труднодоступном месте. Мыши, которых в древние времена для проверки запускали в такие магические зеркала, по понятным причинам не могут заниматься поисками выхода. А отправлять разумных в чужое измерение без возможности передать сведения империи… не имеет смысла. Впрочем, разные правительства все равно думали о группе ярых патриотов, готовых исследовать новый мир и заняться поисками возможности возвращения, а затем и дальнейшего взаимодействия.

Голос Олега Викторовича звучал приглушенно, словно я уже была далеко. Словно между нами встала невидимая и почти неосязаемая стена…

А потом я резко встряхнулась и хмыкнула. Ну да, ну да. Дом, семья, работа. Все ведь прекрасно без меня обойдутся. Сестра Наташка, конечно, поплачет… но у нас слишком противоположные характеры и желания, чтобы иметь по-настоящему дружескую близость. Мы друг друга любим, конечно, но мы все же очень разные. И у нее останутся дети. И новый муж, с которым она как раз собиралась съехаться. А еще моя трехкомнатная квартира в хорошем районе столицы, новая машина, счет в банке и дача. Вполне себе компенсация. Поднять племянников хватит.

По старшему я буду скучать больше, как ни странно… но Филипп уже большой мальчик. Справится. У него в последнее время тоже свои игры, друзья, девочка появилась. Даже наши «соавторские упражнения» были больше для баловства и поддержания образа современной тетушки. В общем, совесть за оставленную по ту сторону семью меня не гложет.

А здесь у меня гарем, который пропадет. Зайка, который из домового стал «душевым». Горыныч, у которого очень хрупкая тройная психика. Сашенька, который только-только почувствовал себя сильным, нужным и счастливым. И, конечно, Немезис, который сейчас скучает в камере-одиночке. Мне его оттуда еще вызволить надо! Я ж сама себя не прощу, если брошу этого наивного и дико сексуального монстрика. А там, чем черт не шутит, мы вместе дорастем до такого уровня, что сами начнем шастать по мирам, как у себя по заднему двору. И даже выбирать ничего не придется!

Так что пошло оно, это искушение! Куда подальше.

Я еще раз встряхнулась, ликвидировала все невидимые стены и спросила:

— И ради этого вся интрига? Покушение, разведки всех стран на ушах, полная граница подводных лодок⁈

— Не совсем. Видишь ли… если с порталом ничего не делать, ничего и не случится. А вот если его уничтожить, освободится такая масса энергии, что оседлавший эту волну маг мгновенно станет сильнейшим. Наш мир просто падет к его ногам, как спелый плод с дерева.

— Да ну на фиг! — Я инстинктивно шарахнулась подальше.

— Неужели тебя не прельщает мировое господство? — Свекор сделал вид, что подталкивает меня к порталу. Впрочем, второй рукой он крепко держал меня за воротник. Видимо, чтоб точно не сиганула. Ну или не споткнулась, если вспомнить мою удачу.

— Издеваетесь⁈ Мне вон с одним гаремом забот полон рот. Только мира под ногами еще не хватало. Что-то умные наши величества не спешат мир захватывать, сами вы тоже не горите желанием, нашли крайнюю! — праведно огрызнулась я.

— Понятно. Но то, что я сказал, — это только одна грань. Вторая же состоит в том, что такие порталы — гарантия выживания, если с миром внезапно что-то случится. К примеру, наплыв монстров. Смертельный вирус. Огромный метеорит. Или прочая всепланетная катастрофа. Туда, — он указал на овал зеркала, — можно эвакуироваться.

— Э… — Я в красках представила население империи с монстрами на закорках посреди родного перекрестка и сразу попыталась развидеть эту картину. Не дай божечки-кошечки!

— Тот, кому будет принадлежать данный путь эвакуации, будет выбирать, кому выжить, а кому сгнить в умирающем мире. Тоже своего рода огромная власть.

— Угу… Я только одного не поняла. Если такие порталы возникали раньше, куда они потом девались?

— О них мы только читали в древних трактатах. По легенде и в этот мир наши предки некогда попали через подобный портал.

— А об этом конкретном вы заранее не знали? Поэтому императору не доложили? А чего тогда остальные государства взбудоражились и открыли на вас охоту?

— Пробуждение портала в сердце своего домена я вычислил по косвенным признакам. Есть такие. Беда одна: эти флуктуации стали заметны не только мне.

— И если бы вас убили…

— … а Игоря захватили, завербовали или тоже уничтожили, тот, кто это провернул, так или иначе получил бы возможность захватить родовой домен Снеговых. Вместе с гипотетическим порталом. Либо, в самом крайнем случае, если без кровной связи со здешним алтарем прорваться не получится, закрыть доступ к порталу для всех вообще. И подозреваю, потом ставить свои условия для допуска к разблокировке.

— Поня-а-атненько… — протянула я, еще раз с ностальгией всматриваясь в родной переулок. Интересно, почему именно моя улица? Мой город? Хотя, может, я путаю причину и следствие. Именно потому, что портал был рядом со мной, я и перенеслась.

— А ничего, что мир на той стороне выглядит как мертвая пустошь? Вы точно хотели бы туда эвакуироваться? Хотя, конечно, те огромные скелеты, ребрами образующие настоящие пещеры, выглядят очень… перспективно. — Сашенька едва слышно сглотнул слюну.

— Чего? — Мы с Олегом Викторовичем дружно развернулись и вытаращились на нашего некромальчика.

— Какая пустошь? — напряженно переспросил свекор. — Я вижу заснеженный хвойный лес и горы на горизонте. На снегу даже можно рассмотреть следы дичи. Да, выглядит прохладно для обычного обывателя, но точно не пустошь. Видимо, по ту сторону просто затяжная зима.

— Эм… — Я пожала плечами, когда мужчины осознали разницу своих взглядов и обернулись ко мне. — Я просто улицу в городе вижу. Вполне живую. Машины ездят, люди ходят. Вы уверены вообще, что это именно портал? Может, просто иллюзия, которая показывает нам то, что мы хотим видеть?

— Хм… нет, не иллюзия. Увы. Но если для каждого открывается свой проход, то это еще большая проблема, чем я думал. Вы оба сейчас дадите мне клятву в том, что вообще никому и никогда не расскажете о том, что тут увидели. — Голос князя Снегова потрескивал от мороза и напряжения. — Я сам принесу вам такую же клятву, чтобы исключить возможность утечки. Иначе, боюсь, ради безопасности империи придется исчезнуть во льдах всем троим.