Глава 13

Посмотрела на настенные часы и облегченно выдохнула. 16:48. Понедельник почти закончился, и можно было с уверенностью заявить, что прошел он без происшествий. Первую половину дня я просматривала новые договора, внося в них поправки, и периодически непроизвольно грызла карандаш. Дурацкая привычка, знаю, но нервы, что б их, давали о себе знать. Делала несколько перерывов на кофе, отчего―то постоянно ловя себя на мысли, что Терренс варит намного вкуснее. С чего у меня вообще возникли подобные мысли, я понятия не имела. Вторую половину дня Джойс без умолку щебетала про самые лучшие выходные в своей жизни, насыщая свой рассказ максимальными подробностями, и, признаться, это здорово помогало не сойти с ума.

Вспомнила, что не поставила мобильный на беззвучный, когда раздался короткий звуковой сигнал. Бросила взгляд на экран и бегло прочла сообщение:

«Ну что? Уже совратила нашего палковводца?»

Закатила глаза, едва не сломав карандаш.

Можно подумать, это было так просто!

«Мы ещё не виделись. Много работы». ― А затем, решив съязвить, дописала. ― «Купить тебе орфографический словарь или закажешь его сам?»

Почему он назвал Элиота полководцем? Намекает на его мужественность и прирожденное обаяние? Или на что―то другое, чего видит он, но не вижу я?

«Я всё написал верно. Словарь не нужен. Перечитай».

И пока я соображала, что к чему, прислал это слово в контексте.

– О Боже! ― Скривилась, невольно представив всю картину в красках, а затем напечатала:

«Ты отвратителен!»

«Знаю».

И я прямо―таки услышала, как Терренс усмехнулся.

Выдохнула и отложила в сторону айфон, надеясь, что разговор окончен. Но несколько коротких звуковых сигналов оповестили ещё о нескольких сообщениях:

«Хватит тянуть кота за яйца, Барнс. Действуй»

«Иначе профакаешь свой шанс»

«И останешься у моря с разбитым корытом и без золотой рыбки»

«P.S. золотая рыбка ― это, если что, я»

Вновь закатила глаза, но отвечать на сообщения не стала.

Терренс, конечно был тем ещё помешанным на сексе засранцем (в чем я вечером лишь сильнее убедилась), но резон в его словах всё―таки был. Если я так и буду прятаться в кабинете, то точно профакаю свой шанс. И тут уже даже сам Майк Чэдвей мне не поможет.

Ну, ладно.

Была не была.

– Джойс, я отойду ненадолго. Если Дебора позвонит, сообщи мне, хорошо?

– Конечно. Не волнуйся. ― Улыбнулась девушка и, подхватив свой айфон со стола, я вышла в коридор. Вдох―выдох. И ещё раз.

Сделала несколько шагов, а затем уверенно направилась к кабинету Элиота.

Вздрогнула, услышав сигнал сообщения. Уверенности сразу же поубавилось.

Подумала, что это Джойс. Сообщает, что Дебора меня разыскивает.

Но нет. Оказалось, это придурок Хардинг, которого, кажется, я вечером придушу!

«Надеюсь, ты не идешь к нему, чтобы объясниться?»

― Терренс… ― сквозь зубы прошипела я, и это всё, что я успела.

«Надеюсь, не идешь»

«Иначе после тебя ждет серьезный разговор»

«Я не шучу, Барнс…»

Выключила звук, убрала мобильный в карман брюк и глубоко вдохнула.

Так―то лучше.

В приёмной никого не оказалось. Да и тишина стояла практически гробовая. На какое―то мгновение я даже засомневалась, здесь ли вообще Элиот. Может быть, у него важная встреча или он просто ушел из офиса раньше? Я ведь не знаю его расписания. Но приперлась к его кабинету твердо уверенная в том, что застану.

Ну лаааадно.

Рискнем.

Уже подходя к двери, повернулась к большому настенному зеркалу и бросила взгляд на появившееся в нем отражение. Белый шелковый топ, заправленный в зауженные синие брюки, выгодно обтягивающие все нужные места. Удлиненный того же цвета пиджак ― нужно признаться, офигенно сидящий по фигуре ― и новенькие туфли от моей любимой Manolo Blahnik. Макияж эффектно выделял итак большие глаза, а спадающие на плечи кудри довершали образ. Ярко. Сексуально. Притягательно. Но не слишком.

По―моему, то, что надо.

Решив больше не затягивать, набралась смелости и постучала.

Прислушалась и, уже подумала было, что в кабинете никого, как раздался мужской голос:

– Да―да. Входите.

Сжала пальцами прохладную ручку, а затем открыла её и слегка толкнула дверь.

Картину застала следующую. Ана ― та самая длинноногая секретарша Элиота ― практически лежала своим пятым размером на его столе, виляя своей пятой точкой и что―то показывая ему в бумагах. А он едва заметно кивал, но, кажется, не обращал на её выдающиеся способности абсолютно никакого внимания.

Или я просто слишком рано пришла?

– Саманта? Что―то случилось? ― Увидев меня, Элиот даже из―за стола поднялся, готовый вот―вот броситься мне на подмогу. То, что пышногрудой бестии пришлось при этом отодвинуться, ей определенно не понравилось. Как собственно и моё присутствие и то, как я сногсшибательно выглядела.

– Я хотела с тобой поговорить. ― Сказала без тени стеснения и скромности. И вообще не по правилам делового общения. Особенно при схеме вертикального подчинения.

Да, Элиот был моим начальником, но так уж получилось, что познакомились мы ещё до этого весьма забавного стечения обстоятельств. Он въехал мне в зад, а затем с явным флиртом предложил как―нибудь поужинать. Язык просто не поворачивался называть его мистер Кэмпбелл. Я пыталась. Честно. Тщетно.

– Да, конечно. Ана ты можешь идти. Продолжим позже.

Если и можно было открыть рот ещё шире, то Ане это удалось. Она заморгала, первые несколько секунд совершенно не понимая, что происходит, а, когда до неё начало доходить ― выпрямилась, бросив на меня убийственно испепеляющий взгляд. Но и я была совсем не из робкого десятка. Выдержала её канонаду более, чем достойно. А, когда она проходила мимо не выдержала:

– Спасибо, Ана.

Честное слово, я думала, что пол под нами провалится. Или что на этот раз мне прилетит что―то посерьёзнее взгляда. Нужно отдать ей должное ― сдержалась. Гордо ушла, закрыв за собой дверь.

В душе не представляю, почему вдруг брызнула ядом ― ведь по сути Ана ничего мне не сделала ― но женский мозг такие потемки, что даже задумываться над этим не хотелось.

– Так о чем ты хотела поговорить? Что―то по работе или насчет машины?

Отвлеклась от белокурой бестии и, повернувшись к Элиоту, подошла ближе. Он жестом указал на кожаное кресло, и я присела, по привычке закинув ногу на ногу.

– Ни то, ни другое. ― Честно ответила я, стараясь, как и учил меня Терренс, держаться уверенно.

– Слушаю. ― Кивнул он. И, скорее всего, прежняя Саманта, не выдержав, начала бы оправдываться за позавчерашний вечер. Ну, хотя бы попыталась бы объяснить, почему кричала на пиар―менеджера «Иджин» и целовалась с владельцем «TheCity». Прежняя. Но не теперешняя.

– Это насчет Питера Брука. ― Заглянув Элиоту в глаза, ответила я. ― Ты доверяешь ему?

Ответил он не сразу. Опустил взгляд, а затем сцепил пальцы в замок.

– Доверие ― не совсем то слово. В мире бизнеса ты редко кому―то доверяешь. Потому что каждый без исключения пытается урвать свой куш. Многие поступаются честью, достоинством и порой даже репутацией. Именно поэтому мы и подписали вчера договор. Чтобы минимизировать возможные убытки и обезопаситься от ошибки.

– Но ты доверил его подписание мне. Юристу, которого даже не знал. А, если бы я подставила тебя? Если бы оказалась подослана Бруком специально, чтобы разорить «Кэмпбелл и сыновья»?

– Но ты ведь не подставила.

– Но могла. ― Я подалась вперед, вынуждая его вновь заглянуть мне в глаза, а затем выдохнула. ― Ты выбрал в партнеры не лучшего человека. И я сожалею, что не сказала тебе об этом раньше.

Некоторое время Элиот молчал.

– Я знаю, какой он на самом деле, Саманта. Но иногда мы делаем что―то, не имея другого выбора. Даже, если не совсем этого хотим.

О, это я знала, как никто другой.

Кивнула, понимая, что лезу туда, куда вообще не должна по всем нормам приличия, поэтому просто улыбнулась и поднялась.

– Хорошо. Я просто хотела предупредить. Как юрист, которого ты попросил провести сделку. Что я и сделала. И теперь… пожалуй, вернусь к своей работе, пока ты не захотел меня уволить.

Вот так. Пришла соблазнять босса, а в итоге вывалила ему все свои переживания по поводу субботней сделки. Да, Саманта, молодец, из тебя соблазнитель уровня Бог.

Глупо улыбнулась, но поднялась и направилась к двери.

– Саманта?

Так. А это хорошо или плохо?

– Да?

Элиот обошел стол, а затем остановился всего в каких―то нескольких дюймах от меня.

Слишком близко. Непозволительно близко.

– Как насчет ужина?

Хотела. Ждала. И даже очень! Но всё равно опешила и потеряла дар речи.

– Ужина? ― Глупо переспросила. Хорошо хоть глазами не хлопнула.

– Ужина. ― Мягче повторил он. ― Скажем, в эту пятницу. Я мог бы заехать за тобой в семь.

Интересно, это бабочки так в животе порхали или просто голод давал о себе знать?

– Было бы неплохо. ― Улыбнулась, а затем игриво добавила. ― Если только мой босс разрешит мне уйти немного пораньше.

– Думаю, с этим проблем не возникнет, ― улыбнулся в ответ Элиот, и я едва не утонула в его проникновенно глубоких глазах.

Так, Саманта, пора тебе отсюда бежать. Пока глупостей всяких не наделала.

– Чудесно. Тогда договорились.

– Договорились.

Снова развернулась, чтобы уйти.

– Саманта?

– Ммм?

– Ты не хочешь дать мне свой адрес? ― Явно сдерживая смешок, спросил Элиот. ― Я, конечно, мог бы узнать его сам, но…

– Оу. ― Вот же точно. ― Да, конечно.

Взяла с его стола ручку и листочек, и начала записывать улицу.

Нелепо было полагать, что наяву всё будет точно так же, как в фильмах. И что Элиот точно как Кристиан Грей будет перекапывать весь город в поисках моего адреса. И зачем все эти пугающие романтические сложности? Если есть вариант куда проще.

– Вот, держи. ― Гордо протянула ему листочек, лишь после сообразив, что могла сбросить адрес эсемеской. Да, Саманта, умом ты сегодня явно не блещешь.

– Буду ровно в семь.

– Отлично. ― Улыбнулась, и буквально выскочила за дверь, чтобы не дай Бог он не окликнул меня снова.

Ана смотрела на мня как на полную идиотку. Плюс ко всему, определенно точно мечтая выдрать мне все волосы и пустить на корм собакам. Жестко, но зато честно.

Через полтора часа после произошедшего у Элиота в кабинете, я вышла из здания офиса. Вспомнила, что так и не включила мобильный, поэтому на несколько секунд закопалась в сумочке, и как раз в этот самый момент ощутила вибрацию.

Посмотрела на экран, увидела знакомое имя, закатила глаза, но на звонок ответила.

– Ну чего тебе?

– Ты не отвечала на сообщения.

– Потому что работала.

– Как всё прошло?

Сейчас как никогда хотелось послать Терренса куда подальше. Но я сдержалась. Не знаю, почему, терпимее что ли стала. И к придуркам. И вообще.

– Нормально.

– Нормально ― это не ответ, Саманта. Тем более мне. Я ведь твой мэтр, забыла?

– К сожалению, нет. ― Выдохнула уже жалея, что во всё это ввязалась.

Мне что теперь о каждом разговоре с Элиотом ему докладывать? А, если у нас будет секс, рассказывать ему и об этом?

– Знаю, о чем ты сейчас подумала. ― Внезапно усмехнулся он, прерывая мои мысли. ― Но, детка, я должен знать все подробности твоего общения с палковводцем, иначе не смогу помогать.

– Не называй его так. ― Предупредила я. ― Это отвратительно.

– А тебя деткой называть могу?

– Нет!

Заливной смех на том конце трубки вынудил меня в который раз закатить глаза.

Вот же…

– Мы это ещё обсудим.

– Нечего тут обсуждать.

– Обсудим. И прямо сейчас.

– Нет. Потому что я кладу трубку.

– Это тебе не поможет.

Я хотела было сказать, что поможет. Потому что с этой минуты вообще не собираюсь с ним больше разговаривать, но, подняв голову, совершенно об этом позабыла.

– Какого… ― отключилась, а затем убрала мобильный в карман, ― …что ты делаешь возле моей работы?

– Не рада видеть? ― Усмехнулся Терренс, вальяжно облокачиваясь о новенький белый кабриолет. Или взятый напрокат? Или позаимствованный у друзей? Или… ― Садись, подвезу.

– С ума сошел?? ― Взвизгнула, а затем машинально прикрылась сбоку сумочкой. ― А если Элиот увидит нас вместе? Что он подумает?

– Подумает, что твой сосед по―дружески подвозит тебя до дома. Давай, садись. ― Я помедлила, поэтому он добавил. ― Больше внимания ты привлечешь, сопротивляясь. ― Намекнул, а затем подтолкнул меня к машине, и я, сама не знаю, почему, сдалась.

– Ты всё испортишь.

– Не волнуйся. Всё идет по плану. ― Улыбнулся он, обходительно захлопывая мою дверь.

– Мой Жук остался на стоянке.

– Заберешь завтра. В чем проблема?

– В том, что по твоей милости мне придется добираться до работы своим ходом.

– Могу подвезти. ― Шире улыбнулся он, усаживаясь на водительское место.

– Нет уж. Я лучше на автобусе. ― Пробурчала под нос, чем вызвала новую волну веселья у соседа. Честное слово, при всей моей новоиспечённой терпимости, иногда я готова была его придушить!

Хоть бы Эллиот нас не видел, хоть бы…

– Волосы завяжи. ― Подсказал он. ― А то потом укладывать замучишься.

Очередной смешок лишь ещё больше разозлил. Но я всё равно прислушалась, потому что понимала, что иначе сильно об этом пожалею. Сняла резинку с запястья, а после завязала волосы в высокий хвост. И всё равно, даже с хвостиком я выглядела классно и сексуально. Что бы Майк Чэдвей сейчас не сказал.

– Ну. ― Когда мы тронулись, завел разговор Терренс. ― Как дела?

Говорить не особенно хотелось. Но выбора у меня всё равно не было.

– Мы ужинаем в пятницу.

– Наряд есть?

Я приподняла брови и насмешливо взглянула на мужчину.

– У меня целый шкаф шмоток. И половину из них ты даже не видел.

– Серьезно? ― Его улыбка стала шире. ― Покажешь?

– Пф. ― Вновь отвернулась. ― С какой стати?

– С той, что я вроде как помогаю тебе влюбить в себя Элиота, помнишь?

– Ты ни на минуту не позволяешь мне об этом забыть. ― Проворчала, вынуждая Терренса рассмеяться.

– Ну так что, устроишь мне показ?

К тому времени, как мы добрались до дома, все мои аргументы были разбиты в пух и прах. Конечно, я могла бы послать Хардинга далеко в Гималаи ― грешу, именно так я сделать и хотела ― но вспомнила, что получу от сотрудничества с ним больше, чем от своей гордости, поэтому согласилась.

И впустила его в святая святых.

В свой гардероб.

– Весьма недурно. ― Присвистнул он, оглядывая мои многочисленные костюмы и платья из самых известных Домов Мод. Большую часть из которых я купила сразу же после расставания с Джорджем, спустив практически все его деньги. Именно. ЕГО деньги. Потому что, первое, что я сделала, узнав о его измене ― сдала в Ломбард почти все подаренные им украшения (кроме цепочки, часов и браслета). А затем устроила самую охренительную в своей жизни шопинг―терапию. ― Но всё это не подходит.

Вот и опрокинул злой фей золушку лицом о землю.

– Прости? ― Сморгнула я, и свет от моих дорогущих нарядов мгновенно померк. Музыка прекратилась, а карета вновь превратилась в тыкву. ― Да этим платьям сама Кейт Миддлтон позавидовала бы. ― Нервно усмехнулась, складывая руки на груди.

– Наша цель не на герцогиню Британии впечатление произвести. А на мужчину, который совершенно не разбирается в брендах.

– С чего ты взял, что Элиот не разбирается в брендах?

– Ладно, может быть и разбирается. Мне плевать. И тебе должно быть плевать. Пойми, что мы не на дороговизну платья смотрим, а на его непристойность.

Вот тут уже моя бровь не выдержала. Взлетела ого―го.

– Предлагаешь мне надеть в ресторан что―нибудь непристойное?

– Именно! ― Победно улыбнулся Терренс. Оставалось только в ладоши хлопнуть.

Я усмехнулась. Нервно. А затем серьезно ответила:

– Ну уж нет.

– Барнс, мы же договаривались ― ты во всём меня слушаешь…

– Только ни в том, что касается моей репутации! ― Вспылила я. ― Хочешь выставить меня проституткой?!

– По―твоему непристойными могут быть только проститутки?

– Да!

– Несмотря на род своей деятельности, ты очень узко мыслишь. ― Усмехнулся он, но вот мне было совсем не до его дерьмовых шуток. Я уже готова была послать его, и на этот раз совсем не в Гималаи, а намного дальше, но не успела. Хардинг вовремя взял ситуацию в свои руки. ― Ладно, прости. Не горячись. Давай обсудим всё спокойно, договорились? ― Он примирительно поднял вверх ладони. ― Ты не так меня поняла. Я не хочу, чтобы ты наряжалась развязно. Мой план не в этом.

– Нет? А в чем же тогда?

– В том, чтобы Элиот захотел тебя, как женщину. Чтобы ужин, начавшийся из чувства вины, закончился желанием провести с тобой ночь. И ни одну. А все последующие, Барнс. Все до одной.

Говоря это, он делал по одному неспешному шагу ко мне. Поэтому, когда договорил, оказался как нельзя близко. Очень близко. Даже ближе, чем Элиот сегодня. И я поняла, что даже реагирую на это иначе. Точнее… моё тело реагирует иначе.

– Я помогу тебе, если ты только позволишь. ― Продолжил он. ― Если доверишься мне, я сделаю так, что уже через неделю он предложит тебе переехать к нему.

Близость Терренса казалась чем―то неправильным, но в то же время была необходимостью, которую я никак не могла объяснить. Даже, если бы очень этого хотела.

– Допустим… ― попыталась говорить ровно и ничем себя не выдать, ― …и как ты собираешься это сделать? Пойдешь на свидание вместе со мной?

Я вновь нервно усмехнулась, понимая, что это полный бред. И звучит он так же. Но вот Терренс, как оказалось, моего мнения не разделял. Мне хватило трех секунд, чтобы это понять.

– Ну уж нет! Ты спятил?!

– Послушай…

– И не подумаю! Я не позволю тебе испортить моё первое свидание!

– Я не буду портить его. Только помогу.

– Ну конечно, ― усмехнулась я, а затем, схватив сумочку, направилась к двери.

– Куда ты собралась?

– Ухожу!

– Саманта, это твоя квартира.

Блин. Час от часу не легче. И что у меня сегодня с головой?

– Верно. Тогда уходи ты.

Я вновь скрестила руки на груди, и опустила взгляд, чтобы не дай Бог не передумать.

– Уверена, что хочешь этого? ― Прошептал Терренс.

И я вновь оказалась в реальности лишь, когда нос защекотал дурманящий запах его парфюма. Подняла взгляд ― и просчиталась. Не нужно было этого делать. Ой не нужно было…

– Хочешь, чтобы я ушел? ― Так же тихо уточнил он, и я ощутила, как миллиард мурашек роем побежали от кончиков пальцев вверх по ногам и всему телу.

Его глаза… они были совсем не такие, как у Элиота. В тех я тоже тонула, но совсем по―другому. То было дымчато―серое небо, грозовое, перед самым дождем ― щекочущее нервы и будоражащее кровь. И оно не шло ни в какое сравнение с глубоким зеленым омутом: холодным, манящим, опасным, в котором я, кажется, могла безвозвратно потерять себя.

– Я…

Неожиданный стук в дверь прервал наш разговор. Если наше немое пожирание друг друга глазами вообще можно было назвать разговором… Я мысленно поблагодарила Вселенную и незваного гостя (кем бы он ни был), а затем, стараясь дышать, направилась к двери.

Дала себе секунду, чтобы окончательно прийти в себя. Нацепила маску безразличия, даже изобразила какое―то подобие улыбки, а затем открыла дверь.

Несколько секунд просто хлопала глазами, пытаясь найти подходящие слова. Не нашла.

Зато с этой ролью неплохо справился Терренс.

– Какого черта ты здесь забыл? ― Рыкнул он, словно стена, возникая за моей спиной.

Мда, кажется, спокойной вечер мне сегодня явно не светит.