Глава 31

Я стояла на улице в ожидании своих спутников, которые заканчивали обедать. Почему я была здесь, а они там? Ну, на это было несколько причин. Во-первых, я расстроилась, что они не захотели задержаться, на то время, за которое я смогла бы принять душ. Во-вторых, надоело видеть их самодовольные лица и улыбки, вызванные внезапно возникшим и ничем не обоснованным предположением, что я приревновала их к служанке. Утверждение в корне неверное, поскольку, что-что, а ревности у меня точно не было. Был только пропавший аппетит, от лицезрения вываленных на стол не самых привлекательных прелестей, и неловкость от такого откровенного предлагания себя. Да, на самом деле странно, что неприлично вела себя девушка, а стыдно за неё было мне. У нас во дворце так себя даже самые прожжённые куртизанки не ведут. Должна же в девушке оставаться загадка, а не так – грудь на стол и во взгляде "я вся ваша и неважно, чья именно, возьмите меня хоть кто-нибудь". Тьфу, противно, если честно. Ну, а в-третьих, мне просто захотелось хоть немного побыть в одиночестве. Правда, условном, в том плане, что по городе ходили люди, но зато я была без кочевников, которые своим неусыпным контролем и странным поведением начали порядком утомлять и озадачивать. Тот же Вальдемар с его непонятными приставаниями…

Вот почему я сейчас и стояла, смотря по сторонам, разглядывая дома, людей и хозяина таверны, который зачем-то выкатил из подвала бочку и, открыв её, стал половником вылавливать оттуда ягоды и собирать их в таз. Судя по специфическому аромату, доносившемуся до меня, содержимое бочки было явно алкогольным, а по тому, как мужчина спешил, излишняя задержка моих спутников становилась понятна. Похоже кто-то решил выпить. Угу, так и есть, смахнув со лба пот, трактирщик плотно закрыл бочку и торопливо покатил её внутрь таверны. Ох, не хотелось бы видеть кочевников пьяными, надеюсь, алкоголь они приобретают сугубо для хозяйственных нужд.

Внезапно моё внимание привлек странный чавкающий звук, я перевела рассеянный взгляд на источник и с трудом удержала свою челюсть на месте. Конь Вальдемара, подобрался к оставленному тазику и стал с большим удовольствием поглощать находящиеся там ягоды из бочки. Сначала я честно хотела вмешаться и оттолкнуть животинку от не очень пригодной для него пищи, но потом, вспомнив хамское поведение волка, почему-то передумала. И в самом деле, зачем лишать коня маленьких радостей? И кроме того, животному же лучше знать, что для него вредно, а что – нет. А кое-кому так и вовсе будет полезно посмотреть на последствия от употребления алкоголя со стороны…

Между тем, когда ягода закончилась, конь сыто икнул, довольно заржал и как ни в чём не бывало вернулся к двум своим товарищам, закусывать сеном, которое они уплетали неподалёку.

– Ну что, готова? – весело спросил первым появившийся в дверях трактира Ингис с новой сумкой в руках.

Угу, похоже, им показалось мало выпивать за обедом, они ещё и с собой набрали…

– К чему? – сухо поинтересовалась я.

– Продолжать путь, конечно, – усмехнулся он и легонько щёлкнув меня по носу пружинистой походкой отправился к своей лошади, где сперва бережно прикрепил сумку, а после запрыгнул сам.

Следующими вышли Вальдемар и Михей. Первый сразу прошёл к своему коню, а Михей задержался возле меня и, приобняв, игриво прошептал:

– А ты, оказывается, собственница…

Я закатила глаза – вот не надоело ему нести чушь? Но снова спорить и что-то доказывать не стала, сочтя это занятие напрасным и бессмысленным. Пусть думает, как ему нравится. В данный момент меня больше беспокоил конь Вальдемара.

– Можешь на него не смотреть, я уже сказал, что поедешь со мной, – уверенно заявил альфа, проследив за моим взглядом.

– Да я и не… – попыталась возразить.

– Пойдём! – перебил меня Михей и потянул к своему коню.

То, что мой интерес был истолкован совершенно неправильно, я поняла не только по мрачному жениху, но и по чересчур самоуверенной, даже снисходительной улыбке волка, который уже оседлал своего пока ещё не сильно захмелевшего коня и с видом победителя прогарцевал мимо нас.

“Ну-ну, посмотрим, какой у тебя будет вид через пару часов, благо погода благоприятствует!” – подумала с предвкушением, взглянув на небо, откуда вовсю светило солнце.

В общем, в нашей компании было только одно мрачное лицо – это Михей. Ингис, Вальдемар и я находились довольно в благостном расположении духа, но по разным причинам.

Через час пути альфа немного оттаял и предпринял попытку завести ничего не значащий разговор. Я поддержала. Мы обсудили погоду, цену на зерно, экономическую ситуацию в стране, чем светлое королевство торгует с тёмным, какие товары востребованы. Как ни странно, жених слушал с большим интересом и много спрашивал. А мне было приятно делиться своими знаниями, я даже пообещала написать нескольким знакомым купцам для налаживания торговых связей. Собственно, почему бы и нет? Вообще, это здорово, когда правитель интересуется своим народом и улучшением его благополучия. Похоже, мои планы по приобщению дикарей к цивилизованному миру довольно легко осуществимы. Правда, после длительного времени, проведенного наедине с кочевниками, что-то мне подсказывает, не такие уж они и дикари. Просто, хм… своеобразные. В любом случае, окончательные выводы делать рано, надо будет посмотреть на месте и определить, что успею сделать я и чем они смогут быть полезны нашему светлому королевству.

А после дискуссии про экономику альфа неожиданно заинтересовался правилами поведения в светлом обществе. Сам! Честное слово, я даже не заставляла, но, воспользовавшись случаем, вещала с чувством и неприкрытым удовольствием, рассказывая всё, что приходило в голову, начиная от видов приветствия в разных слоях населения, заканчивая дворцовым этикетом. И он, подумать только, действительно слушал. Мне от этого вдруг так приятно стало, что я ему даже простила и сегодняшнее платье, и вчерашнюю ссору, и то, что вообще появился в моей жизни…

Оказывается, когда в тебе видят не только красивую девушку, но и хорошего собеседника, твоим мнением интересуются, это невероятно подкупает. Пожалуй, так свободно я могла общаться лишь с одним человеком – с учителем, только он обсуждал со мной самые разные темы, выслушивал пришедшие в голову идеи, чтобы потом продвигать их на королевском совете, куда мне, как девушке, хода не было. Так может быть в клане кочевников будет по-другому? Если у них и в самом деле равные права, возможно, ко мне начнут прислушиваться?

Вскинув голову вверх, внимательно, по-новому посмотрела на Михея и встретилась с его серьёзным задумчивым взглядом. Улыбнулась. Он нерешительно улыбнулся в ответ.

– Мне бы тоже хотелось узнать о принятых в вашем обществе правилах, – призналась, снова становясь серьёзной. – Расскажешь?

– С удовольствием, моя принцесса, – тепло произнёс он и, дождавшись, когда я вернусь в исходное положение и расслабленно откинусь на него, продолжил: – Слушай…

Только услышать жениха не получилось. Конь Вальдемара, видимо, наконец дошёл до нужной кондиции и начал вести себя весьма странно, я бы даже сказала, неприлично. То заигрывал с конём Ингиса, пихая того в бок и преданно заглядывая в глаза, то тыкался носом в притороченную к седлу сумку, то тряс мордой и прерывисто ржал, отчего было затруднительно определить, животное просто икает или над чем-то смеётся.

– Тупая скотина! – рыкнул на него Вальдемар, в попытке приструнить натягивая поводья.

Однако животинка приструняться не желала, душа требовала веселья, а поскольку никто ей этого дать не захотел, лошадка решила развлечься сама. Сперва закрутилась на месте, пытаясь цапнуть наездника за ногу, а когда это сделать не удалось, стала подкидывать попеременно передние и задние конечности вверх, рассчитывая таким образом избавиться от слегка обалдевшего подобным поведением своего транспорта мужчины.

– Что с ним? – изумлённо спросил Михей, предусмотрительно отъезжая подальше, чтобы нас не задело.

– Наверное, переел или выпил лишнего, – высказав предположение, пожала плечами я, с любопытством наблюдая за представлением.

– Да я про коня, а не про Вальдемара, – раздражённо отмахнулся жених, спрыгивая с нашей лошади и спеша на помощь другу.

Ну… Я вообще-то тоже про коня, ага. Но раз меня слушать никто не желает, зачем настаивать? Пусть будет интрига…

Между тем, Михей, подскочил к морде коня и схватил его за уздцы, притягивая к себе, животное будто присмирело и мутными глазами посмотрело на нового противника, скорей всего, конь хотел возмущённо заржать, но вместо этого открыв рот смачно отрыгнул, да так, что медведь отшатнулся и с трудом устоял на ногах.

– Что? – встряхнув головой пробормотал мужчина. – Что ты жрал, сволочь?

Вместо ответа животное довольно икнуло и стало заваливаться набок, чуть не придавив наездника. К счастью, Вальдемар успел вовремя отскочить.

Дальше кочевники в полном составе столпились над сладко храпящей лошадью и стали гадать, что произошло.

– Может, он отравился и подыхает? – с ненавистью смотря на своего обидчика, предположил волк.

– Как-то не похоже, слишком уж морда довольная, – задумчиво возразил Ингис. – По-моему он просто спит.

– Спит??? Но почему???

– Может, устал, кто знает? – развёл руками рыжий.

Ну, я, вообще-то, знаю, но раз моим мнением не интересуются…

– В любом случае, ждать пока он отоспится мы не можем, – веско заключил жених. – придётся добираться так.

– Как – так? – хмуро уточнил блондин.

– Мы поедем вперёд, а ты догоняй.

– А этот? – пнул ногой свою лошадку Вальдемар.

– Животное куплено на деньги клана, значит, принадлежит клану. Мы не можем его тут оставить, понимаешь?

– Издеваешься??? – взвыл блондин, на что Михей лишь развёл руками и, отвернувшись, направился ко мне.

Ингис тоже вскочил на своего коня, поравнялся с нами и, дождавшись, когда Михей займёт место позади меня, спросил:

– Ты уверен в своём решении?

Михей сурово кивнул и, сжав одной рукой поводья, другой приобняв меня, кстати, без всяких там поглаживаний и прочей пошлости, направил нашу лошадь вперёд.

Чуть наклонившись, чтобы посмотреть ему за спину, увидела, как злющий Вальдемар взвалил своего пьяного, но очень довольного коня на плечи и печатая шаг последовал за нами. Я, не сдержавшись, улыбнулась. А что? На мой взгляд, справедливо. Сначала он катался на лошади, сейчас – лошадь на нём. Всё по-честному. И главное, на пользу – хорошая тренировка силы и выносливости, ага. Да и время есть в тишине и спокойствии подумать над своим поведением. Это тебе не беззащитных принцесс безнаказанно лапать…