Глава 32

Если честно, я была действительно поражена. Возможно, даже немного восхищена и капельку очарована… И между прочим, было чем. Вот уже четыре часа Вальдемар без видимых усилий нёс коня на себе. Пусть мы и сбавили темп, передвигаясь практически шагом, но он, надо отдать должное, тоже не отставал… Не знаю, кто бы из наших светлых мужчин был бы способен на такое. Это же сколько в этих дуалах силы???

– А он себе так ничего не повредит? – не выдержав, с беспокойством поинтересовалась у Михея, в очередной раз заглядывая ему за спину.

– Переживаешь за него? – ревниво спросил жених, пытливо вглядываясь в меня.

– Скорее сопереживаю, – поправила его. – Да и любопытно ведь. У вас все такие мощные?

– Я сильнее, – уверенно заявил Михей и улыбнулся. – Скоро тебе представится возможность в этом убедиться.

– Ох… – почему-то смутилась я и покраснела.

После чего минут пятнадцать сидела прямо и не оглядывалась назад, но потом любопытство всё же победило, и я снова заглянула за спину вожака. Вовремя. Как раз успела увидеть, что лошадка очнулась, потрясла мордой, посмотрела по сторонам, потом на своего бывшего наездника, оказавшегося под ней, обалдела от такого зрелища, подумала и… снова притворилась спящей, расслабленно повиснув на Вальдемаре. Даже всхрапнула для натуральности. Н-да, похоже кому-то понравилось ехать верхом на всаднике… Оно, в принципе, и понятно, не каждый конь может похвастаться таким опытом.

Что касается самого мужчины, то он настолько погрузился в себя, сосредоточенно шагая за нами, что не обратил внимания на признаки жизни, подаваемые лошадью. Ну а я решила его не просвещать и не сдавать симулянтку, а вместо этого понаблюдать, что же будет дальше и сколько они так смогут выдержать. В смысле, конь изображать спящего, а Вальдемар… Хм, коня. Интересно же.

Прошло десять минут… Мужчина шёл, конь висел на его плечах. Прошло ещё пятнадцать минут… Картина не изменилась, разве что животинке то ли надоело висеть с закрытыми глазами, то ли начало укачивать и она, приподняв голову, стала меланхолично оглядывать окрестности. Прошло ещё полчаса… Мне стало как-то не до них, поскольку мы, наконец, въехали в город. То есть… Кто-то въехал, а кто-то дошагал, угу.

Вообще, Альнас и так был довольно небольшим приграничным городком, а после набега кочевников и вовсе казался пустынным. На улице практически не было никого из местных жителей, но в домах горел свет, что говорило о том, что люди здесь всё-таки живут.

– Вы уже отпустили заложников? – сухо осведомилась у Михея, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Да, не волнуйся, я ещё ночью отдал соответствующие распоряжения, – тихо ответил Михей. – Женщины и дети в целости и сохранности возвращены в свои дома, а ранеными уже занимается ваш лекарь.

– Хорошо, – пробормотала удовлетворённо, вглядываясь в скопление людей и повозок возле местного постоялого двора.

Хотя нет, не людей, то были дуалы. Высокие, мощные мужчины… Таких со светлыми не перепутаешь. И сейчас все они замерли и смотрели прямо на нас. Я выпрямилась, вскинула подбородок, приняла величественный, полагающийся принцессе вид… И тут заметила, что мы с Михеем, как и Ингис, едущий рядом с нами, никого особо не интересуем, всё внимание было обращено за наши спины, туда, где с конём на плечах шёл мрачный, смотрящий в пол Вальдемар. Он смотрел вниз, а конь, уже не стесняясь и не притворяясь спящим, на встречающих. Они круглыми от удивления глазами на него, он, мученически вздыхая, на них. Если бы не знала предысторию происходящего, то после этого лошадиного взгляда даже у меня сложилось бы впечатление, будто это Вальдемар сам, против воли животного, из своих эгоистичных побуждений, схватил лошадку и давай таскать на себе, ага.

– Кажется, последняя кружка браги была лишней, – пробормотал один из дуалов, протирая глаза. – Вы тоже это видите?

– Почему альфа несёт коня? Мне казалось, должно быть наоборот… – задумчиво протянул мужчина с пепельными, как у Вальдемара, волосами.

– Что бы вы понимали… – проворчал Ингис, спрыгивая со своей лошади и, оценив ситуацию, серьёзно заявил: – Между прочим, Вал для вас старается, разрабатывая новую программу тренировки воинов. Скоро вы все так ходить будете…

Воины переглянулись и впечатлились, а Михей помог мне спуститься и, подойдя к волку, скинул с его плеч обнаглевшую лошадь. Лишившись своей ноши, Вальдемар будто очнулся. Расправил плечи, прогнулся в спине, хмуро огляделся по сторонам…

Конь же, бодро вскочив на ноги, помчался к стоящему поблизости корыту с водой и стал жадно из него пить. Напившись, громко заржал, встал свечкой, замолотив в воздухе передними ногами, снова ставшим мутным взглядом оглядел собравшихся и весело гарцуя, будто красуясь, побежал в неизвестном направлении.

– Надо было сразу добить эту бракованную скотину! – с ненавистью проворчал Вальдемар, смотря вслед своему убегающему коню.

– Что стоите? – рыкнул Михей на обалдевших подчинённых. – Лошадь догнать! В стойло определить. Выполнять!

Десять дуалов бросились за животным, оставшиеся четверо подошли к вожаку и стали что-то тихо ему докладывать. В общем, обо мне все разом забыли. Ан нет…

– Ваше высочество, – из здания трактира, появился красивый светловолосый мужчина в сопровождении рыжей девушки и низко мне поклонился, девушка присела в реверансе. – Приветствую вас, счастлив видеть в добром здравии. Мы все очень переживали…

– Лаир Даниус? Лаира Зина? – удивлённо повернулась к нашему генералу с невестой. – Вы здесь откуда?

– Его светлейшество распорядился, чтобы мы, несколько солдат и магистр Залинар, отправились с кочевниками и убедились, что вас нашли, а заложников отпустили, – отчитался военный.

– Да, а заодно пришлось заняться лечением раненых… – недовольно вставила девушка, с таким жирным намёком посмотрев на меня.

– Помощь нужна? – поняв всё правильно, едва слышно уточнила у неё, отведя в сторонку.

– Не отказалась бы, – призналась она. – Есть тяжёлые, могу не справиться. И так сутки уже на ногах, вот только на пятнадцать минут отошла, Даниус на ужин вытащил.

– Подойду, когда все уснут, – пообещала ей.

Девушка кивнула и, схватив своего жениха за руку, потащила его к деревянному двухэтажному зданию через дорогу. Едва они ушли, как из одного конца города в другой мимо нас проскакал пьяный, но счастливый конь, за которым бежали десять несчастных и злых кочевников. Проследив, как эта компания скрылась из виду, я повернулась к трактиру с намерением зайти. Но не успела, поскольку оттуда торопливо выбежал учитель и забыв про всю конспирацию тут же заключил меня в свои объятия.

– Руаза, детка…

– Магистр… Хорошо, что вы здесь. Нужно поговорить…

– Да-да, конечно, – отпустив меня, стушевался он. – Простите, ваше высочество, за моё недостойное поведение. Я просто перенервничал…

– Ничего… – отмахнулась я.

Новый шум и игривое ржание, заставили прервать разговор и с любопытством обернуться назад. Мимо нас снова промчался конь, только сейчас кочевники его нагоняли, один даже успел схватить за хвост и потянуть на себя. Несогласное с таким обращением животное резко лягнуло наглеца, отчего тот согнулся и застонал. Наказав обидчика, конь восторженно заржал и с видом победителя поскакал дальше, остальные преследователи за ним.

– Мне кажется или эта лошадь пьяна? – спросил учитель, указывая на убежавшего коня.

– Не кажется, – с улыбкой ответила я, наблюдая, как пострадавший поднялся, отряхнулся и бодро побежал за своими товарищами.

– Зачем эти изверги напоили животное?! – возмущённо воскликнул проницательный маг.

– Тсс! – шикнула на него и объяснила: – Они не поили, оно само.

– Да??? Как интересно… – задумчиво протянул магистр и встал рядом со мной, ожидая, что будет дальше. Вот, что значит родственные души… Мне тоже было очень интересно.

Через пару минут весёлая компания опять появилась в полном составе, только теперь почему-то кочевники бежали впереди, а конь за ними, то нагоняя, то отставая, при этом не забывая угрожающе ржать и молотить воздух ногами.

– Дай, я его убью, – зарычал, наблюдающий за этой картиной Вальдемар, вырываясь из рук удерживающего его Михея. – Плевать, что собственность клана. Да я из своих возмещу его стоимость, только пусти…

К счастью, Михей держал крепко.

Тут из конюшни показались две симпатичные белоснежные лошадки, видимо привлечённые шумом и сумевшие как-то выбраться из своих загонов. Снова пробегающий мимо нас конь резко затормозил, повернул свою морду в сторону любопытных особей своего вида и медленно, но гордо двинулся к ним. Все замерли, с любопытством следя за его действиями. Конь заржал, лошадки скромно отпрянули в укрытие, он устремился за ними.

– Закрывай, закрывай конюшню! Быстро! – завопил один из преследователей. Мужчины быстро навалились на двери, закрыли засов и с облегчением выдохнули.

– Вот это тренировка, я аж протрезвел… – с уважением заявил дуал с подбитым глазом.

– И не говори… – потирая ушибленное место, согласился тот, которого лягнули… – Какая-то бешенная скотина…

Надо ли говорить, что в дальнейшем коня-алкоголика, иначе, как Скотина больше никто не называл.

– Вот это я понимаю – напился, порезвился и по бабам… – тоскливо, даже завистливо прокомментировал магистр действия животного. – Эх, где мои тридцать лет… Ой, простите, ваше высочество…

– Да ничего… – хихикнула я.