Глава 27

— Таким образом, основываясь на теории Локка, можно сделать вывод, что нация не является классифицирующим принципом для определения литературы. Литературу определяет только язык.

Элли замолчала, и стало тихо. Ни скрипа стула, ни вздоха. Закрыв блокнот, она заложила за ухо выбившуюся из узла на макушке прядь и обвела взглядом аудиторию в поиске поднятых рук, но в этот раз снова попалась группа, не желающая общаться. То ли дело в начале учебного года и адаптации студентов, то ли в лекторе.

— У нас еще осталось время, — Элли покосилась на экран мобильника, лежащий на кафедре. — Если есть вопросы по теме, можем обсудить, не стесняйтесь.

Она вопросительно выгнула брови и снова осмотрела студентов. Тишина. Взгляды, опущенные в экраны смартфонов.

Ну и ладно.

На самом деле обсуждать что-либо у нее не было желания. Сегодня это четвертая лекция, и в горле уже першит от монолога, а в глазах рябит от слайдов. Хочется лечь, прикрыть веки и послушать тишину. Саманта в перерыве так и сделала, молодец. Когда Элли влетела в кабинет, чтобы хоть чаю попить, коллега полулежала в кресле, запрокинув голову и закрыв глаза. Доктор философии, наверное, и должен ко всему относиться философски.

Жаль, сама Элли так не умеет.

Хотя к некоторым вопросам удалось отнестись с долей юмора. Например, к тому, что бывший бойфренд, который когда-то некрасиво ее бросил, сегодня будет ею же прикрываться от фанатки. Хотя нет, не прикрываться. Как он позже сказал? «Просто хочу, чтобы с нами в помещении был третий человек.» Класс. И почему от этого так смешно?

В тишине аудитории по деревянной кафедре прошла мелкая, едва слышная вибрация. Элли опустила взгляд на мобильник, экран которого засветился. Во всплывающем окне появилась эсэмэска.

X: «Сама доберешься, или за тобой заехать?»

Помяни черта… Элли тихо хмыкнула. Если учесть, что лекция заканчивается почти впритык с началом встречи, то предложение хорошее. Она покосилась на студентов и, не беря телефон в руки, мазнула пальцем по экрану. Мобильник пустил по дереву еще одну вибрацию.

X: «Я на мотоцикле, имей в виду».

Черт! Мотоцикл… Все девочки мечтают покататься на мотоцикле. Ну или почти все. Она никогда не входила в их число. Лучше, конечно, вызвать такси, но тогда придется отпустить студентов пораньше. Она открыла окно диалога и настучала: «Не нужно».

— Кхм… — раздалось где-то неподалеку.

Палец замер над кнопкой отправки, голова дернулась. Взгляд мгновенно наткнулся на поднятую руку в первом ряду. Да ладно!

— Да? — Элли убрала руку от телефона, сообщение осталось не отправленным.

Совсем юный парнишка с независимым видом самца в период спаривания развалился на стуле и расставил ноги почти до шпагата.

— Я подумал, и у меня есть вопрос, — опустив руку, он сцепил пальцы в замок.

Как раз такой подвид всегда смотрит на молодого доктора Мейер, как на глупую девочку. Ну что ж.

— Слушаю вас, — Элли расправила плечи и дернула бровями.

«Заезжай, иначе я опоздаю», — набрала она, почти не глядя в экран.

Теперь уже точно опоздания не избежать.

— Вы говорите, что нация не может определять литературу, — парень прошел по ней тем самым взглядом, от которого у его юных подружек обычно дрожат колени. — Но ведь существует британская и американская литературы. Это вы не учитываете? — его рот искривился в победной ухмылке.

Элли подавила желание закатить глаза. Боже, ну почему именно на ее лекциях вечно оказываются бывшие школьные альфа-самцы? Она оперлась ладонями о кафедру и подалась вперед.

— Хороший вопрос, мистер…

— Томпсон, — бросил парень.

— Мистер Томпсон, очень приятно, — глядя прямо в насмешливое лицо, Элли сухо улыбнулась. — Скажите мне, мистер Томпсон, в британскую литературу включены произведения на британских языках?

Парень прищурился. Прикусив губу, остро уставился прямо на нее, но промолчал. Сидящая рядом с ним девчонка якобы незаметно ткнула его под локоть, но он не повернулся. Ответа нет? Судя по всему, нет. Кто бы сомневался. Элли оттолкнулась от кафедры.

— Насколько я знаю, не включены, — она скрестила руки на груди. — А почему? Она же британская…

Ухмылка медленно сползла с насмешливого лица. Парень молча нахмурился.

— А на каком языке написана «американская» литература? — Элли выгнула брови. — На американском?

Продолжать его добивать? Или пощадить?

— Мистер Томпсон?

Он сел ровнее, колени чуть сошлись.

— На английском, — донеслось до нее бурчание медвежонка.

И почему такие мальчики уверены, что блондинка с детскими щечками за кафедрой — непременно тупая овца? Полуторачасовой семинар не смог убедить в том, что под светлыми волосами спрятан мозг?

— Ну так все-таки, что определяет литературу в целом и английскую литературу в частности? — уголки губ Элли дрогнули, но она подавила улыбку.

Это непрофессионально. Но щелкнуть мальчика по носу — отдельный вид удовольствия. Если ввязываешься в спор с преподавателем, нужно уметь обосновать точку зрения. Ответа, как и ожидалось, снова не последовало. Чувство триумфа начало затапливать изнутри. Хотя самоутверждаться за счет вчерашних школьников глупо. Ну и пусть.

— Эта тема очень интересная и объемная, и рассуждать о ней можно долго, — Элли разблокировала экран смартфона и снова покосилась на часы. С последнего сообщения прошло семь минут. — Раз уж мы общаемся, мистер Томпсон, скажите, как вы считаете, к какой литературе можно отнести писателей билингвов?

Мальчишка еще больше нахмурился, взгляд, наконец-то стал серьезным.

— Билингвов? — он скрестил руки на груди. — Кого, например?

Время заканчивать пытку неокрепшего ребенка. Тем более, что скоро здесь будет Хит. Элли открыла сообщения.

— М-м-м, как вам Набоков? — не глядя на мальчишку, она настучала еще одно сообщение.

Э: «Забыла сказать. Не подъезжай к зданию кафедры, остановись за территорией».

— Он жил в России, Европе и Америке, — продолжила она. Сообщение доставилось. — Примерно с конца тридцатых годов прошлого века писал только англоязычную прозу, но стихи сочинял на русском языке, — она вскинула взгляд. — К какой литературе вы отнесли бы его творчество?

Томпсон внимательно всматривался в ее лицо. Теперь уже с открытым мальчишеским интересом.

— Э-э-э… — он закинул руку за голову и почесал затылок. — Я должен ответить прямо сейчас?

Мобильник под пальцами завибрировал.

X: «Я уже здесь. Отъехать подальше?»

Черт! Черт-черт! Элли прикусила губу.

Э: «Ладно, стой».

Не гонять же его туда-сюда.

Но, тут же опомнившись, она улыбнулась парню напротив.

— Нет, не обязательно. У вас есть время подумать до следующего занятия, — и поймала его взгляд на своих губах. Боже! — К сожалению, время лекции истекло, но мы обязательно продолжим обсуждение: на мой взгляд, тема далеко не исчерпана, — она сунула в сумку блокнот, подхватила телефон и спрятала в карман брюк. — А вы, мистер Томпсон, расскажете мне, к каким выводам пришли. Тут есть о чем подумать, не находите? — она обвела взглядом студентов. — Лекция окончена, всем приятного дня.

Последние слова подействовали, как заклинание. Аудитория мгновенно заполнилась шумом и скрипом стульев, студенты повскакивали со своих мест, будто все это время сидели на пружинах, и плотными потоками потекли к проходам. Элли на них больше не смотрела. Опустив голову, она быстро закончила сборы, спустилась с кафедры и влилась в толпу.

Бежать, быстрее бежать. Убрать отсюда Хита и его мотоцикл, пока Саманта не решила выглянуть в окно. Черт, нужно было сразу вспомнить, как в прошлый раз он собрал толпу фанаток! Дура. Остается надеяться, что у коллег рабочий день либо закончился, либо лекции проходят где-нибудь в другом крыле, иначе комментариев не избежать.

Элли пулей пронеслась по переходу между зданиями, минула холл и решительно вышла на крыльцо. Бросила короткий взгляд на ворота, только чтобы убедиться в присутствии всадника на черном мотоцикле. Конечно, он здесь. Раз сказал, что уже здесь, значит здесь, а не на подъезде, неподалеку или сейчас будет». Потому что это Хитклифф, обязательный и пунктуальный, как всегда.

Она сбежала по ступенькам и двинулась вперед по дорожке. Поравнявшись со столбами ворот, сорвала с локтя куртку и расправила ее. Быстрым движением надела и тряхнула полами. Октябрь хоть и теплый, но поездка на мотоцикле явно должна взбодрить. Нужно еще как-то заставить себя сесть на этот самый мотоцикл… Элли забросила сумку на плечо и только сейчас подняла голову. И первое, на что наткнулась — внимательный карамельный взгляд, устремленный точно на нее.

Хит уперся ногами в асфальт и скрестил руки на груди. Черная косуха и знакомые обрезанные перчатки, темные джинсы и тяжелые ботинки. Очки-авиаторы болтаются в вороте свитера, на баке — два матовых шлема.

Темный рыцарь подготовился как следует

В горле застрял вязкий ком, по спине прошел холодок. Элли с трудом сглотнула и постаралась задвинуть это чувство в дальний угол сознания. Это всего лишь мотоцикл. Двухколесный, быстрый, неустойчивый…

— Здесь нельзя парковаться, — она подошла ближе и сунула руки в карманы куртки. — Даже я это знаю, хотя прав у меня нет.

Хит скрестил руки на груди.

— Так и не хочешь их получить? — он сдул со лба вечно лезущие в глаза волосы.

Элли прилипла взглядом к шлемам. О чем он? О машинах?

— Думала об этом, — она вскинула ресницы и заглянула в лицо напротив, но шлемы снова примагнитили. — Для начала хочу найти смелого водителя, который дал бы мне проехаться. Нужно попросить Айду, а то папа точно на такое не пойдет.

Она замолчала и пробежала взглядом по всему черному корпусу. Нервно закусила щеку изнутри. Почему-то, когда мотоцикл не был настолько близко, сесть на него не казалось проблемой. Да и во все предыдущие встречи он не пугал. Может быть, потому что она не собиралась на нем ехать? А сейчас собирается. По спине снова прошел холодок.

— Ты боишься? — прозвучал слегка удивленный голос.

Черт! Так заметно? Элли вскинула взгляд. Озадаченно нахмурившись, Хит смотрел на нее.

— Да просто… — Элли вяло махнула рукой. — Это не самый надежный вид транспорта.

— Ты все еще можешь вызвать «Убер», я не обижусь.

Идея была бы неплохой еще десять минут назад. Но не сейчас.

— Не будем задерживать милую Викторию, — она нервно отмахнулась. — Конец рабочего дня, все хотят домой.

Хит секунду всматривался в ее лицо. Слишком пристально. Настолько, что по рукам забегали мурашки. Зачем так долго? Но вот он коротко кивнул и положил руки на шлемы.

— Ладно, как скажешь, — он перевел взгляд куда-то ей за спину. — А теперь объясни мне, Эль, что за сопляк стоит у крыльца и пытается взглядом просверлить во мне отверстие?

Какая неожиданная смена темы! Элли сдвинула брови.

— В смысле? — она обернулась через плечо и посмотрела в сторону выхода из здания.

Возле перил, расставив ноги и сунув руки в карманы куртки, стоял мальчишка с лекции. Взъерошенный, хмурый, он поджал губы, а взгляд и правда был устремлен мимо Элли на Хита и мотоцикл. Стойка боевого петуха. Вот же задница! Он это серьезно? На плечи легла непонятно откуда взявшаяся усталость. Элли снова повернулась к Хиту и возвела взгляд к небу.

— Господи… — из легких вырвался тяжелый выдох. — Это мистер Томпсон, мы с ним только что познакомились.

И, похоже, это знакомство затянется надолго.

— Интересные у тебя друзья, — Хит прищурился, губы искривились в ухмылке, а насмешливый взгляд пустился сверху вниз по парнишке.

Бедный мальчик! Ему не выиграть эту схватку. Но это еще один повод как можно скорее свалить отсюда.

— Мой новый студент, — она запустила руку в узел на макушке и начала выпутывать волосы из резинки. — Пялился на меня и пытался принизить мои преподавательские способности.

— Просто папа не научил его правильно флиртовать с красивыми девочками.

О да. Очевидно. Узел развалился, Элли тряхнула головой, и волосы рассыпались по плечам.

— Я так и подумала, — она надела резинку на запястье и протянула руку. — Быстрее давай сюда шлем: если сейчас выйдет еще и Саманта, будет комбо.

Хит перестал изучать парня.

— Кто такая Саманта? — его взгляд стрелой метнулся к ее голове и застыл там.

— Коллега, — Элли подалась вперед, и сама подхватила один из шлемов. — Ты ей понравился в свой прошлый приезд.

— Dio! — он устало посмотрел в небо. — Я успел стать звездой за пять минут?

Это его «dio»… Каждый раз бьет куда-то под дых отголосками воспоминаний. Никто из ее окружения больше никогда так не говорил.

— Не скромничай, Ферреро, — Элли рывком натянула шлем и подняла «забрало». Остается надеяться, что клаустрофобия после этой поездки у нее не разовьется. — Нечего было выставлять напоказ свой большой, блестящий…

— Постыдились бы, доктор, — перебил насмешливый голос.

Идиот.

— …мотоцикл, — она перебросила ногу и устроилась за широкой спиной в косухе.

Сквозь плотный шлем до слуха донесся звонкий смешок. Но Элли уже не вслушивалась. Сердце забилось в горле, она вся сжалась и вцепилась в держатель позади себя. Хит тем временем надел второй шлем и обернулся через плечо.

— Готова? — снова глухо зазвучал его голос.

Ни капли. Но это неважно. Элли энергично кивнула.

— Тогда погнали.

Мотоцикл завелся и будто ожил, пуская по телу будоражащую вибрацию. Мгновение спустя он звучно рыкнул и рванул с места. Элли дернулась, рефлекс сработал мгновенно: она отпустила держатель и обхватила руками крепкую спину, прижавшись к ней всем телом. Перед тем, как зажмуриться и задержать дыхание от страха, показалось, что спина в косухе вздрогнула от усмешки.

Говнюк!

Дорога прошла как в тумане. Нервы сжались в один пульсирующий ком и не давали открыть глаза ни на секунду. Мотоцикл тормозил на светофорах, снова срывался с места, спина двигалась в такт управлению железным монстром, но Элли прилипла намертво. Пальцы, должно быть, онемели от крепкой хватки, потому что она перестала их чувствовать спустя минуты три. Или это случилось из-за страха? Все чувства смешались, и ответить внятно на вопрос она не смогла бы.

Но, хвала богам, поездка довольно быстро закончилась около офисной многоэтажки. Элли даже не сразу поняла, что монстр остановился и перестал рычать. А когда поняла, с плеч свалилась лавина облегчения.

— Ты там как? — пробился сквозь вату сочувствующий голос.

Она медленно расцепила пальцы, медленно отстранилась от спины, которую так крепко обнимала, и стянула шлем. Поморщилась от неожиданно яркого света. Как заново родилась.

Хит смотрел на нее через плечо. Он тоже успел снять шлем, и в его глазах застыл немой вопрос, смешанный с беспокойством.

— Жива, — Элли поморщилась и прочесала волосы пальцами. — Но больше на него не сяду, — она указала взглядом на сиденье под собой.

В глазах перестало рябить, связанные в узел нервы начали расплетаться. Она отложила шлем за спину, осторожно слезла с мотоцикла и оправила куртку. Без интереса осмотрела здание напротив. Типичный фасад, стеклянные двери. Дождавшись, когда она окажется на твердой земле, Хит и сам слез с монстра, отставил подножку и двинулся к крыльцу. Элли послушно последовала за ним.

Только сейчас стало накрывать странное чувство. Комичное, можно сказать. Да, оно возникло еще вчера, но сейчас повторилось с новой силой. Нечто необъяснимое, будто все происходящее — дико неправильно, но при этом забавно. Оказавшись в лифте, Элли развернулась к зеркалу, скрутила волосы в узел на макушке и зубами сорвала резинку с запястья.

— Не верю, что делаю это, — она накрутила резинку на волосы и уронила руки.

Хит, стоящий спиной к зеркалу, повернул голову. Медленно и тягуче осмотрел прическу и спустился к глазам.

— Просто посиди рядом, полистай мемы в «Инете», — спокойно выронил он. — От тебя больше ничего не требуется.

Ну конечно. Как у него все просто! Элли запрокинула голову и хохотнула.

— Это не меняет того факта, что я приехала сюда спасать тебя от поползновений влюбленной девушки, — она вскинула брови. — Ты вообще понимаешь, как это звучит?

— Я бы не назвал это поползновениями, — он отвернулся. — Просто… излишнее внимание. В прошлую нашу встречу она очень недвусмысленно выясняла, есть ли у меня кто-нибудь. Мне показалось, я ясно дал понять, что моя личная жизнь ее не касается, но… — он запнулся и невнятно махнул рукой. — Не знаю, Эль. Просто не знаю.

Счетчик этажей докрутился до пятерки, лифт остановился и издал писк. Двери медленно разъехались, и Хит первым вышел из кабины, но остановился.

— Почему бы не ответить вниманием на внимание? — Элли последовала за ним.

Он скупо пожал плечами.

— Она симпатичная, но не в моем вкусе, — сунув руки в карманы, Хит двинулся по длинному коридору с серыми дверьми.

Хорошая отмазка. По крайней мере он вырос и не собирается пудрить мозги девушке, которая ему не нужна. Хоть кому-то повезло.

— Интересно, кто же в твоем, — Элли облизнула губы, уставившись в темный затылок прямо перед собой.

Хит мог бы и не услышать, однако услышал. Темноволсая голова обернулась через плечо, выразительные губы изломились в невеселой усмешке.

— Глупые у тебя вопросы, — успел выговорить он. Но тут же остановился напротив такой же, как все остальные, двери с цифрой «523» по центру. — Пришли.

По коже забегали мурашки. Непонятно, от первой фразы или второй. Элли сжала губы, отерла ладони о брюки и заложила руки за спину, попытавшись принять независимый вид. Ну, поехали.