Глава 28

Хит два раза стукнул по двери костяшками пальцев, не дожидаясь ответа, взялся за ручку и тихо приоткрыл. Из кабинета вырвалась тусклая полоска света.

— Виктория? — Хит сунул голову в проем. — Можно?

По ту сторону скрипнул стул и раздался звук закрывающегося шкафа.

— Хит! — теплый женский голос заполнил пространство. — Вы пришли!

И в нем прозвучала неподдельная радость. Элли поморщилась. Падать с небес на землю будет неприятно. Хотя, когда это бывало приятным? Хит Ферреро вообще мастер ронять девчонок с небес на землю.

— Добрый вечер, — он тем временем открыл дверь шире и сделал шаг в кабинет. — Надеюсь, не заставил ждать.

Элли пробежалась взглядом по небольшой комнате со стеллажами. За столом сидела худая женщина чуть за тридцать. Симпатичная. Сложив руки на столе, она широко и радостно улыбалась мужчине напротив. Резко подняла руку и заложила за ухо выбившуюся из хвоста темную прядь…

— Конечно нет! — воскликнула она в ответ на вопрос. — Все замечат…

И вдруг запнулась. Очевидно, только сейчас заметила постороннюю, стоящую за широкой спиной. Улыбка прилипла к лицу, брови взлетели на лоб.

Он ведь даже не предупредил бедняжку! Хит на секунду обернулся, но тут же снова посмотрел на Викторию.

— Это Элли, — он отступил еще на шаг в сторону. — Моя… моя хорошая приятельница.

Вот, значит, как это называется. «Старый друг». Занятно.

— Нам было по пути, и она согласилась составить мне компанию, — Хит заложил руки за спину. — Вы не против?

Выражение лица Виктории постепенно пришло в норму: исчезло удивление, улыбка так и осталась приклеенной, но уже не такой искренней, как в первые секунды.

— Нет, ну что вы! — в глазах медленно проступила обычная вежливость. — Как я могу быть против? Проходите, присаживайтесь.

Она очень быстро взяла себя в руки. Возможно, параноик Хит придумал себе то, чего нет, и можно было не тащиться сюда после работы. Но теперь уже поздно. Элли вежливо улыбнулась и, наконец, вошла в кабинет.

— Добрый вечер, — она не глядя прикрыла за собой дверь. — Не обращайте на меня внимания, я постараюсь не мешать.

— Хотите чего-нибудь? — Виктория указала на стойку с кофемашиной. — Чаю, кофе? Может быть, воды?

Хит опомнился.

— Спасибо, не нужно, — пройдя к столу, он медленно сел в одно из двух кресел напротив. — Мы хотим быстрее закончить дела.

— Как скажете, — продолжая улыбаться, риелтор подтолкнула по столу заранее заготовленную стопку бумаг. — Вот, все здесь. Можете ознакомиться.

И, больше ни на кого не глядя, уставилась в открытый ноутбук. Элли прошла ко второму креслу и присела, держа спину прямо, Хит забросил ногу на ногу, осторожно снял бумаги к себе на колено и сосредоточился на первой странице. В кабинете установилась офисная, рабочая тишина. Такая бывает в университетских аудиториях, когда студентам нечего сказать, и они старательно отводят глаза, чтобы преподаватель с ними не заговорил.

Вот только студентов здесь нет, зато есть мужчина и женщина, которые прячут глаза точно так же.

Привычное ощущение преподавательского превосходства взяло верх — Элли откинулась на спинку кресла и принялась по очереди изучать обоих. Хит, кажется, мысленно полностью провалился в мелкий текст: выразительные брови сошлись на переносице, он оперся о подлокотник и принялся бездумно водить мизинцем по нижней губе, чуть надавливая на нее.

Мать его… Элли на мгновение зависла. Но тут же покосилась на еще одного человека в комнате. Виктория, кажется, забыла, что ей нужно что-то там делать в ноутбуке. Ее пальцы зависли над тачпадом, взгляд прилип к мужскому мизинцу на губе и потерял всякую осмысленность. Воздух между столом и креслом Хита потяжелел и наэлектризовался.

Нет. Все-таки он не параноик.

Да и можно ли винить бедную Викторию? На него невозможно не смотреть. Он совершенно отключился от того, что так заботило его по пути сюда, и ушел в дела. Сосредоточенный, серьезный и отстраненный, но эта забавная привычка делает его каким-то близким и понятным. Элли снова посмотрела на Викторию. Взгляд зацепился за две закрытые плоские коробки, как из-под пиццы, выглядывающие уголками из-за занавески. Интересно… Это остатки ланча? Или тщательные приготовления к приезду особого клиента, который нарушил планы? Элли снова бегло осмотрела небольшую комнату и… за второй занавеской оказался плохо прикрытый бок бутылки шампанского.

Долгие поиски дома увенчались успехом. Это достойно праздника. Было достойно. Девушка решила пойти ва-банк, но не вышло.

По карману брюк прошла вибрация, звонок разбил тишину кабинета. Виктория вздрогнула и, нахмурившись, с преувеличенной сосредоточенностью уставилась в экран ноутбука. Хит вскинул голову, и непослушная прядь завесила его рассеченную бровь. Элли приподнялась и вытянула мобильник. Бегло взглянула на экран… и сердце вдруг пропустило удар. В горле запершило.

Твою. Же. Мать.

Брайан!

В памяти всплыл короткий эпизод: прихожая, дождь за окном, ощущение слабости и беспомощности, Хит на кухне готовит. И еще этот неуместный звонок и приглашение на свидание. Она согласилась, отказываться и оправдываться не было сил.

Какой сегодня день, Dio?

В виске забилась вена, Элли болезненно нахмурилась и подняла взгляд от экрана.

— Я выйду… — она рывком вскочила и развернулась к двери.

Но зачем-то обернулась и бросила взгляд на Хита и Викторию. Он еще сильнее сдвинул брови, а она вдруг приободрилась и расправила плечи. Боже, ну нельзя же так себя выдавать! С потрохами! Элли, не задумываясь о том, что делает протянула руку, взлохматила темные волосы и они легко прошли сквозь пальцы.

— Веди себя хорошо. Приду — проверю.

Хит ощутимо встрепенулся, но она, не дожидаясь ответа, выскочила из кабинета. Потому что телефон в кулаке все еще пускал по коже вибрацию.

Брайан. Черт!

Элли закрыла за собой дверь, широким шагом отошла подальше от кабинета и махнула пальцем по экрану.

— Да, — бросила она в трубку.

— Ура, ты все-таки ответила! — раздался жизнерадостный возглас. — Привет, Заколдованная Элла! — затараторил Брайан.

— У нас сегодня свидание, помнишь? Я подъеду через час? Прости, что не позвонил раньше: делал срочную работу, руки были по локоть в машинной отработке…

Элли обняла себя свободной рукой и беспомощно осмотрела длинный однотонный коридор. Да. Сегодня уже сегодня. Обещая Хиту помощь, она даже не вспомнила о Брайане.

— …и вот я только сейчас посмотрел на часы и понял, что чуть не опоздал. Но успел! Сейчас быстро отмоюсь от масла, соберусь и буду у тебя…

Элли прикусила губу и оглянулась на серую дверь, из которой только что вышла. Как не обидеть человека, которого придется обидеть?

— Господи… — из груди вырвался тяжелый выдох. — Брайан…

В динамике с той стороны вдруг стало неестественно тихо. Услышал. Элли набрала в легкие побольше воздуха и потерла лоб ладонью.

— Прости, я не смогу.

— Что-то случилось? — обеспокоено выронил он.

Совершенно ничего. Кроме того, что она забыла о милом, приятном парне, которому вроде бы нравится.

— Я еще не дома и не знаю, во сколько буду. После работы туда даже не заглянула, — Элли зажала пальцами переносицу. — Прости, пожалуйста! Просто… столько всего навалилось…

Голос эхом пролетел по пустому коридору. Как сказать одному парню, что она случайно, необдуманно, из жалости занялась делами другого?

— А! Я помню! — воскликнул Брайан. — Свадьба сестры, да?

Прозвучало так искренне и вовремя! Элли на мгновение зажмурилась.

— Да! — она запрокинула голову и посмотрела в потолок. — Точно. Она у нас избалованная маленькая девочка, которую все любят, так что… приходится угождать.

Он издал звучный смешок.

— Понял. Тогда в другой раз, да?

— Да, конечно. Созвонимся?

— Не вопрос, — в голосе Брайана прозвучала улыбка.

— Спасибо, — Элли тихо выдохнула. — Ну, мне пора…

— Да. Удачи там.

— Пока, — она улыбнулась пустому коридору. — Спасибо еще раз.

И опустила руку с телефоном, на ходу нажимая на сброс вызова. Вокруг стало тихо, улыбка медленно стекла с лица. Укол осознания заставил поморщиться. Нет, больше они не созвонятся. Эта была пустая трата времени. Про свидания с парнями, которые действительно нравятся, не забывают вот так просто, и от этой мысли щеки обожгли смущение и стыд. Это ужасно. Если вдуматься, это просто ужасно. И даже если Брайан ничего сейчас не понял, дальше его ждет огромное разочарование.

Нельзя так поступать с хорошим человеком, но для нее он только хороший человек и больше никто. И вряд ли сможет кем-то стать. То есть, это вроде бы было ясно еще после первого свидания, но так сразу списывать со счетов приятного парня не хотелось…

Просто приятного парня.

Элли издала тяжелый вздох. Сильно растерев лицо ладонью, развернулась и двинулась к знакомой серой двери. Нужно брать себя в руки и возвращаться. Возможно, вечером за бутылкой вина и удастся порадоваться, что не начала бесперспективные отношения, но сейчас лучше об этом не думать.

Она тихо вошла в кабинет и прикрыла дверь, так же тихо вернулась в кресло и зажала мобильник в руке. Мельком осмотрелась. За время отсутствия будто бы ничего не изменилось: Хит всего на мгновение бросил на нее взгляд и снова сосредоточился на кипе документов, Виктория сидела напротив и листала толстую папку с какими-то бумагами, а ее лицо, кажется, порозовело еще больше. Что, не вышло воспользоваться моментом?

Мобильник снова ударил вибрацией, в этот раз короткой и тихой. Элли машинально опустила голову и разблокировала экран. Брайан? Решил так скоро назначить новую встречу? Неужели он настолько наивный? Она открыла всплывающее окно, и брови сами собой полезли на лоб.

Нет, не Брайан.

Кристи: «Завтра вечером репетиция танцев. Не опаздывай».

В желудок упал камень.

Какого хрена?! Элли вскинула голову и резко повернулась в кресле.

— Ты знал, что завтра репетиция танцев? — она обалдело уставилась на хмурый выразительный профиль.

Хит будто и не понял, что обращение адресовано ему. Ресницы дрогнули, он как-то заторможенно оторвал взгляд от документов, заторможенно поднял голову и глянул на Элли.

— Нет, — в глазах отразилось полное недоумение.

В этот момент в кабинете глухо звякнул еще один мобильник. Хит нахмурился, сунул руку в карман, извлек телефон и уставился в экран. Виктория любопытным сурикатом выглянула из-за ноутбука, мгновение растянулось…

— Теперь да, — прозвучал усталый выдох.

Замечательно. Просто прекрасно. Кристина, чтоб она провалилась!

Виктория встала, с независимым видом задвинула папку на стеллаж и вернулась за стол. Элли оглушенно откинулась на спинку кресла.

— То есть, она и тебя не предупредила заранее.

Потрясающая засранка!

— Это же Крис, — Хит пожал плечами и засунул телефон обратно в карман косухи. — Просто смирись, или перестань с ней вообще общаться.

Гений.

— Я не могу перестать общаться с родной сестрой.

— Хочешь поспорить? — выразительные брови картинно выгнулись.

— Как раз ты-то должен понимать важность семьи.

Он всего мгновение смотрел ей в лицо. Затем хмыкнул и подобрал с колена бумаги.

— Я и понимаю, — он снова уставился в текст, темные волосы упали на лоб.

Мягкие густые волосы. Такие же мягкие, как много-много лет назад. Ладони будто закололо миллионом искр, и Элли незаметно сжала кулаки.

— Но при этом я же не общался с Джанной больше года, потому что она обнаглела и попыталась сесть мне на шею, — вдруг добавил Хит, не отвлекаясь от чтения.

Как бы между прочим, будто это в порядке вещей. Джейн? Маленькая Джейн, предпоследняя из детей их семьи, успела вырасти и даже обнаглеть?

— Как?

— В смысле, как обнаглела? — он не оторвался от бумаг. — Хотела, чтобы я взял ее к себе на место хостес в батском «Чилли».

— А ты не взял?

Хит снова оперся о подлокотник и, ни на кого не глядя, принялся водить мизинцем по губам. Виктория на него больше не смотрела: вытянула из ящика стола папку потоньше и принялась что-то изучать.

— Она была раздолбайкой, прогуливающей «менеджмент» и «психологию общения с клиентами», — заговорил Хит. — Конечно, я ее не взял, а она закатила истерику.

Он замолчал. Риелтор за столом глухо откашлялась, хотя сама явно прислушивалась к разговору. Элли во все глаза смотрела на него. Откровение сбило с толку и в очередной раз заставило пялиться на сидящего рядом знакомого-незнакомого человека. Хит одиннадцатилетней давности ни за что не пошел бы против родни. Наступать себе на горло ради благополучия младшеньких — вся суть его воспитания.

— Не верю, что дети Ферреро поссорились, — выронила Элли, подперев кулаком щеку.

— Потом она поумнела, нашла работу и извинилась, так что сейчас все нормально, — Хит, наконец, поднял голову и посмотрел на нее. — Но всему есть предел, Эль. И его устанавливаешь только ты.

По коже побежали искорки тока. Где-то похожая фраза уже звучала. Совсем недавно: там были, кажется, туалет, раковина, уединение и эхо в звенящей тишине после. Сейчас карие глаза серьезно смотрели на нее. Элли сглотнула образовавшийся в горле комок и облизнула губы…

— Извините, — молчание нарушил посторонний женский голос. — Я вам не мешаю? Вам нужно что-то обсудить?

Элли незаметно вздрогнула.

Виктория. А про нее как-то незаметно получилось забыть…

Хит отвернулся и вежливо улыбнулся девушке.

— Скорее это мы вам мешаем, прошу прощения, — он снова опустил взгляд в текст. — Я почти закончил.

И снова стало тихо. Виктория вяло улыбнулась, захлопнула папку, спрятала в стол и, схватив телефон, откинулась на спинку кресла и зависла в экране. Оскорбленное достоинство. Конечно, некрасиво обсуждать тему, если кто-то из компании не знает, о чем речь, и все же… и все же… Ее внезапно осенило, информация окончательно дошла до сознания.

— Так, стоп, — Элли снова резко развернулась в кресле. — Танцы, — констатировала она. — Выходит, мы с тобой будем танцевать в паре?

Хит будто не услышал. Но вот уголки его губ дрогнули.

— Сюрприз… — серьезный голос, однако, прозвучал без тени веселья.

— Ты знал!

— Догадывался, — Хит резким движением схлопнул листы в единую стопку. — Это же традиция, — он положил их на колено и повернулся. В карамельном взгляде мелькнуло веселье. — Я танцевал уже с пятью или шестью подружками невесты и ни одну не уронил во время прогиба назад. Тебе не о чем волноваться.

Это такой способ пошутить?! Щекам стало горячо. Шее и затылку тоже. Элли выпрямилась и расправила плечи, но это мало помогло взять себя в руки.

— Черт… — только и вырвалось из груди.

Почему она не подумала об этом заранее? Хит негромко хохотнул и обратил внимание на притихшего риелтора.

— Я все изучил, Виктория, — он потянулся вперед и положил бумаги на стол. — Вопросов нет, давайте подпишу, и можете пускать в ход.

Она перестала делать вид, что работает. Растянув губы в резиновой улыбке, повернулась к нему.

— Очень хорошо, мистер Фейер, — подцепив ручку, подтолкнула ее по крышке стола. — Встреча с юристом продавца назначена на завтра. Если все пойдет по плану, через несколько дней вы получите ключ.

— Отлично, — Хит приподнялся, склонился над столом и резкими движениями оставил несколько росчерков. — Вот и все.

Ручка откатилась назад по дереву. Виктория с такой же резиновой улыбкой проследила за движением, а во взгляде появилась жесткость. Так уходят мечты. Элли как никто об этом знает. Хит тем временем выпрямился, протянул ей руку и дернул бровями.

— Заехать за тобой завтра? — он криво ухмыльнулся.

Засранец. Мог бы и дождаться, когда они выйдут из кабинета. Но… Виктория взрослая девочка и должна принять это поражение с достоинством. Элли дернула уголком губ и вложила пальцы в его ладонь. Горячая сухая кожа мгновенно обожгла и запустила по венам тепло.

— Не нужно, — Элли поднялась из кресла. — Я больше не сяду на мотоцикл, — вырвав руку, она подхватила сумку и двинулась к выходу.

— Придется снова просить у папы пикап, — многозначительно прилетело в спину. — Всего доброго, Виктория, — голос из насмешливого тут же превратился в деловой. — Жду завершения сделки.

Они вместе вышли в коридор. Хит закрыл дверь, и они, не сговариваясь, в ногу пошли к лифту. Молча. Элли закусила щеку изнутри, пытаясь подавить неуместный смешок. Абсурдность ситуации зашкаливает То есть, это дурацкое чувство, что все в их жизни повторяется, преследует не только ее? Хит первым нажал на кнопку вызова лифта, и створки разомкнулись. Пропустив Элли вперед, он вошел в кабину, сунул пальцы в карманы джинсов и уставился прямо перед собой. Лифт дернулся и тихо пошуршал вниз.

Элли сдалась первой.

— Папин пикап? Серьезно? — она рывком повернулась к нему.

— Если ты поедешь, то вполне.

Хит только безмятежно повел плечом.

Его вообще ничего не смущает?

Но вот уголки его губ дрогнули. По кабине пронеслось громкое, веселое фырканье, и он стремительно зажал губы кулаком.

— Ладно, это смешно, — сухо прозвучал его голос. — Но ты реально подумай. Если у тебя опять нестыковка по времени, я могу заехать.

Его самоотверженность, видимо, не лечится. Но при этом он же порвал контакты с родной сестрой, хотя в их семье все воспитаны на любви друг к другу. Тогда в чем дело? Кабина доехала до первого этажа, остановилась, и двери медленно разошлись. Элли первой вышла в холл.

— Не хочу тебя нагружать, вызову такси, — она обернулась на ходу. — И про мотоцикл я не врала, сейчас домой я тоже вернусь сама.

— Это я уже понял, — он разом стал серьезным. — Но просто для справки: мотоцикл при грамотном управлении не опасен.

О да, конечно. Элли достала из сумки мобильник и, не сбавляя шага влезла в приложение такси.

— Мое подсознание так не думает, — она несколькими нажатиями вызвала машину. — А вот Виктория с радостью прокатилась бы. Пригласишь ее?

Хит издал тихий смешок.

— Язва, — он обогнал ее, открыл главную дверь и придержал. Но веселье снова исчезло из взгляда, а на место ему пришло беспокойство. — Как по-твоему, я был прав насчет нее?

Элли вышла на крыльцо и проверила приложение.

— А что, тебя пытались совратить, пока я выходила, мой мальчик?

— Нет… она вообще-то даже ни слова не сказала. Только пару раз доставала папку с верхней полки…

Две минуты до приезда такси, повезло.

— У нее за шторой стояли шампанское и пицца на двоих, — Элли, не глядя, убрала телефон в карман. — Выводы делай сам.

Рядом почудилось движение: Хит остановился плечом к плечу и запустил руку в волосы.

— Твою мать, — он с силой растер лицо и повернулся. — Спасибо, что поехала со мной.

Он всмотрелся в ее лицо. Ранние осенние сумерки уже забрали солнце и тепло, но в глазах напротив все равно засветились теплые карамельные отблески. Магия, каждый раз разгоняющая в душе какой-то огненный смерч, который заставляет задыхаться. И так легко забыть, что в этом смерче можно сгореть дотла…

Неподалеку просигналила машина. Элли вздрогнула и резко отвернулась. У тротуара припарковался характерный синий хэтчбэк. Слава богу.

— Мы в расчете, — она поправила сумку на плече и сделала шаг на ступеньку и указала подбородком прямо перед собой. — Это за мной. Пока, Хит.

Не оборачиваться и не смотреть в глаза. Не проваливаться в смерч. Самое время напомнить себе все то, что когда-то пришлось отрабатывать на сеансах у психолога…

— И все-таки подумай насчет завтра, — прилетело в спину. — Если нужно, я заеду.

Элли закусила щеку изнутри.

Не оборачиваться. Не. Оборачиваться.

И все-таки на мгновение обернулась через плечо, а уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.