Глава 33

Элли ждала дежавю. Болезненного, горького и гадкого.

Но оно не наступило.

Возможно, дело в том, что за рулем она, а все внимание сосредоточилось на дороге и командах Хита. Возможно, в возрасте и более серьезном отношении к делу. Но факт есть факт: поездка проходила медленно, однообразно и без единого воспоминания. Адреналин перестал действовать минут пять спустя. Включилась мышечная память, и ноги уже сами перескакивали с педали на педаль.

А потом стало и вовсе скучно.

Кто бы мог подумать.

Монотонный пейзаж, монотонные действия и бесконечная полуразбитая узкая колея впереди.

Элли в очередной раз подавила зевок. Из динамиков продолжал звучать рок, быстрые треки сменяли друг друга, но это больше не помогало. Все-таки вождение — это не нее. Нужно усвоить раз и навсегда. Если в юности не хватило ума понять, то сейчас-то уж точно пора. Наверное, нужно быть влюбленным в сам процесс: хотеть садиться за руль, получать удовольствие от того, что машина тебе подчиняется… Или нет? Как люди это делают? Как осмеливаются выезжать на людные улицы?

Кошмар. Лучше пользоваться такси. Побарабанив пальцами по рулю, Элли покрутила головой, разминая шею. Это тоже с непривычки. Сначала она минут десять училась медленно входить в повороты и разворачиваться, следую четким указаниям мягкого голоса. Потом бесконечное количество футов проехала задним ходом. И вот, наконец, просто поехала вперед, стараясь не терять контроль и внимание.

Мышцы спины и плеч давно ныли, ноги подрагивали от напряжения.

Никогда у нее не было тяги к вождению. Идиотское занятие. Может и полезное, но идиотское.

— Говорят, по прямой, среди однообразного пейзажа, ехать тяжелее, чем по сложному маршруту, — в сознание вклинился ровный голос Хита.

Элли выпрямилась в кресле. Между лопаток что-то глухо хрустнуло. Ну классно! Она на мгновение повернулась и поймала на себе внимательный взгляд. Слишком пристальный.

— Почему? — она тут же снова сосредоточилась на дороге.

Показалось, будто Хит пожал плечами.

— Легче потерять бдительность, — он подался вперед и начал убавлять звук на приемнике. — Внимание рассеивается и едешь уже машинально.

Музыка стала гаснуть и вскоре совсем оборвалась. В салоне повисла тишина. Непривычная. Из легких как-то сам собой вырвался тяжелый вздох.

— Устала? — тут же прилетел вопрос.

И это тоже. На сей раз Элли не стала поворачиваться, чтобы посмотреть на Хита. Его обеспокоенное выражение лица можно определить по интонации голоса.

— Надоело, — она оторвала руку от руля и принялась разминать шею сзади. Больно. — На пассажирском месте мне нравится больше…

— Впереди яма, — Хит не дал договорить. — Проедь так, чтобы она прошла между колес.

Как быстро в нем снова включился инструктор.

— А иначе что?

— А иначе мне придется придумывать легенду, как я смог за пару часов ушатать подвеску. И я не уверен, что справлюсь.

Как же забавно это звучит от взрослого человека с дневной щетиной на лице! Элли не смогла подавить усмешку.

— И ты все еще не хочешь собственную машину?

— Я об этом думаю.

В этот раз в голосе послышалась улыбка.

Элли послушно повернула руль так, чтобы пикап сместился в колее. Широкая рваная яма оказалась уже совсем близко, скрылась из вида по центру капота и… Машину сильно тряхнуло. Что-то звучно громыхнуло под днищем. Ч-ч-черт…

— Прости, — выдавила Элли. Она поджала губы и тут же облизнула их. Смотреть влево не решилась. — Я вроде бы прицелилась…

Боковое зрение уловило резкий взмах рукой.

— Проехали, — Хит поскреб скулу пальцами. — Не сильно и тряхнуло.

— Сильно, не приуменьшай.

Он издал короткий смешок.

— Да ладно, неважно, — еще один взмах. — Тебе совсем не понравилось вести?

Элли все-таки повернулась к нему на мгновение. Он сел боком, закинул локоть на спинку кресла и подпер скулу двумя пальцами. Еще бы ногу на ногу закинул! Она вернула внимание на дорогу, где будто из ниоткуда появилась еще одна яма.

— А ты что скажешь? — Элли круто вывернула руль.

Пикап прошел совсем недалеко от ямы, Хита шатнуло в кресле.

— Ты небезнадежна, — бросил он.

— Ну спасибо, — в собственном голосе прорезался сарказм.

Хотя на самом деле похвально, что Хит не пытается льстить, а говорит, как непредвзятый учитель. Элли хмыкнула и ловко пропустила между колес очередную выбоину. Стоит еще подумать, действительно ли ей нужна автошкола: это неинтересное, утомительное занятие. Может быть, даже ненужное. Вот если бы у Хита была лицензия инструктора… Хотя стоп. Откуда этот бред?

— Вообще ты уже можешь включить третью передачу, — снова заговорил Хит.

Элли встрепенулась, возвращаясь в реальность.

— Зачем?

— На ней двигателю легче.

— Но мне же будет сложнее контролировать педаль, — она покосилась на Хита, сдвинув брови.

Он только легко повел плечом.

— Ты уже минут сорок едешь на второй и справляешься. Можно ехать на третьей, но не повышать скорость.

Идея так себе. Элли только начала привыкать к ходу машины. Она хмуро уставилась на дорогу и поджала губы. Пальцы сильнее вцепилась в руль.

— Ну так что, переключишь?

В вопросе не просквозило нетерпения или чего-то в этом роде. Скорее просто любопытство. Можно и не послушаться. Но… она ведь сама преподаватель. Если студент начинает необоснованно спорить, когда факты не на его стороне, это попросту бесит.

Элли прикусила губу, вдавила сцепление и переключила передачу. Пикап будто облегченно выдохнул в ответ.

— И не нужно так сильно сдавливать руль, — Хит вдруг склонился в сторону, ухватился за руль и покрутил его из стороны в сторону, вырывая из застывших пальцев. — Расслабь руки, он никуда не убежит.

Машину на мгновение повело, но он тут же выровнял ее в колее. Тиран!

— Я первый день за рулем! — Элли, прищурившись, полоснула по нему взглядом. — Ты тяжелый руководитель, знаешь об этом?

Хит не скрываясь хохотнул и выпрямился в кресле. Открытые крепкие предплечья пропали из виду.

— Мне говорили.

— Да? — она выгнула брови.

— Кати не перестает долбить по ушам.

О да. Только его сестра и могла такое выдать.

— Больше никто не осмелился бы, — Элли попыталась сосредоточиться на вождении.

— Ты же осмелилась, — Хит тихо хмыкнул. — Ну и как тебе третья?

Она прислушалась к себе и к машине. Та будто и правда поехала легче, но вместе с тем ее стало сложнее удерживать под контролем. И если это только начало, то что там дальше? Взлет?

— Стремно это все, — Элли попыталась расслабить руки, но пальцы снова сжались на руле.

Хит едва заметно кивнул. На удивление послушно.

— Ладно, раз так, давай вон там, у столба, — он ткнул пальцем в лобовое стекло, — повернешь и остановишься. Будем уже меняться.

Наконец-то! Почему она не попросила об этом сама? Ее захлестнула волна облегчения. Впереди виднелся разрыв в хлипкой деревянной изгороди вокруг поля, похожий на поворот: еще немного, и можно будет свободно выдохнуть. Элли откинулась на спинку кресла, руки как-то сами собой расслабились, и она устало потерла лоб ладонью.

Все-таки лучше ездить на такси.

— Не разгоняйся, — спокойно проговорил Хит.

Она нахмурилась.

— Я не разгоняюсь.

— Неосознанно разгоняешься. Ты должна чувствовать педаль. Начинай сбавлять скорость.

Видимо, инструктора он и правда выключит только, когда вернется в водительское кресло.

— До поворота еще далеко, — пробормотала Элли.

Хит промолчал. Скрестив руки на груди, уставился прямо перед собой, и около трех сотен футов пролетели в тишине. Поворот приблизился, еще немного и…

— Начинай поворачивать, уже можно, — вклинился в сознание строгий голос.

Дорога за стеклом вдруг и правда ушла вправо, хотя секунду назад казалось, что время еще есть. Черт! Элли закусила губу и резко выкрутила руль. Пикап вдруг сильно качнуло в сторону, он будто попытался встать на два колеса, но удержался. Что-то не так? Определенно, не так. Сердце подскочило к горлу и забилось там. Хит рванул руку вверх и вцепился в держатель над дверью.

— Что ты делаешь? — обалдело выдавил он. — С третьей не поворачивают!

Элли не ответила: ей стало некогда. Машина раскрутилась слишком сильно и дальше понеслась не по дороге, а на деревянную изгородь. Самообладание на секунду покинуло тело. Элли окаменела, продолжая удерживать ноги на педалях, паника накрыла куполом, мысли бешено заметались. Что дальше? Что, черт подери, дальше?!

— Тормози! — рявкнул Хит. — Тормози!

Приказ подействовал на мозг, как спуск затвора.

Нога резко рванулась вверх с газа и втопила тормоз. Изгородь приблизилась, но замерла в дюйме от капота. Пикап и пассажиров сильно качнуло вперед, Хит уперся ладонью в переднюю панель, спасаясь от удара грудью, и его тут же отбросило назад на спинку кресла.

Салон накрыло гробовой тишиной.

Как слоем пепла.

Элли не моргая уставилась на деревянную жердь впереди перед самым носом машины. Ноги будто приклеились к сцеплению и тормозу, все тело сдавило обручами, не давая возможности пошевелиться. Воздух замер на полпути ко вдоху. Она только что чуть не пробили забор — первая внятная мысль, проскочившая в голове.

Костяшки пальцев на руле побелели до цвета бумаги.

Слева почудилось движение. Хит ожил первым: дернул рычаг коробки передач, отключая возможность двигаться, и резко рванул вверх ручник. По салону разнесся характерный треск. Он привел в чувства и заставил встрепенуться. Элли заторможенно повернулась к пассажирскому креслу и наткнулась на немного безумный, тяжелый взгляд.

Господи…

— Ты как? — скорее прокаркал, чем спросил Хит.

Его глаза бешено заметались по ней: по лицу, шее и вниз. Снова вернулись к лицу и пристально всмотрелись. Господи-боже… Элли осторожно подняла окаменевшие ноги с педалей, переместила на пол, и они мелко задрожали.

— Со мной все хорошо, — выдавила она.

— Точно? — он подался в сторону и снова настойчиво заглянул в лицо. — Руки? Ноги? — в голосе засквозила тревога. — Может, холодно? Если есть шок, нужно добавить отопления, — рванувшись к панели впереди, он принялся нажимать на кнопки.

Элли ошарашенно проследила за рваными жестами. Слишком рваными. Еще недавно она думала о его спокойствии, но сейчас от него ничего не осталось.

— Перестань, — Элли расцепила побелевшие пальцы на руле и перехватила его ладони. Хит замер. — Ты сам как? Рука в порядке? Запястье?

Она почему-то ждала резкой отповеди, или чего-то в этом роде, но только не таких слов. Он перестал пытаться включить все возможные функции пикапа, на мгновение остолбенел. Но тут же по салону пронесся тяжелый выдох, Хит закрыл глаза и мешком упал на спинку кресла.

— Хорошо… — он заметно сглотнул, кадык дернулся вверх и вниз. — Все хорошо… Отлично…

Сердце в горле замедлило темп и билось уже не так быстро, мысли начали проясняться. Элли сжала кулаки, чтобы унять мелкую дрожь, и уставилась на Хита. Присмотрелась к его профилю. Морщины-лучики в уголках глаз углубились, у рта залегла глубокая складка, на сжатых челюстях заходили желваки. Буквально за несколько секунд он, кажется, осунулся и стал старше на пару лет.

Собственные глупость и беспечность больно укололи в солнечное сплетение. Элли рывком втянула носом воздух. Нужно что-то сказать. Прямо сейчас, обязательно! Но все слова будто растворились в сознании. Элли отрыла было рот, но ничего не успела выронить.

— Я выйду, ладно? — Хит вдруг резко рванулся к двери и распахнул ее. — Проверю бампер и вернусь.

Свежий воздух пронесся по нагретому салону и остудил раскрасневшиеся щеки. Хит стремительно вылез наружу, не размяв ноги, двинулся вперед, к носу пикапа, и исчез из виду, присев рядом с фарой. Элли проследила за его действиями. Мысленно посчитала до пяти. Неужели она как-то повредила корпус? Шаркнула по камню? Это будет ужасно. То есть и так все вышло плохо, но, если пострадал пикап мистера Ферреро, это фиаско.

А Хит так и не вынырнул обратно.

Не может все быть так плохо. Или может?

Элли нервно прочесала пальцами волосы, закусила губу и, толкнув дверцу, нерешительно ступила на утрамбованный песок, смешанный с гравием. Нечего ждать. Свою вину нужно уметь признавать. Под подошвой скрипнул камень, но Хит не отреагировал даже на посторонний звук. Элли прикрыла дверь, медленно обошла нос и… замерла.

О-о-о нет… Только не это!

На первый взгляд пикап не пострадал. По крайней мере с такого ракурса — ни царапинки. Но она не смогла порадоваться этому факту, потому что Хит сидел прямо на траве у обочины. Кисти рук повисли на согнутых коленях, голова безжизненно свесилась, и темные волосы скрыли лицо. Вся поза выражала полнейшую опустошенность.

Зрелище заставило задохнуться. В груди сильно защемило, воздух застрял, не имея возможности ни выйти, ни войти. Смысл произошедшего окончательно добрался до сознания. Обрушился кипятком. Ноги налились свинцом, но Элли совладала с собой и сделала короткий шажок вперед. Под подошвами снова скрипнул гравий. Поза Хита не изменилась.

— Прости меня, — Элли сделала еще один шаг.

И только сейчас Хит пошевелился: медленно поднял руки и сильно растер лицо.

— Ты не виновата, — пробормотал он в ладони.

Ну конечно.

— Нет, все из-за меня, — она приблизилась еще и остановилась рядом с ногами в тяжелых ботинках.

Хит издал тяжелый вздох. Снова уронив руки на колени, он запрокинул голову, стукнулся затылком о дерево изгороди и закрыл глаза.

— Я инструктор и до самого конца поездки должен был перечислить действия, — пронесся хриплый выдох.

— Хит…

— Это всего лишь хлипкая доска, — он чуть отстранился и еще раз стукнулся затылком. Дерево в ответ сотряслось, подтверждая слова. — Мы бы легко ее пробили и поехали дальше до полной остановки. Ничего страшного не случилось бы.

— Ты меня пытаешься убедить или себя? — Элли осторожно присела напротив.

— Пхаха… — у него вырвался надломленный смешок. — Dio…

Хит открыл глаза, сунул руку под ворот джемпера и растер ключицу. На смуглой коже под пальцами мелькнула рваная белесая полоска. Элли придавило к земле еще сильнее, в горле застрял шершавый камень. Она попыталась его сглотнуть, с трудом оторвала взгляд от полосы и заглянула в лицо. Он на нее не смотрел: отвернулся и пустыми глазами изучал уходящую вперед дорогу. Складка горечи в уголках губ стала глубже, морщина между бровей — еще заметнее.

— Болит?

Кончики пальцев зачесались от желания прикоснуться к шраму, но Хит тут же вынул руку из-под ворота.

— Не по-настоящему, — белесая полоска скрылась из виду. — Это нервное, — он оперся локтями о колени и сцепил пальцы в замок. — Никогда не думал, что нечто подобное повторится. Даже декорации те же самые.

Эти тихие слова снова больно царапнули что-то внутри.

— Я так сожалею… — Элли импульсивно рванулась вперед, встала коленями в траву и обвила шею Хита руками, прижавшись к телу в одном только тонком джемпере.

Хит замер. Несколько мгновений его руки так и болтались на коленях. Секунды, кажется, застыли, в мозгу включилась сирена, завыла бешено и громко, но Элли ее проигнорировала. Не сейчас. И вот он шевельнулся, за спиной сомкнулись крепкие объятия, и Хит ткнулся лбом в ее плечо. Из его груди вырвался отрывистый выдох.

И дыхание начало выравниваться.

Как же забавно и странно все сложилось. Еще недавно казалось, что лучше дотронуться до змеиной кожи, чем до этого крепкого твердого тела. И вот оно повсюду. Окружило и греет этим обжигающим жаром, который умеют вырабатывать только мужчины. Такое знакомое тепло! Элли закрыла глаза, в последний раз вдохнула аромат шалфея и начала осторожно отстраняться. Возможно, слишком быстро. Но Хит не стал ее держать. Уловив мимолетное движение, он тут же расцепил руки, и капкан раскрылся.

Но только для того, чтобы сжать ее ладони.

Элли уставилась вниз, на сцепленные пальцы. Кровь по венам побежала быстрее. Пульс забился в висках. Хит опустил голову, бездумно глядя туда же, и большие пальцы будто в замедленной съемке погладили ее кожу. От места прикосновения стало кругами расходиться тепло и подниматься вверх.

— Забудь об этом, — выронил Хит, так и не подняв взгляд от рук. Элли тихо судорожно вдохнула. — Все нормально. Или будет нормально через пару минут.

Что? Она обалдело моргнула. Вот так, значит? Просто забыть и все? Он отстранился от изгороди и стал медленно подниматься. Ладони не разомкнул, машинально утаскивая Элли вверх за собой.

— Как, по-твоему, я должна это сделать? — она во все глаза уставилась на него. — Я только что чуть не разбила машину твоего отца и заодно запустила твои самые страшные воспоминания!

Только сейчас их пальцы наконец расцепились. Рукам сразу стало холодно, и Элли подавила желание потереть одну о другую.

— Как максимум машина помялась бы и поцарапалась. В любом случае, вина была бы только на мне, — Хит прочесал пальцами волосы и рассеянно посмотрел по сторонам. — Мои старые страхи не должны внушать тебе чувство вины. — он мотнул головой. — А теперь поехали обратно.

Лицо его не просветлело, тяжелые углубившиеся морщинки не пропали. Его пока не отпустило. Он неспешно двинулся к водительской двери, пнув по пути камешек под ногами.

— Может, вызовем кого-то? — Элли уставилась в широкую спину. — Я могу позвонить Айде, она найдет способ приехать и сесть за руль. Или, может, твои друзья смогли бы? У тебя же, наверное, полно друзей…

— Не нужно. Я смогу вести машину, — он дошел до двери и обернулся. — Тебе нужна помощь? Сядешь сама?

— Хит…

— Все хорошо, правда, — он открыл пикап, но влезать в салон не стал. — Не бойся, тебя я довезу целой и невредимой. Этот кошмар в прошлом.

Упрямый осел. И выводы у него интересные.

— Я не за себя боюсь, дурак, — Элли устало закатила глаза и двинулась к пассажирскому месту.

— А зря, — показалось, или он хмыкнул? — Могла бы хоть раз и о себе побеспокоиться для разнообразия.

И темная голова скрылась в салоне. Отличная способность веселиться там, где не стоило бы. Только что из него будто выпустили весь воздух, и пару минут спустя он уже снова взял себя в руки? Судя по всему, да, но тяжелые морщины и потерянное выражение лица застряли в памяти занозой. Элли не без труда стряхнула с себя оцепенение. Рванув дверь, нырнула в салон и молча пристегнулась.

Хит дождался этого жеста, чтобы снять машину с ручника и тронуться с места. Пикап медленно съехал с обочины на колею, днище обо что-то сильно потерлось, но звук тут же оборвался. Элли непроизвольно поморщилась. Все-таки без последствий вряд ли обойдется.

— Мы оба должны добраться до Бристоля в полной комплектации, — пробормотала она, глядя прямо перед собой. — У нас завтра девичник-мальчишник, мы должны там быть.

Хит выровнял машину, и пикап послушно поехал вперед, набирая скорость.

— Я ничего не собираюсь пропускать, — он покосился на нее. — Давай просто уедем отсюда, и все будет хорошо.

— Напиши мне хотя бы, когда доберешься до ресторана. Мне не нравится твое состояние.

— Хорошо, — Хит мгновение помолчал. — Напишу, если хочешь.

* * *

Хит: «Добрался. Жив и здоров»

Э.: «Ты долго. Я уже начала придумывать всякое.»

Хит: «И что было в твоих сценариях?»

Э. «Лучше не знать. Тогда до завтра?»

Хит: «До завтра. Жду появления Эльзы. Ты будешь красивой?»

Э.: «Планирую.»

Хит: «Ну тогда мне точно крышка.»