Глава 32

Дождь окончательно перестал моросить ближе к ночи. К утру тротуары и дороги просохли.

Ничто не могло нарушить этот дурацкий план, на который Элли согласилась просто… просто потому что. И о чем вообще думала в тот момент? Она ничем не могла объяснить собственную глупость. Просто вчера вечером бдительность притупилась под влиянием момента. Такое ощущение бывает, когда находишь возле самой стенки шкафа старый любимый свитер: надевать его можно только дома, пока никто не видит, но от него исходит какой-то особенный уют. Так было и с Хитом. Легкий разговор, шутки, детские выходки… Хотела ли она продлить это ощущение? Да, подсознательно, наверное, хотела.

Элли молча следила за мелькающей за окном дорогой. Гул двигателя, тепло и запах мужского парфюма заполнили салон и почти усыпили. Почти, но не совсем. Бристоль остался позади, Хит вел пикап в неизвестность, и за весь путь бросил только несколько ничего не значащих фраз.

«Поедем в сторону Бата.»

«У нас есть два часа, потом у меня дела в ресторане: появились в последний момент.»

«Не жарко? Может, убавить отопление?»

Какая забота.

От него так и веяло уверенностью, собранностью и спокойствием. Никаких нервных волн, чего Элли не могла бы сказать о себе. Еще и Айда вчера подлила масла в огонь.

— Прости, если бы ты сказала раньше, я бы не отдала тачку прямо сегодня, — с раскаивающимся тоном проговорила она в трубку, пока Элли заваривала чай, стоя в кухне прямо так, в куртке. — Мне не нравился стук в подвеске, — продолжила подруга. — Но это могло подождать, а так…

А так вышло как вышло.

— Забей, — Элли отмахнулась, щедро всыпав сахар в чашку. — Хит предложил завтра покататься.

Черт знает, зачем она это сказала. На автопилоте, не иначе.

— Хит? — обалдело выдохнула подруга.

— Ага.

— Прелесть, — в голосе прорезалась ирония.

Ну вот. Это было неизбежно.

— Не сказала бы, — Элли подхватила чашку и развернулась к столу. — Мне не стоило соглашаться, — она устало плюхнулась на стул.

Вечер выдался слишком, слишком длинным. Усталость уже подтопила мозг.

— Но ты согласилась, — веское замечание Айды заставило поморщиться. — И очень правильно, молодец, — с улыбкой в голосе добавила она.

Элли закатила глаза.

— С каких пор ты так терпимо относишься к бывшим? — она помешала сахар в чае.

Подруга фыркнула.

— Я всегда относилась терпимо, если бывший не трахнул кого попало в нашей с ним постели. Если человек разлюбил, зачем обижаться? — Элли легко представила, как Айда вскинула бровь. — Бессмысленная трата ресурса. Он не виноват, что разлюбил, это происходит не осознанно, не потому что хочется. И вряд ли бывший сам был рад, когда так случилось. Но к Хитклиффу это не относится, поверь мне.

Нравоучительные нотки начали бесить.

— Да с чего ты это взяла вообще? — Элли нервно вздохнула.

— Эль, — в голосе послышалась усталость старой мудрой совы. — Я человек, который не знал ни тебя, ни его в те, без сомнения, тяжелые для вас времена. Я вижу и знаю вас вот сейчас. И по моему непредвзятому мнению, ты ему небезразлична.

Возможно, и небезразлична. Он сам говорил, что не враг ей. Сам взялся помогать в разных ситуациях. Но он в принципе добрый и отзывчивый человек, вот и все.

— У нас перемирие, — пробурчала Элли. — Что-то вроде дружбы, если хочешь…

— Хрень собачья, — рявкнула подруга.

— Айда…

— Хрень. Собачья, — отчеканила она. — Не пытайся меня переубедить. В дружбе между мужчиной и женщиной кто-то кого-то обязательно хочет. И если не ты его, значит он тебя…

Пейзаж сменился. Трасса незаметно пропала, скорость снизилась, и за окном замелькали поля и насаждения. Элли глубоко вдохнула аромат сандала и шалфея и закрыла глаза. Этот запах, спокойствие и тепло, исходящие от человека справа, впитались в кожу и растеклись по венам. В какой момент она потеряла бдительность? Когда вчера почему-то начала трепаться про Брайана? Или когда Хит предложил проехать мимо своего будущего дома?

И какого черта она здесь делает сейчас?

Голос Айды пронесся в голове, и Элли тут же мысленно от него отмахнулась. Она принимает протянутую оливковую ветвь, только и всего. Как взрослый человек, не зацикленный на прошлом. Это ведь хорошо? Хит неплохо аргументировал свое предложение: он водитель со стажем, а у нее целый выходной день, который можно потратить на то, что давно хотелось попробовать.

Все логично и правильно. И нечего рефлексировать.

Хотя у нее ведь уже был опыт вождения. Точно-точно. Был. Элли чуть сдвинула брови.

Небольшой, короткий, сопровождавшийся ее собственным визгом и песней «Падаю в темноту» в хрипящих динамиках. Машину несло куда-то вбок, но спокойный, ровный голос рядом продолжал командовать:

— Выжми сцепление и переключись на «вторую». Теперь подтормаживай…

И Элли на автомате выполняла указания. Машину все-таки вынесло на чье-то поле, она смяла часть посадок, но остановилась. Тогда «инструктор» взял ее за руку и чмокнул в ладонь.

— Я тебя, конечно, очень люблю, но это был полный трэшак, — пробормотал он, касаясь губами кожи и запуская волну мурашек по телу. — Валим отсюда, пока нам не предъявили счет за морковь.

— Это свекла, — хрипло пробормотала Элли, глядя в теплые карамельные глаза.

— Все равно надо валить.

Больше они в той стороне не катались: боялись, что машину узнают по следу протектора. Дурачье. Элли было семнадцать, учебной машиной послужило старое ведро с болтами, и с тех пор она за руль так не садилась.

Кровь по венам побежала быстрее. Прошло много лет. И что изменилось? Пейзаж тот же, инструктор тоже, разве что машина новее. Элли подавила вздох. Боже, что она творит?!

— Ну все, давай меняться местами, — спокойный голос выдернул из размышлений.

Она резко дернулась и отвернулась от окна. Уставилась на красивый профиль.

— Уже?

Или это только для нее дорога пролетела незаметно?

— Здесь глухо и пусто, — Хит переключил передачу, и машина начала замедляться. — Сильно не разгонишься, но тебе и не нужно.

Действительно. Разгоняться ей точно не нужно и не понадобится еще долгое время. А может, все-таки повернуть назад?

— Ладно, — выдохнула Элли.

Она потянулась к замку ремня и неловко поерзала на месте, пытаясь до него добраться. Откуда-то взялась нервная дрожь, пробившая тело. Это было плохая идея. Ужасная. Люди с пространственным кретинизмом должны ездить на общественном транспорте.

Пикап остановился окончательно. Хит дернул ручник и ловко отстегнулся.

— Ну, идешь? — он схватился за дверную ручку и обернулся.

В карих глазах застыл вопрос, на лице — любопытство. Поздно давать заднюю. Хотя, наверное, с Айдой и правда было бы еще страшнее. Элли кивнула, выскочила из салона и, поежившись, двинулась в обход капота. Мгновение, и водительская дверь тоже открылась. Хит более размеренно вышел наружу, одернул джинсы на коленях, размял длинные ноги. Человек, попавший однажды в аварию, не должен так спокойно садиться в одну машину с новичком. Как у него выходит держать лицо? Элли остановилась рядом, и только тогда он отошел от распахнутой двери.

— Залезай, — прозвучала сухая команда.

И, не глядя на нее, Хит стал обходить машину. Изменение, произошедшее по щелчку. Только что он был милым, как всегда, но прохладный октябрьский ветер, кажется, мгновение выдул и него эту обходительность. Элли недоуменно проследила за тем, как он обежал машину, и нырнула в салон. Секунду спустя темная мужская фигура взгромоздилась на сиденье слева. Хлопок двери перекрыл пути к отступлению.

Ну все. Надо брать себя в руки, теперь уже точно пора. Элли положила ладони на руль, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

И что дальше?

— Пристегнись, — все такой же сухой голос нарушил тишину.

Черт! Элли резко повернула голову. Что с ним не так?

— Ты какой-то странный, — она нахмурилась, сжав пальцы на руле.

Хит расстегнул куртку, отстранился от спинки кресла и принялся выпутываться из рукавов.

— В смысле?

— Не знаю… — она поморщилась. — Строгий, жесткий.

Он освободился от косухи, подался в сторону и перебросил ее на заднее сиденье. Темноволосая голова приблизилась к Элли, непослушный локон упал на рассеченную бровь. Элли застыла.

— Я теперь учитель, — Хит хмыкнул и быстро выпрямился. — Разве ты не так общаешься со студентами? — он запустил палец под ворот черного джемпера и оправил его на ключицах.

Студенты? Какие студенты? Все внимание сосредоточилось на этих ключицах…

— Пристегивайся и поехали, — Хит тем временем закатал рукава, оголяя крепкие руки. — Стану покладистым мишкой, как только снова поменяемся местами.

Мишка? Серьезно? Уголки губ сами собой дрогнули, но Элли попыталась подавить улыбку.

— Ты не мишка.

Он, наконец, уселся ровно и откинулся на спинку кресла.

— А кто? — тут же снова повернулся, и одна бровь комично выгнулась.

Кто угодно, только не медведь. Элли скопировала его мимику.

— Пантера?

— Да брось, — Хит звучно хохотнул. — Какая из меня пантера? — он небрежно махнул рукой в сторону руля. — А теперь давай уже начинать.

Расслабленный, без тени беспокойства на лице. И все-таки как он это делает? Элли глубоко вдохнула, закрыла глаза и тонкой струйкой выпустила воздух из легких. Развернувшись на месте, схватилась за ремень и попыталась потянуть на себя.

— Почему ты вообще не боишься? — выронила она.

Ремень странным образом не поддался.

— Поздно бояться, — голос Хита прозвучал скучающе.

Остряк.

— Обнадежил, — фыркнула она.

Элли снова дернула на себя ремень. Тот совсем немного выехал вперед и намертво застрял, будто попал в невидимый капкан. Какого хрена?

— Его заклинивает от резких движений, — снова заговорил Хит. — Тяни плавно. Ты ни разу не попадалась на этой фигне?

Насколько плавно нужно тянуть ремень, чтобы пристегнуться? Это же ремень безопасности, что не так? Элли прикрыла глаза, досчитала до трех и снова потянула.

— Нет, не попадалась, — лента нехотя поехала из держателя. — Вот Видишь?

Пара дюймов, и движение снова застопорилось. Мать его! Война с ремнем — единственное, чего ей сегодня не хватало. И без того натянутые нервы стали сматываться в клубок, Элли сильно рванула ленту, и в ответ ей раздался глухой стук механизма в недрах машины.

Рядом пронесся бесконечно усталый вздох.

— Не нервничай так, — тихо проговорил Хит, и слева произошло какое-то движение.

Элли не успела обернуться, чтобы прожечь его раздраженным взглядом. Мгновение, и сильное тело оказалось совсем рядом, его тепло согрело кожу шеи, а аромат шалфея накрыл мягким облаком. Элли застыла на месте. Пальцы, как каменные, сжали неподвижный ремень. В этот момент Хит вытянул руку из-за ее плеча накрыла ладонь.

Спину пробила неконтролируемая дрожь.

— Отпусти, — пролетел у самого уха мягкий выдох. — Дай ему заехать назад.

Отпустить? Ремень? В мозгу завыла пожарная сирена, Элли, как ужаленная, разомкнула пальцы, ремень змеей заехал в нору, и защелка повисла под потолком. Горячая ладонь исчезла с кожи, оставляя пустоту. Но… вот Хит подался еще немного вперед, плотным коконом навалился на Элли и ухватился за защелку. Воздух замер в легких…

— А вот теперь нужно осторожно вытягивать, — снова выдох у самой шеи. — Нежно и постепенно.

Сознание заволокло туманом.

Дышать, надо дышать, только и всего.

Ремень в аккуратных красивых пальцах послушно заструился вперед, раскаленное тело начало медленно отстраняться вслед за движением ленты. Секунда, и вокруг стало пусто. Но аромат парфюма продолжал растекаться по коже. Элли сильно моргнула, прогоняя морок.

— Видишь? — совершенно будничным тоном проговорил Хит. — Все работает, — где-то рядом щелкнул замок, и ремень жестко перехватил тело.

Эффект ледяного душа. Элли резко вдохнула, и воздух, наконец, заполнил легкие до упора. Господи, растеклась, как шоколадка на солнце! Тупица!

— Ла-адно, — тихо протянула она, продела пальцы под ремень и поправила его на плече. Только бы куда-то деть взгляд и руки. — Давай начинать.

— Помнишь хоть что-то про педали? — Хит наклонился и заглянул ей в лицо. — Передачи?

Щекам стало жарко. Он тоже думал о той единственной попытке водить по полям? Элли положила руки на руль и вцепилась в него.

— Ничего я не помню, — пробормотала она. — Полжизни прошло, какие педали?

Но он не растерялся.

— Там сцепление, там тормоз — вытянув руку с закатанным рукавом, он ткнул Элли под ноги. Голое предплечье потерлось о колено. — Нажимай до упора обе, включай первую передачу, отпускай тормоз и медленно поднимай ногу со сцепления. Запомнила?

Элли молча кивнула. Если бы… Но первый пункт плана кажется несложным. Она вдавила в пол обе педали, положила руку на рычаг коробки передач и зависла, глядя на белые линии цифры на набалдашнике.

— Э-э-э… — вырвался неопределенный выдох. — Ты думаешь, я хоть что-то понимаю в этой разметке?

И в тот же момент ей на руку снова опустилась горячая ладонь, взяв в капкан. Кожу закололо миллионом иголочек, и Элли незаметно вздрогнула. В какой момент его стало так много? Слишком много. И его вообще ничего не беспокоит?

— Это первая передача, — сухая горячая ладонь раскалила кожу, Хит быстрым жестом поставил рычаг в нужное положение и… прикосновение оборвалось. — Ну, пробуй, — он уронил руку на колено.

Элли сжала губы и попыталась сосредоточиться. Пора включаться. Серьезно, пора. Будет чудом, если она никак не налажает за эту поездку, и дело не в неумении водить. Совсем не в нем. Господи, почему она не дождалась Айду?! Элли в очередной раз вцепилась в руль, осторожно сняла ногу с тормоза, плавно подняла вторую со сцепления, и машина тут же медленно и послушно покатилась вперед.

Знакомые, но давно уложенные в дальний ящик сознания эмоции захлестнули волной. Кое-что она все-таки помнит! Нервное состояние вдруг стало угасать, на смену ему осторожно подступила уверенность.

— Отлично, — Хит подался вперед и ткнул пальцем в кнопку на магнитоле. — Навык жив, все получится. Можешь чуть-чуть надавить на газ.

По салону негромко, но отчетливо разнесся динамичный рок. Хит снова расслабленно откинулся на спинку кресла, забросил руки за голову и сильно потянулся. Потрясающая невозмутимость! Элли мысленно закатила глаза. Но учителя нужно слушаться, так что она слегка надавила на газ, пикап слабо дернулся и послушно поехал быстрее.

Адреналин брызнул в кровь. Нечто, похожее на эйфорию дало дрожью в руки и вместе с тем растянуло губы в глупой улыбке.