Глава 31

Он быстрым шагом пересек двор, просочился через проем между стеной и изгородью и вышел к парадной стороне дома. Элли и там уже не было. Умница. Он в последний раз оглянулся, рысцой пробежал по подъездной дорожке и оказался на тротуаре. Ни машин, ни людей, только мокрая пустая улица, подсвеченная двумя одинокими фонарями и окнами соседних домов.

На переднем сиденье пикапа — пассажирка. Откинувшись на спинку кресла, она запрокинула голову и будто закрыла глаза. Но, конечно, это только предположение. Хит вынул из кармана ключ, повесил кольцо на палец и обогнул капот. Быстро влез на водительское место и с силой захлопнул дверцу.

Элли даже не дернулась. Глаза и правда оказались закрыты, светлые волосы переброшены через одно плечо.

— Ты меня там бросила, — он сунул ключ в замок зажигания и провернула. — А если бы меня поймали и упекли в участок?

Из кондиционера пахнуло горячим воздухом. Будто и без него жара мало! Элли открыла глаза и повернулась на подголовнике, светлые брови картинно выгнулись.

— Я бы тебя не бросила, — она усмехнулась. — Водительских прав у меня так и нет.

О да.

— Это единственное, что тебя сдержало, — Хит переключил передачу, и пикап неспешно отъехал от тротуара.

— Но мне правда здесь понравилось.

— Приедем снова, когда я получу ключ, — бросил он, выравнивая машину в полосе и набирая скорость.

Слова прозвучали, как хлопок петарды. Салон накрыло тишиной.

Хит сильно сжал челюсти, костяшки пальцев на руле побелели. Дерьмо! «Приедем снова»? Серьезно? Куда делся речевой фильтр? Элли притихла. Раскрыв сложенные на коленях ладони, опустила в них взгляд. Ну отлично… Хит прикусил губу и отвернулся к боковому зеркалу, от собственной тупости по рукам прошел холодок.

Не будет никакого «снова». Стоит радоваться хотя бы тому, что получится дружески общаться в общей компании. На большее рассчитывать никогда не имело смысла, но этот вечер окончательно выветрил мозг из головы, и теперь вся легкость между ними развеялась в пыль. Из-за одной дебильной фразы, Dio!

Улица закончилась, перетекая в Лоуэл-Редлэнд, и Хит осторожно вывернул руль. До дома Элли недалеко, и это плюс: выдерживать это тягучее молчание сегодня уже не осталось ни сил, ни желания, ни…

— Хит… — тихий оклик выдернул из мыслей и заставил дернуться.

Нос зачесался, Хит поскреб его пальцем и резко повернулся.

— М?

И наткнулся на внимательный взгляд, прикованный к его лицу. Как давно это продолжается? Между креслами будто натянулись тонкие провода. Элли заложила за ухо светлую прядь и снова уставилась в ладони.

— Просто хотела сказать, что очень за тебя рада, — она на мгновение запнулась. — Хотя, наверное, по мне не заметно и стоило давно это прояснить. Ты очень изменился, и я, на самом деле, иногда тебя просто не узнаю, но… — она будто набралась смелости и снова подняла глаза. — Твоя жизнь в итоге сложилась, и это замечательно. Этот дом хорошо дополнит твою личность.

Провода порвались, напряжение вокруг растворилось. Что на это ответить? Просто «спасибо»? Хит отвернулся к дороге, уголки губ дрогнули, он оторвал руку от руля и потер их двумя пальцами. Былое тепло снова вернулось и затопило все внутри.

— Брайан на том единственном свидании назвал тебя доном Корлеоне, — снова заговорила Элли.

Вот как?

— Дурак, конечно, — продолжила она. — Сравнение малоприятное, но ты правда стал таким… не знаю… — боковое зрение уловило неопределенный взмах рукой. — Спокойным? Ты сильный, собранный, уверенный в своих действиях… Понимаешь? Человек, за которым все неосознанно тянутся. Тебе ужасно идет быть таким. Это здорово, правда.

Тепло захлестнуло уже по шею. Из груди вырвался рваный смешок, который он не смог сдержать.

— Вот что значит преподаватель литературы, — Хит ухмыльнулся, глядя на дорогу.

Никто до сих пор так его не описывал. Никому и в голову не пришло бы…

— Прости, — голос Элли как-то потух, она отвернулась к окну. — Меня занесло. Не обращай внимания.

Черт!

— Нет, все хорошо! — он на мгновение бросил на нее взгляд. — Ты красиво сказала. Особенно приятно слышать такое от тебя. — он прищурился. — Но можно поподробнее про дона Корлеоне?

Элли издала тяжелый вздох.

— О боже, нет, даже не спрашивай.

— Но мне интересно! — Хит хохотнул. — Моя физиономия так сильно выбилась из его картины мира?

— Наверное, это одна из причин, почему у нас ничего не получилось, — она устало помассировала висок. — Это почти так же дерьмово, как считать Кэтрин няней родных детей только из-да внешности. Я должна была за тебя заступиться.

Впереди показался указатель на нужный переулок. Хит сбавил скорость, включил поворотник и только тогда позволил себе бросить взгляд в сторону пассажирского кресла. Элли на него не смотрела. Прикусила губу и уставилась прямо перед собой. Он ведь не собирался внушать ей чувство вины. С чего бы? Но оно все-таки появилось.

— Я не нуждаюсь в защите, Эль, — спокойно проговорил Хит. — Кому-то дано умение шутить, а кому-то нет. Будем считать, что Брайану не дано.

Он свернул на Пол-Стрит, и пикап медленно пополз в конец тупика. Элли повернулась в кресле.

— Ты так легко к этому относишься?

— К чужому чувству юмора? — Хит выгнул брови. — Не у меня же оно поганое. О чем мне беспокоиться?

Она глухо фыркнула. Потянувшись на заднее сиденье, схватила сумку и приготовилась выпрыгивать в мокрый вечер. Хит плавно остановил машину. Вопреки всем ямам, по которым сегодня пришлось проехать, они справились. На удивление неплохо справились! Можно считать это маленькой победой над той стеной вранья и обиды, которая раньше не давала нормально общаться.

Элли взялась за дверную ручку, будто собираясь выйти, но обернулась.

— Спасибо, что показал дом, — она запнулась. — Хотя бы так, как вышло, — губ коснулась мягкая улыбка.

Хит пожал плечом.

— Мне было приятно.

Она кивнула и снова отвернулась. Потянула за ручку, дверь начала открываться, но тут по салону прокатился рваный сигнал, и Элли дернулась назад. Машинально сунув руку в карман, достала мобильник и разблокировала экран. Замерла. Дверь автоматически прикрылась обратно.

— Черт… — почти неслышно выдохнула Элли, но Хит услышал.

Она тем временем резко сунула телефон обратно в карман куртки и снова подалась к двери.

— Что-то случилось? — Хит сдвинул брови и уставился на ее спину.

Элли в очередной раз замерла.

— Это Айда… — она все-таки толкнула дверь, ступила одной ногой на тротуар и обернулась. — Ничего такого, все нормально.

— Точно?

— Да, — она кивнула. — Конечно. Просто я просила отвезти меня куда-нибудь в безлюдное место, чтобы я смогла сесть за руль.

Ах это!

— И она не отвезет? — Хит выгнул бровь.

Элли поджала губы и мотнула головой.

— Сдала машину в сервис и не знает, когда отдадут. Да ладно, — она отмахнулась. — Это ведь не срочно. Просто прихоть.

Конечно, не срочно. Но опыт подсказывает, что желание что-либо менять в жизни легко остывает, если с первого раза не получается его удовлетворить. Элли уже почти вышла из пикапа. Хит подался в сторону, вытянул руку и схватился за локоть в куртке.

— Поехали завтра, если погода наладится, — выпалил он, даже не обдумав. Когда тут думать?

— Куда? — Элли снова обернулась, на лице отразилось искреннее недоумение.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Куда-нибудь. В сторону залива или наоборот к Вату. Свернем с трассы, отъедем подальше, и я пущу тебя за руль.

И лучше не говорить отцу, зачем ему снова понадобилась тачка. Как в старые добрые…

— Не-е-ет… — глаза Элли округлились.

Ну кто бы сомневался.

— Почему? — Хит закинул локоть на спинку кресла и подпер голову.

— Что значит «почему»? — ее лицо сделалось совсем обалделым. — У тебя полно дел, да и пикап тебе не принадлежит! Вряд ли твой отец обрадуется тому, что за руль его машины сядет нуб вроде меня!

А она прозорливая!

— Мы ему не скажем, — Хит потер губы двумя пальцами. — А мои дела не привязаны ко времени. Во сколько ты освобождаешься?

Ресницы Элли дрогнули, взгляд на секунду метнулся к его губам.

— У меня выходной, — как-то отстраненно проговорила она. — Я поменялась ради девичника и свадьбы. Но это неважно! — тут же опомнившись, она отмахнулась. — Мы никуда не поедем. Боже! Я же не напрашивалась, Хит, — Элли устало потерла висок. — Ты не обязан был ничего предлагать, не думай об этом.

Он возвел взгляд к потолку.

— Я знаю, что не обязан, — и как у него выходит постоянно ввязываться с ней в споры? — Но пока у тебя не пропало желание попробовать, я могу помочь. Кто знает, когда Айда заберет машину и сможет подстроиться под тебя? — Хит выгнул брови. — Подумай. По-твоему, я вожу хуже твоей подруги и ничему не смогу научить?

Элли раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула и прикусила губу.

— Хуже Айды не водит, наверное, никто, — пробормотала она после паузы.

Ну замечательно.

— Тем более! — Хит развел руками. — Тебе просто нельзя с ней ехать, это опасно!

— Хит…

— Эль, — он подался вперед и заглянул ей в лицо.

Она снова прикусила губу. Голубые глаза, не моргая, уставились на него, тяжелое молчание внезапно заполнило все пространство. Упрямство в ней от папаши, и с возрастом оно прогрессирует. Что будет дальше? Страшно представить. Хит подавил желание ухмыльнуться собственным мыслям. В этих гляделках он не намерен проиграть…

— О боже! — вдруг выдохнула Элли. — Ладно! — она нервно закатила глаза и выскочила, наконец, на тротуар.

Ладно? На этом все? Точно?

— Но помни, я не напрашивалась, ты сам предложил, — наклонившись, она сунула голову в салон и выставила указательный пальчик.

Училка!

— Отлично, — Хит хохотнул и откинулся на спинку кресла. — Пусть вся вина будет на мне, я это как-нибудь вынесу.

Элли громко цокнула и выпрямилась. В открытой двери мелькнула узкая юбка, обрисовывающая контур точеных бедер.

— Пока, остряк, — донеслось с улицы.

Хит повернул ключ в замке зажигания. Машина заурчала.

— До завтра, доктор, — бросил он.

И дверь с пассажирской стороны захлопнулась. Фигура Элли, освещенная фонарем, мелькнула за окном и начала спускаться к цокольному этажу. Еще пара мгновений, и виднеющийся внизу край двери открылся и закрылся. Хит отвернулся, переключил передачу, и пикап плавно поехал прочь из переулка.